Коснуться души

Глава 17

Фавн надеялся на спокойный путь на четвереньках обратно сквозь окутанный туманом Покров.

Он остался под защитной барьера Магнара на ночь, восстанавливая силы перед долгой дорогой. Он отказывался отдыхать в самом Покрове, благодарный за то, что его вид мог обходиться без сна днями, если того требовали обстоятельства.

Это всё равно выматывало их, делало менее эффективными и бдительными, но лучше было продолжать движение. Во сне он был бы уязвим, и вероятность того, что его найдут, возросла бы, задержись он на месте.

Он получил все ответы, которые искал, и даже имел возможность снова поприветствовать Делору. Она была доброй, ему нравилось, что она так радушно приняла его, но она также была немного робкой.

Рея же, напротив, с первой секунды знакомства показалась ему сгустком хаоса. Она без колебаний подошла к нему, несмотря на нежелание Орфея, просто чтобы поговорить.

Тогда он усмехнулся про себя, когда она уперла руки в бока и уставилась прямо на Фавна, словно он не был зверем, способным разорвать её пополам в мгновение ока. Она была смелой, и он, признаться, был очарован этой блондинкой с мечом за спиной.

Очарован скорее в дружеском, платоническом смысле — не так, как Маюми, — но ему импонировала её сила духа. Фавн не сомневался, что Орфею нужна именно такая женщина, которая поставит его строптивый олений хвост на место.

Она — причина, по которой он стал терпимее к остальным.

В противном случае Фавн видел бы перед собой всё того же скорбного и замкнутого Сумеречного Странника, прячущегося в бревенчатой хижине неподалеку от дома Магнара. Фавн в общих чертах понимал, почему Орфей стал таким. Он не знал ни одного другого Мавку, который бы так отчаянно пытался найти спутницу лишь для того, чтобы раз за разом её терять. Тот видел смерть, был её причиной, и если он начал заботиться о ком-то из них так, как Фавн заботился о Маюми, можно было только представить, насколько защищающим и разрушительным он стал.

Боль была ужасным ваятелем личности, и для Мавки, который всё еще учился, годами развивая в себе человечность, она прорастала внутри как темная часть его существа.

Фавн был благодарен, что ни ему, ни Магнару не пришлось пройти через нечто столь удручающее. Малая часть его души была разочарована тем, что нужно уходить. Ему понравилось быть с Магнаром, Орфеем и обеими их невестами. Он искренне хотел узнать их получше, понять, кем они стали и как их невесты помогли сделать их беседы возможными, но он не хотел оставаться вдали от Маюми дольше необходимого.

Это если он вообще вернется.

В любой момент он опасался, что тот, кого он так хотел избежать, внезапно появится. Фавн бы бежал, хотя предпочел бы остаться и сражаться. До появления трещины в черепе он бы так и поступил. Теперь это могло стоить ему всего.

Однако спокойная прогулка Фавну не светила. Он понял это по звуку четырех пар ног, которые он слышал, и по запахам, которые ветер доносил до него.

Блять. Он прибавил ходу, хотя намеревался незаметно выскользнуть из Покрова. Это не помогло. Те шаги явно преследовали его запах. Дерьмо. Дерьмо. БЛЯТЬ!

Фавн собрался с духом и обернулся к двум существам, настигающим его на опасно высокой скорости. Это не спасло его от столкновения: его сбили с ног, навалившись один на другого, прежде чем его отбросило между деревьями на площадку, достаточно просторную, чтобы вместить все три их массивных тела.

Всё это время Фавн прикрывал череп рукой, защищая его.

С глубоким, рокочущим рыком он повернулся к ним; его сферы были красными. Он также поправил капюшон плаща, чтобы скрыть лицо от любого, кто мог наблюдать сквозь магию.

— Оставьте меня в покое! — огрызнулся Фавн, желая зарычать во весь голос, но вместо этого сдерживая крик.

На мгновение два существа сцепились друг с другом, будто Фавн перестал быть центром их интереса, пока они игриво боролись и атаковали друг друга. Фавн знал, что они бросятся на него, как только он попытается уйти.

— Я знал, что это бараньи рога, — хихикнул один, его смех походил на ехидное хихиканье, пока он прижимал другого к земле.

— Тот, что с кошачьим черепом, — сказал второй с пыхтением, щелкая челюстями вверх, чтобы вырваться.

Когда они оба поднялись на ноги, они повернулись к нему, представ во всей красе своих монструозных форм. Фавн сомневался, что у них была хоть какая-то одежда, даже под их обликом.

Это были чрезмерно общительные Сумеречные Странники, но именно это делало их крайне отталкивающими для всех остальных. К тому же они были исключительно опасны.

У одного были ярко-розовые сферы. Его череп напоминал голову летучей мыши, с козьими рогами, которые закручивались вверх и назад. Тело же представляло собой смесь длинного меха и огромных пернатых крыльев на спине. Эти перья также шли вдоль позвоночника, переходя в пернатый хвост.

У другого были фиолетовые сферы, а череп когда-то принадлежал ворону, с соответствующим клювом. У него тоже были козьи рога, правда, маленькие и направленные вверх. В его облике сочетались короткий мех и ящерная чешуя. Шипы, похожие на те, что у ящерицы — вдвое больше числом, но меньше, чем у Фавна, — покрывали его руки, ноги, спину и тянулись по длинному ящерному хвосту.

Было очевидно, что они делили всё, что когда-либо ели, и Фавн представлял, что они дрались за каждый кусок. Он видел, как эти двое играют в перетягивание каната своей добычей.

Насколько Фавн знал по многочисленным прошлым встречам, они всегда были вместе. Вероятно, близнецы. У этих двоих, насколько ему было известно, не было дома. Они всегда оставались в Покрове, будучи в безопасности, так как вдвоем могли отбиться от любых Демонов. Единое целое, делящее одни и те же нужды и желания.

Фавн сделал настороженный шаг назад, когда они оба одновременно шагнули к нему. Тот, что с вороньим черепом, выставил вперед левую лапу, а тот, что с черепом летучей мыши — правую. Их мизинцы переплелись в центре.

— Я не хочу играть, — отрезал Фавн, особенно когда они начали зеркально расходиться в разные стороны, обходя его кругом.

— Почему он не хочет играть с нами? — спросил ворон с фиолетовыми глазами, наклонив голову к своему напарнику.

— Раньше он играл с нами, — ответил розовоглазый с черепом летучей мыши. — Может, это новая игра?

— Китти всегда показывает нам новые игры, — заявил ворон, приковав к себе внимание Фавна.

Фавн потерял из виду второго, когда тот зашел ему за спину.

— Мое имя больше не Китти, — констатировал он.

— Типа «спрячься и хлопни»! — хохотнул «летучая мышь» и толкнул Фавна сзади.

С рычанием Фавн обернулся и толкнул его в ответ, чтобы создать дистанцию. Не ожидавший толчка, тот повалился на бок, но в этот же миг Фавна сбил на землю второй.

Фавн издал короткий вскрик, когда его голова ударилась о землю, заставив обоих нападавших отпрыгнуть в удивлении. Он был уверен, что его поведение кажется им странным.

Фавн провел немало часов, играя с этими двоими и придумывая для них новые игры. В этих Сумеречных Странниках было мало человечности. Они были довольно недоразвиты, но он находил удовольствие в компании своего вида, когда была такая возможность.

Их он знал лучше всех и доверял им. Редкий случай, когда у него остались такие приятные воспоминания о сородичах — но это всегда было мимолетно, так как эти двое легко теряли интерес, и их короткое внимание снова переключалось на блуждание по Покрову и его границам.

Вероятно, поэтому они и выследили его, почуяв запах. Они хотели провести с ним время, ведь для них было привычным делом, когда Фавн на какое-то время завладевал их вниманием.

Фавн издал тихий жалобный скулеж, пытаясь встать на ноги и борясь с легким головокружением.

— Он заплакал, — сказал ворон, припадая к земле.

Летучая мышь тоже опустился ниже.

— Он никогда раньше этого не делал.

Игнорируя их на мгновение, Фавн поднялся на три конечности и замер, ощупывая свой череп. Проведя кончиками пальцев по трещине и почувствовав пульсирующую боль, он понял, что она увеличилась — пусть и совсем незначительно.

Белизна залила его сферы, прежде чем он повернулся к ним.

— Я сказал, что не хочу сегодня играть! — взревел он, и его сердце хаотично забилось в груди.

Блять! Они только что приблизили мой конец!

Словно у них был один бесполезный мозг на двоих, их сферы в унисон вспыхнули ярко-красным, и они зарычали. Как и все Мавки, они были вспыльчивы.

Фавн понял, что, должно быть, случайно сдвинул капюшон, когда оба одновременно замерли, и их сферы побелели.

— Его череп треснул, — сказал летучая мышь, отступая с выражением, которое можно было назвать только неуверенностью.

Ворон подошел ближе к своему близнецу. Похоже, ему был необходим утешительный физический контакт, так как он прижался плечом к брату.

— Это нехорошо.

Поправив капюшон, чтобы убедиться, что лицо скрыто, Фавн не мог не подумать, что они констатировали очевидное.

— Да, — вздохнул Фавн, прежде чем сделать шаг в сторону, чтобы оказаться чуть ближе к границе Покрова. К свободе, к безопасности. — Мой череп треснул, поэтому я не могу играть, а теперь вы повредили его еще сильнее.

Их сферы стали глубокого синего цвета.

— Нам жаль.

— Мы не знали.

— Мы бы никогда не захотели причинить тебе вред нарочно.

— Ты друг.

Он не знал, кто именно говорил, так как, когда они стояли рядом, их голоса были почти идентичны.

Мы больше, чем друзья, — печально подумал Фавн. Но он знал, что эти двое не поймут концепцию семьи, братьев и того, что это значит.

— Всё в порядке, — ответил Фавн. Хотя он кипел от ярости, не было смысла вымещать её на них. Ему нужно было выбраться из Покрова, пока не стало слишком поздно, а теперь его время с Маюми стало еще короче. — Я должен покинуть Покров. Мне здесь больше не безопасно. Дайте мне пройти свободно.

Он начал уходить, чувствуя, как ноги сами несут его вперед при одной мысли о его пламенной маленькой охотнице.

Он был близко к границе, почти сбежал от всего этого. Он не мог сдержать свои сферы, которые окрасились в глубокий, жалобный синий цвет — такой темный, что он поглощал любой свет. Даже унылый мир Покрова показался холоднее, заставив его вздрогнуть.

Фавн оглянулся через плечо, понимая по звуку лап, что они следуют за ним. Их головы наклонились в разные стороны, друг от друга, когда они заметили его взгляд.

— Почему вы идете за мной? — спросил он, прежде чем снова отвернуться вперед. — Я хочу уйти незамеченным.

Если, конечно, его уже не заметили из-за них.

Всё было тихо, и он не чуял Демонов поблизости, но их коллективные, хрустящие шаги могли быть услышаны. Эхом отдавался шорох мертвых, сухих листьев, треск веток под их тяжелыми телами.

Здесь не было снега, как это часто бывает в Покрове, но ветер был сильным и холодным. Привлечет ли их общий запах Демонов или заставит их разбежаться?

— Мы идем следом, чтобы защитить тебя.

— С нами ты в большей безопасности.

Легкое чувство облегчения коснулось его. Они были правы. С ними рядом он был в большей безопасности, хотя он пытался проделать этот путь в одиночку и преуспевал в течение многих дней.

Стыд занял место угасающей тревоги. Он был Сумеречным Странником, Мавкой, существом, которое большинство считало кошмаром. Люди называли его гротескным монстром. Он не должен нуждаться в их помощи; он не должен нуждаться в защите.

Всё остальное должно искать защиты от него.

— Почему бы не… остаться? — спросил один из них.

— Оставайся с нами. Мы защитим тебя.

— Нет, — мягко ответил он. — Есть место, где я хочу быть.

Один из них издал всхлип, а другой сказал:

— Но, если ты умрешь, ты больше никогда не поиграешь с нами.

На мгновение в его сферах вспыхнул белый свет. Фавн посмотрел на лесной полог над головой, желая увидеть небо, а не этот зловещий, ужасный, забытый богом лес.

— Я знаю, — тихо ответил он, ненавидя то, как ледяной холод растекается вокруг его большого сердца.