Коснуться души

Глава 10

На следующее утро, с веселым выражением лица, скрытым за чашкой мятного чая, которую она держала обеими руками, Маюми прислонилась к кухонной стойке. Она была полностью одета, но все время, пока одевалась, чувствовала сонливость, так как еще не заварила чай.

Проявив доброту и позволив ему поспать чуть дольше, чем в прошлое утро, она снова запрягла Фавна за работу.

Он такой высокий. Он с легкостью доставал до потолка.

На самом деле, бедному Сумеречному Страннику приходилось сгибать свое огромное тело вперед, неловко отставлять бедра в сторону и опускать плечи в другую, просто чтобы видеть, что он делает. Его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от потолка, что крайне осложняло задачу.

Маюми было до слез смешно наблюдать за этим.

Какой у него рост? Семь футов и три дюйма? Может, чуть меньше или чуть больше, но она знала, что её дом рассчитан на шестифутового человека. Любому выше было трудно стоять в полный рост.

Ему повезло, что у него нет длинных рогов или ветвистых рогов на макушке, как в отчетах о других Сумеречных Странниках.

В таком случае он бы вообще не смог находиться в её доме.

Она убедила его снять плащ, и теперь тот висел на вешалке прямо у двери. Оказалось, что у него на спине были длинные ящероподобные выступы, которые прорвали рубашку. В основном они шли вдоль позвоночника, делая его почти обтекаемым. Она также заметила их на задней стороне икр и предплечий. Маюми сделала освежающий и бодрящий глоток горячего мятного чая и наблюдала, как Фавн подталкивает отошедшую доску вверх, пока она не встала вровень с остальными. Затем он потянулся за гвоздем, зажатым между клыками.

Она предлагала ему молоток, но он сказал, что сомневается, что тот ему понадобится. Теперь она понимала почему.

Он нажал большим пальцем на шляпку гвоздя и просто вдавил его, пока тот не вошел заподлицо. Он взял другой гвоздь и повторил то же самое с той же доской.

Последние несколько минут Фавн чинил потолок, пострадавший от времени. Она планировала заняться этим в будущем, используя стремянку, но было чертовски проще поручить это ему, раз уж он здесь.

Интересно, сможет ли он пролезть в узкое пространство чердака и починить там тоже.

Дом требовал серьезного ремонта.

До того как отец умер, травма ноги мешала ему безопасно делать ремонт самому. За последние несколько лет дом начал ветшать.

Маюми уже выполнила часть списка по ремонту. Она починила крышу сразу по приезде из-за многочисленных протечек, заменила разбитые окна, починила разваливающиеся жалюзи и скрипучую входную дверь.

Многое из оставшегося требовало либо двух человек, либо кого-то высокого.

Поскольку Фавн закончил с этой секцией, он перешел к другой доске, которая начинала отходить. Он подтолкнул её вверх, а затем протянул руку к ней.

Она дала ему горсть гвоздей, которые он зажал между клыками, и медленно принялся за работу, закрепляя доску.

Фавн не жаловался. В тот момент, когда она вышла на улицу, она повернула голову и обнаружила, что он уже не спит. Он полулежал, заложив руки за голову, скрестив ноги, и постукивал хвостом по земле.

Он сразу спросил, что она хочет, чтобы он сделал сегодня, создавая впечатление, что хочет быть полезным.

— Что это ты пьешь? — спросил он, внезапно завязав разговор, хотя до этого в основном молчал. — Я никогда раньше не чуял такого запаха.

— А, это? — Она показала кружку. — Мятный чай. Помогает проснуться.

Маюми не была жаворонком.

Чай был её основным предпочтением, кофе — на втором месте. Она могла броситься в снег, если он был доступен, а других ресурсов не было. В любое другое время года она бы сунула голову в воду и чуть не утопилась бы, чтобы проснуться.

Вчерашнее утро было сложнее.

Она пыталась пить чай, но он мало помог её похмельному и уставшему разуму. Бросок в снег тоже не особо помог. После того как она выманила его на поляну своей раной, а затем поговорила с ним, она не находила себе места. «Снотворное Марианны» подействовало позже, чем ей хотелось бы, и она выпила слишком много. Прошлой ночью она не повторила этой ошибки.

Маюми посмотрела в желтоватое содержимое своей кружки.

— Может… хочешь немного?

— Нет, — быстро ответил он, переходя на другое место. — Просто пахнет приятно. Вчера от тебя исходил ужасный запах, но я заметил, что такой бывает у людей, когда они нетвердо стоят на ногах.

Её спина напряглась в защитном жесте.

— Ты говоришь об алкоголе?

— Так вы это называете? — небрежно спросил он, вдавливая гвоздь. — Тогда да, алкоголь. Я не знаю, что это, но запах был неприятный.

— Удивлена, что ты вообще мог его учуять, учитывая, что я не пила ни капли с позапрошлой ночи и помылась утром.

Насколько же хорош его нос? Маюми прикусила нижнюю губу. Интересно, что еще он может учуять.

Черт, Маюми едва чувствовала запах своего горячего чая, хотя он клубился прямо у неё под носом.

Сможет ли он учуять, если я возбуждена?

Более важный вопрос — заставит ли это его среагировать. Но наблюдать, как он неловко скрючился внутри её дома, было совсем не возбуждающе. Она чувствовала к нему только жалость. Вероятно, это напрягало его тело и причиняло боль.

Будет ли странно, если я предложу ему массаж потом? Идея запустить пальцы в его тело, желательно без рубашки, чтобы узнать, что под ней, казалась восхитительной. Она открыла рот, но губы лишь беззвучно шевельнулись; желание спросить вертелось на языке. Её нерешительность заставила её промолчать.

Как раз когда Фавн прижал большой палец к шляпке гвоздя, чтобы вогнать его, он замер.

— К твоему дому приближаются люди, — сказал он, спокойно надавливая.

Маюми чуть не поперхнулась глотком чая.

— Прошу прощения? Люди? — Она повернула голову в сторону входной двери. — Откуда ты знаешь?

— Я их слышу. — Он опустил руки и повернулся к ней. — Не могу разобрать слова, но они не ведут себя тихо.

Глаза Маюми расширились, когда она посмотрела на него, стоящего посреди её дома.

— Ну, тогда тебе нужно убираться. Они, вероятно, захотят войти.

— Слишком поздно. Они, скорее всего, увидят, как я выхожу. Они недалеко. — Он подошел ближе, чтобы отдать ей два оставшихся гвоздя, и ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его желтые сферы. — У тебя есть другой выход?

Одна сторона её лица сморщилась, прежде чем она запустила пальцы в волосы, чтобы почесать голову.

— Не совсем. Окна открываются не очень широко по очевидным причинам безопасности, а в люк на чердак ты изнутри не пролезешь, только снаружи. Ты слишком большой. — Она опустила руку и окинула его взглядом от костяной головы до похожих на лапы ступней. — Слушай, просто оставайся внутри. Я выясню, кто они и чего хотят, и спроважу их.

Фавн присел на корточки, оказавшись чуть выше её роста, затем отступил, чтобы пропустить её. Она сняла меховую куртку с вешалки у двери, чтобы надеть.

Когда она потянулась за поясом с оружием, то услышала приглушенный разговор приближающихся людей.

— Хочу, чтобы ты знала, — заявил Фавн, следуя за ней к двери на четвереньках, но оставаясь в более гуманоидной форме. — Если тебе будет грозить опасность, мне плевать, что они люди. Я убью их.

Маюми повернула голову через плечо и вскинула брови.

— Честно говоря, я бы предпочла, чтобы ты не убивал мой вид.

— А я бы предпочел, чтобы ты вообще не пострадала, неважно, кто или что меня спровоцировало. — Угроза прозвучала еще мрачнее из-за неестественного скрежета в его голосе.

— А если бы кто-то из твоего вида попытался меня убить? Сомневаюсь, что ты навредил бы одному из них.

Когда он не ответил, Маюми издала ехидный, насмешливый звук.

Я так и думала. С гневом, пылающим в груди, она крепко сжала дверную ручку, чтобы выйти. Он открыто угрожал её виду, но не желал причинить вред своему собственному.

— Ты злишься на меня. — Он протянул руку через её плечо и с силой прижал ладонь к двери, не давая ей открыть. — Почему?

Она не обернулась, вместо этого сверля взглядом его невероятно большую, темно-серую руку. Её взгляд стал еще более гневным при виде острых как бритва когтей на кончиках его пальцев.

— Я стала Убийцей Демонов, чтобы защищать человечество. Это противоречит моей клятве — слышать, как существо, которое я должна убить, угрожает, что станет причиной человеческих смертей, в то время как ты не проявляешь такой же «любезности» к своему собственному виду, если бы они попытались навредить мне. Это показывает, что твое «обещание» наполовину пустое.

Теплое дыхание окутало левую сторону её шеи и лица, когда он наклонился через её плечо, касаясь дыханием открытой кожи. Она могла бы поклясться, что этот жар окутал её повсюду, когда он приблизился, хотя он и не касался её.

Его аромат лемонграсса и лайма мешал вспомнить, почему она злилась, как только ворвался в её чувства.

— Я не учел этого, так как крайне маловероятно, что мы столкнемся с другим Сумеречным Странником, — сказал он прямо у её уха. — Но я бы разорвал и их на части, если бы они представляли опасность для тебя.

Она ошиблась, приняв его изначальное молчание за отказ, тогда как он просто глубоко задумался над этим вопросом.

Её рот приоткрылся в ошеломленном выражении. Она повернула голову к нему, оказавшись менее чем в дюйме от его короткой кошачьей морды.

— Что, правда?

Его сферы сменили цвет с того, который она теперь знала как обычный желтый, на пылающий красный. Это был гнев, очевидное его проявление. Он был так восхитительно близко, что казался еще более угрожающим, когда тихо произнес:

— Ни одно существо не будет в безопасности от меня, если пожелает навредить тебе, Маюми, и я позабочусь о том, чтобы оно страдало за то, что вообще прикоснулось к тебе.

Мурашки побежали по её коже от его заявления, и она почувствовала, как соски затвердели. Вероятно, ей не следовало находить его угрозу такой возбуждающей или красный цвет его глаз таким манящим, но от того и другого у неё внутри всё сжалось от желания.

— Маюми? — крикнул кто-то, заставив её отвести от него взгляд.

— Мне нужно идти, — пробормотала она, отступая от него, несмотря на желание прильнуть. — Если я этого не сделаю, они могут попытаться войти.

— Будь умницей, — сказал он ей, опуская руку, чтобы она могла свободно открыть дверь. То, как кончики его когтей скребнули по твердому дереву двери, вызвало покалывание в ушах. — Жизнь всего, что соприкасается с тобой с этого момента, в твоих руках.

Она не знала, что на это ответить.

— Маюми, ты там? — Голос прозвучал еще ближе, чем раньше. Фавн отступил, чтобы она могла открыть дверь, и она поспешно вышла наружу.

Посреди поляны стояли трое мужчин. Они были одеты в доспехи солдат Аванпоста Кольта с длинными мечами на поясе. У каждого через торс висела сумка.

— Маюми! — крикнул Генри, снимая шлем и обнажая широкую благодарную улыбку. Йошида и Клаус сделали то же самое, сняв шлемы, чтобы показать свои лица; на каждом было похожее выражение.

Клаус был еще одним парнем, с которым она дружила, когда тренировалась в Аванпосте Кольта, готовясь стать Убийцей Демонов.

Это был бледный мужчина с веснушками, которые, казалось, становились заметнее с возрастом. Возможно, это было из-за его рыжих волос, указывавших на то, что он более чувствителен к солнцу, чем другие. Его карие глаза смотрели из-под тонкого и кривого носа, который ломали слишком много раз, и она всегда замечала, что его бледные губы искривлены в постоянной гримасе.

Йошида, сняв шлем последним, показал свои густые, но короткие прямые черные волосы. Его лицо было гладко выбритым, что подчеркивало высокие скулы и острую челюсть. Нос у него был чуть шире, чем у неё, а кожа — темного палевого оттенка. Его черные брови были глубоко нахмурены от беспокойства, как всегда, когда дело касалось её.

Темно-каштановые волосы Генри были коротко выбриты по бокам, но длиннее на макушке. Стрижка была похожа на ту, что у Йошиды, но в юности она помнила его с дредами. Похоже, он сменил стиль, став солдатом, возможно, из-за плотно прилегающих шлемов. Однако его теплая улыбка и приветливые карие глаза не изменились за все годы, что она его знала.

Большинство солдат стриглись коротко для удобства, если могли, или носили длинные волосы, чтобы собирать их в низкий хвост на затылке, чтобы не мешали.

Волосы Клауса были длинными и завязанными именно так; распущенные, они спадали ему на грудь.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — ответила она с крыльца, скрестив руки на груди. — Вы никогда не приходите ко мне домой.

Отважиться пойти в лес было для них необычно.

— Мы думали, ты, блять, сдохла, — крикнул Клаус, заталкивая пустую сумку за спину.

Её брови сошлись на переносице.

— С чего бы мне быть мертвой?

— В деревню вернулись двое, Маюми, — заявил Йошида, нахмурившись в недоверии. — Один сказал, что был с тобой, когда увидел Демона в лесу, а второй был так избит, что едва видел! Он сказал, ты что-то услышала.

— Меньшее, что ты могла сделать, это вернуться и сказать нам, жива ты или нет, — добавил Генри, почесывая затылок. — Знаешь, как мы волновались?!

Чувство облегчения накрыло Маюми. Я думала, Фавн мог убить тех людей. Возможно, он отпустил их, потому что она так сделала. В конце концов, она опустила лук, разбудила второго и велела ему идти домой.

Возможно, он также слишком беспокоился о том, чтобы оставить её одну в лесу, ради мести им. Становилось поздно, наступала ночь, принося с собой потенциальных Демонов.

Однако… от неё не ускользнуло, что они сказали: вернулись только двое. Он, должно быть, выхватил мечника из драки и убил его. Она постаралась не злиться из-за этого, так как было слишком поздно, но ей придется сообщить ему о своей новой политике «не убивать людей».

— Нет? — ответила она, поднимая руку, чтобы пожать плечами. — И, если вы так волновались обо мне, почему пришли сегодня, а не вчера?

— Нам пришлось ждать смены караула, — проворчал Йошида, отводя взгляд в сторону. — Мы не можем просто бросить свои обязанности только потому, что волнуемся о тебе, даже если бы хотели.

Маюми вздохнула.

— Справедливо.

Она не могла удержаться, чтобы не окинуть взглядом всех троих — особенно их сумки. Пустые сумки.

— Ты собираешься впустить нас? — спросил Клаус, шагая вперед. — Или просто позволишь нам отморозить члены? Ты знаешь, как холодно в этих доспехах?

Маюми осталась стоять на месте, снова скрестив руки.

— Нет. Я не особо хочу впускать трех грабителей в свой дом.

— Прошу прощения? — воскликнул Клаус. — Что за ответ такой…

— У вас было две причины прийти сюда, — небрежно заявила она, разводя руку ровно настолько, чтобы указать на них. — Я уверена, вы искренне беспокоились о моем благополучии.

Маюми знала этих мужчин. Знала их годами. Они были по-настоящему хорошими людьми, и, если бы не Сумеречный Странник, прячущийся сейчас в её доме, она бы пригласила их внутрь и предложила чаю, чтобы согреться, прежде чем отправить домой.

Они не представляли опасности.

— Однако, — продолжила она, постукивая указательным пальцем в воздухе в сторону каждой из их сумок. — Если бы меня здесь не было, если бы меня сочли мертвой, вы трое имели полное намерение обчистить мой дом от всего ценного.

Губы Клауса сжались, брови нахмурились, в то время как Йошида и Генри отвели глаза от стыда.

— Мы бы никогда не навредили тебе, Юми, — проворчал Генри, прежде чем смело поднять на неё взгляд. — Но…

Маюми слегка усмехнулась.

— Не волнуйтесь. Я знаю, и я понимаю. — Она заставила себя улыбнуться. — Тяжелые времена, верно? Все выживают как могут, и когда здесь лежат бесхозные деньги, трудно их не захотеть. Честно говоря, если бы я умерла, я бы хотела, чтобы именно вы трое ограбили мой дом.

Генри поморщился.

— Ты могла бы притвориться, что не знаешь, — сказал Йошида с легкой усмешкой. — Ты понимаешь, как это унизительно?

— Мы не хотим, чтобы ты думала, будто нам на тебя плевать, — продолжил Генри; его умоляющие глаза показывали глубину его доброты. Он даже шагнул вперед. — Нашей первой надеждой было то, что ты здесь.

Она не сомневалась, что Йошида чувствовал то же самое, но он ненавидел, когда его ловили за чем-то, что он считал неправильным. Вероятно, это было трудное решение, и Клаус с Генри, скорее всего, подтолкнули его к этому.

У Йошиды был пунктик на чести. Генри находился в сложной ситуации, о которой Маюми прекрасно знала. Клаус же был тем человеком, которого вы бы хотели иметь на своей стороне, потому что он без колебаний кинул бы любого, если бы это принесло ему выгоду — если только это не были его друзья.

— Я уверена, что так и было, — признала она. — Но кто-нибудь из вас подумал, что я могла быть жива и просто не… дома? Я часто хожу в лес за дровами, на охоту или собирать коренья. Что, если бы меня не было, и я вернулась бы домой, обнаружив, что его разграбили?

— Мы бы всё вернули, — возразил Клаус.

— Не было бы это уже слишком поздно? — спросила она, посмотрев в его голубые глаза. — Я бы вернулась поздно и не смогла бы идти в город с наступлением ночи. Вы, ребята, продали бы всё ценное и, скорее всего, заливали бы горе в таверне Марианны, думая, что я мертва.

— Прости нас, Юми, — искренне сказал Генри.

— И я прощаю вас, и правда ценю, что вы трое пришли сюда проверить, как я. — Её глаза сощурились от юмора, когда она одарила их самой широкой и зловещей ухмылкой, на которую была способна. — Но в наказание вы трое можете развернуться и пойти домой, поджав хвосты.

Короткий смешок сорвался с губ Генри.

— Я наполовину ожидал, что ты попытаешься надрать нам задницы, но ты просто будешь припоминать нам это до конца наших жизней, да?

— До конца наших жизней? — Йошида покачал головой. — Она, скорее всего, будет припоминать нам это и в загробной жизни.

Это была отчаянная попытка облегчить тяжесть разговора. Обычно она бы усугубила ситуацию, но решила этого не делать. Как только она открыла рот, чтобы выдать дразнящий ответ, атмосферное давление резко упало, и порыв ледяного ветра разметал волосы по её лицу.

Все они подняли головы к небу и увидели темные, сердитые облака.

— Идите домой, мальчики, — сказала она, глядя на небо. — Иначе следующим человеком, кто пойдет проверять, всё ли в порядке, буду я, гадая, не сдохли ли вы трое в надвигающейся метели.

— Блять. Конечно, метель начинается именно сейчас, из всех дней, — съязвил Йошида, поднимая шлем, чтобы нахлобучить его на голову.

— Боги наказывают нас за сегодняшние поступки, — добавил Клаус, надевая свой. — Они всегда на её стороне.

Они развернулись, чтобы уйти, махая на прощание, спеша опередить надвигающуюся бурю. Генри задержался, его напряженный взгляд впился в её глаза.

— Будь осторожна, ладно? — умолял он. — В мире всего несколько человек, о которых я забочусь достаточно сильно, чтобы не хотеть их смерти, и ты одна из них.

— Ой, пфф, — сказала она, махнув рукой в пренебрежительном жесте. — Такие джентльменские слова заставят девушку покраснеть, Генри. Как так вышло, что у тебя всё еще нет жены?

Он фыркнул от смеха.

— Уж ты-то должна знать, что не все заинтересованы в браке.

— Ты ужасный пример для подражания своему сыну, — игриво парировала она, когда он отвернулся со шлемом под мышкой. — Надеюсь, он не вырастет похожим на тебя.

Генри покачал головой, уходя.

— Лучше я, чем его мать — гулящая шлюха. Шарлотта — причина, по которой я знаю, что любви не существует.

Её глаза сощурились от сочувствия к другу. Генри просто не везло, и она была уверена, что деньги, которые он выручил бы, ограбив её дом, пошли бы на баловство его драгоценного и горячо любимого ребенка. Шарлотта была сестрой Клауса. Они познакомились через Клауса, но Шарлотта западала на каждого мужчину с деньгами, которого могла найти.

Маюми проскользнула обратно в дом, как только убедилась, что Клаус, Генри и Йошида действительно ушли.

Она с удивлением обнаружила, что Фавн стоит, сгорбившись из-за своего пугающего роста; его сферы пылали красным, пока он ждал её возвращения. Кончики его пальцев подергивались, заставляя когти сверкать в свете камина.

— Ты отпустила их просто так, когда они намеревались обокрасть тебя? — прорычал Фавн.

Поскольку было безопасно, Маюми отстегнула пояс с оружием и убрала его. Она также сняла меховую куртку.

— Ты не слышал остальную часть разговора? Они никогда не собирались причинять мне вред, и они вообще-то… — Она неловко почесала шею сбоку. — Полагаю, они мои друзья, хоть и далекие в наши дни.

Она услышала его тяжелые шаги — трудно быть легким с его массивным, громоздким телом, — когда он пересек комнату.

— Но ты была права, Маюми. Что, если бы тебя здесь не было, и ты вернулась бы, обнаружив, что твой дом обворован? — Её имя, произнесенное его гравийным голосом, словно он жевал камни, заставило её вздрогнуть. — Ты здесь одна. Что, если они вернутся, зная, что ты часто покидаешь коттедж?

— Но я не одна, не так ли? — Она повернулась и уперла руки в бедра, встречая его возвышающийся взгляд в упор. — И они не вернутся. Это хорошие люди. Они умные, смелые и добрые, и, если бы кто-то действительно пришел сюда, чтобы обокрасть меня, они первыми начали бы расследование, чтобы воздать по заслугам.

На мгновение в его сферах мелькнула зелень. Он отступил с глубоким выдохом и коротким рыком.

— Тебе этого не понять. — Маюми тяжело вздохнула, направляясь к кухонной стойке. — Будь это другие люди, я была бы настороже, но мне не нужно беспокоиться об этой троице.

Она взяла кружку и допила остывший чай. Затем полезла в шкафчики под столешницей, доставая муку, дрожжи, соль и немного зерна. У неё осталось немного воды (снег был легким и обильным источником), и она высыпала все пять ингредиентов в миску.

Маюми спокойно стояла спиной к Фавну. Она знала, что он, должно быть, наблюдает за ней, учитывая, что она не слышала, чтобы он двигался.

— Надвигается метель, — сказала она, замешивая тесто для свежего хлеба.

— Я знаю, — мрачно ответил он; присутствие гнева сделало его тон глубже. — Я чувствую её.

— Что ты будешь делать во время неё?

— Что ты имеешь в виду?

— Из того, что мы знаем, Демонам невозможно выследить людей во время дождя и снегопада. Если тебе не нужно охранять дом, и я не могу дать тебе никаких заданий из-за погоды, что ты будешь делать?

— Я буду… сидеть снаружи и наблюдать за бурей, на всякий случай. Что еще я могу делать?

Она сохраняла движения непринужденными и спокойными, но на губах начала играть улыбка, которая стала такой широкой, что затронула уголки глаз.

— Ты умеешь играть в настольные игры? — спросила она нейтральным тоном. — Моя семья собирала их с тех пор, как мы пришли на эту землю.

Он издал раздраженный выдох.

— Я не знаю, что это такое.

Маюми взяла тесто, которое она вымесила липкий шар приличного размера, и положила его в прямоугольную форму для хлеба. У её металлической пузатой печи была секция для готовки сверху и дверца, которую можно было открыть, чтобы обнажить пылающие внутренности. Она планировала дать хлебу отдохнуть пару часов, чтобы дрожжи и клейковина сработали, но сомневалась, что он будет таким же вкусным, как у пекарей в деревне. Этот очаг не очень подходил для того, что она делала. Ей было всё равно, лишь бы это было съедобно.

— Ничего страшного. Я могу научить тебя играть. У нас их много, они помогают скоротать время, когда ты застрял и нет никого, кроме друг друга. Уверена, мы найдем что-нибудь простое для обучения.

— Ты хочешь, чтобы я остался внутри с тобой?

Маюми обернулась и обнаружила, что он стоит без дела, словно не зная, чем заняться. Он приложил руку к груди и склонил голову набок.

— Конечно, почему нет? Я тут одна с ума сойду от скуки, пока эта буря не уляжется.

Это могло занять несколько дней, а в худшем случае — или в лучшем для Маюми, так как это означало бы их совместное пребывание надолго, — неделю.

— Ты Сумеречный Странник. Ты знаешь, сколько гильдия заплатила бы просто за разговор с тобой?

Фавн фыркнул и скрестил руки, опускаясь, пока не перестал стоять согнувшись, чтобы ему было удобнее. Похоже, ему было вполне комфортно сидеть на корточках.

— Вы, Убийцы Демонов, захотели бы гораздо большего, чем просто разговор. Я знаю, что вы исследуете Демонов.

Её губы сжались в жестокую усмешку.

— И откуда ты это знаешь?

— Люди в прошлом, те, кто пытался поймать меня, часто выкрикивали друг другу приказы. «Взять Сумеречного Странника живым, чтобы мы могли узнать, как он выглядит изнутри». «Спорим, он выглядит как Демон, когда мы его вскроем». Не нужно быть гением, чтобы понять, чем вы занимаетесь.

— Правда? — спросила Маюми с явным любопытством. — Если бы мы наконец вскрыли Сумеречного Странника, ты был бы точно таким же, как Демон?

— Нет. Мы сильно отличаемся от всего живого на Земле.

— Как именно?

Фавн медленно отвернул голову, и она не смогла унять легкое сжатие сердца от этого жеста.

Он думает, что я позволяю ему быть здесь только для того, чтобы узнать больше о его виде и убить их? Это был бы умный ход, и то, о чем ей стоило бы подумать с самого начала, но эта мысль даже не приходила ей в голову до этого момента.

Я просто… хотела узнать о нем побольше.

Она могла бы сказать ему, что больше не является частью гильдии, но тогда пришлось бы объяснять почему. Она не то, чтобы стыдилась причины, но это был тяжелый разговор для беседы с тем, кого она едва знала. И он был кем-то, кто мог этого не понять.

Поскольку он, похоже, не собирался отвечать, Маюми направилась в кладовую, чтобы поискать настольную игру — или любую другую, которая подошла бы.

Какая игра будет самой простой, чтобы получить то, что я хочу?

Ей нужна была такая, которая была бы быстрой, легкой в освоении и не вызывала бы подозрений, если бы она продолжала… проигрывать. Маюми предложила сыграть не просто ради забавы. Снежная буря подала ей идею.

Шахматы? — спросила она себя, тут же покачав головой. Нет, слишком сложно. Сёги?

Она едва не фыркнула от смеха.

Это еще сложнее.

Её отец был большим поклонником сёги. Это игра, похожая на шахматы, но сильно отличающаяся тем, что, как только фигура противника взята, тот, кто её захватил, может снова ввести её в игру. Оригинальная антикварная доска, которую её предки привезли в эти земли, была убрана в специальную шкатулку для сохранности, а её прадед заказал кому-то сделать новую, с которой можно было обращаться небрежно.

Может, тогда шашки? — подумала она, присев на корточки и наткнувшись на них в куче. Она отбросила их в сторону, вспомнив, что в детстве никогда не находила шашки забавными.

Ага! Идеально.

Она взяла нужную игру и вернулась в главную комнату дома.

Маюми замерла.

Фавн стоял в стороне, уставившись в камин; его сферы были поразительно белого цвета. В светящихся сферах на мгновение промелькнула синева, прежде чем снова уступить место белому, но она заметила, что его дыхание стало тяжелым и затрудненным, судя по тому, как поднимались и опускались его плечи.

— Фавн? — осторожно позвала она. Его сферы пожелтели, словно она вывела его из транса, и он повернул к ней лицо.

— Да? — Его морда слегка наклонилась вниз, показывая, что он смотрит на коробку в её руках. — Нашла что-то, во что хотела поиграть? Тебя долго не было.

— Ага. Я подумала, что нарды будут достаточно простыми, чтобы показать тебе. Я любила играть в них, когда была маленькой.

И если она могла играть в них в восемь лет, она была уверена, что у него не возникнет проблем, учитывая, что он оказался умнее, чем она ожидала от Сумеречного Странника.

Она положила игру на пол у камина и подошла к месту, где стояло несколько стульев. За неиспользуемым кожаным креслом, в котором лежал мешок с шерстью, у стены боком стоял маленький кофейный столик.

— Тебе помочь? — спросил Фавн, когда она подняла его сама. Она с грохотом поставила его на четыре ножки посреди комнаты и бросила на него сердитый взгляд. — Похоже, нет.

— Иди, садись здесь. — Она указала на противоположную сторону стола, а сама села на пол. Послушно следуя её команде, Фавн подошел, пока она ставила игру на стол. Она отстегнула металлический замок сбоку деревянной коробки, открывая пятнадцать круглых фишек из светлого дуба песочного цвета и пятнадцать круглых фишек из красновато-коричневого ореха. Там же были два набора одинаковых игральных костей.

Маюми объясняла правила игры, расставляя фишки, отдав ему дубовые, а себе взяв ореховые.

— …и как только ты бросил кости, ты просто выбираешь: хочешь сложить выпавшие числа, чтобы передвинуть одну фишку, или можешь разделить числа на двух костях и передвинуть две разные фишки. Я помогу тебе в начале, если выпадет дубль.

Долгое время Фавн смотрел на игру перед собой. Он сидел, скрестив ноги; его конечности были такими длинными и большими, что колени легко торчали выше стола, в то время как её колени помещались под ним. Она не могла сдержать улыбку: он казался слишком большим для её дома.

Он затмевал всё вокруг — от стола до кубика, который он рассматривал между большим и средним пальцами, и до неё самой. Она была удивлена, что он может втягивать когти, но это лишь заставило её сосредоточиться на том, какие у него толстые и длинные пальцы.

Китти может прятать когти, а?

Это было очень полезно знать.

Его рука была покрыта темно-серой кожей с выступающими белыми костяшками, которые казались утопленными. Кожа была так туго натянута вокруг них, что на свету она могла видеть несколько толстых вен, пересекающих тыльную сторону ладони.

Она покусывала нижнюю губу, разглядывая их. Она не знала почему, но всегда находила сильные, жилистые руки привлекательными. Тот факт, что у него была такая огромная пара с этими чертами, делал их еще горячее, и они были настолько большими, что она знала: две её собственные легко поместятся в одной его.

Я видела члены меньше, чем один только его средний палец.

Будучи так отвлечена, она не сразу заметила, что Фавн вертит кубик подушечками большого и среднего пальцев, рассматривая каждую грань.

— Что-то не так?

— Я не знаю, насколько хорошо смогу играть в эту игру нарды. Фишки кажутся довольно маленькими, и я никогда не делал ничего подобного раньше. Выглядит довольно сложно.

Сложно? — подумала она, глядя на игру.

— Ты хочешь сказать, что не хочешь? — Это выбросило бы её план прямо в чертово окно.

— Я этого не говорил, — произнес Фавн своим глубоким голосом, бросая кубик на игровое поле. — Я быстро учусь. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы победить тебя в этой твоей маленькой человеческой игре.

Его сферы стали ярко-желтыми. Она всё еще пыталась понять, что означают цвета, но Маюми подумала, что более яркий цвет, возможно, означает счастье или решимость. Как бы то ни было, она поймала себя на улыбке.

— Ну давай, костяной человек. — Она поерзала задницей по полу, зная, что может просидеть здесь долго. — Я довольно азартна, так что заставлю тебя проглотить эти слова вместе с твоими острыми клыками.