Коснуться души

Глава 39

Маюми сверлила Кордона взглядом, вкладывая в него всю свою решимость.

Она намеревалась убить Кордона сама: этот человек был слишком опытен и искусен, чтобы кто-то из её друзей мог с ним справиться. В то же время она сражалась с Джейсом. Он был силен, но не обладал таким мастерством, как она или их Верховный Старейшина.

Единственная причина, по которой Маюми не достигла ранга Старейшины, несмотря на многочисленные рекомендации, заключалась в том, что они редко покидали крепость. Она предпочла не продвигаться по службе, чтобы оставаться в полях и убивать Демонов, а не тренировать новых Убийц Демонов в безопасности укрепленного горного замка.

Она бросила взгляд влево, лишь мельком.

Йошида только что вышел из леса, расправившись со спрятавшимся там лучником, и оценивал ситуацию на поляне.

Марго, эта грёбаная гора мышц, в одиночку сдерживала Клауса и Генри.

Марго и Маюми были равными соперниками, но полными противоположностями. Там, где Маюми была быстрой и ловкой, обладая при этом достаточной силой, чтобы постоять за себя, Марго была чистой грубой силой с ровно такой скоростью, чтобы быть пугающим противником. Обе были хитрыми, обе были умными, и обе сражались бы каждой частью своего тела, от твердых лбов до крепких, острых ногтей, если бы потребовалось.

Обе могли владеть любым оружием, которое им давали: Маюми каждый раз поражала цель точно в яблочко, тогда как Марго наносила удар, способный разнести всю мишень в щепки.

Неудивительно, что бедняги Клаус и Генри с трудом справлялись.

Но я никогда не видела, как сражается Кордон.

Слухи гласили, что он смертоносен. Быстр, как змея, силен, как медведь, и хитер, как лис.

Всё это она испытывала на себе сейчас.

Её колено было ушиблено сбоку одним из его ударов, а щека горела и ныла от удара навершием его меча. И ещё был неглубокий порез от меча на руке.

Ей удалось полоснуть его по щеке и торсу, но этого было недостаточно. Она потеряла свой меч, а он просто забрал её кнут.

Отступив назад, она перевела дыхание, когда он сделал то же самое. Её легкие горели, а сухие хриплые вдохи обжигали горло. Сердце оглушительно стучало в ушах, кожа была скользкой от пота. Ей было так жарко, что даже морозный воздух не мог её остудить.

Голубые глаза Кордона всё ещё смотрели пронзительно и непреклонно, ни разу не опустившись с начала боя, но его плечи поднимались и опускались с каждым тяжелым вдохом. Она выкладывалась по полной, и он, очевидно, устал так же, как и она.

Она ожидала, что он бросится на неё. Вместо этого он открыл свой дурацкий рот, чтобы болтать — а она ненавидела, когда враги так делали. «Я большой, сильный, умный враг, ты маленькая, глупая женщина. Я сражусь с тобой и выиграю. Ррр».

Фу, она не могла придумать более идиотского способа тратить дыхание.

Он не опустил оружие, пока говорил, но даже если бы он это сделал, она не посмела бы опустить своё.

— Ты могла бы стать одной из лучших среди нас, — сказал Кордон, покачав головой, уже заставляя её мысленно закатить глаза. — Если бы ты не была так глупа, чтобы оставить этот мешок с кровью внутри себя, ты могла бы стать одной из величайших Убийц Демонов в истории. По просьбе твоего отца я позаботился о том, чтобы тебя обучали лучшие. Он знал, что ты превзойдешь их всех в мастерстве, и ты доказала его правоту. Я был почти готов присвоить тебе ранг Старейшины, несмотря на твои отказы, и взять тебя в свои помощники. Я собирался передать тебе свою должность, если бы ты прожила достаточно долго, чтобы принять её. Ты могла бы иметь власть, тайны и прожить долгую жизнь в безопасности крепости.

Лицо Маюми исказилось в усмешке.

— Твоя должность звучит трусливо.

— Трусливо? — усмехнулся он. — Это как же?

— Ты прячешься за стенами и посылаешь людей умирать.

— Они сделали этот выбор, как и я, когда вступил в ряды. Я не получил эту должность, ковыряя в носу. Я попал сюда, заслужив своё место. — Он сделал шаг вперед и вытянул меч плашмя, указывая на неё. — Ты говоришь о трусости, а как насчет твоей глупости? Сколько людей погибло из-за того, что у тебя между ног? Неужели возможность принести ребенка в этот мир была так важна, что ты так мало думала о своих товарищах?

— Почему мы разговариваем? — спросила Маюми издевательским тоном. — Ты так засиделся за годы пребывания Верховным Старейшиной, окруженный пергаментами и перьями, расхаживая по крепости с руками за спиной и глядя на всех свысока, что тебе требуется передышка?

Единственная причина, по которой она знала, что он ухмыляется, заключалась в том, как сморщились уголки его век.

— Вовсе нет.

Она услышала, как Фавн зовет её по имени. Она уже собиралась повернуть голову к нему, но Кордон изменил стойку, готовясь нанести удар мечом.

Она сделала шаг назад и в сторону, чтобы создать пространство, надеясь подобраться ближе к своему мечу, лежащему на земле, чтобы нырнуть за ним.

Последующий рык, который услышала Маюми, послал леденящую дрожь по позвоночнику. Крошечные волоски на теле встали дыбом, когда ей показалось, что кости наполнились жужжащими насекомыми — физическая реакция на тревогу, пронзившую её при звуке зова Фавна.

Я нужна ему.

Ему нужна была помощь.

У неё оставалось одно оружие, и она цеплялась за него как за спасательный круг всё это время. Ей стало всё равно, и она швырнула его прямо в мясистую ногу Кордона, чтобы остановить его атаку и замедлить его. На земле валялось оружие; если она побежит на помощь Фавну, она надеялась схватить новое — может быть, даже своё собственное.

Она развернулась, чтобы бежать, но тут же столкнулась лицом к лицу с Джейсом. Её лицо побледнело, когда она поняла, что Кордон заманил её в ловушку.

Неудивительно, что ублюдок начал бесполезную болтовню.

Он не был гордецом. Ему было плевать, кто нанесет последний удар, лишь бы цель была достигнута.

— Дерьмо, — выдохнула она.

Она подумала, что это будет последнее, что вырвется из её рта. Дерьмо, какое изящное последнее слово.

Внезапно Фавн возник, как движущаяся, возвышающаяся тень позади Джейса. Или, по крайней мере… часть его.

Момент замедлился во времени, всё стало пугающе тихим, пока она пыталась осознать происходящее. То, что увидела Маюми, было облаком, частично материальным, в то время как остальная часть его была парящей массой черного песка, который кружился, оседая на землю.

Он был шлейфом из блесток. Маленький осколок черепа отлетел назад, а остальная часть упала вперед. Она смотрела, как его красные сферы вспыхнули взрывом маленьких огней перед глазницами, прежде чем рассеяться.

Фавн приближался в длинном прыжке, в то время как меч Джейса был в дюймах от её головы. Этот момент казался самым долгим, словно проходили минуты, месяцы, возможно, даже годы. Даже её быстрый и резкий вздох эхом отозвался как долгий вдох, обжигающий грудь, а следующее сердцебиение запаздывало.

Затем всё ускорилось. Тело Джейса почти сложилось пополам вбок, когда его отбросило влево от Маюми; вся его спина была разодрана в клочья, глубже позвоночника и до органов.

Когда Джейс исчез, Маюми осыпало черным, сверкающим песком сущности Фавна. Он был удивительно теплым на покрытой потом коже её лица, словно последний выдох с запахом лемонграсса и лайма. Его череп упал сквозь середину облака, словно его внезапно уронили, и приземлился недалеко от её ног.

Самая светлая его часть лежала лицевой стороной вверх, и она увидела зияющую дыру в его прекрасном черепе. Кровь, которая стекала по нему маленькими ручейками, тоже начала рассыпаться в сверкающую пыль, оставляя после себя лишь чистую белую кость.

Черный песок так и не достиг земли, растворяясь в небытии с искорками.

Она смотрела вниз на то, что осталось от его черепа, в шоке, её губы приоткрылись в ужасе.

— Нет, — прошептала она.

Часть её раскололась, когда она поняла, что Фавна больше нет. Что он не вернется.

Нет, — повторил её разум.

Она думала, что ей дадут шанс хотя бы попрощаться. Вместо этого он рассыпался в грёбаную сверкающую пыль! Исчез. Пуф. И больше его никогда не увидят.

Рёв Кордона позади неё был боевым кличем. Шанса погоревать не будет.

Ей не дадут шанса вдохнуть этот бесконечно болезненный вздох, который, казалось, не закончится, сколько бы она ни хватала воздух ртом.

Она почти задыхалась от него, и все слова, что остались несказанными… она хотела поспешить и произнести их сейчас, на случай если его дух, по крайней мере, всё ещё здесь, чтобы услышать это. Её мечты, её надежды, её глупые чувства, которых она так боялась.

То, как крик Кордона воспламенил её адским пламенем мстительной ярости, было настолько внезапным, что она закричала, когда почувствовала, словно лава заменила её кровь. Обычно молчаливая, стоическая Маюми превратилась в визжащую банши, поворачиваясь к Верховному Старейшине.

Ты хотел, чтобы я жила, Фавн? — мысленно спросила она то, что осталось от его духа, бросаясь к Кордону со всей своей мощью. — Тогда я буду, блять, жить!

Покрытая грязью и потом, когда она рванула с места, визг, который она издала, сломался на середине — желая быть высоким от горя, но глубоким от решимости отомстить за потерю, которую всё это принесло. Он царапал её горло.

У Маюми не было оружия. Не было ни одного между ней и Кордоном, который был в мгновении от того, чтобы полоснуть мечом по её туловищу.

Воспользовавшись скользким снегом, она наклонила корпус, пока не заскользила на боку левой ноги, используя ладонь для равновесия. Проскользнув под мечом, она впилась пальцами в грязный снег и развернулась ровно настолько, чтобы её ноги сплелись с ногами Кордона.

Когда он понял, что падает на неё, он направил меч в сторону её тела. Она согнула колени, чтобы поддеть его ноги своими, и ударила рукой по его клинку, вкладывая в удар весь свой вес.

Ей удалось перевернуть их так, что она оказалась сверху.

Затем, с плотно сжатыми губами, изогнутыми в рычащей гримасе, и стиснутыми так сильно передними зубами, что казалось, они раскрошатся, если она надавит хоть немного сильнее, она встала коленями ему на грудь. Маюми вдавила большие пальцы в единственную часть его тела, которую могла видеть — в его черствые, ледяные голубые глаза.

Мужчина закричал и начал царапать кончиками перчаток её куртку, чтобы остановить её. Когда это не сработало, он ударил кулаком ей по лицу так сильно, что голова резко дернулась в сторону.

Но Маюми не ослабила хватку, пока её ногти не вонзились достаточно глубоко, чтобы она увидела выступающую кровь. Затем она убрала руки, чтобы ударить нижними костяшками правого кулака ему по щеке, в то время как другая рука удерживала его челюсть именно там, где, блять, ей было нужно.

Она была маленькой, но достаточно сильной, чтобы вбить немного ума в этого мужчину — понимание того, что сегодня он связался не с тем чёртовым человеком. Что ход битвы может измениться просто от вновь обретенной ярости человека, видящего, как другой умирает от его рук. Когда они перестают заботиться о самосохранении и позволяют телу взять управление на себя, вместо хитрости разума. Когда они безрассудно бросаются в опасность, вместо того чтобы ухаживать за ней в грациозном танце.

Месть не стоило подавать холодной; она ощущалась куда лучше, когда была горячей и обжигающей. Нахуй гильдию. Её кулак снова обрушился на него. Будь проклят этот жалкий, умирающий мир. Она отдернула руку и снова опустила её, пока не ударила по кости. В этом нет света. В людях. Ни в чем.

Она крякнула, когда Кордон в слепом размахивании сумел схватить её за кончик хвоста. Это заставило её скатиться с него, но не раньше, чем она дернула за кнут на его оружейном поясе.

Он захрипел, выкашливая на землю кровь и пару зубов, пока поднимался на четвереньки.

— Как дикое животное, ты нацелилась на мои глаза! — он начал подниматься на ноги, когда Маюми подошла сзади. — Ты стала такой же, как эти варварские дикари-люди в горах. Нет чести в том, чтобы ослеплять другого. Если ты сражаешься против человека, ты должна сражаться честно до самой смерти. Это часть нашего кодекса!

— Нахуй твой кодекс, — усмехнулась Маюми, оборачивая его собственный кнут вокруг его шеи. Его спина выгнулась, когда он выпрямился, стоя на коленях, и начал скрести плетеный шнур на шее. — Смерть есть смерть. В ней нет красоты. В ней нет чести. В ней нет изящества. — Затем Маюми наклонилась ближе к его извивающемуся, сопротивляющемуся телу, пока её рот не оказался у самого его уха. — И я не собираюсь устраивать тебе достойные похороны, которые ты заслуживаешь, наш великий, благородный Верховный Старейшина. Я позволю Демонам сожрать твой труп, пока буду наблюдать из безопасности своего дома.

Не любительница долгих разговоров на поле боя, она решила, что этого достаточно. Она не собиралась давать ему больше времени, чтобы взять над ней верх.

Она ослабила левую сторону кнута ровно настолько, чтобы, потянув вправо, свернуть ему шею, пока не услышала самый удовлетворительный хруст.

Когда Кордон обмяк, Маюми позволила ему упасть.

Как только его дыхание покинуло этот мир, исчезло и его существование для неё.

Ее глаза нашли Йошиду, сражающегося с тем, кто, как она знала, расколол череп Фавна. За ним Марго отставала и теперь была в обороне против Клауса и Генри. Она тоже была недалека от падения. Эти двое врагов были всем, что осталось. Ее больше не волновала драка, когда она видела, что она заканчивается.

Она ушла с поляны туда, где лежал самый большой кусок черепа Фавна. Она упала на колени рядом с ним и сгребла его в охапку, чтобы прижать к груди.

Я знала, что это случится… Ты говорил мне, что умрешь, но я просто отказывалась это принять.

Она все еще отказывалась, свернувшись всем телом вокруг него. Слез не было, только потому, что она отрицала это, отрицала, что он действительно ушел.

Должно быть что-то, что я могу сделать. Это не может быть концом для тебя.

Она отстранилась, чтобы посмотреть на белую кость, лежащую поверх ее скрещенных ног.

Но что? Что я могу сделать? Клей не сработал, и она сомневалась, что стянуть его лицо ремнями сейчас будет достаточно.

Весь огонь, который она чувствовала еще мгновение назад, выгорел, оставив ее невыносимо холодной — особенно в центре груди, где она часто чувствовала, как ее душа пытается вырваться наружу. Маюми дрожала, ее руки тряслись, а зубы стучали.

Давай, Маюми. Думай.

Погруженная в раздумья, она заметила, что кто-то приближается к ней со стороны леса, позже, чем следовало бы. Заходящее полуденное солнце отбрасывало длинную тень почти до нее самой, но она была совершенно вне досягаемости.

Когда пара босых ног с темной кожей и маленькими когтями на пальцах остановилась и присела на корточки в метре от нее, она подняла голову.

Она не знала, почему не испугалась и не потянулась сразу за оружием. Возможно, потому что она устала и ей было больно, а этот человек не был одет в одежду ее бывших товарищей Убийц Демонов.

Его красные глаза, посаженные на потустороннем лице, кричали об опасности, когда он смотрел на нее сверху вниз из своего положения на корточках. Она моргала, глядя на него, пытаясь понять, почему видит красные глаза на явно человеческом лице.

Длинные белые волосы развевались в сторону, а несколько прядей падали на его мощный торс без рубашки. Она думала, что он голый, пока не заметила темно-синие свободные штаны, которые были на нем.

— Итак… — начал мужчина с серьезным, задумчивым выражением лица. — Он мертв, да?

Она уже собиралась спросить его, кто он такой, но ее взгляд наконец скользнул ниже, обнаружив черные полосы на его боках и руках. Они переходили от золотых обручей и петель цепей на его теле к единственному заостренному уху, торчащему сквозь его голубовато-белые волосы, прежде чем остановиться на двух темных рогах, загибающихся назад над макушкой.

Всё это подсказало ей, кто перед ней.

— Это то, чего ты хотел, — почти прорычала она — если человек вообще мог рычать. Она кивнула в сторону кромки леса, где увидела стоящего там другого Демона — его большие крылья были пугающе знакомы. — Ты смотрел, как мы сражаемся. Ты видел это. Какого хрена ты тогда меня спрашиваешь?

Она готова была поспорить, что ему было забавно наблюдать, как люди сражаются друг с другом.

Когда он ухмыльнулся, он показал острые клыки. Она сморщилась от отвращения, когда это напомнило то, что она видела в пасти акул в альбомах для зарисовок.

— Вспыльчивая, вспыльчивая, для такого крошечного человека. — Он даже поцокал языком, глядя на неё. — Он был твоим дорогим другом? Или ты позволила ему оседлать твою пизду, как другие шлюхи, которых брали Мавки? Я чувствую его запах повсюду на тебе.

— Выйди на солнце и скажи это, — огрызнулась она в ответ.

— Я мог бы, знаешь ли, — он вскинул бровь. — Я, в отличие от остальных моих подданных, могу выносить свет в течение короткого периода времени. Это из-за моей эльфийской крови. Ты даже не смогла бы убежать, так как я могу телепортироваться к тому, что вижу.

Так вот как он смог добраться сюда так быстро?

Она крепче сжала череп Фавна, когда Джабез, Король Демонов, о котором рассказывал ей Фавн, протянул руку.

— Отдай это мне.

— Нет, я отказываюсь. Ты не получишь его.

— Маюми! — закричал Генри, и она повернула голову в сторону, обнаружив, что все трое её друзей бегут к ней.

Джабез вскинул руку в сторону, и коричневые лозы, похожие на корни деревьев, вырвались из земли и обвили их тела. Всех троих потянуло на колени, прежде чем они упали на землю. Они боролись, пытаясь освободиться от оков.

— Прекрати! — потребовала Маюми.

Джабез повернул голову, пока снова не оказался лицом к ней.

— Или что? Очевидно, что тот глупый Мавка рассказал тебе, кто я, а значит, ты знаешь, на что я способен.

Она пыталась найти ответ, но сомневалась, что что-либо сказанное ею могло помешать ему сделать то, что он хотел. Он пытал Фавна. Маюми поставила бы свою жизнь на то, что его не волнует ничего, кроме собственных желаний.

Затем он весело усмехнулся.

— Знаешь что? Понаблюдав за тем, как ты сражаешься, и наконец увидев, как умер тот баранорогий Мавка, подтвердив мою теорию, я готов проявить благосклонность. Я не злой и не жестокий.

Маюми мысленно фыркнула. Я бы поспорила.

— Оставь череп и своих друзей. Я пришел сюда, чтобы покончить с ним; это всё, чего я действительно хотел добиться.

Несмотря на то, что он так долго сидел на корточках, эта поза казалась для него настолько естественной, что он даже не покачивался на ногах. Подушечки его стоп глубоко упирались в землю, пока он опирался предплечьями на согнутые колени.

— Зачем ты это делаешь? — не удержалась от вопроса Маюми, качая головой. — Почему ты нацелился на Сумеречных Странников?

Джабез издал короткий рык сквозь сжатые клыки, оскалив их на неё.

— Потому что они продолжают убивать мой вид, и они мешают.

Маюми рассмеялась так сильно, что её веки сморщились от глубины её мрачного юмора.

— Этого недостаточно. Люди убивают столько же, если не больше, представителей твоего вида, но я не вижу, чтобы ты ходил по всем крепостям Убийц Демонов со всей этой якобы огромной силой, которая у тебя есть, — она заметила, как его красные глаза, обрамленные белыми ресницами, сузились, глядя на неё, а на одной стороне челюсти заходили желваки. — Так какова настоящая причина?

— Очень проницательно с твоей стороны, — он наклонил голову влево с ухмылкой. — Почему я должен говорить тебе?

— Потому что мне просто чертовски любопытно. С чего бы еще я, блять, спрашивала?

Она хотела знать почему! Она хотела знать, почему было так важно уничтожить того, кто был ей дорог. Она хотела, чтобы была законная причина, помимо жестокости и угрозы, надеясь, что это поможет ей принять эту потерю. Он откинул голову назад и рассмеялся.

— Ты мне нравишься. Почему бы тебе не пойти со мной в Покров? Я наблюдал, как ты сражаешься. Ты была бы грозным солдатом для меня. Ты могла бы помочь мне тренировать мою армию, чтобы они не были такими бесполезными. Временами они бывают неуклюжими шутами, и им нужна дисциплина, — он снова протянул руку. — Я даже не буду использовать тебя так, как ты позволяла тому бесполезному Мавке. Мне нужны умные солдаты. Мне плевать, какой они породы.

— Я лучше сдохну, — огрызнулась она. — Если ты плохо слушал своими уродливыми остроконечными ушами, я должна сообщить тебе, что я Убийца Демонов. Я никогда не помогу тебе.

— Цк. Тогда ты не получишь от меня ответов.

Джабез сделал один шаг назад, а затем выпрямился, оставаясь в тени. Он отступил недостаточно далеко, так как луч солнца скользнул по его плечу, заставив подняться горящий дым. Он зашипел и нырнул плечом вперед, в тень.

— Я насладился шоу, и за это ты можешь оставить себе его разбитый череп в качестве славного трофея за то, что бросила вызов шансам, которые были против тебя.

Это никогда не будет трофеем.

Она не хотела чувствовать ни капли гордости за то, что произошло в этот день. Это останется болезненным воспоминанием на всю оставшуюся жизнь — жизнь, которую она проживет просто потому, что Фавн этого хотел.

В мгновение ока Джабез исчез — только чтобы появиться секундой позже рядом с крылатым Демоном. Затем он положил руку ему на плечо, и они оба исчезли.

Даже несмотря на то, что он просил забрать череп Фавна, прежде чем так «любезно» позволил ей оставить его, и, возможно, он действительно хотел, чтобы она пошла с ним, она не могла отделаться от мысли, что он подошел к ней просто потому, что хотел побыть мудаком и подразнить ее за то, что ей явно не все равно.