Коснуться души

Глава 38

Дерьмо. У меня нет лука, — подумала Маюми, вскакивая на ноги и сразу уходя в низкую стойку.

Она спряталась за опорным столбом, поддерживающим крышу над лестницей. Выхватив меч из ножен и держа его вертикально перед собой, она мысленно приготовилась к битве.

— Что это значит? — крикнула Маюми, не сводя глаз с двери и тщательно подбирая слова.

Оставайся внутри. Пожалуйста, ради всего святого, просто оставайся внутри, ты, большой защищающий олух.

Слава богу, была зима: толстый слой снега создавал достаточно шума, чтобы человек с натренированным, чутким слухом мог заметить хруст приближающихся шагов. И они приближались.

— Ничего личного, Маюми Танака, — громко произнес Кордон. Она почти видела, как он разводит руками ладонями вверх, словно принося глупые извинения. — Из уважения к твоему покойному отцу мы позволили тебе покинуть гильдию, а не заключили в тюрьму за твое преступление.

Повернув голову влево, чтобы прислушаться, она едва не пропустила того, кто подкрадывался к правой стороне дома с натянутым луком. Маюми нырнула за другой угловой столб лестницы, укрываясь за ним и перилами.

— Тогда к чему враждебность сейчас? — Маюми посмотрела налево, затем направо, чтобы убедиться в безопасности. — Я помогла вам, дала информацию.

Она заметила тень под дверью в центре. Фавн слушал, и по тому, как тень двигалась, она поняла, что он подумывает выйти.

— Потому что ты владеешь информацией, которой не должна. Если все это выйдет наружу, если гражданские узнают, что есть Король Демонов и что Демоны становятся похожими на нас, начнется хаос. Люди уже напуганы, и ты знаешь, насколько смертельным может быть этот страх.

Кто-то поднимался по лестнице, а человек с правой стороны дома начал выходить на позицию, откуда мог бы свободно простреливать крыльцо.

Блять. Она ударилась затылком о деревянный столб. Секреты гильдии. Я должна была догадаться. Почему я все время пытаюсь поступать правильно?

Приманивание и борьба с Демонами привели к тому, что Фавн получил еще большие травмы, и ради чего? Ради людей, которые вымрут, сколько бы она их ни убила? Ради гильдии, которая выбросила ее на обочину вместо того, чтобы пойти на компромисс после всех лет, что она им отдала?

Мне начинает казаться, что я сражаюсь не на той чертовой стороне. Она снова посмотрела на низ двери. Я бы предпочла сражаться на его стороне.

— Вы не хотите этого делать, — взмолилась Маюми, зная, что это бесполезно, но пытаясь все равно. — Вы знаете, что я никому не скажу, и я укрываю то, что вы действительно не хотите, чтобы вышло наружу.

Она прокричала последнюю часть, надеясь, что Фавн поймет, что она имеет в виду его. В мгновение ока пара ног дважды глухо ударила по крыльцу прямо рядом с ней, и человек замахнулся мечом вниз.

— Дерьмо! — Маюми вскинула свой меч одной рукой, блокируя атаку.

Звон столкнувшегося оружия раздался прямо перед тем, как входная дверь распахнулась с громким ударом. Фавн был не более чем черным пятном, когда сбил Убийцу Демонов и швырнул его в воздух. Они оба ударились о землю сразу за первой ступенькой, но Убийца Демонов был мертв: Фавн приземлился на него сверху, вонзив когти ему в грудь.

— Это Сумеречный Странник с кошачьим черепом! — закричал один из Убийц Демонов.

Издав раздраженный рычащий стон, Маюми выбрала этот момент, чтобы наконец выйти из укрытия. Члены гильдии обсуждали, что он был у нее в доме, что они друзья, и она все это время его прятала, и так далее, но Маюми это мало волновало. Они констатировали то, что она и так знала.

Ее планом было бежать от Сумеречного Странника, который вот-вот сойдет с ума. Она не собиралась сражаться так близко к тому месту, где он мог случайно сделать ее своей добычей, но он повернулся, чтобы посмотреть на нее, стоящую на верху лестницы. Затем он пошел к Убийцам Демонов в центре поляны.

— Фавн? — спросила она его спину.

— Я буду защищать тебя столько, сколько смогу.

Его разум не помутился. Это было странно.

Впрочем, неважно. Он был на ее стороне, и ей это было чертовски нужно прямо сейчас. Особенно когда она услышала рев еще троих людей, выходящих из леса с поднятыми мечами.

Отлично! Еще больше Убийц Демонов. Она мысленно всплеснула руками, уклоняясь от очередной стрелы, прилетевшей из леса. Она сбежала вниз по лестнице с поднятым мечом. Она не могла оставить Фавна там одного.

— Пригнись! — крикнула она.

Фавн пригнулся, но он не знал, что это для того, чтобы она могла буквально наступить ему на спину и использовать как трамплин. Она не собиралась ставить его на передовую — если могла этого избежать. Он мог защищать ее с тыла.

С мечом, занесенным над головой, она бесшумно обрушилась на Кордона. Он поднял свой меч, перенаправляя ее удар и шагая в сторону. Она присела, уходя от меча, приближающегося сбоку. Затем взвизгнула от неожиданности и была вынуждена крутануться на носках, чтобы избежать стрелы, нацеленной ей в задницу!

Звон разных мечей раздался за пределами ее периферийного зрения. Маюми ожидала, что их с Фавном уже окружат, наставив на них оружие, но этого так и не произошло.

— Что здесь делают солдаты Аванпоста Кольта? — крикнул кто-то.

Как только она собралась выяснить, кто эти новоприбывшие, Фавн схватил ее за капюшон куртки и дернул назад. Кончик хлыста рассек воздух прямо там, где она только что стояла.

— Спасибо, — пробормотала Маюми Фавну.

Он фыркнул в ответ, распылив небольшое облако фиолетовой крови сквозь повязку, закрывающую его носовое отверстие.

— Маюми! — крикнул знакомый голос.

Она повернулась к Генри, обнаружив, что с ним были Клаус и Йошида. Они уже вступили в бой с Убийцами Демонов, видя, что ей нужна помощь.

Она заметила, что только Клаус и Генри были в доспехах. Они бросили свои посты, чтобы прийти сюда? Зачем?

Йошида был в своей повседневной кожаной одежде, в одной руке он держал ножны, используя их как щит, а в другой — меч. У него не было оружейного пояса, и она решила, что он, вероятно, был не на службе.

Поскольку Фавн шагнул в их сторону, она встала между ним и ними, прижавшись спиной к его большому плечу и груди. В какой-то момент он принял свою более монструозную форму и опирался на руки. Ей было легче говорить с ним, так как их головы находились примерно на одной высоте.

— Они мои друзья, — сказала она ему, оценивая поле битвы, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Враги приближались, и Маюми решала, кого атаковать первым. — Я не знаю почему, но они здесь, чтобы помочь.

Маюми подумала, не прятались ли они в лесу, наблюдая за происходящим, прежде чем выбежать.

— Я понял, что они на твоей стороне, когда они начали атаковать Убийц Демонов, — просто ответил он.

Фавн не нападал. Он не сделал ни единого движения, чтобы противостоять Убийце Демонов после убийства первого. Фавн выбрал быть ее щитом, а не оружием, и ее сердце сжалось.

Он знает, что не должен сражаться.

Маюми уже собиралась поправить его, сказав, что они на их стороне, но Йошида, этот храбрый, тупой ублюдок, доказал правоту Фавна. С ревущим боевым кличем он рванул к Фавну с поднятым мечом, чтобы атаковать самую страшную и уродливую тварь на поляне.

Маюми резко развернулась, и их мечи со звоном скрестились; она сверкнула глазами, когда он выпрямился, широко раскрыв глаза от удивления.

— Какого хрена, Маюми?! — заорал Йошида, метнув взгляд карих глаз на Фавна за ее спиной.

Она видела растерянный страх в его глазах.

— Он мой друг, Йошида, — она подалась головой вперед, чтобы подчеркнуть свои слова. — Сумеречный Странник на моей стороне.

На его лице отразилось колебание. Он снова уставился на Фавна, и она видела, что он хочет проскочить мимо нее, чтобы сразиться с Сумеречным Странником.

Несмотря на ситуацию, она гордилась тем, что инстинкт выживания ее друга заключался в том, чтобы сражаться с тем, что его пугало, а не намочить штаны и убежать. Из него вышел бы отличный Убийца Демонов, если бы он пошел по этому пути вместе с ней.

Его карие глаза снова встретились с ее.

— Ой, к черту, — выплюнул Йошида, поворачиваясь к ней спиной и направляя меч на врага-человека. — Если ты говоришь, что он твой друг, то ладно.

Когда она прижалась спиной к его спине, чтобы они могли сражаться вместе, она не могла сдержать тепло в сердце от того быстрого доверия, которое он ей только что оказал.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Ты чокнутая, ты знаешь это? — пробормотал он прямо перед тем, как они оба разорвали контакт, чтобы отразить по удару. Их спины снова соприкоснулись, даря успокаивающее тепло. — Ожидаемо, что ты вляпаешься в дерьмо и подружишься с монстром. Ты просто никогда не могла делать все по-простому, да?

Она заметила, что Клаус и Генри заняли схожую позицию, и Фавн оказался между ними четырьмя.

— Заткнись и сосредоточься, — скомандовала она.

Затем она лягнула ногой назад и зацепила носком ботинка его голень. Она подсекла его, чтобы они могли избежать и стрелы, и кнута, летевших в них. Она развернулась над ним, схватила его за руку, когда он поднял ее, и рывком поставила его на ноги, вращаясь.

— Что вы, ребята, вообще здесь делаете? — выдохнула она, когда они снова встали в стойку.

Ее сердце колотилось, как у хищника, преследующего добычу, а дыхание уже со свистом врывалось и вырывалось из груди до жжения.

Они сражались не с тупыми, беспечными Демонами. Они сражались даже не с полоумными бандитами.

Это были обученные воины, и сейчас их было восемь против пяти. Шансы были не в их пользу: ни в численности, ни в мастерстве, а с их талисманом-Сумеречным Странником в том состоянии, в котором он был, — и не в силе.

— Они посетили Аванпост Кольта, прежде чем прийти сюда. Они спросили дорогу к твоему дому, и мы поняли, что что-то не так, — его голос стал тише, когда он добавил: — Мы не могли просто оставить тебя разбираться с ними в одиночку.

Она хотела поднять глаза к небу, чтобы поблагодарить небеса за то, что эти трое храбрых мужчин были ее друзьями. Но третье правило кодекса Убийцы Демонов гласило: никогда не отвлекайся, поэтому она не сводила глаз со своего нынешнего врага — людей, сражающихся за гильдию, частью которой она когда-то была.

Если мы переживем это, выпивка за мой счет.

Фавн держался так ровно, как только мог. Иногда одна из его рук внезапно сгибалась, словно он вот-вот рухнет, но он выпрямлялся и делал шаг вперед, борясь с дрожью.

У меня так кружится голова.

То, что он выбежал из дома в прыжке, нанося удары, заставило его полное ярости сердце работать на пределе, а адреналин, захлестнувший тело, поддерживал высокое давление в кровеносной системе.

Из-за этого зрение мутнело. Его собственная кровь скапливалась в носовом отверстии и глазнице, пропитывая бинты, закрывавшие большую часть его лица.

Он не разжимал челюсти несколько дней из-за сложной паутины ткани, обвязанной вокруг лица. Он сорвал бинты когтями, когда попытался разжать клыки, и почувствовал, что ткань потянула его за рог — словно пытаясь расколоть череп еще сильнее.

Фонтан крови, который сдерживался до этого, хлынул из его носового отверстия на хрустящую белую мерзлую землю, но ее запах перебивал запах людей, их страха, их красной крови. Это помогало ему. Головокружение отталкивало те невидимые, вторгающиеся руки, которые пытались свести его с ума и ввергнуть в безумие ярости. Добыча была повсюду, существа, в которые можно вонзить клыки и которых можно сожрать.

Почему? — подумал он; желание закрыть ладонями бока черепа было непреодолимым, так как постоянный звон металла о металл оглушал его слух. Почему все так громко?

Дзынь. Клац. Раздался рев мужчины, а затем вибрация металла от тяжелого удара. Скрежет.

Боль, которую он чувствовал, была жалкой, но Фавн старался игнорировать ее, когда взмахнул рукой в сторону, чтобы сбить Убийцу Демонов, бегущего на него с мечом, нацеленным ему в бок.

Маюми и ее друг, которого, как она только что сказала, звали Йошида, разделились. Йошида был вынужден отойти, чтобы сразиться с врагом один на один. Он постоянно отступал, вынужденный защищаться, а не нападать. Было очевидно, что его навыки уступают ее мастерству.

Маюми бросилась в гущу схватки, выхватывая кинжал с пояса и удерживая его лезвием вниз в левом кулаке. Она начала использовать кинжал для атаки, а меч — как щит. Она заблокировала меч, опускающийся, чтобы разрубить ее сверху, и оттолкнула его, прежде чем развернуться и полоснуть кинжалом быстрым ударом поперек тела противника. Убийца Демонов издал сдавленный хрип и схватился за рану. Фавн начал пробираться к ней, когда увидел, что этого недостаточно, чтобы уложить врага.

Я должен пойти к ней.

Он ей не понадобился. К тому времени, как его шатающаяся фигура почти приблизилась к ним, рана Убийцы Демонов замедлила его движения настолько, что Маюми смогла перехватить кинжал и вонзить его в яремную вену.

Он знал имена других ее спутников, Клауса и Генри, только потому, что слышал, как они перекликались. Она также много раз говорила о них.

Вместе они сражались против невысокого человека и женщины, которая казалась выше остальных — он мог определить, что это женщина, только по груди, туго обтянутой черной кожаной формой.

Фавн был благодарен, что было легко понять, кто на какой стороне. Ему нужно было атаковать только тех, кто в черном, и в его затуманенном зрении они казались не более чем Демонами. Что-то обвилось вокруг его задней лапы и дернуло. Сила человека была незначительной, но этого все же хватило, чтобы он споткнулся и упал вперед.

Фавн удержался на предплечьях, чтобы не удариться черепом о землю. Затем он издал громовой рев, когда что-то длинное и острое пронзило его туловище насквозь. Его сферы были белыми от беспокойства и боли, но часто мерцали красным от ярости.

Они были красными, когда он повернул голову к Убийце Демонов, который только что вогнал меч в его туловище обеими руками.

Тот попытался выдернуть его, но сокращение мышц Фавна удерживало клинок внутри. Убийца Демонов уперся ногой в бок Фавна, чтобы потянуть, отвоевывая свой меч дюйм за дюймом.

Когда он понял, что Фавн обратил на него свой взор, он оставил меч внутри и попятился.

Для него было уже слишком поздно. Фавн протянул руку вдоль тела, прежде чем тот успел сделать хоть шаг, и вонзил когти ему в плечо. Он почувствовал, как ломаются кости, когда притянул его ближе.

Предсмертный крик оборвался, когда он сомкнул челюсти вокруг головы врага и раздробил его череп.

Последовавший за этим его собственный визг был высоким и резким. Быстрое смыкание собственных клыков пронзило его лицо мучительной агонией, словно ударом молнии. Он хотел схватиться за череп, но остановился, не коснувшись его.

Я не могу сражаться даже клыками! Фавн поднял лапы и в разочаровании взревел в небо. Больно. Почему должно быть так больно? Неужели его последние мгновения не могут пройти без боли? Он был пронизан ею, и внутри, и снаружи.

Это было изнурительно. Он ненавидел стыд, который это приносило — тем более, когда видел, что Маюми сражается в одиночку.

Она пробежала через середину поляны и прыгнула на столб. Она оттолкнулась от него одной ногой, поворачиваясь в сторону, и пронзила мечом грудь второго противника, который пришел сражаться против Йошиды. Она видела, что ее друг с трудом справляется в одиночку с двумя врагами. Ее глаза нашли Фавна на другом конце поляны; ветер хлестал ее волосами по лицу.

— Сзади! — закричала она, прежде чем развернуться, чтобы заблокировать клинок.

У Фавна не было возможности оценить двух людей, которые начали загонять ее в угол и намеренно отделять от остальных сражающихся. Вместо этого он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Убийцу Демонов, использующего кнут и замахивающегося на него. Он метил ему в шею, возможно, чтобы обмотать ее, как ошейник. Он вскинул руку, и кнут обвился вокруг его запястья.

Глаза врага расширились в прорези черной ткани, закрывавшей лицо, прежде чем сузиться, глядя на него. Тот потянул на себя, как и Фавн. Враг отпустил рукоять, и это заставило его отступить на один шаг от неожиданности. Фавн размотал кнут с запястья и небрежно отшвырнул его в сторону.

— Блять! — услышал он, как сплюнул Йошида.

Фавн, уже готовый броситься на Убийцу Демонов перед собой, успел заметить, как мужчина вскинул руку, чтобы принять удар меча прямо на нее. Йошида выронил оружие на землю, и у него не было ничего, кроме собственного тела, чтобы защищаться.

Последующий рев мужчины был полон боли, когда его руку разрубили до кости.

Отвлекшись на это зрелище, Фавн почувствовал, как удар хлыста полоснул по плоти его шеи. Он также получил новую стрелу близко к сердцу. Она вонзилась в тело, и он чувствовал ее острый наконечник при каждом вдохе. Он получал все больше ран с каждой секундой и делал слишком мало, чтобы помочь в бою. Да, он убил двух Убийц Демонов, но и Маюми тоже. А сейчас она отбивалась от двоих в одиночку, черт возьми.

Я слабею.

Он терял слишком много крови, даже для Сумеречного Странника. Он даже не осознавал, что утыкан стрелами, пока последняя не пробила ему легкое.

Он служил отвлекающим фактором для Убийц Демонов, помогая рассредоточить их внимание, но и только.

Он не мог поверить, что ему нужна помощь. Тот, с кнутом, и лучник, которых он видел, были слишком далеко, чтобы сражаться с ним. Они держались на расстоянии от его режущих когтей.

Он просто стоял здесь, борясь с конечностями, которые норовили подогнуться. Легкие казались забитыми пылью, закупоренными и ноющими, и от этого каждый вдох обжигал заднюю стенку горла.

Именно в этот момент, когда он решал, как лучше всего помочь тем, кто был на стороне Маюми, он увидел, как Йошиду пронзили мечом в корпус. Он был единственным из ее спутников, кто не носил латных доспехов, и это сделало его уязвимым.

Йошида, разинув рот, уставился на оружие внутри себя, прежде чем поднять голову на Убийцу Демонов; на его губах пузырилась кровь.

Она начала стекать по подбородку. Он умрет, это было очевидно. Фавну обычно было бы наплевать на жизнь человека, но сейчас ему было не все равно — только потому, что это означало, что у Маюми станет на одного защитника меньше. Ему было плевать на их дружбу.

Я долго не протяну. Фавн смотрел, как Убийца Демонов проворачивает оружие в груди Йошиды. Но он может.

Используя всю оставшуюся в нем силу, он рванул в сторону мужчины.

Фавн толкнул Убийцу Демонов так сильно, что тот покатился по земле. Случайный взмах его запястья оставил следы когтей на кожаной броне и, будем надеяться, на плоти.

Йошида уставился на Фавна, когда тот схватил его за горло одной рукой и быстро выдернул меч другой. Алая жидкость хлынула из зияющей дыры в животе, когда исчезло сдерживающее давление, заливая его спереди. Затем из-под плоти Йошиды начал исходить ярко-желтый свет, и прохлада магии разлилась между ними.

Даже простое использование собственной магии заставило Фавна дрожать, но он не отступал, даже когда стрела вонзилась ему в спину. Он вздрогнул, но устоял. Бульканье умирающего становилось сильнее, а не тише, когда к нему возвращались силы, кровь, дыхание, в то время как собственные силы Фавна иссякали гораздо быстрее.

Йошида обрел достаточно сил, чтобы ухватиться за запястье Фавна и подтянуться; его человеческие ноги задергались, кожаные сапоги задели и взрыли грязь и снег.

— Почему? — прохрипел он. — Зачем спасать меня?

— Защити её, — взмолился Фавн; его дыхание становилось все более тяжелым из-за зияющей раны, образующейся в его груди. Его рука горела от передачи магии. — Защити её той жизнью, что я тебе даровал.

Он исцелял его, забирая его раны себе.

Ещё один ужасный визг вырвался у Фавна, гораздо хуже, чем когда-либо прежде, когда что-то обернулось вокруг рога на поврежденной стороне его черепа и потянуло.

Он подался вперед, одновременно роняя спутника Маюми на землю, как мешок с костями, чтобы предотвратить разрыв последней нити, удерживающей его череп вместе.

Убийца Демонов продолжал тянуть, и лапы Фавна почти разъехались под ним.

Несмотря на разницу в их силе, боль была жестоким оружием — оружием, которым этот ничтожный, слабый человек владел, даже не подозревая об этом.

Он схватил плеть кнута кулаком. Было трудно удержать его, такого маленького и тонкого в складке его огромной ладони. Он также держал его рукой, которая теперь была ранена из-за новой травмы, полученной при спасении друга Маюми от смерти. Но он держал его так крепко, как мог, чтобы ослабить натяжение, и пошел за Убийцей Демонов, обнаружив, что, спотыкаясь, удаляется от поля битвы.

Его взгляд отчаянно искал его крошечную, маленькую, драгоценную самку на поляне.

Клаус и Генри сумели убить одного из двух своих врагов, но оба с трудом справлялись с крупной женщиной, которая обрушивала на них тяжелые удары. Йошида, тот, кого он спас, убил человека, который изначально пытался лишить жизни его самого. Он мог бы пойти к своим друзьям, которые вместе боролись против единственного противника, но вместо этого вошел в лес.

Вокруг путей Фавна и Маюми было больше стрел, враг стремился уничтожить их первыми — он надеялся, что Йошида заметил намерения этого невидимого лучника и не сбежал, как трус.

Его взгляд наконец поймал великолепное зрелище. Вот она, на краю поляны, отбивалась от двух Убийц Демонов.

В одиночку она не только сумела заблокировать одного противника мечом, но и нанести удар кинжалом в торс другого, который увернулся, отпрыгнув назад. Затем она была быстра: припав на одно колено и выпрямив другое, она наклонилась в сторону, став еще ниже. Она уклонилась от меча, рассекшего воздух всего на волосок от ее головы.

Низко пригнувшись к земле, Маюми бросилась вперед, скрестив руки над головой. Она врезалась в ноги одного мужчины, заставив его полностью потерять равновесие. Его ноги взлетели выше головы, когда он рухнул лицом на землю, а меч вылетел из его рук, пока он кувыркался в воздухе.

Как раз когда Фавн подумал, что она проскользит по земле на животе и подставит другому врагу свою уязвимую спину, она перевернулась в воздухе перед контактом с землей. Гибкая, проворная женщина, которую он видел изгибающейся и скручивающейся способами, о которых он и не подозревал, перекатилась на бок и вонзила кинжал в заснеженную землю. Она использовала свое оружие как рычаг, чтобы развернуться и встать на ноги.

Даже с расстояния, даже с таким тусклым зрением, он знал, что эта женщина бросает на все еще стоящего на ногах врага жестокий, угрожающий взгляд. Взгляд решимости и полнейшего упрямства.

Просто посмотрите на нее. Она была дикой, силой, с которой нужно считаться.

Если бы он не был здесь, чтобы дать ей информацию, которая привела сюда этих людей, если бы он не был здесь, чтобы заставить ее захотеть привлечь Демонов, что привело к появлению крылатого, если бы Фавн никогда не пересекся с ней, он знал без тени сомнения: она бы выжила.

Видеть, как она делает то, для чего, очевидно, была рождена — сражаться с миром и всеми врагами, которых он мог предложить, — вселяло в него благоговейный трепет.

Эта великолепная женщина казалась самым опасным существом в мире со своим скудным оружием и хрупкой человечностью. Несмотря на это, он все еще не мог вынести того, что она делает это в одиночку.

Одна маленькая деталь могла привести к тому, что она исчезнет из этого существования навсегда, а тот, с медальоном, все еще стоял на ногах. Эта сверкающая круглая золотая медаль сияла на солнце.

Фавн не знал почему, но не мог отделаться от мысли, что черный кристалл в центре золотой оправы был символом людей. Окруженные чем-то ярким, но скрывающие внутри тьму.

Сама эта битва показывала, что их легко склонить ко злу. Маюми и Фавн не сделали ничего плохого, и все же они были здесь, сражаясь за свои жизни — так же, как Демоны, которых они стремились уничтожить.

Фавн удерживал позицию, пока Убийца Демонов позади него пытался тянуть. Он оставался твердым и шагнул вперед, только чтобы отступить на два шага назад, когда кнут выскользнул из его хватки, заставив его взвизгнуть. Его руки были покрыты талым снегом и кровью, скользкие и мешающие ему.

И как раз в тот момент, когда Фавн подумал, что Маюми одолеет врага с медальоном, тот отскочил назад с еще большей энергией, чем раньше, и заставил ее уйти в оборону.

Он молчал, как и она; оба лишь изредка издавали тихие стоны от ударов.

Другой мужчина все еще поднимался на ноги после того, как она сбила его с ног, но собственный меч Маюми валялся на земле у ее ног. Убийца Демонов нанес удар сверху вниз, обеими руками сжимая рукоять своего оружия, пока она сидела в приседе; очевидно, превосходящая сила была слишком велика, чтобы одна ее рука могла выдержать это.

Гарда ее кинжала поддерживала длинное лезвие клинка, но этого хватило лишь на то, чтобы не дать собственному оружию врезаться в нее от отдачи удара.

Маюми бросила меч и вместо этого выхватила кнут, закончив перекат в сторону, чтобы увернуться от второго удара сверху. Только тогда он увидел, что ее одежда разрезана, и ее собственная кровь пропитывает рукав. Она была ранена.

Я должен помочь ей.

У нее больше не было щита, но Фавн был более чем готов стать им.

Он повернулся к Убийце Демонов позади него. Тот отбежал в сторону, чтобы сохранить натяжение, давно поняв, что Фавн не просто так не мог отбиться. На своих медленных, дрожащих ногах он был вынужден преследовать его. Когда он оказался почти на расстоянии удара когтей, враг отпустил рукоять кнута.

Поскольку на них надвигалась такая огромная цель, им не нужно было целиться. Они просто выхватили два кинжала с обеих сторон пояса и вслепую метнули их с такой быстротой, что даже его руки не успели их отбить. Один вонзился ему в плечо, почти не замедлив его. Другой вонзился прямо в центр горла, закупорив его и дыхательные пути.

Фавн поперхнулся и потянулся, чтобы вытащить его, давая Убийце Демонов возможность снова схватить рукоять кнута. Он выдернул кинжал и бросил его. Затем Фавн снова схватил эту проклятую веревку в кулак, прежде чем его черепу был нанесен еще больший урон. Фавн стоял лицом к Убийце Демонов, который теперь находился спиной к полю битвы.

Кровь застыла в его жилах, когда он увидел, что Маюми сражается с носителем медальона, в то время как враг, которого она сбила с ног, уже встал и нашел свой меч.

Он не был уверен, знает ли она, что к ней подкрадываются. Ему было все равно. Он был отделен от нее слишком долго, не был рядом, чтобы защитить ее.

Если я не могу отпустить эту привязь…

Он посмотрел на Убийцу Демонов, чьи ноги скользили по земле в поиске опоры, пока тот отходил в сторону, чтобы увести его от битвы… от нее.

Тогда я заберу его с собой!

С рычанием Фавн накрутил веревку кнута на руку, сделав одну петлю вокруг кулака. Затем он потащил это жалкое подобие человека за собой, топая на лапах — несмотря на то, что обычно в своей чудовищной форме передвигался на четвереньках — в направлении Маюми.

Носитель медальона позволил своей руке запутаться в ее кнуте, а затем схватил его кулаком. Он дернул, когда Маюми тянула на себя, и она пошатнулась вперед. Она мудро отпустила кнут, чтобы нанести удар кинжалом вперед, а затем отпрыгнула назад, чтобы избежать удара.

Он не знал, когда это случилось, но на щеке Маюми был синяк, и его маленькая самка хромала. У носителя медальона был порез на щеке и глубокая рана на груди.

Но второй Убийца Демонов подкрадывался все ближе, и Фавн понял, когда она вслепую отступила назад в его сторону… что она не знала, что он там, что он идет за ней.

Как раз когда он был почти рядом с ними, его дернули назад. Фавн оглянулся и увидел, что держатель кнута вогнал брошенный меч в землю, используя его как кол. Он повернул череп к Маюми.

Он был почти там, почти рядом с ней. Они были почти у кончиков его когтей.

Враг занес оружие у нее за спиной, пока носитель медальона говорил с Маюми, выкрикивая какую-то пафосную речь, которую ему было не интересно слушать.

— Маюми! — взревел он.

Она начала поворачивать голову к нему, но замерла, когда носитель медальона сделал шаг вперед с поднятым мечом. Она не могла встретиться взглядом с Фавном, что дало бы ей знать о надвигающейся сзади гибели.

Она не могла безопасно отвести глаза от врага перед ней. Но она уже отвлеклась; носитель медальона подставлял ее под внезапную атаку другого.

Времени не было. Он это видел. Если она делала шаг в одну сторону, два врага кружили друг вокруг друга в противоположных направлениях, подстраиваясь под нее. Если она уходила от одного, другой обязательно доставал ее.

Я пришел сюда, чтобы защитить ее. Его хватка на веревке кнута усилилась. Моя жизнь уже угасает. Его сердце колотилось от страха перед тем, что он собирался сделать. Ничто не может изменить мою судьбу. Его дыхание вырывалось быстрыми рывками, вбирая храбрость, словно она витала в воздухе. Я не буду смотреть как она умирает и ничего не делать.

С ревом, который оборвался, когда его череп раскололся, он прыгнул вперед. Вся его боль исчезла, как и звуки вокруг, запах его собственной крови. Ощущения, такие как тепло, холод и сам ветер, растворились в небытии.

Последним взглядом Фавн видел, как его тело распадается на крошечные частички сверкающего черного песка, который клубился вокруг него. Я должен добраться до нее. Пока его тело исчезало, он тянулся, и тянулся, со всей своей силой, волей и мощью.

Последним ощущением, которое он испытал, когда его форма рассеивалась от шеи вниз по конечностям, были самые кончики его когтей, зацепившиеся за что-то.

Он не знал, удалось ли ему убить Убийцу Демонов, когда его зрение взорвалось тьмой, но он надеялся, что сделал то, ради чего пришел сюда.

Защитить ее, даже если это стоило ему жизни.

Маюми…

Она была последним, о чем он думал, окончательно уходя в загробный мир, и он не испытывал ни капли сожаления о поступке, который привел к этому.