Княже мой, княже

Часть

Небольшой кораблик содрогнулся, отталкиваясь пламенем дюз от мягкой поверхности земли, покачнулся, отыскивая собственный, нужный градус поворота, и двинулся перпендикулярно вверх.

Кестер и Линдси Аргайлы молча следили за показаниями приборов, не замечая ни скал, медленно уползавших вниз, ни облаков, укрывающих корабль пушистой пеленой.

Только когда корабль поднялся на орбиту и, развернувшись, направился к фиолетовой полоске космического ветра, искрящейся далеко на границе системы, Линдси нарушил царившее молчание:

- Хорошо, что он, по крайней мере, разрешил взять клипер. Мы могли бы тащиться до Манахаты целый месяц.

Кестер усмехнулся и покосился на него.

- Как думаешь, почему он это сделал? Ему просто не хочется столько ждать.

Линдси пожал плечами.

- Только не говори, что ты ожидал чего-то другого.

Кестер промолчал. Он отвернулся и, взявшись за штурвал, принялся медленно заводить клипер в поток фиолетовых частиц. Далеко справа по борту проплывали оранжевые шары планет системы Кармадон.

- Придержи левое крыло, - приказал он.

Линдси послушно сдавил рычаг, и через несколько секунд корабль окончательно лёг на курс – фиолетовый вихрь закружил его, подхватил как ветер песчинку и, вращая, потащил прочь.

С минуту понадобилось внутренним системам гравитации, чтобы справиться с изменением режима, и только после этого оба Аргайла смогли глубоко вдохнуть и отклеить головы от подушек.

- Что это, по крайней мере, за клуб? – спросил Линдси.

Кестер молчал, делая вид, что полностью занят управлением, хотя в этом уже и не было нужды.

- Это же не то, что я думаю?

Ответом ему снова была тишина.

- Исторический клуб?

- Да.

Линдси присвистнул.

- И какого из мальчишек мы должны забрать? Или он хочет, чтобы мы приволокли ему целый гарем?

- Почему бы и нет? Будет менять их по одному в день.

- Серьёзно, Кес. Ты понимаешь, о чём он говорил?

- Думаю, да.

- И?

Кестер пожал плечами и встал, намереваясь удалиться к себе. Вопросы Линдси его раздражали. Трудно было поверить, что тот не понимает, в чём суть условий, которые поставил им великий князь.

- Он пару ночей снимал там какого-то парня. Может быть, речь о нём? А впрочем, узнаем, когда прилетим.

Он отвернулся и, щёлкнув тумблером, открывающим переборку, скрылся в темноте коридора.

Линдси остался сидеть за пультом. Он задумчиво постучал кончиками пальцев по металлической панели. Ежу было понятно, что Кестер что-то скрывал. Видимо, решил в одиночку сорвать куш.

- SWW, поиск. Манахата. Персонал «Исторического клуба».

На экране высветилось несколько десятков имён.

- Расширенный поиск. Персонал «Исторического клуба» младше 25 лет.

Убедившись в том, что в новом списке те, кто в самом деле мог заинтересовать Эвана Аргайла, Линдси взял в руки планшет и принялся его изучать.

Сутки потребовались клиперу «Тысячекрылая куропатка», чтобы приземлиться в порту Манахаты, и к тому времени, когда шасси ударились о металл мостовой, набор информации, которой обладали Кестер и Линдси, был достаточно схож.

Больше никто из них не задавал вопросов другому.

Линдси направился было к терминалу, где можно было взять на прокат гравиплатформу, и, заметив это, Кестер ему кивнул:

- Разделимся, - предложил он. – Я заеду к губернатору. Он знает там всех парней.

Линдси подозрительно хмыкнул.

- Хорошо, - сказал он, однако, как только Кестер повернулся к нему спиной и отошёл достаточно далеко, последовал за ним.

Он проводил кузена до широкой трассы, где тот запрыгнул на заднюю площадку муниципальной гравиплатформы, отметил мысленно, какой тот выбрал маршрут, и, посмеиваясь про себя, вернулся к терминалу заказа машин.

Следующие три часа он проклинал свою непроходимую тупость, сидя за рулём и щёлкая переключателем радиостанций за два десятка метров от светофора, и наблюдая, как муниципальные платформы одна за другой проносятся по выделенной линии мимо него.

Кестер добрался до здания клуба примерно через час – на всякий случай он сделал пару пересадок, чтобы Линдси не смог проследить его путь.

Однако картина, которая предстала его взору ещё на площади, всерьёз озадачила Аргайла, если не сказать, поставила в тупик: газоны перед клубом были осыпаны крошкой из битого стекла. Большая часть окон уже была заново остеклена, однако последние два ещё ожидали своей очереди: бригада рабочих курила тут же, у ограды, помятой в нескольких местах и сверкающей заплатами силовых линий в местах прорывов. Дверь тоже была выбита, и целых трое швейцаров, не скрывая висевших на бёдрах кольтов, стояли перед ней стеной.

Присвистнув, Кестер подошёл к ним и тут же спиной почувствовал, как ещё два пистолета, щёлкнув затворами, берут его на прицел.

- Меня зовут Кестер Аргайл, - произнёс он, на всякий случай поднимая руки, - можете посмотреть документы в переднем кармане пиджака. Или сразу же отведите меня к управляющему. Кто тут за главного?

Один из швейцаров осторожно приблизился к нему и в самом деле достал из нагрудного кармана Аргайла карту ID и права. Внимательно осмотрел, а затем протянул планшет, предлагая, видимо, пройти идентификацию по отпечаткам пальцев. Только удостоверившись таким образом, что перед ним в самом деле Аргайл, он хмуро качнул головой на выломанную дверь и сказал:

- За мной.

Внутри помещения клуба выглядели не многим лучше: впрочем, что бы тут ни произошло, нападавшим явно не удалось пройти далеко.

Пятна крови украшали ковры на первом этаже, а в стенах тут и там зияли дырки от пуль – но только до лестничной площадки между первым и вторым этажом.

Второй этаж был так же тих и пуст, как тогда, когда Кестер был здесь в последний раз. Однако, миновав его, швейцар повёл гостя ещё дальше наверх и остановился только в самом конце коридора третьего этажа – перед массивной дубовой дверью, окованной металлом.

Пока они шествовали по длинному коридору, трижды сворачивавшему под прямым углом, Кестеру несколько раз казалось, что он слышит скрип дверей и чувствует спиной любопытные и взволнованные взгляды, но стоило ему обернуться, как перед ним оказывался лишь пустой коридор.

Дверь открылась перед Аргайлом, и он увидел довольно молодого мужчину в сером плотном костюме, которого, как он смутно мог припомнить, звали Рой.

- Мистер Фрейзер, - тут же представился он. – Прежний управляющий мёртв. Полагаю, теперь я за него.

Кестер присвистнул.

- Неудобно так говорить… Но, пожалуй, для меня даже хорошо.

- О чём речь?

- Меня послал великий князь.

- Надеюсь, для того, чтобы расплатиться с Таскони за этот погром?

Кестер задумчиво постучал пальцами по спинке кресла, оказавшегося перед ним.

- Не совсем, честно говоря, - сказал он.

- Тогда передайте, что я буду говорить с ним только после того, как он пришлёт мне дюжину бойцов.

Кестер снова постучал по спинке кресла.

- Мистер… мм… Фрейзер. Я ему это, безусловно, передам, но у меня к вам дело более важное и срочное. За его решение великий князь может заплатить очень и очень хорошо.

Рой молча смотрел на него.

- Мистер Аргайл хотел бы выкупить у вас мальчика… Рафаэль Лучини, кажется, так?..

Кестер замолк, заметив, как побледнел стоявший перед ним Рой. Вначале он подумал было, что это признак страха, но уже ближе к концу фразы ему казалось, что Рой вот-вот бросится на него, так что он счёл за лучшее развести полы пиджака и опустить руку на кобуру.

Рой чуть заметно подался назад.

- Опять, - удовлетворённо и зло сказал он. – Хотел бы я вам помочь… - он стиснул руку в кулак.

- Но?..

- Но Рафаэль Лучини исчез. И это одна из главных моих проблем.

- Исчез?.. – Кестер невольно наклонился вперёд. – Как это понимать?

- Буквально, я бы сказал. Он встал в половине двенадцатого, вышел на пробежку и молча пробегал положенные полчаса. Вернулся к себе, принял ванну с молоком. Спустился вниз и попросил на обед утиную грудку в апельсиновом соусе. Съел её. Вернулся к себе. В половине четвёртого парикмахер причесал его, а в шесть Лучини не вышел в зал. Всё.

- Вы заявляли в полицию?

Рой расхохотался.

- Мистер Аргайл, - он насмешливо посмотрел на него. – Что может знать полиция такого, чего не знаю я? Двери, окна… Всё было закрыто. В комнате полный порядок – разве что не закрыт флакончик духов.

- А вещи? Вещи на месте?

- Вы думаете, я знаю их все наперечёт? По крайней мере, в шкафу по-прежнему больше двух десятков жилетов и ни один фрак не пропал. Коллекция табакерок и другие безделушки – всё здесь. Разве что пара вещичек обнаружилась у его соседа – но этому, в общем-то, не стоит удивляться. Они же все тут бывшие портовые воришки.

- Знаете, Фрейзер, князь будет очень недоволен.

Рой помрачнел.

- К сожалению, могу его понять...

- Лучше бы вы придумали, как ему помочь...

Кестер некоторое время молчал, собираясь с мыслями, но время торопило его.

- Я могу осмотреть его спальню? – спросил он.

Рой пожал плечами.

- Констанс! – крикнул он. – Проводи мистера Аргайла в комнату нашего героя.

Мальчик, которого, как показалось Кестеру, он где-то уже видел, нырнул в комнату и отвесил вежливый поклон.

Он провёл Кестера в комнату Лучини – но, как и сказал управляющий, тут не было никаких следов борьбы или побега – ничего.

- Спасибо, - сказал Кестер, оглядываясь по сторонам. – Я могу побыть здесь немного? Может быть, что-то найду?

Констанс с сомнением покосился на дверь, но потом кивнул.

- Я только предупрежу Роя, - он закусил губу, а потом решительно продолжил: - мистер Аргайл, зачем вам Энзо?

- Кто?..

- Рафаэль Лучини. Что вы хотите от него?

Кестер молча смотрел на него, не понимая, зачем ему объясняться с местной шлюхой.

- Его ведь уже искали, - продолжил Констанс, - видели, что внизу? Эти корсиканцы… они дикие. Не могу поверить, что их пускали в клуб.

- Тааак… - протянул Кестер и, усевшись в кресло, указал Констансу на другое, стоящее у окна, - ну-ка поподробнее, что тут произошло?

Констанс закусил губу. Он подошёл к окну, но так и не сел, только выглянул в щёлочку между занавеской и стеной и тут же отошёл.

- Да это было три дня назад. Уже после того, как Энзо исчез.

- Было что?

- Уже четвёртый час утра был. Да ещё ночь паршивая такая... часа в три отключили свет, и мы уже все стали подниматься наверх, проводив гостей. Только закрыли дверь, как включили свет и опять раздался стук... и Рой не хотел открывать, но потом управляющий сказал, что посетители прежде всего. Он сам спустился, посмотрел камеры. Видимо, всё там было хорошо... Он сказал только, что пришёл какой-то представительного вида корс. Стал отпирать, но как только дверь открылась – оттуда их повалило полно. Управляющий упал первым. Мальчики, кто ещё не поднялся к себе… Некоторых избили и даже пытались сделать сами знаете что. Потом подоспела охрана, опять стали стрелять. Мы отбились, но вот отобьемся ли второй раз? Мистер МакКензи не отвечает на звонки и не показывает нос. Он… - Констанс глубоко вздохнул. – Разве Аргайлы не должны защищать нас?

Кестер помолчал и побарабанил пальцами по подлокотнику. В общем-то, мальчишка был прав. Но, строго говоря, всё это никак не касалось его.

- МакКензи отвечает за этот город, - сказал он вслух. – Он и должен вас защищать. Когда он обратится с просьбой к князьям – тогда будем вести разговор.

- Вот оно как… - протянул Констанс, отвернулся и, прищурившись, снова уставился за окно. – Ну, хорошо.

- Ты знаешь что-нибудь ещё?

- Об Энзо? – Констанс бросил на Кестера быстрый взгляд и покачал головой, - если бы знал – постарался бы помочь. Я могу идти, господин Аргайл?

Кестер рассеянно кивнул, и Констанс вышел, оставив его одного. Кестер покопался ещё немного в шкафах, но так толком и не нашёл ничего. Он вышел и уже направился было к лестнице, когда услышал за спиной негромкий свист и резко обернулся. Ещё один мальчишка со светлыми волосами и холодной насмешкой на лице стоял, приклеившись спиной к стене и скрестив руки на груди.

- Господин Аргайл… - пропел он. – А что, если я знаю кое-что?

Кестер сделал несколько шагов вперёд и остановился напротив него. Мальчишка был на голову ниже его, но, запрокинув подбородок, умудрялся смотреть на Аргайла свысока.

- Например, что?

- Я первым задал вопрос.

Кестер поднял бровь.

- Деньги? – спросил он.

Мальчишка звонко рассмеялся.

- У меня этого добра полно, - он поднял руку и потряс в воздухе золотыми часами, украшенными бриллиантами.

- Что ты хочешь?

- Хочу, чтобы вы забрали меня отсюда. Уверен, великий князь хотел видеть меня, а не его.

Кестер расхохотался.

- Не слишком ли многого ты хочешь?

- Мой товар – моя цена.

- Ну… - Кестер улыбнулся, - хорошо. Но у меня нет времени ждать, пока мы доберёмся до Альбиона. Говори, что ты знаешь, сейчас.

- Дайте слово Аргайла, - потребовал мальчишка.

- Клянусь, - Кестер поднял правую руку. – Что, если ты поможешь мне найти Лучини, я заберу тебя с собой.

- Хорошо, - блондинчик облизнул губу, - он накануне, перед тем как исчезнуть, говорил со мной. Обменял у меня эти часы и ещё пару безделушек на браслет и кулон.

- Как выглядели побрякушки?

- Золотой браслет с хризопразом работы Чизотти. Кулон такой… Капелькой. Сапфиры в оправе из платины.

- Что-нибудь ещё?

- Всё.

- Он ходил к кому-то в последние дни?

Мальчик пожал плечами.

- В прачечную. И ещё его вызывали в «Саладин».

- А друзья у него были?

- Конечно! Я!

Кестер хмыкнул.

- А ещё?.. Может, ухаживал кто...

- Ну… - протянул мальчик, - таскался тут один морячок, но Энзо его отшил. Его даже швейцары гоняли, но он потом ещё пару раз приходил – Энзо на планете был. Даже передавал письмо.

- Письмо?.. – не дожидаясь ответа, Кестер направился к спальне Лучини. Огляделся, понимая, что найти письмо в этой комнате, где количество вещей и украшений зашкаливало, будет непросто. А и тут ли оно?

В ящиках не было ничего, в карманах пиджаков - тоже. Корзина для бумаг содержала ватные тампоны для смывки косметики, обрывки каких-то упаковок, даже пакетик с презервативом был здесь - но не письмо. В книгах тоже ничего не оказалось. Кестер осмотрел кровать, шкафы и уже отчаялся, когда взгляд его зацепился за обрывок, застрявший в щели между туалетным столиком и стеной. Кестер тут же схватил его. Это был действительно обрывок письма, но не понятно чьего. И самое главное - тут была зацепка.

« ...хотел бы провести ещё один вечер с тобой. Я улетаю четырнадцатого на «Белой даме» почти что на год. Наверное, у меня мало шансов вызвать твой интерес, но всё же: если у меня есть ещё хоть один шанс - приходи за два часа до отлёта в порт. Я буду...».

- Когда пропал Лучини? – спросил Кестер, обернувшись к мальчишке, который вошёл в комнату следом за ним. – Число.

- Четырнадцатое. А что?

- Ничего. Жди меня здесь, я переговорю кое с кем внизу и вернусь за тобой.

Мальчик кивнул.

Кестер спустился на первый этаж и, завидев пробегавшую мимо платформу, запрыгнул на неё.

Ливи, наблюдавший эту картину из окна второго этажа, издал пронзительный крик и едва не выпрыгнул из него, но было уже поздно.

На четвёртом часу, вымотанный и возненавидевший всю эту станцию с потрохами, Линдси наконец добрался до клуба.

Как и Кестер, он был вынужден предъявить документы, а потом долго ждал, пока швейцар проверит по базам отпечатки его пальцев.

Ожидая окончания проверки и молча оглядывая лежащий в руинах первый этаж, Линдси спросил, где может найти управителя, но ответ его удивил.

- Управитель пока не назначен, предыдущий нас покинул... внезапно... пока всеми делами занимаются распорядитель зала. Мистер Фрейзер только что ушел с предыдущей сменой осматривать повреждения со стороны боковой улицы, но мистер Виллис, его помощник, может с вами поговорить. Вот он, подождите, я сейчас его позову.

Швейцар обратился к стоящему недалеко мужчине:

- Мистер Аргайл хотел поговорить с вами, сэр.

Линдси не стал откладывать интересующий его вопрос и после пары вежливых приветствий сразу спросил:

- Вы не знаете, кем именно интересовался великий князь Аргайл, находясь здесь?

Виллис ухмыльнулся и ответил:

- Князь заказывал Ливи, насколько я знаю. Интересовался ли он кем-нибудь еще - мне неизвестно. Швейцар проводит вас. Рон, проводи господина Аргайла.

Линдси пошел за швейцаром, но внезапно услышал звонкий голос:

- Вы кого-то ищите?

Линдси поднял голову и расплылся в невольной улыбке: на него смотрел ангел с глазами демона, белокурый, с опухшими веками и безупречно накрахмаленным воротничком.

- Ты работаешь здесь? – спросил Линдси. - Мне нужно найти кое-кого.

- Да, сэр, - Ливи вышел вперёд. – Работал, пока всё это не началось. Если хотите, я провожу вас, поднимайтесь за мной. Спасибо, Рон, я сам дальше.

- Тогда… Ты, возможно, можешь мне помочь?

- Само собой.

- Пару недель назад сюда приезжал великий князь Аргайл. Ты видел его?

- Конечно, сэр!

- Он кого-то здесь к себе приглашал?

Ливи потупил взгляд и едва заметно покраснел.

- Да, сэр. Стыдно признаться, но… меня. Я так надеялся, что он захочет забрать меня насовсем, но… он очень спешил, да?

Линдси кивнул и, шагнув к нему, приподнял за подбородок лицо юноши. Он мог бы, конечно, усомниться, правду ли тот говорит. Но насколько Линдси разбирался в мужской красоте – на месте Эвана он однозначно заказал бы его.

- Как тебя зовут?

- Ливи, сэр.

- Он так и хотел. И прислал меня за тобой.

- Правда, сэр? – пушистые ресницы Ливи вспорхнули, как две чёрных бабочки. – Вам придётся поговорить об этом с управляющим, вы знаете?

- Да. Мы сейчас решим вопрос. Скажи… А больше за тобой никто не приезжал?

Ливи стремительно покачал головой.

- Я провожу вас к Рою, - он поймал Линдси за руку и потянул наверх. Уже у двери Роя он остановился в растерянности.

- Иди, собирай вещи, - сказал Линдси, - только побыстрей.

Линдси закусил губу и с подозрением посмотрел на него.

- А может быть, вы сходите со мной? Тут столько стреляли, я уже всего боюсь.

После непродолжительных уговоров Линдси вынужден был признать, что спальня – очень опасное место для юного Амура. И потому вместе с ним отправился складывать рубашки и паковать золотые побрякушки.

Посредине этого действа, занявшего не меньше времени, чем дорога, раздался звонок Кестера.

- Ты его не нашёл? – коротко спросил кузен.

- Нет, - Линдси вздохнул. – Знаешь, Кес, я, наверное, пас. Мы его никогда не найдём. Я лечу домой.

- У меня тут есть ниточка… Я хотел кое-куда заглянуть.

- Езжай один, Кес.

- Это не на Манахате, - предупредил тот.

Линдси с трудом сдержал улыбку.

- Тем более. Лети. Я закончу тут и возьму билет на экспресс. Встретимся на Альбионе?

- Само собой…

Довольные исходом разговора, оба повесили трубки, и Линдси вернулся к прерванному занятию.

Разговор с Роем тоже прошел без проблем.

- Мистер Фрейзер? Князь Аргайл прислал меня к вам, чтобы я забрал мальчика, которого он приметил, - Линдси бросил на стоящего рядом Ливи красноречивый взгляд. - Я правильно понял, это он?

- Которого он приметил? - Рой поднял бровь. - Простите, сколько мальчиков ему нужно всего?

Линдси не очень вежливо хохотнул, но тут же оборвал этот вопрос.

- Простите. Нас с братом тоже очень интересует этот вопрос. Но мне всё же кажется, что один.

- То есть, если Ливи отправится с вами, недовольство князя пройдёт?

- Мне искренне хочется верить, что да.

- Ну... хорошо, - Рой внимательно посмотрел на Ливи. - Но вы же понимаете, что наш клуб много потеряет, если мы отдадим вам его? Как видите, у нас и так сейчас не лучшие времена.

- Мистер Аргайл всё понимает, - подтвердил Линдси. - Чего вы хотите? Деньги? Людей?

- Людей будет своевременней всего. Что же касается денег... - Рой вздохнул и, кажется, собирался отказаться, но, подумав, произнёс: - Впрочем, это тоже не повредит.