Коснуться души

Глава 8

Свернувшись клубком в своей монструозной форме в углу крыльца, Китти слегка приподнял голову, услышав движение. Он был настороже, но всё еще сонным, так как охранял дом всю ночь, даже после восхода солнца.

Обычно Сумеречные Странники засыпали с первыми лучами, но он бодрствовал, ожидая, пока задержавшиеся тени отступят от её дома.

Всего несколькими каплями своей человеческой крови Маюми привлекла за ночь двух Демонов. Он убил обоих, но получил пару ран, так как один оказался сильным противником.

Солнце поднялось лишь немного выше, чем когда он наконец уснул.

Он наблюдал, как Маюми пересекла крыльцо своего дома, одетая в какой-то блестящий коричневый халат, прежде чем броситься в снег.

Его больше не шокировало это зрелище. Он видел, как она делает это последние несколько дней, пока ошивался здесь. В этот раз она не села резко и не закричала в небо. Вместо этого, лежа лицом вниз в снегу, он увидел, как её тело напряглось, прежде чем она застонала.

Китти решил проигнорировать это. Он просто снова спрятал голову под одно из предплечий, положив морду на другое, и вернулся ко сну.

Днем, рядом с домом, Маюми почти ничего не угрожало. Если она соберется уйти, то громко протопает по деревянному настилу в своих больших сапогах и разбудит его.

Именно так и произошло.

Однако её тяжелые шаги не повели на поляну; они направились к его задним лапам.

Как раз когда он поднимал голову, уже насторожившись до того, как она подошла близко, она пнула его — хотя и довольно мягко.

— Эй, ты, вставай.

Он издал тихое, ленивое рычание.

— Стой у дома, чтобы я мог поспать.

Он снова закрыл лицо, только потому что так черепу было теплее, и его зрение померкло. Она поддела носком ботинка его заднюю лапу и приподняла её. Он подтянул её к себе, убирая подальше.

— Вставай. Ты не можешь жить здесь бесплатно. Пора заставить тебя поработать.

— Разве охрана дома всю ночь — недостаточная плата за мой сон на твоем крыльце?

— Подъем, Сумеречный Странник!

На этот раз она пнула его под зад!

С рыком Китти поднялся на четвереньки. Затем он начал подниматься на задние лапы, чтобы выпрямиться, становясь всё выше и выше над ней, пока не почувствовал, как мех на загривке скребнул по крыше крыльца.

Ему пришлось остановиться, не выпрямившись до конца несмотря на то, что оставалось всего несколько дюймов. Он остался частично сгорбленным из-за высоты навеса, что делало его вид еще более нависающим и угрожающим, когда он смотрел сверху вниз на человеческую женщину своими краснеющими сферами.

Маюми пришлось задрать голову. Иначе она смотрела бы в нижнюю часть его грудины.

— Ты можешь притворяться, что контролируешь меня, но это не так. Я с радостью буду твоим «сторожевым псом», как ты грубо выразилась, но контролирую ситуацию здесь я. Если я скажу тебе сесть, ты сядешь. Если скажу стоять, будешь стоять. А если скажу подойти, ты подойдешь, как хороший, послушный Убийца Демонов. Понятно?

Её брови взлетел на лоб от недоверия, но она не выказала ни унции страха в его присутствии.

— Была причина, по которой я стала Убийцей Демонов Серебряного ранга, — сказала она, храбро глядя на него снизу вверх. — И она в том, что я ужасно выполняю приказы. У меня гораздо лучше получается их отдавать.

— Звучит как недостаток, над которым стоит поработать.

— Я уже слышала это раньше, — ее ухмылка удивила его. — Ну так что, ты собираешься мне помогать или нет?

Завалившись набок, так как вертикальное положение в этой форме было неудобным, он опустился на руки с глухим двойным стуком.

— Ладно. Я помогу тебе, если должен.

Он всё равно уже проснулся, и, хотя он предупредил её, он не хотел, чтобы она знала настоящую правду. Он сделал бы всё, что Маюми захочет, даже если бы это было перекатывание на спину пузом кверху.

— Отлично, потому что ты выглядишь сильным, а я устала ходить туда-сюда в лес.

Поскольку он слепо последовал бы за Маюми, куда бы она ни захотела, он не задавал вопросов, когда она пошла вперед. Она была экипирована как обычно, из-за чего казалось, что она не доверяет ему полностью, но он был благодарен за это. Если что-то пойдет не так, у неё есть оружие, чтобы защитить себя — особенно от него.

Было… странно идти бок о бок с ней. За всю свою жизнь он никогда не думал, что будет прогуливаться с человеком, и уж точно не думал, что это возможно с ней. Он сопротивлялся желанию коснуться локтем её ноги, просто ради мизерного шанса на контакт, но эта мысль грызла его всё время.

— Ты уже можешь снять эту тряпку? — спросила она, говоря громко, чтобы перекричать хруст снега под ногами. — Я больше не истекаю кровью, и сомневаюсь, что сделаю что-то, что заставит тебя сойти с ума, или что там происходит, когда ты чуешь кровь.

Китти обдумывал это несколько долгих мгновений.

В конце концов он потянулся и стянул ткань с лица. Затем поковырялся в пустой ноздре своего костяного рыла и выковырнул засохшую грязь. Фыркнул, чтобы избавиться от остатков.

— Вот твое лицо.

Он посмотрел в сторону и обнаружил, что она уже пялится на него.

— Спасибо, — сказал он, уловив лишь отблеск солнечного света в её почти черных глазах, которые теперь казались жидко-ореховыми. Это было абсолютно завораживающее зрелище, от которого его желудок невольно сжался. — Было на редкость неудобно.

— Но ты сделал это, чтобы обезопасить меня?

— Да. Моя цель — защищать тебя, даже если от самого себя.

Она потянулась, заложив руки за голову, и прошла так несколько шагов. Её взгляд скользнул к кронам деревьев, скрывающим серые, сердитые облака наверху. По температуре и ветру он мог сказать, что снега сегодня не будет еще довольно долго.

— Я не знала, что у тебя трещина в черепе. Я не помню этого с детства, так как у меня кружилась голова, но она у тебя всегда была?

— Нет, — ответил он, прежде чем перевести взгляд и голову вперед, чтобы смотреть под ноги. — Я получил её недавно.

Он не собирался раскрывать значимость своего треснувшего черепа и не хотел об этом говорить.

— Больно? Не могу представить, как бы я себя чувствовала, если бы мой череп сломался. Люди, наверное, кричали бы от боли.

О, я кричал, еще как, — подумал он с рычанием.

Он никогда не испытывал ничего столь мучительного, как проникновение когтя большого пальца в череп и его раскалывание от давления.

— Немного больно, но в основном нормально, — ответил он честно, хотя и с ноткой беспечности, чтобы скрыть важность этого. — Я почти не замечаю её.

Китти привык к своей новой боли, так как она лишь слегка покалывала. Однако это было постоянным напоминанием, как зловещая черная туча, которая отказывалась рассеиваться.

Он чувствовал себя… в ловушке из-за неё.

Особенно потому, что эта туча никогда не уйдет, а будет становиться всё заметнее и больше. В любой момент она могла поразить его молнией и покончить с ним навсегда.

Китти отвернул голову, когда почувствовал, что зрение начинает синеть, притворяясь, что осматривает окрестности. Лишь когда ему удалось подавить эмоцию, он снова повернулся.

Маюми ничего не заметила.

Перед уходом она остановилась, чтобы взять большой колун в сарае за домом. Она вручила его ему, когда они подошли к поваленному дереву, наполовину погребенному под снегом.

На нем не было веток, только голый ствол.

Она указала на стоящее дерево, крепко укорененное в земле.

— Сруби его. У тебя это получится намного быстрее, чем у меня.

Серьезно? Она привела меня сюда просто, чтобы срубить дерево?

Будь это кто угодно, кроме неё, Китти был бы раздражен, что его используют таким образом. Он, вероятно, также сказал бы «нет» и ушел.

Китти встал и начал возвращаться к своему гуманоидному облику. Он не смог бы выполнить эту задачу должным образом в своей более звериной форме.

Его мех начал укорачиваться. Ноги, хоть и довольно мощные в бедрах из-за мышц и слегка изогнутые, стали больше похожи на её, сформировав частичные ступни. Кончики пальцев напоминали толстые подушечки лап с когтями, которые могли втягиваться. Когда он был зверем, кости покрывали большую часть его плоти. Теперь они в основном скрылись под телом, за исключением костяшек рук и верхней части грудной клетки. Его череп и бараньи рога оставались неизменными во время трансформации.

Одежда, появившаяся из-под плоти, представляла собой штаны, которым удалось остаться почти невредимыми, и длинную рубашку на пуговицах с горсткой следов от когтей. Его плащ был изорван по краям, но ему было плевать.

Как только трансформация завершилась, Китти начал рубить дерево, на которое указала Маюми. Она сидела на том, что лежало боком, и наблюдала за ним с бесстрастным выражением лица.

— Я не знала, что ты можешь меняться или что ты носишь одежду.

— Есть много вещей, которые я могу делать и о которых ты не догадываешься, — ответил он, его голос наконец вернулся к своей нормальной глубине.

Я благодарен, что видел, как многие люди делают это. Иначе ему пришлось бы пережить неловкий разговор, выясняя, что именно она от него хочет.

Удар от его первого взмаха был глубоким, и звук спугнул ближайших птиц, заставив их взлететь с криками. Он почувствовал, как напряглись мышцы, когда он высвобождал лезвие, прежде чем занести топор по диагонали от плеча и снова рассечь воздух.

Удар был столь же разрушительным.

Маюми была права. Судя по тому, что он видел у людей, он справлялся с этим намного быстрее. На третьем ударе он понял, что затупил лезвие, и ему пришлось вкладывать дополнительную силу в замахи, чтобы наносить более сокрушительные удары.

За считанные секунды он прорубил ствол наполовину, и дерево начало раскачиваться. Раздались скрип и треск.

— Я придумала тебе новое имя, — прощебетала Маюми сбоку, пока он снова врубался в дерево.

— Неужели? — заметил он, собираясь ударить снова. В этом не было нужды. Под собственным весом дерево начало падать в противоположную сторону. — И какое же?

Хотя тон его был саркастическим, сферы стали ярче обычного желтого, а сердце начало странный танец в предвкушении. Каким бы оно ни было, он примет его.

Он внезапно повернулся к ней, обнаружив, что она кусает нижнюю губу, опираясь руками на мертвое дерево, на котором сидела.

Он понятия не имел, что означает выражение её лица, но она быстро прекратила и отвела взгляд. Казалось, будто её поймали с поличным за чем-то, чего она не должна была делать.

На щеках не было румянца смущения, но она всё же прочистила горло.

— Что ж, Фавн, ты отлично справился с рубкой. За сколько? Всего за минуту или две? — она захлопала в ладоши так, что это выглядело… насмешливо: ладони не размыкались, соприкасались только пальцы.

Он подошел, перевернул топор, взявшись за обух, и протянул ей рукоять.

— Фавн? Это твое имя для меня?

— Да.

Она взяла топор, встала и прицепила его к поясу. Она так и не спросила, нравится ли оно ему (а оно нравилось), но он оценил отсутствие необходимости в благодарности или даже признательности. Имя было дано без требований с его стороны.

— А теперь мы с тобой обдерем с дерева оставшиеся листья.

Дерево и так было почти голым, учитывая, что листва опала из-за зимы. Несколько упрямых мертвых листьев упали на него и на землю, пока он рубил.

Маюми посмотрела вверх, уперев руки в свои маленькие бедра. Затем, словно она не была крошечным существом, стоящим перед вестником смерти, который только что на её глазах уничтожил дерево за считанные минуты, она, блять, ухмыльнулась ему.

Фавн удовлетворенно зарычал на неё, когда искра желания пронзила его нутро, но, к счастью, ему удалось сдержать это чертово похотливое мурлыканье, прежде чем оно вырвалось наружу.

Его хвост закрутился позади, прежде чем качнуться влево.

Никогда, даже в самых смелых фантазиях, он не думал, что Маюми так легко подружится с ним. Что ей будет комфортно с ним всего через день. Что она подарит ему это озорное выражение лица, от которого его тело мгновенно нагрелось.

И Фавн хотел разделить этот жар с ней.

Ее светлая, палевая кожа выглядела нежной и гладкой. Трудно было сопротивляться желанию подойти ближе и коснуться единственных открытых частей тела, которые он мог видеть — её лица, мягко очерченной челюсти, изящной колонны шеи.

Её глаза были скрытым сокровищем, почти черными омутами, которые на свету становились такими манящими, цвета расплавленного янтаря, что в них легко было утонуть. Они пытались сделать это с ним сейчас, хоть и приглушенно из-за отсутствия солнца, но света, просачивающегося сквозь облака, было достаточно, чтобы показать это.

Тонкие губы с изгибом лука Купидона были бледно-розовыми, но они выделялись своей женственностью на фоне её более резких черт, таких как высокие дуги бровей и скулы.

Фавн замечал, что в мире много разных людей, отличающихся формами, цветами и чертами.

Он редко видел других, кроме её родителей, кто обладал бы чертами, схожими с её — особенно с её глазами с моно-веком. Он был уверен, что таких много, но здесь они казались более редкими по сравнению с людьми с более темной или розовой кожей.

Но именно её он считал самым прекрасным существом, которое когда-либо видел на Земле, а видел он сотни. Её черты, каждая из них, от ног до волос, заслуживали той немой похвалы, которую он сейчас им воздавал.

Воздавал годами.

От густых, непослушных черных волос, собранных в хвост, до маленьких округлых ушей, розовых по краям от холода.

Он видел ровно столько её тела, когда она голая бросилась в снег несколько утр назад, чтобы знать: она стройная, но сильная. Под толстой и объемной одеждой Маюми скрывала поджарое мускулистое тело, которое мгновенно показалось ему восхитительным.

Словно мир решил, что она должна быть невысокой, даже по сравнению с большинством людей, чтобы обмануть насчет того, насколько она на самом деле стойкая.

— После того как уберем листья, я по-настоящему проверю, на что способна твоя силища, — сказала она почти озорно, словно думала, что он не сможет выполнить любую задачу, которую она ему даст.

Её слов было недостаточно, чтобы отвлечь его от созерцания. Нет, он впал еще глубже в транс, когда она почти прищурилась, дразнясь, а затем её длинные прямые ресницы затрепетали, став заметнее.

Он поймал себя на желании провести по ним костяшкой пальца, чтобы узнать, такие же ли они пышные и мягкие, какими кажутся.

Я обречен. Он влекся к этой самке задолго до того, как вернулся сюда. Мне не следовало позволять ей меня обнаружить.

Фавн, как она переименовала его, уже не мог сдерживать свои хищные мысли об этой человеческой женщине теперь, когда она была так близко — на расстоянии вытянутой руки.

На расстоянии одного лизь.