Коснуться души

Глава 37

Легкий стук за входной дверью заставил ее вздрогнуть и насторожиться. Маюми так резко бросилась присесть, что ее ноги почти запутались в одеяле, и она чуть не упала.

— Фавн? — крикнула она, вставая и делая шаг наружу, не заботясь о том, что на ней была лишь ночная рубашка.

— Я прямо здесь, — ответил он из задней части дома, где стояли ее шезлонги.

Она обернулась и обнаружила его сидящим у окна и смотрящим на ранний утренний свет. Он прислонился плечом к стене, одна нога выпрямлена, другая согнута; его тело так светилось из-за солнца, что мех приобрел почти голубоватый оттенок. Даже его череп, казалось, блестел.

Блять, — подумала она, убирая спутанные пряди волос с лица. — Я думала, он ушел.

Хотя прошло всего лишь одна ночь с тех пор, как он играл с ее душой в темноте, Фавн никогда не обещал, что останется. С тех пор Маюми была на взводе.

— Почему ты там?

— Солнце светило мне в лицо, и это разбудило меня.

Это была ложь, очевидная ложь. Она знала, что его сферы не были похожи на человеческие закрытые веки, пропускающие свет. К тому же было еще не так светло.

Он не спит. Она знала, что он немного спит, но он больше не был тем ленивым, сонным Сумеречным Странником, каким она его знала.

Маюми прикусила губу, чтобы не ответить, прежде чем развернулась и пошла на кухню.

Она не собиралась нянчиться с ним. Он просил ее не делать этого, и если она попытается, если будет обращаться с ним как с потерянным, больным щенком, это подтолкнет его к уходу. Она старалась вести себя как можно более нормально. Вот почему она начала переливать часть своей питьевой воды в чайник, чтобы вскипятить ее для чая.

Когда она взяла керамический контейнер и открыла его, она вытряхнула самые последние листочки, которые были внутри. Она украдкой скосила глаза, чтобы осмотреть свои тающие запасы.

У меня осталось еды на два или три дня. И еда была не очень. Картофель и лук могли продержаться, но морковь, тыква и свекла уже становились мягкими, а брокколи и цветная капуста увядали.

Это был тот момент, когда Маюми начинала подумывать о походе на Аванпост Кольта. На самом деле, это было несколько дней назад. Ее истощение запасов было выбором, и она экономила, чтобы остаться здесь с Фавном.

Я не знаю, как он перенесет путешествие в город… или уйдет ли он, как только увидит, что я зашла внутрь.

Она не могла ехать у него на спине, как раньше. Хотя ее вес был для него легким, она не хотела добавлять никакого лишнего давления на его тело, которое могло бы ускорить его сердцебиение. Но если я не поеду у него на спине, он подумает, что он слабый и бесполезный.

Воркование за входной дверью заставило ее навострить уши и повернуть голову в ту сторону.

— Это твоя птица, — сказал ей Фавн, держа череп направленным вверх и наружу, в холодный зимний мир. — Я не хотел ловить ее для тебя, на случай если она улетит. Сомневаюсь, что она доверится мне.

— Думаю, мне лучше пойти забрать его, пока он не замерз, — вздохнула Маюми, бросая последние чайные листья в чайник.

Поскольку ей нужно было иметь дело только с собственным легким потом, она быстро обтерлась холодной водой, чтобы помыться. Затем она натянула штаны из оленьей шкуры, кремовую тунику и свою обычную куртку из шкуры белого волка, чтобы бросить вызов стихии. Конечно, она надела свой пояс с оружием, так как солнце было еще достаточно низко, чтобы Демоны могли прятаться в тенях. Ее сапоги были снаружи, и она надела их на случай, если ее голубь решит быть пугливым.

— Привет, малыш, — с нежностью пробормотала Маюми, протягивая руку к голубю, сидящему на перилах ее крыльца. — Я ждала тебя.

Когда ее почтовый голубь устроился на ее предплечье, она подняла его, чтобы проверить лапку на наличие послания.

Там ничего не было.

Странно. Я ожидала, что они ответят мне на этот раз.

Гильдия никогда не отвечала ни на одно ее сообщение. Однако, учитывая тот факт, что они держали ее голубя целый месяц, когда обычно возвращали его раньше, Маюми ожидала корреспонденции.

— Ты потерял его? — спросила Маюми, почесывая кончиком пальца его шейку спереди, а затем сбоку. — Тебя долго не было, так ты не сразу полетел домой?

Это был бы не первый раз, когда ее голубь не торопился возвращаться.

Маюми повернулась к входной двери и замерла; вес голубя казался тяжелее обычного. Может быть, мне стоит вернуться, — подумала она, глядя на потрепанную временем древесину внешней стены. Я могла бы пройти процедуру и вернуть свой ранг. Они сказали, что я могу вернуться в любое время, если захочу.

Это было бы лучше, чем сидеть в этом холодном, пустом доме в одиночестве, когда Фавн уйдет. Ее дом превращался в склеп болезненных воспоминаний. Кокетливый, дерзкий смех ее матери исчез. Строгий, но защищающий взгляд ее отца исчез. И уже сияющая личность Фавна угасала.

Что она будет здесь делать? Напиваться до беспамятства и лежать в темноте, думая обо всех теплых воспоминаниях о людях, которых больше не существует? Ее разум сгниет. Как только решение было принято, она толкнула дверь.

Я вернусь. Я предпочту это.

Погруженная в свои мысли, Маюми не услышала хрустящих шагов, входящих на ее поляну, пока не стало слишком поздно.

— Ты становишься небрежной, пробыв вдали от гильдии так долго, — констатировал знакомый глубокий голос. — Ты даже позволила нам подкрасться к тебе, Маюми.

От того, что она резко развернулась, голубь испугался, отлетел в сторону и поднялся в воздух. Дверь за ней, естественно, захлопнулась. Глаза Маюми скользнули по пяти мужчинам и четырем женщинам, одетым в черную форму Убийц Демонов, на каждом из которых был золотой герб.

— Старейшины? — спросила Маюми, нахмурив брови, прежде чем ее взгляд наконец остановился на еще одном человеке. Он сузился при виде медальона, сверкающего на его груди. — И Верховный Старейшина, Кордон Хэнсли?

Покоясь аккурат поверх знаков отличия Убийцы Демонов, выгравированных на его форме, медальон ловил яркий солнечный свет, льющийся на поляну. Крупные звенья цепи спускались к круглой золотой медали с сверкающим черным кристаллом в центре. Все это, от звеньев до камня, было отполировано и блестело.

— Давно не виделись, — сказал Кордон, слегка склонив голову. Не сильно, ровно настолько, чтобы проявить уважение. — Твой отец почти занял мое место, и я долгое время беспокоился, что ты тоже это сделаешь, учитывая, как сильно ты на него похожа.

Его голос был легким и наполненным юмором, но то, как он откинул голову и держал ее высоко, демонстрировало его очевидное превосходство. Его глаза были жесткими, бесчувственными, и ей всегда казалось, что они выглядят враждебными — словно он ожидал, что Демон вырвется из груди каждого встречного.

Маюми сделала несколько шагов вперед, пока не оказалась на самом краю крыльца. Она скрестила руки на груди.

— Что вы все здесь делаете? — подозрение в ее тоне было безошибочным.

Это были последние люди, которых она хотела здесь видеть. Сейчас она укрывала в своем доме Сумеречного Странника, раненого и, скорее всего, неспособного постоять за себя.

Оставайся внутри, Фавн. Она знала, что он слушает, и мысленно умоляла его оставаться в укрытии. Я избавлюсь от них.

Было невозможно разглядеть их лица под черными капюшонами и масками, до такой степени, что Маюми с трудом понимала, кто есть кто. Старейшин Северного сектора было больше, чем здесь. В три раза больше, на самом деле.

— Разве нам не разрешено навещать? — спросил Кордон. — Мы говорили тебе, что можем вернуться в любой момент, чтобы поговорить с тобой, — буднично заявила Клаудия, одна из женщин-Старейшин. Ее голос был узнаваем, так как у нее был такой же низкий тембр, как у Маюми.

— Это три дня пути в мертвую зиму, если не больше, от Крепости Хоторн, — заявила Маюми, скользнув взглядом к Клаудии.

В это время года в сутках было мало часов, а снег делал путь коварным. Просто добраться до подножия горы могло занять день осторожной ходьбы по обледенелым ступеням, и это все еще было в пределах ее десятикилометрового радиуса, которого она должна была избегать.

— Если бы я ожидала визита, то это был бы Старейшина и горстка членов низшего ранга. Или вы вызвали бы меня через почтовую птицу.

— Из-за твоих обстоятельств мы не можем позволить членам низшего ранга контактировать с тобой, — объяснил Джейс. Она узнала его только по усталому тону голоса, словно он был утомлен и ему наскучил этот разговор. — Как ты знаешь, твое увольнение было проведено в тайне. Мы не могли позволить тебе войти в крепость, и тебе не разрешено ступать ногой поблизости.

— И я сдержала свою клятву и никому не сказала почему, — огрызнулась Маюми в его сторону. — Так почему вас здесь так много?

У ее порога стояло девять Убийц Демонов. Такая большая группа была необычна для доставки простого сообщения или просьбы. Это было больше, чем размер охотничьего отряда. Путешествовать небольшой группой было безопаснее.

С другой стороны… расстояние досюда довольно велико.

Если сообщение было приоритетным и срочным, то большой отряд должен был гарантировать, что, будем надеяться, хотя бы один человек выживет, чтобы доставить это сообщение.

Это не объясняло, почему сам Кордон Хэнсли был здесь. Он редко покидал крепость, если только это не было собрание совета с тремя другими Верховными Старейшинами, которые контролировали другие районы этого континента. Южный, восточный, западный и северный сектора.

Кордон шагнул вперед, встав перед остальными. Марго следовала прямо за ним; эта женщина была горой мышц, стоящей даже выше и массивнее мужчин рядом с ней. Она обычно была с Кордоном, и многие считали ее его самым верным цепным псом.

Маюми, возможно, пару раз гавкала на нее.

— У нас есть дело, с которым нужно разобраться, и вопросы, на которые нам нужны ответы. Я здесь, чтобы убедиться, что мы получили то, что нам нужно, и что все выполнено.

Маюми позволила себе слегка наклонить голову в том направлении, куда улетел ее голубь.

— Вы держали мою птицу до своего приезда, — констатировала она, прежде чем вернуть взгляд к ледяным голубым глазам Кордона и бледной коже, обрамляющей их, — единственным частям его лица, которые она могла видеть. — Вы выманили меня наружу, чтобы подойти ко мне на открытом месте. Зачем?

— Мы хотим поговорить с тобой, — заявил Кордон.

— Для этого можно было постучать в дверь.

Один из мужчин сзади переступил с ноги на ногу, наклонившись к другому, чтобы прошептать что-то, не сводя с нее глаз. Тот, к кому он обратился, опустил голову и прищурился в сторону Маюми.

Она сделала шаг назад; на губах заиграла грандиозная ухмылка. Положив руку на рукоять меча, она слегка развернулась боком, чтобы стать меньше как мишень. Она развернулась еще немного, заметив, как одна из женщин с луком крепче сжала оружие.

— Вы надеялись, что я выйду безоружной, — она усмехнулась, осознав их план. — Внутри у меня есть оружие, скрытое, о котором вы не знаете. Вы хотели выманить меня наружу, где могли бы поймать в ловушку. Чего вы хотите? Причинять вред гражданскому лицу, которым я теперь являюсь, противоречит фундаментальным принципам гильдии. Я не бандит и не преступник, и я больше не нарушала никаких правил гильдии.

Кордон тяжело вздохнул, положив ладонь на навершие своего меча.

— Мы хотели обсудить твое сообщение, — сказал он, качая головой. — Ты собрала странную информацию, касающуюся Покрова и Демонов. Ты не подумала о весе своих слов и о том, что они значат?

Небольшая часть напряжения покинула ее.

— Ну… да. Я знала, что это важно и будет бесценно для гильдии, — она пожала плечом. — Мы так мало знаем о Покрове и о том, что внутри. Даже будучи уволенной, я все еще стою за нашу миссию и стремление к свободе для человечества.

— Вот почему я здесь. Я Верховный Старейшина, тот, кто собирает и хранит все знания, — он жестом указал себе за спину. — Это всего лишь вассалы, которых я выбрал, чтобы посвятить в такую тайну и обеспечить безопасность моего путешествия.

Полагаю, в этом есть смысл. Она немного ослабила хватку на мече.

— Я с радостью отвечу на любые ваши вопросы, но боюсь, что не знаю намного больше того, что написала в сообщении, — признала она, положив предплечье на грудь и слегка поклонившись — не то чтобы ей действительно хотелось, но формальность, вероятно, помогла бы снять очевидное напряжение. — Прошу прощения за грубость и острый язык. Трудно кому-либо доверять.

— Конечно, — сказал он; его плечи заметно расслабились. Хотя его рука лениво лежала на навершии, он был готов в любой момент выхватить меч. — Мы пришли в твой дом без предупреждения и, возможно, пугающим образом. Информация, которую ты собрала, критически важна, и мы беспокоились, что ты затаила обиду на гильдию после увольнения. Люди склонны держать зло. Ты понимаешь, верно?

— В нас столько же Демонов, сколько и среди деревьев, — произнесла она распространенную в гильдии поговорку.

— Отлично. Ты сообщила нам о Демонах, которые начали подражать человечеству и создали свою древесную деревню. Ты знаешь самый безопасный путь к ней?

— Нет. Как я уже сказала, у меня ненамного больше информации, чем я указала. Может быть, через болота? — затем она поняла, что они не знают, о чем речь. — Судя по всему, если войти в Покров с юго-запада, то недалеко будет болото и топь. Существо, которое его охраняет, враждебно и опасно, но оно отпугивает других Демонов. Также в воздухе есть мускус, который может скрыть наши человеческие запахи.

— Понятно… болото с монстром, которого боятся даже Демоны, — Кордон махнул рукой, и один из других Старейшин достал книгу в кожаном переплете и начал записывать информацию пером. — А как насчет замка Джабеза? Ты знаешь, в каком направлении он находится от деревни и есть ли у него какая-либо защита?

— В этом я не уверена, — вздохнула она. — Я знаю только, что Король Демонов обладает огромной властью и что он наполовину Эль… — ее слова затихли, брови сошлись на переносице. Она наклонила голову, взгляд стал жестким. — Я никогда не писала его имя в сообщении. Откуда вы его знаете?

— Солнечный свет — единственная слабость, о которой ты узнала? Есть ли что-то еще, что ты узнала об их возможных слабостях?

Он уклонился от моего вопроса.

— Нет, — отрезала Маюми.

Глаза Кордона прищурились, прежде чем метнуться вниз, к руке Маюми, сжимающей рукоять.

— Ты знаешь, куда ведет его портал и есть ли там люди, которые помогут нам?

— Он приведет нас в мир эльфов, но я уже говорила вам об эльфах, — сказала Маюми, прежде чем усмехнуться, поняв, что он притворялся, будто не знает, кто такие эльфы, хотя она определенно писала о них в сообщении, она провела пальцами по волосам в недоумении. — Вы знали. Вы уже знали всю информацию, которую я вам дала. Не так ли?

— Мы получили некоторую информацию от Демонов, которых пытали, да, — подтвердил Кордон.

Маюми откинула голову назад и рассмеялась.

— Тогда какого хрена вы на самом деле здесь делаете? Сомневаюсь, что у меня есть какая-либо информация, которая могла бы быть вам полезна. Я рассказала вам все в письме.

— Следи за языком перед нашим Верховным Старейшиной, — рявкнула Марго со своим высокомерным, стервозным отношением. Она даже потянула за рукоять, чтобы показать часть лезвия своего клеймора.

— Успокойся, Марго, — сказал Кордон, выставив руку. — Я лишь хотел узнать, знаешь ли ты что-то еще. Сомневаюсь, что ты смогла бы написать все, что узнала, в сообщении, которое могла унести птица.

— Я дала вам все, что знаю о Демонах и Покрове. Если это все, что вы хотели узнать, то, пожалуйста, уходите. Ваше присутствие здесь больше не желательно, и чем дольше вы остаетесь и насыщаете своим запахом мою поляну, тем выше вероятность, что с наступлением ночи вы приведете армию Демонов к моему дому.

— У меня есть последний вопрос, — сказал Кордон. Маюми не понравилась пауза, которая последовала, и то, как дернулась его челюсть под плотной маской. — Как ты узнала все это?

— Сама, — сказала она, скрестив руки. — Можно сказать, у меня было желание умереть после позорного увольнения, и я подумала, что прогуляюсь немного по Покрову. Я написала сообщение, когда вернулась и смогла забрать свою птицу с ближайшей голубиной станции.

— Сомнительно, — вставил Джейс, толкнув локтем женщину рядом с ним. — Ни один человек не смог войти в Покров и вернуться.

— Мы должны знать, от кого ты получила эту информацию, Маюми, — заявил Кордон. Его тон был ровным, что не вязалось с умоляющей маской, которую он пытался надеть. — У них может быть больше того, что мы сможем использовать.

Она фыркнула, зная, что они не уйдут, а будут донимать ее, пока она не назовет имя, любое имя. Ей нужно было сделать это правдоподобным. Лучший способ — сплести полуправду.

— Хотите правду? — Маюми глубоко вздохнула, прежде чем произнести. — Я получила эту информацию от Сумеречного Странника с кошачьим черепом.

— Прошу прощения? — запнулся Кордон.

— Он решил поделиться кое-какой информацией в обмен на то, что я спасла ему жизнь от Демонов, — она подняла руку, изображая смущение, и почесала затылок. — Думаю, я ему приглянулась после того, как залатала его раны. Он знал, что я должна была попытаться закончить дело, и он мог бы убить меня в мгновение ока, но мы нашли маловероятное товарищество в тот момент. Это было перемирие, тем более что я была одна в темноте, а вокруг были Демоны. Мне нужна была его помощь так же, как ему моя.

Тишина повисла между ними на несколько долгих минут. Кордон повернул голову к другим Старейшинам, оценивая их реакцию по глазам.

— Откуда нам знать, что ты не лжешь? — спросила Клаудия.

— Зачем мне лгать о чем-то подобном? — с недоверием спросила Маюми. Она даже развела руками ладонями вверх и пожала плечами. — Ни один человек не смог бы дать мне эту информацию. Только монстр из Покрова знает, как там все устроено.

— Если это правда… — начал Кордон.

— Это правда, — перебила Маюми, выпрямив спину. — Вот почему я не сказала в письме, кто дал мне информацию. Я подружилась с Сумеречным Странником, когда должна была убить его, и я не думала, что гильдия поверит мне.

— Если это правда, — повторил Кордон тверже. — И ты дала нам все, что знаешь, то мы закончили. Мне больше нечего у тебя спрашивать.

— Полагаю, так и есть, — ответила она, чувствуя, как вздох облегчения вырывается из нее, когда он махнул рукой, приказывая им развернуться.

Хорошо. Они уходят.

Фавн в безопасности.

Свистящий звук резанул слух. Она резко наклонилась в сторону, пригнувшись; движение было таким быстрым и внезапным, что Маюми упала на бок с глухим звуком. Она подняла голову на звук удара о входную дверь, и ее глаза расширились при виде древка стрелы, дрожащего от удара.

Она была нацелена прямо ей в грудь.

В лесу прятался десятый Убийца Демонов — возможно, даже больше. Она повернула ошеломленное лицо к людям на поляне, которые теперь держали оружие в руках. Смертоносные острия были направлены в ее сторону.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что происходит.

Они планировали убить меня… Ее губы приоткрылись в шоке. За что, блять?