Искра. Волчьими тропами

Глава 2. Начать всё заново

Искра уводила детей в глубь лесов. Иногда она замедляла бег и с сомнением смотрела на волчат, подумывая свернуть к городу вампиров, но вспоминая непримиримое отношение Торра к ним, продолжала углубляться в дебри подчас не замечая, что идёт волчьими тропами. Дети в такие моменты держались её хвоста и молча следовали за ней. Все понимали, что важно было уйти как можно дальше от стаи и устроиться на зимовку.

Первый день, как второй и третий прошёл в страхе ожидания погони.

— Мы никому не нужны, — повторял Торр вновь и вновь, но его сердце ёкало при воспоминаниях, как стая рванула за отверженным Роххом.

Искра замкнулась в себе.

Иногда ей казалось, что её жизнь кончена и она сама, своими руками поспособствовала этому. Надо было быть мягче, гибче, податливее и хитрее. Не зря люди считали, что гордые редко бывают счастливыми. Она не понимала, а теперь до конца жизни будет гадать, что было бы, встреть она Старха сразу с открытой душой? Любовь слепа и, быть может, в этом есть разумное зерно?

Как далеко завели бы сожаления Искру, но забота о трёх подопечных не давала надолго забыться. Надо было как можно скорее уйти из зоны охоты оборотней Старха, а лапы у малышей не привычны к долгим забегам, и отдых им требовался всё чаще и чаще.

Чем дальше они бежали, тем легче становилось добывать пищу, но мясная диета и постоянное пребывание в звериной форме негативно сказывались на всех. Дети считали сытную жизнь удачей. Их страхи о голоде вне стаи не оправдались. Но Искра с тревогой отмечала, что звериное начало постепенно оттесняет человеческую суть, и ранее любимые вещи становятся неважными, затихает стремление обзавестись домом, угасает волнение о завтрашнем дне.

Малыши не понимают, как это опасно. В звериной форме им легко и нет лишних мыслей. Человеческая составляющая пока что сложна для них, и они не видят пользы в её развитии. Да что говорить, даже взрослые члены стаи больше полагаются на звериную форму, а человеческая ипостась используется ими только для расширения спектра удовольствия.

На десятый день пути Искра начала присматривать место для зимовки, но пришлось ещё несколько дней помотаться по лесу, прежде чем её всё устроило.

Она нашла соль! И это стало определяющей точкой для их остановки.

Местность уже давно изменилась. Лес всё так же сменялся с хвойного на лиственный и обратно, но речушек попадалось больше, как и озёр, а главное, появился горный хребет, преграждающий дальнейший путь.

По той карте, что Искра видела у вампира, за хребтом на несколько дней пути продолжался лес, а потом начинались земли других вампирских кланов. Встречаться с другими вампирами ей категорически не хотелось. А вот жить поблизости от горы оборотнице было привычно.

Торр, Дирр и Тирр с изумлением смотрели на гору, не понимая, как получилось такое нагромождение камней? А ещё их беспокоил запах крупного хищника. Натыкаясь на его метки, они инстинктивно дрожали.

Искра определила запах, как тигриный и тоже опасалась такого соседства, но найденное ими место оказалось намного перспективнее той территории, что заняла стая Старха. Да одно то, что железная руда здесь лежала под ногами, а каменный уголь выходил на поверхность, уже было жирным плюсом в пользу того, чтобы не уходить далеко от горы.

— Здесь, — объявила она, оглядывая небольшую полянку и одеваясь после смены ипостаси.

На эту площадку удалось натолкнуться случайно. Повсюду был лес, и он не отступал ни у берегов речушек, ни возле озёр. Старый, даже древний лес настойчиво наступал на гору, презирая крутые склоны и камни. Только болоту удавалось избавиться от навязчивой тени вековых деревьев, но такие места не подходили Искре для жилья, поэтому она обрадовалась, увидев свободный кусочек земли.

На полянке были во множестве разбросаны поросшие мхом камни, но она найдёт им применение, а наступающие на открытую поверхность деревья рано или поздно повалит, чтобы больше солнца заглядывало в это место.

— Ты уверена? — следом за ней обернулся Торр. — Тут рядом метки сильных зверей и кажется, в этом лесу есть волчья стая, — Искра кивнула, подтверждая, что тоже это заметила.

— Но это не оборотни, — закончил мальчик.

— Зверья много, так что у хищников недостатка в мясе нет, и вряд ли на нас кто-то нападёт, — нахмурилась девушка, — но бдительности терять не стоит. А мы постараемся не провоцировать хищников… до поры до времени, — жёстко закончила она.

— Без взрослых самцов это время никогда не настанет, — вздохнул Торр.

— Ошибаешься. У нас есть человеческая половина, а люди сильнее любого хищника. К тому же если волчья стая предпочитает охотиться здесь, то мы подчиним её.

— Все равно, против грубой силы не попрёшь, — Торр переживал из-за обнаруженных меток тигра.

— Против силы сработает изобретательность и хитрость, а также опыт. Сейчас нам главное спокойно пережить зиму, а дальше наше будущее только упрочится.

Тирр и Дирр были счастливы, что бесконечный бег прекратился и никуда больше не надо спешить. Они обнюхали всю близлежащую к поляне территорию и обернувшись, засыпали вопросами Искру:

— А почему мы не остались возле озера? Так вкусная вода и красиво, — интересовались они.

— Потому что там слишком влажно для дома. Видели, как полоска берега заросла осокой и конским щавелем?

— Угу!

— Верный признак влажности земли, да и места там было мало.

— А возле горы мы не остались из-за хищника?

— Не только…

— А я его видел! У него здоровенные рога…

— Это горный козёл…

Малыши могли долго задавать вопросы, но Торр раздал им задания и пришлось втягиваться в работу.

Для Искры начинать всё с начала в этот раз было проще. Если бы не зима на носу, то вообще не было лишних переживаний или сомнений.

Начали с создания лежбища для звериных ипостасей. Как бы девушка не мечтала спать, вытянувшись на кровати, реальность продолжала диктовать свои условия.

Для лежбища отправились добывать жердины. Где-то ломая, где-то перекручивая и срезая деревца, но кучка тонких стволиков росла. На это нехитрое занятие ушёл остаток дня, но зато на рассвете маленькая семья продолжила своё обустройство.

Часть жердей они вкопали в землю, образовав круг в полтора метра диаметром, а другой частью грубо оплели их, закрепляя всю конструкцию. Искра думала соединить верхушки, чтобы получился шатёр, но даже для волчьей ипостаси высота получалась слишком маленькой.

Поэтому они все вместе ещё раз сходили за жердинами и вставили их в просветы плетения, тем самым наращивая высоту будущего лежбища.

Стволики соединили сверху и обвязали гибкими корешками сосны. Чтобы укрепить своё сооружение на случай, если его завалит снегом, наломали прутьев ивы и уплотнили ими грубое плетение. Получилась большая перевёрнутая корзина с низким входом.

Работа для всех была знакомой и управились быстро. Торжественно водрузили на верхушку плетёного шатра огромный веник из туи, расправили веточки так, чтобы они защищали от воды. А дальше началась муторная работа по срезанию дёрна.

Измучились ковырять его палками, чтобы получить на руки как можно более крупные пласты земли с корнями травы. Этими пластами обложили шатёр-корзинку по низу высотой где-то с локоть, чтобы защитить себя от холодных стелющихся по земле ветров и брызг от возможных ливней.

Оставалась открытой только середина их шатра. Чтобы не терять времени, надёргали у воды сухой высокой травы и пучками постарались протолкнуть её среди веток. Было бы лето, то всё можно было сделать лучше и обмазать глиной, но лето прошло.

Пережить зиму в человеческой ипостаси нечего было и думать, поэтому сооружали логово. Внутрь принесли не одну корзину хвойного опада и высыпали его на землю, закрыли шкурой и получилось даже уютно. Потом ещё можно добавить веток на крышу, чтобы получилась более толстая прослойка между тем снегом, что выпадет и тёплым пространством, которое надышат волки, а пока для звериной половины этого достаточно.

Человек мог бы стоять в получившемся логове только на коленях, а лечь — согнувшись калачиком, но волчице и трём волчатам места хватало, тем более они плотно сворачивались и жались друг к другу.

Как только справились с жильём, взялись строить печь. Она нужна была прежде всего для изготовления посуды.

Искра уже поняла, что в зверином виде они не пропадут. Зверья здесь много и охота будет доброй, но они же не звери!

А значит, надо всячески поддержать сейчас человеческую ипостась и максимально подготовиться к весне и лету.

Тут всё связано одно с другим. Можно позже вскопать поле и ни о чём не думать, но если не будет дома, то не удастся сохранить урожай. А дом летом ставить будет некогда, потому что полно других забот.

Так что придётся сейчас начинать делать то, что в деревнях в подобных же случаях делает множество разумных сообща. У Искры от этого голова шла кругом, но она собиралась планомерно расчищать поляну, делать посуду и инструмент, готовить сырьё для будущего дома и мало ли что ещё!

Так вот, начинать она решила с печи для обжига. Это уже было понятным и не требовало экспериментов.

Ради посуды пришлось всё-таки отогревать найденную глину костром и ковыряя её палками, а то и когтями, таскать на полянку. Сложили небольшую каменную печь и благодаря ей в обиходе стали появляться горшки, тарелки, кружки.

По ночам уже устоялся лёгкий морозец, и добыча глины усложнялась с каждым днём, но ритуал ежедневного розжига костра на месте копания, глиняные лопатки и острые черепки помогали пока справляться с задачей, которую Искра поставила. Девушка собиралась до последнего добывать глину, чтобы лепить кирпичи, которые она надеялась использовать потом для строительства большой домашней печи.

Да, настоящего дома ещё не было, но о печи она задумалась, а эти мысли привели к тому, что неплохо бы сначала повалить несколько деревьев, чтобы на полянке стало больше места и сделать это надо до какого-либо строительства.

А чем валить этих гигантов? Как она одна со всем этим управится, Искра плохо представляла, но ни минуты не теряла. Да и холодно было сидеть без дела.

Торр с малышами поставил простенький навес и под него каждый день укладывали на просушку по два десятка слепленных кирпичей.

Пока Искра возилась с глиной, ребята занялись собирательством растительной еды, а Торр активно взялся за обработку новых шкурок, оставшихся после охоты.

Несколько раз Искра ходила за солью. Наличие соли позволило хоть немного заготовить впрок рыбы и мяса. Рыбу ловили сетями и улов был богатый, а мясом в основном стала дичь, немного зайчатины и один кабанчик, которого Искра загнала вместе с Торром. Так что заготовки плотными рядами висели под навесом и сушились вместе с будущим кирпичом.

Помимо всей этой работы, Искра водила всех к горе, где они набирали полные корзины разных камней и тащили их на полянку. Её белоснежная шубка давно уже стала грязно-серой, а длинная юбка тёплого платья едва прикрывала колени, так как большая её часть была использована для пошива рубашек малышам.

Начавшийся и затянувшийся на несколько дней снегопад заставил прервать хлопоты маленькой семьи. Искра перестала ходить к горе и не посылала больше ребят за корешками, ягодами, орехами, сказав, что затраченные усилия уже не окупаются.

— Что мы будем делать дальше? — озабоченно спросил Торр, переживая за то, как складывалась их жизнь вне стаи.

Искра сильно похудела. Она либо готовила, либо пропадала на охоте или собирала хворост, копала глину, приносила камни.

— Я видел зверя, такого, как ты описала. Он бродил рядом, — стараясь не показаться трусом, всё же сказал то, что его пугало.

— Я тоже видела его, — кивнула Искра. — Посмотрим, как он будет вести себя дальше. Я больше не буду далеко уходить. Снег пока слишком мягкий, чтобы охотиться.

Торр согласно кивнул, оглядывая ряды горшочков с уложенными в них припасами. У них нет дома, но еды заготовлено на пару недель, и это успокаивало, но одновременно и тревожило. Еда могла заинтересовать хищника, несмотря на то, что Торр везде оставил метки оборотня.