Калейдоскоп

Глава 6

Глава 6

Потерявший дар речи от увиденного, Согдеев стоял, задрав голову вверх перед совершенно необычным сооружением. Когда-то, давным-давно, это действительно был десятиэтажный жилой дом. Но теперь прямоугольная строительная конструкция превратилась в остроконечную, огромную пирамиду. В некоторых местах из неё действительно торчали трубки, сделанные из полого дудака. И из них извергались крохотные клубы едкого дыма белого цвета, который по своим внешним признакам происходил совсем не от сжигания древесины, это явно был дым от сгорания кокса – признак плавки металла.

Вокруг высоченной, бурого цвета горы простиралась ровная поверхность, на которой происходила активная деятельность – в разные стороны уходили узенькие дороги, по которым теримаго и в самом деле тащили миниатюрные тележки. Они сновали по бесчисленным дорожкам, теряющимся среди кочек, далее уходившими в густые заросли высокой поросли дудака, но все торные дорожки сходились и расходились к одному центру – огромной пирамиде... Туда, в лес, тележки шли пустые, обратно – груженные семенами, а то и расчлененными насекомыми. Знай себе катят, весело подпрыгивая, малюсенькие тележки, запряженные термитами.

Куски старого дудака, валявшиеся под ногами, были основательно изъедены насекомыми, а остатки сгнили и рассыпались. Но вокруг миниатюрной промзоны высились густые заросли этого трубчатого дерева.

Немного поодаль от бурой громадины начинался изрезанный дождевыми ручьями склон; развалины древних строений чередовались с крохотными лужайками и кронами могучих дубов. Место было совершенно глухое – должно быть, человеческий голос тут давно не звучал, только ветерок шелестел листвой, да попискивали мыши, снующие по своим тайным тропкам.

Это было место, где колония термитов могла существовать, не опасаясь ни колеса автомобиля, ни ноги охотника, продолжая линию жизни без разума, которая началась за долгие миллионы лет до того, как появился сам человек, и, конечно, задолго до того, как на Земле родилась первая абстрактная мысль. До произошедших сегодня изменений у теримаго была ограниченная, застойная жизнь, весь смысл которой сводился к физическому существованию рода.

И вот однажды, кто-то перевел стрелку, направил эту группу насекомых по другой дороге, дал свободное время для открытия ими тайны колеса, тайны выплавки металлов. Сколько помех для развития культуры, для прогресса убрано тем самым с пути этого членистоногого существа.

Угроза голода, надо думать, одна из них. И она, пожалуй, – самая главная. Но, избавленные от необходимости непрерывно добывать пищу, имея вокруг себя быстрорастущий дудак, и готовые стены для обустройства жилища, термиты получили досуг, который можно было использовать на что-то другое.

Еще одно племя ступило на путь к величию, развивая свое общество, заложенное в седой древности, задолго до того, как вечно голодная и безмерно жестокая тварь, именуемая человеком, начала осознавать свое предназначение.

Куда приведет этот путь? Чем станет теримаго ещё через миллион лет? Найдут ли, смогут ли найти человек и насекомое общий знаменатель, чтобы вместе созидать свое будущее, как сейчас ищут, и находят этот компромисс енот и человек?

Юрий покачал головой. Такое предположение очень сомнительно… В жилах енота и человека течёт хоть и разная, но кровь, а теримаго и человек – небо и земля. Этим двум организмам не дано понять друг друга. У них нет той общей основы, которая для енота и человека сложилась многие тысячи лет назад, когда они, – каждый по-своему, – выживали в тёмных пещерах и густых зарослях, прячась от одних и тех же хищников.

Он скорее почувствовал, чем услышал шелест шагов в высокой траве за спиной. Резко поднялся, повернулся и увидел перед собой мужчину. Долговязого мужчину, одетого в рваные лохмотья, с покатыми плечами и огромными ручищами, которые оканчивались чуткими белыми пальцами. На плече он держал за горловину увесистый мешок.

– Это вас называют Федькой? – хриплым от испуга голосом спросил Согдеев.

Незнакомец снял с плеча груз, и кивнул:

– А вы тот самый тип, который выслеживает меня?

– Наверное, да, – оторопело признался Юрий, – Хотя не за вами лично, но за такими людьми, как вы.

– Не такими, как все, – ехидным тоном поправил его бродяга.

– Почему вы тогда убежали? Я не успел спасибо сказать за ремонт лазера.

Федька внимательно смотрел на Согдеева, не произнося ни слова, но было видно, что он еле сдерживает смех.

– И вообще, – продолжал Юрий, – Как вы догадались, что излучатель не работает? Вы за мной следили?

– Да нет, конечно, на кой ты мне сдался. Просто я слышал, как ты об этом думал.

– Слушал, как я думал?

– Ага, – подтвердил собеседник, – Я и сейчас слышу твои мысли.

Юрий натянуто усмехнулся. Не очень тактично, но вполне логично. Этого можно было ожидать, и не только этого…

Он показал рукой на гигантский термитник.

– Это твои подопечные?

Федька кивнул, и Гранту снова показалось, что он с трудом удерживается от смеха.

– А что ты всё смеёшься? – не выдержал Согдеев.

– Да совсем я не смеюсь, – ответил собеседник, и Юрий почему-то ощутил жгучий стыд, словно он был ребенком, которого нашлепали за плохое поведение.

– Тебе нужно записать про свои опыты, и опубликовать потом, – сказал он, – Можно будет сопоставить их с тем, что делает Раскин. С енотами.

Человек пожал плечами

– Я никогда такого не делаю. У меня нет никаких записей.

– Нет записей?

Долговязый повернулся, и задрав голову, посмотрел на термитник:

– Надеюсь, ты сообразил, почему я это сделал? – спросил он.

Согдеев глубокомысленно кивнул:

– По крайней мере, пытался. Думаю, тебе просто было любопытно посмотреть, что получится. А может быть, руководило сострадание к менее совершенной твари. Может быть, ты подумал, что преимущество на старте еще не дает человеку единоличного права на интеллектуальное величие.

Глаза Федьки сверкнули:

– Интересная мысль, пожалуй. Мне это даже не приходило в голову.

Он присел подле дорожек, по которым термиты продолжали катить тележки с грузами:

– А ты никогда не задумывался, почему это термиты изначально продвинулись достаточно далеко, потом вдруг застопорились? А ведь они создали почти безупречную социальную организацию! Почему же на том успокоились? Что их остановило?

– Ну хотя бы существование на грани голода, – ответил Юрий.

– Верно. Но самое главное – зимняя спячка, – добавил бродяга, – И необходимость строительства дома для жизни зимой. А спячка что делает – стирает всё, что отложилось в памяти за лето! Каждую весну начинай всё с самого начала. Термиты не могли учиться на ошибках, копить опыт. Они ведь они создают подземные города размером с Великобританию. Помнишь, было такое государство?

Юрий кивнул:

– Да, я читал, до изменения климата было такое. Вроде на островах, верно?

Не слушая ответа, Федька продолжил:

– И я подумал, что кощунственно было бы не протянуть руку помощи такому племени. Ну, и интересно. конечно же, было – что из этого может получится. Главная проблема – питание. Они ведь пожирают до полутонны древесины в год – один термитник! Они становятся основоположниками целых экосистем! Они – наикрутейшие в мире тараканы. Тараканы на максималках! Одна колония может состоять из трёх миллионов особей! Вместе теримаго – единый организм, мега-мозг, который творит немыслимые для насекомого вещи! Жрать абсолютно несъедобную пищу термитам позволяют бактерии. Их в желудке насекомого несколько десятков видов, и все они превращают несъедобную целлюлозу в питательные сахара. Надо сказать, что и те, и другие существовать друг без друга просто не могут. Если, к примеру, термита накормить антибиотиками, его кишечные друзья сдохнут, а после – и он сам, так как пища останется не переваренной.

Согдеев удивлённо спросил:

– Антибиотики, говоришь? Так значит, антибиотики могут их убить?

Бродяга кивнул:

– Верняк! Но я же не стал их травить, а наоборот.

Юрий задумчиво сказал:

– И ты и стал их подкармливать дудаком…

– И помог им с готовым жильём! – подхватил бродяга, – Чтобы избавить от спячки. Чтобы им не надо было каждую весну начинать всё сначала.

– А тележки?

– Сам смастерил две-три штуки и подбросил им. Десять лет присматривались, наконец все же смекнули, что к чему.

Юрий указал кивком на трубы:

– А выплавка металла?

– Это они уже сами, – сказал Федька, – много лет уже прошло, кто знает, что в их сознании происходит...

– Что-нибудь ещё можешь о них сообщить?

Собеседник досадливо пожал плечами:

– Да откуда мне знать? Говорю же – много лет уже прошло.

– Но ведь ты за ними наблюдал! Пусть даже не вёл записей, но ведь наблюдал!

Федька покачал головой:

– Да не очень-то и наблюдал. Скоро пятнадцать лет, как не приходил сюда. Сегодня пришел только потому, что тебя услышал. Не забавляют меня больше эти тараканы, вот и всё. Скучно от них.

Согдеев открыл рот и снова закрыл его. Произнес:

– Так вот оно что. Вот почему ты это сделал. Для забавы.

Лицо бродяги не выражало ни стыда, ни желания поспорить, только досаду: хватит, мол, сколько можно говорить о термитах. Вслух, со скучающим выражением лица он сказал только:

– Ну да. Зачем же ещё?

– И мой лазер, очевидно, тоже тебя позабавил.

– Лазер – совсем нет, – возразил собеседник.

Лазер – нет. Конечно, балда, при чем тут лазер? Ты его позабавил, ты сам. И сейчас забавляешь. Ему просто весело с тебя!

Наладить машины старого Корнеева, и смотаться, не говоря ни слова, – для него это, конечно, была страшная потеха. А как он, должно быть, ликовал, сколько дней мысленно покатывался со смеху после случая в усадьбе Раскиных, когда показал Трофиму Раскину, в чем изъян его физиоконвертера!

Словно ловкий фокусник, который поражает своими трюками какого-нибудь деревенского лоха.

Голос Федьки прервал его мысли.

– Ты ведь регистратор, верно? А чего тогда не задаёшь свои вопросы? Раз уж нашёл меня, давай записывай все как положено. Возраст, например. Мне триста шестьдесят три, а я, можно сказать, еще и не оперился. Считай, мне пару тысяч лет ещё жить, не меньше.

Он обнял свои узловатые колени и закачался с пятки на носок:

– Да-да, пару тысяч лет, а если буду беречь себя…

– Разве все к этому сводится? – Согдеев старался говорить спокойно, – Я могу предложить тебе еще кое-что. Чтобы ты сделал для нас одно дело.

– Для нас? Это для кого?

– Для общества. Для человечества.

– Зачем?

Юрий опешил:

– Ты хочешь сказать, что тебя это мало волнует?

Федька кивнул, и в этом жесте совершенно не было ни пафоса, ни личной значимости. Он просто констатировал факт.

– Мы можем дать тебе всё, что ты захочешь, – продолжил Согдеев, любые материальные ценности. У меня есть право сделать тебе такое предложение. Всё, что ты хочешь!

Бродяга широким жестом на окружающую их панораму гор и лугов, на всю просторную долину:

– У меня есть всё это. Я не нуждаюсь в вещах.

– Может быть, слава, известность?

Федька не плюнул на землю, но лицо его при этом было достаточно выразительным:

– Ты хочешь сказать – благодарность человечества? Так ведь она недолговечна, – насмешливо ответил бродяга, и Юрию опять показалось, что он с трудом сдерживает хохот.

– Послушай, Федя… – против воли Согдеева в его голосе звучала просьба, – То, о чем я хочу тебя попросить… это очень важно, важно для еще не родившихся человеков, важно вообще для всех, это такая отсечная черта в нашей жизни…

– Это с какой такой стати, – спросил собеседник, – Я должен стараться для кого-то, кто еще даже не родился? С какой стати думать дальше того срока, что мне отмерен? Умру, значит умру, и что мне тогда слава и почет, флаги и трубы! Я даже не буду знать, какую жизнь прожил, великую или никудышную.

– Люди будут знать, – сказал Юрий.

Федька хохотнул:

– Сохранение рода человеческого… Вот что вас заботит. А зачем вам об этом беспокоиться? Или мне?…

Он стер с лица улыбку и с напускной укоризной погрозил Согдееву пальцем:

– Сохранение рода – миф. Миф, которым вы все перебиваетесь, убогий плод вашего общественного устройства. Человечество умирает каждый день. Умер человек – вот и нет человечества, для него-то больше нет.

– Тебе попросту наплевать на всех, – сказал Юрий.

– А я тебе, дураку, об этом уже целый час толкую, – ответил лесной бродяга.

Тут Согдеев глянул на лежавший на земле рюкзак, и проговорил:

– Может быть вот это покажется тебе интересным…