Коснуться души

Глава 4

Маюми сидела на кровати, скрестив ноги и упершись локтями в бедра. Сгорбившись, она лениво моргала, пока её густые волосы занавешивали лицо с обеих сторон, а одеяло окутывало бедра. Она закрыла один глаз, потом другой, затем открыла оба, обнаружив, что зрение на мгновение затуманилось. Я так устала.

После того как Сумеречный Странник с кошачьим черепом исчез в деревьях, Маюми прождала до восхода солнца, и ни один Демон так и не появился на поляне. Как только яркий свет окончательно прогнал ночные тени, она поползла к чердаку, чтобы вернуться внутрь. Хотя она и расстелила футон, она не помнила, как долго просидела, укрыв ноги одеялом и уставившись в камин.

То, что раньше было туманными видениями прошлого, теперь стало ясным. Её детский разум принял кошачий череп Странника за белую маску Тени. У неё слишком кружилась голова, и она была слишком мала, чтобы понять: гигантское существо перед ней не было чем-то нормальным.

Но увидев его снова, она знала, что это правда.

У Маюми было так много вопросов, и те, что мучили её всю жизнь, теперь вернулись с десятикратной силой, делая сон почти невозможным. Вместо этого она оставалась загипнотизированной пламенем.

Как обычно, она проснулась ближе к полудню — неважно, что ей едва удалось урвать два или три часа беспокойного сна.

Это была глубоко укоренившаяся привычка Убийцы Демонов. Большинство из них дежурили по ночам, когда Демоны обычно выходили на охоту. Бытие Убийцей Демонов часто заставляло их чувствовать себя ночными существами.

Конечно, первой её мыслью после пробуждения был Сумеречный Странник.

Легкая улыбка коснулась её губ. Я вроде как жалею, что он не зашел поздороваться. Маюми запрокинула голову и глубоко рассмеялась. Глупая! Он бы, наверное, сожрал меня в мгновение ока.

Но она не могла ничего с собой поделать. Он спас ей жизнь, и она никогда, никогда этого не забывала.

Возможно, в детстве я была недостаточно аппетитной закуской.

Хотя, попытайся он убить её сейчас, она бы не проявила к нему ни капли милосердия и ответила бы тем же.

Помня, что у неё закончились и чай, и кофе, Маюми взяла свое металлическое ведро для мытья и вынесла его наружу под мышкой. Нагая на морозном воздухе, она мгновенно покрылась мурашками. Она нырнула «рыбкой» в сугроб, чтобы выморозить из себя усталость шоком. Затем набрала снега в ведро, как и вчера, растопила его над огнем и обтерлась, прежде чем одеться.

Поскольку накануне она вернулась домой позже, чем планировала, она не успела полностью распилить ветку на дрова. Сделала лишь столько, сколько нужно было на ночь.

Она направилась к задней части дома, к весенней купели, где оставила свою ветку. Маюми потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы осознать, что её шею покалывает от чужого взгляда. Прежде чем начать рубить, она остановилась и метнула взгляд на окружающий лес.

У неё было поразительное ощущение, что за ней… наблюдают.

Она ничего не слышала и не видела. Несмотря на это, чувство слежки не исчезало, пока она продолжала работу. Возможно, тот, кто мог за ней наблюдать, опасался подходить близко, пока у неё было оружие. В конце концов, на ней был пояс с мечом, и она размахивала острым топором, словно пушинкой.

Проклятье. Я же собиралась сегодня в город.

Маюми не была глупой.

Если кто-то или что-то — а это всегда было возможно, так как Демоны прятались даже в тени — шпионило за ней, покидать самое безопасное место означало бы только подвергать себя опасности.

Она не собиралась вальсировать по лесу, чтобы к ней подкрались сзади. Здесь у неё было оружие. Здесь у неё были защитные амулеты.

Она подняла глаза к почти безоблачному небу. Не похоже, что скоро будет метель. Она могла бы продержаться еще день, не выходя из дома.

Была также вероятность, что она просто снова придумывает оправдания. Полагаю, на ужин картошка. Больше у неё почти ничего не было.

Было тихо, если не считать её собственного кряхтения, что делало звук ломающейся вдалеке крупной ветки еще более отчетливым.

Сидя на длинной, крепкой ветке, Китти — имя, которое он сам себе дал — наблюдал, как крошечная женщина-Убийца Демонов занимается своими делами. Его желтые сферы следили за каждым её движением: от того, как она заносила топор высоко над головой, до того, как вздымались её плечи, когда она раскачивала лезвие вверх-вниз, чтобы высвободить его. Он даже заметил, как она время от времени подрагивала от холода. Она уже нарубила с дюжину приличных поленьев, и когда закончила, отнесла те, что покрупнее, к пню, где расколола их пополам топором.

Не похоже, что она меня видела.

Когда Китти полз прошлой ночью вверх по склону горы на четвереньках в своем монструозном обличии, он не ожидал, что его встретит запах крови на ветру. Крови кабана, если быть точным.

Как бы он ни старался не впасть в безумие и не начать охоту, он в конце концов проиграл битву, чем ближе подбирался. Всегда было трудно четко вспомнить туманные, сбивающие с толку моменты, когда его разум переключался.

Жаждущий крови, бездумный и вечно голодный, он смутно помнил, как уничтожил Демона, который уже набросился на его добычу, которую он затем и сожрал после того, как съел кабана. Как только угроза и его мясо исчезли, Китти довольно быстро пришел в себя — прямо перед тем самым домом, который искал. Он никогда не думал, что инстинкты приведут его сюда.

Обеспокоенный тем, что его заметит жительница дома и, возможно, её семья, его первой мыслью было бежать и спрятаться в тенях леса. Теперь он понимал, что зря волновался.

Я не ожидал, что она действительно будет здесь… или что она будет одна.

В последний раз, когда Китти почувствовал… побуждение прийти к этому самому дому, Маюми, человека, за которым он наблюдал, здесь не было.

Оставался только её отец. Он был потрепан временем и многими годами тяжелого труда, опирался на трость из-за какой-то травмы, полученной в прошлом. Китти был разочарован, обнаружив, что Маюми отсутствует.

Она жила в этом доме почти каждый раз, когда Китти приходил проведать маленького человечка, которого спас, и он был свидетелем того, как она превратилась в сильную женщину, которую он видел сейчас.

Я не знаю, сколько лет прошло. Прошло ли двадцать три, может, даже двадцать пять лет с тех пор, как он впервые увидел её?

Она сильно болела, её лихорадило, когда он спас её. Он опасался за её жизнь, но, когда ей стало лучше, Китти оставался рядом, пока не удостоверился, что она полностью здорова.

Он всегда возвращался.

Он наблюдал, как она, будучи ребенком постарше, училась у отца владеть деревянным мечом, пока мать учила её готовить и убирать. Он видел Маюми подростком, тренирующуюся в лесу в одиночестве. Она часто выглядела неловкой, её тело находилось на странной стадии роста, и всё лицо было усеяно красными точками, которые он видел у многих людей в этом возрасте. Некоторых ругали за то, что они их трогали, но Маюми всегда проявляла дисциплину.

Он находил её симпатичной тогда, но ничто не подготовило Китти к тому моменту, когда он впервые увидел её взрослой — у него перехватило дыхание.

Несмотря на то, что он был Сумеречным Странником, он не мог перестать думать о том, как она прекрасна.

К сожалению, его визит был кратким, так как она уезжала. Он следовал за ней и её отцом, пока они оба направлялись к крепости Убийц Демонов. Он понял, куда они идут, только по их черной униформе. Он перестал преследовать их на полпути, зная, что направление, в котором они шли, для него небезопасно, но долго смотрел туда, где они исчезли, даже когда их уже не было видно.

Он не ожидал увидеть её в следующий раз, когда почувствовал непреодолимое желание прийти сюда, но она появилась, пока он наблюдал за её родителями. Из подслушанного он понял, что её мать умирает. Китти был свидетелем того, как эта женщина сдерживала эмоции, точно так же, как и её отец, пока хрупкая женщина не ушла в мир иной, а Маюми гордо удалилась в своей униформе — оставив отца одного. Почти в полудне пути от дома, в лесу, Маюми наконец позволила эмоциям взять над собой верх.

Хотя она не знала, что он там, он был её глазами и ушами, чтобы убедиться, что она останется невредимой, пока не придет в себя. Это было воспоминание, которым он дорожил: свидетель боли этой женщины, предназначенной только для неё самой.

Особенно потому, что была середина весны, и она упала на колени в море разноцветных цветов, чтобы кричать и оплакивать свое горе. Его позабавило и заинтересовало то, как внезапно она похоронила свои эмоции и направилась к крепости с высоко поднятой головой. Она топала ногами всё время, пока он следовал за ней, до тех пор, пока он не смог идти дальше.

Он всегда восхищался этой её чертой; он много раз видел её высокомерно вздернутый подбородок. Она делала это даже сейчас, выполняя свою задачу.

Похоже, она не изменилась.

Китти откинулся спиной на ствол дерева и скрестил руки за головой, используя их как подушку. Он поморщился, когда перекрестил свои кошачьи лапы-ступни и случайно сломал еще одну ветку. Это был уже второй раз.

Маюми вскинула голову, но смотрела только на горизонт, никогда не поднимая взгляд высоко в кроны деревьев. Он остановил движение своего длинного черного хвоста, чтобы не привлекать её внимания, и позволил ему закончить завиток только тогда, когда она перестала всматриваться.

Её чувства острее, чем раньше. Желтый цвет его сфер стал ярче. Опасная крошка. У неё был взгляд, который, как ему казалось, при должной концентрации мог испепелить Демона. Он подумал, что хотел бы увидеть, как Демон внезапно вспыхивает пламенем — это было бы ужасно смешно.

Когда она закончила рубить то, что, как он предположил, было дровами, она ушла в дом. Это дало ему время для себя.

Китти осторожно спустился со своего насеста и обошел весь дом по большому кругу, чтобы его не заметили из окон. Он убедился, что поблизости не проползли Демоны, использующие тени для перемещения в дневное время.

Даже удостоверившись, что их нет, он продолжал ходить на четвереньках в своей самой монструозной форме, погруженный в раздумья. Он перепроверял дважды, нет, трижды, так как его ноздри сейчас были забиты землей.

Он забил нос, чтобы заглушить способность чуять что-либо, что могло бы снова довести его до исступления, например, кровь или запах страха. Хотя Китти не планировал больше никогда покидать Маюми — если только она не отправится в крепость Убийц Демонов — он также не собирался раскрывать себя.

Я буду её стражем, пока один из нас не умрет.

Кто из них уйдет первым — оставалось только гадать. Китти поднял руку, чтобы провести по трещине, пересекающей левую сторону его черепа. Синева печали затуманила его зрение, сердце сжалось в груди, но в конце концов он тряхнул головой, отгоняя негативные мысли.

Пока я переживу все её годы, всё в порядке.

Он надеялся, что Маюми достигнет старости и немощи, но также был уверен, что она скоро вернется сражаться с новыми Демонами. И он будет там, ожидая вне поля зрения её команды, чтобы защитить её. Либо они обнаружат его и наконец-то запишут на счет своей великой гильдии убийство Сумеречного Странника.

Он попытался фыркнуть через забитый землей кошачий нос. Я позволю им убить меня, чтобы самому не навредить ей. Часть его надеялась, что именно Маюми оборвет его жизнь. Она была единственным человеком, которого он считал достойным сделать это.

Когда она снова вышла из дома, Китти уже вернулся на то же дерево, что и раньше. Это давало ему лучший обзор её дома сверху, а листва надежно укрывала его снизу, так что она не могла его видеть.

Он наблюдал, как она сметает с крыльца набившийся снег. Хотя Китти скреб раздражающую ткань, закрывающую его морду, взбудораженный и ею, и засохшей грязью в носу, его сферы снова загорелись своим обычным желтым оттенком.

Надеюсь, завтра она снова выйдет голой, как сегодня.

Полностью обнаженная перед миром и, сама того не ведая, перед ним, она бросилась в снег.

Китти почувствовал, как его член покалывает за швом при воспоминании о том, что он мельком увидел на днях. И точно так же, как тогда, это вызвало у него то же чувство сейчас: член с энтузиазмом дернулся за кожей.

Ему пришлось подавить желание усмехнуться, особенно учитывая, как подозрительно её глаза осматривали окрестности.

Эта опасная женщина скорее пырнет меня в шов, чем позволит к себе прикоснуться.

И всё же Китти не возражал против своих односторонних темных фантазий. Он пришел сюда, чтобы защитить её, и ничего больше.

Приятная вибрация начала рокотать в его груди — та, которую он испытывал только тогда, когда она была рядом. Его длинный тонкий хвост качнулся под веткой, на которой он сидел.

Зде-е-есь, Маюми, Маюми, Маюми, — мысленно позвал он, точно так же, как она когда-то звала свою драгоценную кошечку.