Коснуться души

Глава 22

Маюми раскачивалась из стороны в сторону и слегка подпрыгивала: ее могучий скакун пробирался сквозь густой лес. Запах кедра и пихты был свежим, пропитанным холодной сыростью, которую приносит зима.

Земля почти затихла, если не считать редких криков птиц, шелеста листьев и тяжелых шагов ее скакуна, от которых хрустел и стонал снег. Слышно было и их дыхание — ее было куда более тихим и спокойным.

Жар Фавна между ее бедер, под ягодицами и под ладонями помогал удерживать холод подальше от тела. Он тащил на спине порядочно добра, с тех пор как она уговорила его свозить ее в деревню, и они уже возвращались обратно.

Выйдя из Аванпоста Кольта, Маюми с трудом дотащила все вещи до опушки леса, чтобы передать их Фавну, который прятался в тенях. Она не хотела возвращаться туда как можно дольше, может, даже неделями. Хотя это было сомнительно: скоропортящиеся продукты испортятся быстрее.

С ним всё намного проще.

Она ехала у него на спине, потому что так было быстрее, ну и потому что ленилась. А то, что он мог нести все ее припасы, делало поездку еще лучше.

Правда, ей пришлось поерзать, чтобы найти удобное место между его ящериными шипами, иначе казалось, что один из них сейчас раздробит ей бедный таз. Обычно они лежали ровно вдоль спины и смотрели вниз — если только он не был чем-то взбудоражен или расстроен, тогда они начинали топорщиться вверх. Пару раз тот шип, на котором она устроилась, пытался ее подкинуть.

Выпустив из кулака клок меха, она погладила его. Мех был невероятно мягким — сегодня утром они принимали ванну уже во второй раз, потому что прошлой ночью снова устроили беспорядок.

Ему придется привыкнуть к водным процедурам, так как это, похоже, становилось ежедневной необходимостью для них обоих. В этот раз Фавн наполнил ванну своей магией, использовав капли собственной крови.

Маюми все равно растопила печь, чтобы вода оставалась теплой, пока они внутри.

Затащить его туда во второй раз было еще труднее, чем в первый; помогла только угроза, что она больше никогда не позволит ему прикасаться к себе. Она не знала, как долго этот аргумент будет работать.

Потом он ушел дуться, как и накануне, исчезнув на долгое время, пока мех не высох — это случилось уже ближе к вечеру. Маюми просто оставила его в покое, будучи благодарной за то, что он делает нечто явно неприятное для него, лишь бы угодить ей.

Что ей нравилось в Фавне, так это то, что его раздражение не было затяжным. Стоило ему зайти в дом и улечься на бок, подперев голову рукой и наблюдая, как она готовит или прибирается, он сразу выглядел вполне довольным и расслабленным.

Он все еще оставался бдительным — это было заметно по тому, как он срывался проверить любой шум или запах, который чуял, но потом всегда возвращался, чтобы снова тихо побыть в ее компании.

Он не любит огонь.

Между ним и камином всегда была заметная дистанция, если только она сама не стремилась быть поближе к огню — что случалось реже, так как она просто прижималась к нему ради тепла. С другой стороны, она понимала: с таким количеством меха ему, должно быть, и так жарко.

А еще он очень ревностно оберегал свой череп — не давал касаться его нигде выше морды и углов челюсти. Трещина в кости могла быть болезненной, поэтому она старалась не заходить выше клыков и носового отверстия, когда ласкала его лицо.

И, кажется, ему снятся кошмары.

Его тело часто мелко подергивалось во сне. С ним что-то случилось, но она не хотела лезть в душу. Было очевидно, что он пытается скрыть все это, но она всегда умела подмечать странности в поведении окружающих.

— Ты все еще на меня злишься? — спросила Маюми, опираясь одной рукой на его круп.

Она сидела прямо посередине позвоночника — в месте, которое позволяло его мощным лопаткам двигаться и не мешало ходу бедер и его кошачьих ног.

— Я никогда на тебя не злился, — спокойно ответил он, поворачивая череп вбок, чтобы посмотреть на нее. Его сферы были темно-зелеными. Ага, все еще злится.

Клаус приобнял ее за плечи, раздражающе затянув в принудительное объятие, когда она была в городе. Были новые извинения от всех троих мужчин, немного подтруниваний и краткий отчет о том, что происходит в поселении — а там, как обычно, ничего не происходило.

Фавн учуял, что она пропиталась сильным запахом одного самца и более мимолетными запахами кучи других людей. Ему это настолько не понравилось, что он, припав к земле, полностью окружил ее своими руками и ногами и потерся всем телом о нее. А потом потерся о дерево, просто чтобы избавиться от этого запаха. Он ни словом не обмолвился, что и зачем делает, но догадаться было несложно. Он вел себя как зверь, помечающий территорию.

— Фавн… Откуда берутся Сумеречные Странники? — спросила Маюми, желая заполнить тишину. Ей и самой было невероятно любопытно узнать о нем и его виде. Этот вопрос грыз ее с того самого момента, как они впервые заговорили.

— Из Покрова.

Она наклонилась вперед и хлопнула его по лопатке.

— Ты знаешь, что я не это имела в виду!

Он поднял голову, приоткрыл пасть и издал смешок. Его торс слегка качнулся, заставив ее отклониться назад, чтобы не свалиться, когда он перелезал через поваленное дерево.

Она крепко сжимала ремни четырех сумок, которые были связаны и перекинуты через его спину. Они свисали по обе стороны от него, заменяя ей поводья, за которые она время от времени придерживалась.

— Мы рождаемся, совсем как вы, — сказал он.

Он резко повернул голову вправо, словно услышав что-то, чего она не слышала, и лишь затем продолжил путь.

— Но где? Вы из того же места, что и Демоны? Мы знаем, что они не с Земли.

— Нет, — быстро и резко ответил он. — Мы родились здесь. Наша мать когда-то была человеком, но она сошлась с духом пустоты, нашим отцом, отдав свою жизнь в обмен на магическую силу.

Одна её бровь взметнулась вверх.

— Когда-то была человеком?

— Теперь она Фантом, — Маюми пожала плечами, понятия не имея, что это такое, но он не смотрел в её сторону. — Она спарилась с ним сразу после того, как сюда пришли Демоны. Я полагаю, он прибыл из того мира — хотя сам он не Демон.

— Кто же он тогда? Я никогда не слышала ни о каком «духе пустоты».

— Его зовут Велдир, и он — Бог. Или, по крайней мере, часть Бога или его потомок, — она почувствовала, как Фавн пожал плечами под её бедрами. — Я не совсем уверен. Я видел его в истинном обличье лишь однажды и не помню его до того момента. Но он повсюду в Покрове. Он — причина черного тумана, и это вся его сущность расстилается среди деревьев.

Плотно сжав губы, Маюми задумалась о том, что видела в Покрове. Она часто бывала рядом с ним за свою жизнь, обычно в разведывательных миссиях. В Покрове гуляли два вида тумана. Белый, который казался обычным конденсатом, и черный. Она бы никогда не догадалась, что второй принадлежит живому существу.

— Значит, когда я назвала тебя лесным Богом, я была почти права? — Маюми попыталась рассмеяться.

— Нет, я не Бог, — он повернул голову, и желтый свет в его сферах стал ярче. — Но мне приятны эти слова.

— Бог чего он тогда?

— Загробного мира для всех душ, поглощенных Демонами, им самим или Сумеречными Странниками. В этом его задача — дать им дом, так как им закрыт вход в любой из миров, в которые обычно попадаете вы, люди. Мы называем его духом пустоты, потому что это единственное место, где он может пребывать в физической форме, если только не использует огромное количество маны, чтобы проявиться в этом мире. Здесь он состоит из духа и тумана, — затем Фавн посмотрел в сторону леса, задумчиво наклонив голову. — Я понятия не имею, зачем я был рожден, какова моя функция или цель. Это неведение — причина великих терзаний для моего вида.

— Тебе не нужна предписанная цель, чтобы иметь право на жизнь, Фавн, — мягко сказала Маюми, похлопав его по спине. — У людей нет никакой цели, и всё же мы здесь, живем себе бесполезно.

— Да, но он хотел нашего создания, Маюми, — Фавн покачал головой с утробным фырканьем, прежде чем снова посмотреть вперед. — Но мы не знаем, зачем. По крайней мере, я не знаю.

Маюми снова откинулась назад, опираясь на одну руку, и принялась болтать ногами по бокам его торса.

— Ну, и сколько же вас? — она склонила голову, нахмурившись. — Погоди… Ты говорил только о матери и Велдире, или как там его. Это значит… Стоп! Вы все родственники? Типа братья и сестры?

— Ты быстро соображаешь, — одобрительно усмехнулся он. — Нас девятеро, о ком я знаю наверняка, но может быть и больше. Один, впрочем, мне не брат.

Маюми потянулась ногой вперед и пнула его по бараньему рогу.

— А ты, я гляжу, довольно смышленый, — поддразнила она. — Ты самый старший?

Он покачал головой.

— Нет, далеко не самый. Кажется, я был третьим по счету.

Она снова пнула его по рогу, и на этот раз он резко повернул голову и издал короткое рычание. Затем он раскрыл пасть и щелкнул клыками в воздухе, безмолвно предупреждая, что укусит её за ногу.

— И сколько же тебе тогда лет?

Ни капли не поверив в его безмолвную угрозу, она снова легонько постучала подошвой сапога по его рогу, когда он отвернулся. Единственной реакцией был тяжелый вздох.

— Я помню много сменяющейся осени, но не назову точный срок своей жизни, так как почти не помню её начала. Думаю, мне как минимум за двести.

— Понятно, — сказала она, подперев подбородок рукой. Старый как дерьмо мамонта, значит. — А что остальные?

— Сейчас есть двое детенышей, которые всё еще жмутся к матери. Я не знаю, какая у них разница в возрасте, но, по-моему, она специально удерживает их в детстве.

— Зачем и как она может удерживать их маленькими? Дети же растут.

— Есть двое, которых я называю близнецами, — сказал он вместо ответа. — Думаю, они делили одно чрево, и я никогда не видел их порознь. Они очень игривые, но и грубые. Еще есть Сумеречный Странник с оленьими рогами.

Она поняла, что он перечисляет их от младших к старшим.

— Тот, что с лисьим черепом? Я видела зарисовки с ним, — быстро вставила Маюми. — Убийцы Демонов знают о нем. Как и о том, что с волчьим черепом и витыми рогами — тот, что берет себе невесту каждые десять лет.

— Это Орфей. Он старше меня, хотя и не так развит.

— Развит?

Фавн замер на полуслове.

— Ты не знаешь? — она развела руками, когда он посмотрел на неё. — Ясно. Сумеречные Странники обретают больше человечности в зависимости от количества съеденных людей. Хоть я и родился после него, я поглотил больше человеческих жизней. Он перестал охотиться на них, когда решил, что хочет невесту. Он очень печален. И очень ревностно относится к своей территории. Магнар, тот, что с оленьими рогами, — гостеприимен, но я полагаю, это от невежества, нехватки человечности и того, что он не сталкивался с серьезными невзгодами.

Маюми хотела и дальше расспрашивать о нем и его братьях, но один вопрос не давал ей покоя.

— Тот с волчьим черепом, Оферус, или как ты сказал его зовут.

— Орфей, — поправил он.

— Да-да, неважно. Он убил ту последнюю женщину, которую забрал? Западный сектор готовил план по его захвату, когда он в последний раз приходил за жертвой. Она мертва, та женщина? Я слышала, он перерезал всех Убийц Демонов, что пошли за ним. Несколько человек наблюдали за этим издалека.

— Рея? Нет, она жива.

Маюми до этого момента не знала её имени.

— Да ладно! — взвизгнула Маюми, подпрыгнув на месте и радостно захлопав его по спине. — Прошло уже почти одиннадцать месяцев! А другие еще живы?

— Нет. Они мертвы. Она единственная, кто выжил, и проживет еще долго. Он больше никогда не будет искать новую невесту, так что, когда его защитный круг исчезнет, человеческим деревням придется защищать себя самим.

— Понимаю…

На самом деле не очень… Она не совсем всё понимала, но не могла сдержать облегчения от того, что женщина осталась жива. А еще в том, как он говорил, было что-то странное. Она не знала почему, но ей казалось, что Фавн не договаривает всей правды. Будто он что-то скрывал.

— Хорошо. Итак… двое младенцев, близнецы, лис, ты, потом волк, — она загнула пальцы, считая их. — Ты сказал, вас восемь братьев и сестер? Кто последний?

Про девятого и откуда он взялся она спросит позже, так как они уже почти подошли к дому.

— Мерих, — прорычал Фавн, отчего её глаза расширились от удивления. — Это Сумеречный Странник с бычьими рогами и медвежьим черепом.

— Я думала, он мертв, — ахнула Маюми. — Гильдия убила его больше ста лет назад!

Фавн цокнул языком.

— Нет. Не мертв. Он жив, и в нем куда больше человечности, чем даже во мне. Именно это делает его таким опасным.

— Ты его не любишь?

— Он злой, Маюми. И если ты его увидишь, долго не проживешь, — вибрация, которую она чувствовала в его торсе, была отголоском его рычания. — Ему нет дела до других Сумеречных Странников, и он ненавидит людей. Он скорее предпочтет общество разумных Демонов.

— И где он сейчас?

Она сказала бы, что спрашивает, чтобы избежать встречи с ним, но она всегда была не прочь принять вызов.

— Я не уверен. Он покинул Покров много лет назад в поисках чего-то и с тех пор не возвращался. Его пещера пуста, но его магический круг всё еще на месте. Возможно, он обновляет его и снова уходит.

Деревья расступились, открывая поляну и её дом на заднем плане. Солнце начинало садиться, но они вернулись гораздо быстрее, чем если бы она шла сама. Фавн не стал подходить ближе, остановившись на краю поляны.

— На самом деле, это напомнило мне, — он поднял одну руку, поворачивая к ней голову и балансируя на трех конечностях, чтобы помочь ей спуститься. — Я хочу наложить свой защитный круг вокруг твоего дома. Надеюсь, он продержится положенные десять лет.

Маюми перекинула ногу через его хребет и соскользнула вниз без его помощи, как если бы слезала с лошади.

— Это помешает Демонам приближаться?

— Да, в этом и смысл.

Она скрестила руки на груди и выставила одно бедро в сторону.

— Тогда нет. В какой-то момент, даже пока ты здесь, я снова начну использовать приманки. В душе я Убийца Демонов, даже если официально больше ей не считаюсь.

— Маюми, — предупредил он, но она лишь отмахнулась и пошла к крыльцу.

— Не спорь со мной, Фавн. Я сказала, что ты можешь меня защищать, и милости просим, но есть вещи, которые я всё равно хочу иметь возможность делать.

На самом деле она надеялась, что с ним под боком она сможет перерезать целую кучу этих тварей! От этой мысли она заулыбалась так широко, что щекам стало больно.

— Ладно.