Коснуться души

Глава 16

Фавн пробирался вглубь леса Покрова нерешительными, осторожными и расчетливыми шагами.

Он старался не слишком поднимать голову, надеясь скрыть белизну своего черепа под капюшоном плаща. Здесь было темно, хотя наступил полдень; вечный зловещий сумрак и призрачные деревья создавали густую тень, но он знал, что глаза Демонов превосходят человеческие.

Каждый звук заставлял его вздрагивать и слегка менять маршрут, лишь бы избежать встречи с тем, кто его издал. Поскольку он передвигался на четвереньках, он припадал к земле всякий раз, когда чуял поблизости Демона.

Он должен был избежать встречи с тем единственным существом, которого всей душой хотел обойти стороной. К несчастью, тот человек видел весь Покров сквозь свою магию и мог появиться в мгновение ока.

Я никогда не хотел сюда возвращаться.

Он никогда не хотел видеть этот перемешивающийся черно-белый туман и слышать жуткую тишину места, которое боялось жизни. Здесь не было ни насекомых, ни птиц.

Желудки — это живые, движущиеся кладбища, вот что обитало в Покрове. Смерть. Зловонная гниль никогда не ускользала от его внимания.

Ему потребовались сутки непрерывного бега на четвереньках, чтобы достичь края Покрова — путь, который занял бы у человека не меньше четырех-пяти дней. Он поспал у границы, зная, что ему нужно отдохнуть и восстановиться перед остатком своего вероломного пути.

Внутри он шел с опаской уже пять дней.

Войдя с севера от лесного каньона, он всё это время медленно пробирался на юго-восток. Он полностью избегал центральной части, стараясь идти к цели по самому прямому пути, какой только был возможен. И вот он пришел.

Фавн облегченно выдохнул, когда его левая рука коснулась магического зеленого барьера, принадлежащего Сумеречному Страннику, которого он планировал навестить. С этой стороны оберега Демонов не было, но он слышал их вдалеке, по ту сторону. Он предполагал, что их немного, так как сквозь качающиеся деревья было трудно разглядеть дом и его обитателей.

Когда Демон приблизился к той стороне, с которой он заходил, Фавн прибавил ходу и рванул к середине, чтобы позорно скрыться.

Ему удалось подавить тревогу от блуждания по Покрову. Его страх не был беспочвенным, у него были все причины для осторожности, но он ненавидел это чувство. Пелена эмоций была холодной в его груди и настолько тяжелой, что её невозможно было скинуть — как бы сильно он ни желал избавиться от неё и снова стать собой: свободным, сердечным и теплым существом.

Посреди леса стоял бревенчатый дом. Деревья так близко к строению почти не расчищали, словно те, кто жил здесь, никогда не хотели видеть таящихся Демонов — притворялись, что их не существует, что они не внутри Покрова.

Дом был достаточно высоким, чтобы вместить кого-то на фут выше него, и имел прямоугольную форму. Сзади, он знал, был большой огород и яблоня неподалеку. Он слабо чувствовал все эти приятные запахи, и они помогали успокоить чувства. Рядом с ними он ощущал себя в большей безопасности.

Длинные бревна, из которых был сложен дом, были довольно новыми, а крыльцо почти не имело повреждений от непогоды.

Он замер, приблизившись к дому, и обнаружил две пары светящихся сфер, уже направленных на него. Здесь есть кто-то еще. Фавн был не единственным гостем.

Одна пара зеленых сфер сохранила свой цвет. Другая пара, изначально синяя, сменилась угрожающим красным. Сферы самого Фавна оставались желтыми. Он не беспокоился из-за вспыльчивого Сумеречного Странника, так как не замышлял зла.

Когда Фавн вышел из-за деревьев на руках и лапах, белый волчий череп и рога антилопы Импала, которые он увидел, прояснили, кто это был.

Орфей, — тихо прорычал он про себя.

Тот был не слишком дружелюбен, когда застал Фавна, исследующего его дом из любопытства. Самец был очень территориальным, совсем как Фавн в те времена, когда у него был дом.

К несчастью, его собственное жилище было разрушено много лет назад. Это выбило его из колеи и заставило искать пристанище посреди Покрова вместе с Демонами. Скверный выбор, который он осознал слишком поздно.

Фавн перевел взгляд на Магнара, Сумеречного Странника с лисьим черепом и ветвистыми рогами, стоявшего подле Орфея. Тот, напротив, был более приветлив, когда нашел Фавна на своей территории.

Возможно, из жалости, так как Фавн тогда спасал свою жизнь и незадолго до этого получил трещину в черепе.

— Я знаю этого Мавку, — сказал Магнар, поворачивая голову к Орфею. — Это тот самый, о котором я тебе говорил, с бараньими рогами.

— Наши невесты здесь, — прорычал Орфей. Он сделал шаг назад, располагаясь ближе к дому.

Фавн замер и наклонил голову, сильно склонив её набок, пока его сферы засияли ярко-желтым. Невесты? Они оба связали себя с людьми?

Он и не знал, что Орфей обрел душу, которую можно хранить и лелеять.

Его любопытство угасло, оставив после себя темную и тяжелую клетку вокруг сердца. Они оба обрели то, чего он никогда не сможет получить, и от этого его сферы вспыхнули ярко-зеленым — от необузданной зависти. Он подавил её, как и большинство своих эмоций, чтобы цвет глаз не был таким вызывающим. Вместо этого она затаилась в глубине его разума, как ноющая боль.

Магнар подошел ближе к Фавну, его сферы стали ярко-желтыми от любопытства. Орфей сделал еще шаг назад к дому, защищая место, где, как полагал Фавн, находились их невесты.

— Ты уверен, что ему можно доверять?

— Да. Я доверяю ему так же, как и тебе, — что на деле могло значить очень мало. Магнар склонил голову, не обращая внимания на колебания Орфея. — Китти, что ты здесь делаешь? Ты говорил, что никогда не намерен возвращаться в Покров.

С раздраженным фырканьем — немного раздосадованный из-за своих чувств и беспокойства от необходимости быть в этом проклятом лесу — он начал менять облик. Когда трансформация изменила его тело на более подходящее для прямохождения, Фавн поднялся на босые ноги.

— У меня… есть несколько вопросов, — ответил Фавн, стараясь не сводить глаз с ближайшей угрозы — Орфею.

Он отряхнулся от прилипшей листвы, как только перестал быть в монструозной форме, тем более что был без рубашки, лишь в плаще и штанах.

Фавн никогда не был в восторге от ношения одежды, но Демоны, рядом с которыми он когда-то жил, предпочитали её. Единственной вещью, которую он ценил, был плащ, потому что тот скрывал его череп.

— И еще, — начал он, внимательнее следя за Орфеем, который тоже подошел ближе. — Мое имя больше не Китти. Теперь я Фавн.

Фавн откинул капюшон, чтобы не казаться грубым.

Он ненавидел, просто презирал этот момент, когда сферы и Орфея, и Магнара вспыхивали белым в его сторону. Меньше всего на свете он хотел сочувствия к ситуации, в которой оказался.

Ничего нельзя было сделать, чтобы исправить это, и он предпочитал игнорировать всё, а не размышлять о своей неминуемой гибели.

Фавн знал, что убегает от собственных чувств, возможно, не самым здоровым образом, но он сразу это принял. Никогда не было гарантии, что смерть не настигнет его, лишь высокая вероятность этого.

Он мог наслаждаться тем, что осталось от его жизни, и если это касалось некоего крошечного человека, он был бы вне себя от радости.

Заметив, что Орфей выглядит довольно напряженным, Фавн расслабился. Он заставил себя коротко рассмеяться.

— Не выгляди таким обеспокоенным, — сказал Фавн, и в его тоне прозвучало веселье. — Я прошу прощения за тот день, когда я ошивался вокруг твоего дома, пока тебя не было. Мне просто стало любопытно, когда я увидел жилище, пропитанное запахом моего собственного вида.

— Я бы извинился за то, что напал на тебя, но ты заслужил это тем, что был на моей территории, — Орфей скрестил руки на груди и отвернул голову в сторону. — Но я принимаю твои извинения, пока ты держишься подальше от Реи.

Фавн цыкнул.

— Ты всё такой же ворчливый, как и прежде. Полагаю, эта Рея — твоя самка?

В ответ послышалось тихое рычание, и Фавн снова усмехнулся. Похоже, он так же ревностно оберегает свою женщину, как и свой дом.

Его сферы ярко-желтым светом отразили веселье. Он перевел взгляд на Магнара, который теперь склонил голову так сильно, что она была почти перевернута. По одному этому жесту Фавн понял, что Магнару еще далеко до того уровня развития, на котором находился он сам и, возможно, Орфей.

— Как поживают Делора и Федор? — спросил Фавн.

Ни один из Сумеречных Странников не подошел ближе, чем на несколько футов, показывая, что, хоть они и приветствуют его присутствие, по-настоящему ему не доверяют.

Голова Магнара резко вернулась в прямое положение.

— Делора в порядке. Сейчас она внутри с невестой Орфея, учится шить себе платье. Я понятия не имею, как Федор, но надеюсь, что у них всё хорошо.

Фавн резко отпрянул.

— Как ты можешь не знать, как дела у твоего собственного детеныша? — он поймал себя на том, что высматривает за спинами двух самцов маленького Мавку с заячьим черепом. — Разве они не должны быть здесь с вами?

Он медленно наблюдал, как сферы Магнара стали глубокого синего цвета, прежде чем тот заметно вздохнул.

— Они ушли.

Холодный порыв пронзил грудь Фавна; он испугался худшего.

Только не говорите мне… Неужели то, что случилось с Фавном, произошло и с их детенышем?

— Ушли? — спросил он с комом в горле. Он был благодарен за то, что мог говорить мысленно, а не вслух, так как не был уверен, что смог бы вымолвить хоть слово.

— Они внезапно выросли, — заявил Орфей, покачав головой и видя, что Магнару не хватает сообразительности пояснить. — Они съели оленя и обрели не только рога, но и зрение. Они не могли остаться, так как стали взрослыми и захотели странствовать.

— Понимаю, — ответил Фавн, обхватив ладонью свою кошачью челюсть. Затем он постучал по ней когтем указательного пальца. — Что ж, это печально. Я надеялся встретиться с ними снова.

С того самого момента, как Фавн встретил маленького Федора, он проникся к нему симпатией и любопытством. Рожденный бесполым, без зрения и полностью сформированного тела — как Фавн мог не заинтересоваться? Именно так он сам развивался, и ему было важно узнать всё о том времени, от которого в его памяти не осталось и следа.

Фавн также хотел провести время с детенышем, потому что знал, что у него никогда не будет своего. Это было его глубоким желанием, но еще одной недостижимой целью. Я хочу давать не только смерть. Я также хочу давать жизнь.

— Ты упоминал, что у тебя есть вопросы, — сказал Магнар, и его сферы сменились желтым цветом, указывая на радость. — Но почему ко мне?

— Я не знал, что у тебя тоже есть невеста, — прокомментировал Фавн, поворачивая морду в сторону Орфея, чтобы показать, что обращается к нему. — Я знал, что ты пытался найти её среди множества людей, которых приносил в свой дом на протяжении сотен лет. Возможно, вы оба сможете ответить на мои вопросы, тем более что ты можешь знать чуть больше Магнара.

Орфей медленно развел руки, когда до него дошло.

— Ты нашел свою женщину. Ту, с которой хочешь связать себя узами.

Клетка вокруг сердца Фавна сжималась всё сильнее, становясь всё более удушающей и болезненной с каждым ударом.

— Да, — ответил он, хотя это было отчасти ложью.

Фавн желал связи с Маюми, но этого никогда не случится. Даже если бы он желал этого, умолял, требовал — Фавн никогда не завладеет её душой. Он не мог даже обрести её любовь, так как она была бы бессмысленной.

Он был бы благодарен за то, что мог иметь — за её желание и общение.

— Маюми решила не убивать тебя? — спросил Магнар, уже знавший о ней с прошлого визита Фавна.

— К моему удивлению, нет, — Фавн издал короткий смешок. Он почесал грудь от внезапного жара, вспыхнувшего в той холодной клетке, что сдавливала сердце. — Кажется, я ей даже нравлюсь.

Духи бездны, помогите ему; он надеялся, что он ей нравится! Особенно учитывая, что он был безоговорочно очарован всем, что делала эта властная, требовательная, крошечная человечка.

Он бы перетаскал тысячу деревьев к её дому, нарубил бы миллион поленьев. Он сделал бы всё, что она пожелает. Он притворялся бы, что это его раздражает, просто ради забавы, надеясь увидеть её замешательство, но в глубине души он был в восторге от того, что она вообще захотела его помощи.

Что он был ей нужен для чего-то. Что его присутствие принимали, а не презирали.

Услышав её имя из уст Магнара, он слегка склонил голову.

Это вышло случайно — Фавн раскрыл её имя Магнару и его невесте Делоре. Очевидно, это было последнее, что он произнес перед тем, как рухнуть без сил после почти двух суток бегства. Маюми была в его мыслях, пока он переживал все виды сожалений.

Он думал, что умирает, и жалел, что не видел её дольше, что не поклялся защищать её, когда следовало. Что не увидел её еще один, последний раз, не услышал её голос, даже если бы она обращалась не к нему, не вдохнул её запах, пусть и издалека.

Его рука дернулась от призрачного ощущения прикосновения к её коже, словно это была вечная метка, которую он всё еще чувствовал.

Её запах выветрился с его тела за последние несколько дней, но он остался в его разуме, остался там навсегда. Он впитал её сущность и насильно вплел её в само свое существо, в каждую фибру, в каждую клетку. Фавн привязал её к своей внутренней сути, чтобы она могла окончательно погубить и осквернить его для самой себя.

Сферы Орфея вернулись к своему естественному синему цвету, сферы Магнара стали зелеными, а Фавна — пожелтели. Теперь они были на нейтральной почве, и Орфей, казалось, успокоился, узнав, что у Фавна есть своя женщина, по которой он тоскует.

— Я поделюсь с тобой всеми знаниями, какими смогу, — предложил Орфей, оглядываясь через плечо на хижину позади них. — Я понимаю, как трудно заполучить человека, и уяснил, что должен делиться тем, что знаю. Я не хочу, чтобы кто-то другой страдал так, как страдал я.

Фавн удивленно наклонил голову.

Даже если бы он знал, что у Орфея есть невеста, он всё равно пришел бы к Магнару, так как тот изначально был более приветлив. Магнар к тому же помог спасти ему жизнь.

То, что Орфей вообще вызвался помочь, шокировало. Он не казался тем типом Сумеречного Странника, которого заботят чужие трудности, но, возможно, он изменился со временем. В нем была человечность, и немало, но его столкновения с людьми были далеко не приятными, из-за чего его эмоциональный интеллект стал искаженным и деформированным.

Сам приход сюда был для Фавна в некотором роде унизительным. Тот факт, что он не мог справиться с этим сам, уязвлял его гордость, ведь он всему учился в одиночку. Ему никогда раньше не приходилось полагаться на другого.

Особенно после того, как он на собственном горьком опыте усвоил: никто не хочет ему помогать. Никому до него нет дела. Что он совершенно, абсолютно и мучительно одинок в этом мире — как и все представители его вида.

Но если я попытаюсь научиться этому сам, я могу причинить Маюми боль.

Проведя ладонью по морде и по неповрежденной стороне черепа, Фавн приоткрыл клыки и издал глубокий вздох.

— Маюми… маленькая, — признался он. Его рука опустилась, чтобы потереть затылок, выдавая то, насколько неловко он себя чувствует. Даже его зрение окрасилось в розовато-красный — и от стыда, и от смущения. — Магнар, у тебя был детеныш от твоей невесты. И даже сейчас я чувствую на вас обоих застоявшийся запах секса.

У обоих по глазам пробежала красная вспышка — возможно, их разозлило, что он чует на них возбуждение их женщин. Эта вспышка раздражения исчезла так же быстро, как и появилась; скорее всего, они понимали, что это также означает, что они и их невесты помечены телами друг друга.

Это было очевидно, но, возможно, комментировать такое в лоб было грубо. Впрочем, Фавну было уже не до формальностей.

— Как? — спросил Фавн, оглядывая их обоих с ног до головы. — Люди маленькие, а Делора не намного выше Маюми.

Пусть она и была гораздо полнее, но Делора казалась маленькой даже для Фавна. Хрупкий, ломкий человек.

— А как иначе? — спросил Магнар, пожимая плечами. — Из того, что мне говорили, я не думаю, что у людей это происходит как-то иначе.

— Я не влезу, — заявил Фавн, качнув головой. — Я уже касался её и знаю, что она не сможет принять меня в себя. Я сломаю её, если попробую. Она маленькая везде.

От роста и груди до задницы и её неглубокого, тесного канала — единственным, что было в Маюми по-настоящему большим, была её яркая личность. Но это никак не помогало ему оседлать её так, как он того хотел.

А дух бездны свидетель, он хотел оседлать её, невероятно сильно. Он хотел вывернуть эту крошечную женщину наизнанку, пока она не окажется в его полной власти, сломить её разум, а не тело. Он хотел видеть, как она извивается, плачет, умоляет и превращается в безвольное, дергающееся существо, в которое он будет бездумно толкаться.

А потом он хотел заполнить этот узкий, тесный, дрожащий канальчик и чрево таким количеством своего семени, чтобы она была переполнена им. Настолько, чтобы оно покрывало её, помечая его сексуальным запахом, пока его собственное тело в экстазе впрыскивает его в неё. Он хотел, чтобы она раздулась от этого.

Фавну пришлось подавить яростную дрожь, сотрясшую всё его тело.

У него были вопросы. Так много вопросов, что они готовы были посыпаться из него без раздумий.

Ему было плевать, что он едва знает этих двоих перед собой, или что его вопросы и их ответы могут оказаться неприятными или неловкими для всех.

Маюми была его приоритетом, и если он что-то упустит, он просто вернется сюда и спросит снова — хотя предпочел бы этого не делать. Было и еще кое-что, что ему необходимо было выяснить. Что-то настолько невероятно важное, что это был, пожалуй, главный вопрос из всех.

Мне нужно спросить, как я могу получить душу Маюми.

Он должен был знать это, чтобы никогда, ни в коем случае, её не забирать.