Ледяной убийца

Глава 14

После долгого дня, заполненного безуспешными стараниями продвинуться в делах или отследить Бирингов и пастора Джона, Лорел уселась в автомобиль Кейт и застегнула ремень безопасности.

– Спасибо, что подвозишь домой.

– Само собой, – жизнерадостно откликнулась Кейт, включая фары. – Значит, Гека вызвали в эту слишком темную и холодную ночь?

– Да. Он сказал, что на пару часов. – Порой Лорел почти забывает, что вообще-то они с Геком работают не вместе. – Теперь, когда нам известно, что жертва с реки Айсберг – его мать, нам по любому придется снять его с этого дела.

Его будет недоставать. Кейт кивнула.

– А зачем ты просила меня позвонить шерифу Йорку? Я думала, мы все сошлись в том, что он заноза в заднице.

– Нам нужна помощь, раз у нас не хватает двух агентов, – вздохнула Лорел. – Да к тому же, он знаком с мэром и семейством Биринг. Думаю, он знает, где они, и может их привести.

Значит, можно запланировать время для беседы с ними всеми. Поскольку доктор Ортега однозначно опознал вторую жертву как миссис Биринг, шерифу не остается ничего другого, кроме сотрудничества. Если бы он только мог локализовать пастора Джона, то был бы полезен. Служба природоохраны ищет группу снегоходчиков, но у них свободных сотрудников сейчас раз-два и обчелся, а Каскадные горы весьма обширны.

«Фольксваген-жук» Кейт занесло на льду.

– Ой! – Выправив курс, она сбросила скорость.

– Мне казалось, ты планировала купить зимний автомобиль.

– Эта стерва Кирсти еще оспаривает завещание Вика, – пожала плечами Кейт, – так что деньги, которые он оставил девочкам, еще не поступили.

Бывший муж Кейт погиб в прошлом году от руки серийного убийцы, а его последнюю волю и завещание, к сожалению, оспаривает очень юная девица, ради которой он и покинул Кейт и девочек.

– Как поживают девочки? – поинтересовалась Лорел.

Кейт убрала волосы с глаз.

– Замечательно. Вида все совершенствует свои умения в европейском футболе перед предстоящим сезоном. С головой ушла в геометрию. Вэл усердно трудится над своими фотографическими проектами, одновременно играя в баскетбол, а Вив готовится к лакроссу. Она впервые будет играть, и очень волнуется. Она еще встречается с Райаном.

– Это хорошо. Рада, что у них все благополучно.

Девочкам Кейт двенадцать, четырнадцать и шестнадцать – и все, как и мама, очаровательные блондинки.

– Надо как-нибудь в ближайшее время вместе поужинать, – предложила Кейт. – Они скучают по тебе.

В последнее время Лорел по рукам и ногам связана различными обязательствами.

– Согласна. И не волнуйся, моя машина сейчас стоит у хижины Гека, так что завтра утром я смогу доехать сама, даже если он отправится на очередное задание.

Его вызвали прямо в ужин, чтобы помочь расставить предупреждающие флаги на лавиноопасных склонах. Хорошо, что ему нравится работать под открытым небом вместе со своей собакой.

– Не проблема. Если нужно подбросить, я с радостью тебя подвезу.

– Спасибо, но я готова к вождению, – тряхнула головой Лорел. – У меня новая машина.

Кейт остановила «фольксваген» у хижины Гека.

– Хочешь, помогу расчистить подъездную дорогу?

– По возвращении домой Гек любит перелопатить всю округу, чтобы сбросить напряжение. А я покамест расчищу только пешеходную дорожку, – отмахнулась Лорел. – Передай от меня привет девчонкам.

– Непременно.

Кейт дождалась, когда Лорел окажется в полной безопасности у стены металлического сарая, прежде чем задом сдать по подъездной дорожке.

Достав из сарая самую большую лопату, Лорел быстро прочистила пешеходную тропку, после чего поспешила в хижину и сбросила пальто и сапоги. Гек не так давно вручил ей ключ, и она начала чувствовать себя здесь дома. Это ощущение не могло не вызывать некоторую озабоченность, потому что прежде она могла ощутить себя дома только рядом с матерью.

В желудке заурчало, и Лорел направилась на кухню, по пути бросив взгляд в тихую гостиную. Гек, по своему обыкновению, уже сложил растопку и поленья в камин, так что она решила разжечь огонь перед едой. Чиркнула спичкой, и поленья тотчас же занялись. Среди зимы нет ничего лучше, чем дровяной камин. Надо будет предусмотреть его в барндоминиуме[12], который она планирует построить на земле, принадлежащей матери.

Посмотрела на продолжающий сеяться снежок. Как и все вокруг, она уже заждалась весны.

Тут ее внимание привлекло что-то, лежащее в снегу на террасе. Лорел подошла поближе к раздвижной стеклянной двери, чтобы рассмотреть это получше, и дыхание у нее вдруг сперло. Метнувшись обратно на кухню, выхватила пистолет из сумочки, сунула ноги в ботинки и поспешила к двери, чтобы открыть ее.

Включила свет на крыльце. Черные георгины были раскиданы по всей террасе и дальше по траве до извилистой реки, контрастно выделяясь темно-карминными лепестками на фоне снега и льда. Дрожа, Лорел направляла пистолет во все стороны. Черные георгины – визитная карточка Джейсона Эббота.

Выудив телефон из кармана, позвонила о проникновении и в службу природоохраны, и в местный офис шерифа. Нужно, чтобы это место преступления обработали сейчас же.

– Джейсон! – дав отбой, крикнула она в сторону опушки. – Почему бы тебе не набраться храбрости и не выйти на свет? Давай поговорим!

Ветер жутковато завывал среди деревьев, раскачивая ветви и срывая верхушки сугробов. Лорел с прищуром вглядывалась во всех направлениях, но видела лишь тьму. Он наверняка хотел посмотреть, как она найдет георгины. На случай, если он еще следит, она сохраняла совершенно спокойное выражение лица.

– На самом деле это довольно скучно! – выкрикнула погромче. – В самом-то деле! Цветочки?

Телефон зазвонил, и она поднесла его к уху.

– Агент Сноу.

– Тебе понравился мой подарок? – поинтересовался Эббот.

Лорел не теряла бдительности, держась спиной к двери, – просто на всякий случай. Она не обыскала хижину. И хотя следов взлома видно не было, идти на риск очередной схватки с ним она отнюдь не собиралась.

– Ты имеешь в виду эти дурацкие цветы? – Она подпустила в голос нотки презрения.

Он помолчал.

– Черные георгины. Они символизируют предательство. Такие женщины, как ты, предают.

– Я тебя умоляю, – проговорила она, пытаясь произнести это надменным и скучающим тоном одновременно. – Это лучшее, что ты добыл? Цветы? Покажись, Джейсон. Давай наконец разберемся.

– Лорел, прояви хоть чуточку благодарности. Я просто не смог найти такие же, как раньше. На самом деле это моя последняя партия. – В его голосе прозвучала печаль по этому поводу.

Лорел сделала глубокий вдох.

– Теперь ты топишь женщин вместо того, чтобы душить?

– Я легко приспосабливаюсь, – хихикнул он, – это правда. Я только-только начал. Ты же знаешь, что я люблю долгие игры.

Вот уж ложь. У него проблемы с самоконтролем. Она решила пойти по стопам Эбигейл.

– Я поговорила с несколькими окрестными специалистками, и все мы сошлись во мнении по твоему поводу.

– В каком? – спросил он.

Она способна играть в его игру лучше, чем он сам, а ведь она даже не игрок.

– Да брось! Нам обоим известно, что ты боишься высокообразованных женщин и не настроен на высокопарное многоглаголание.

Он не проронил ни звука.

Лорел могла пустить в ход против него даже более многосложные слова, но пока решила, что разозлила его достаточно.

– Думаешь, я глуп? – буркнул он.

– Да, думаю, – охотно согласилась она. – И еще думаю, что ты законченный кретин.

Внимательно вглядываясь в опушку. Если он прячется там, то не сможет удержаться, чтобы не наброситься на нее. Но пока ничто даже не шелохнулось.

– Ты даже не представляешь, кто я такой, – прошипел он.

Она испустила смешок, подхваченный ветром.

– Я в точности знаю, кто ты. Ты маленький мальчик, обожающий закатывать истерики, раскидывая вокруг цветы. Ты дурак, Джейсон. Ты жалок.

– Наслаждайтесь вечером, агент Сноу, – прорычал он. – Скоро я приду за вами.

Примчавшись очертя голову домой, Гек обыскал все окрестности хижины, но в конце концов присоединился к Лорел в постели, так и не найдя никаких материальных свидетельств присутствия Джейсона Эббота. Проведя беспокойную ночь, заполненную сновидениями об утоплении, Лорел пришла поработать в своем тихом кабинете в неурочный час, тревожась, что скоро будут обнаружены новые тела. И взялась снова прочесывать материалы дела Джейсона Эббота с чашкой чаю на столе, выбросив недоеденный буррито в мусорную корзину. Местная полиция тоже искала Эббота в окрестностях хижины Гека, но попусту. Собственно говоря, Лорел и не ожидала узреть неоновую стрелку, указывающую на его местопребывание.

Гека сейчас допрашивали агент ФБР Норрс и заместитель начальника службы природоохраны Райт. Хотелось бы Лорел быть там рядом с ним. Ради него.

Появившаяся на пороге Кейт принесла ей банку имбирного эля.

– Держи. Порой помогает. Я слышала, тебя опять рвало.

Лорел подняла глаза, до сих пор чувствуя тошноту.

– Я в порядке. Тебе незачем было приходить в субботу.

– Раз ты работаешь, так и я тоже могу, – улыбнулась Кейт, одетая в коричневые джинсы и миленький розовый свитер. – Какая неделя?

Лорел уставилась на нее с недоумением.

– И Вив, и Вэл заставляли меня блевать месяцами, – развела Кейт руками. – Видок знакомый.

– А-а! – Лорел приняла имбирный эль, тотчас же осознав, что не может таить это в секрете от Кейт, а врать подруге ей претило. Да к тому же Кейт прошла через беременность трижды и, вне всякого сомнения, набралась мудрости. – Примерно одиннадцать.

– Поздравляю, Лорел, – широко улыбнулась Кейт. – По-моему, новость просто фантастическая!

Открыв напиток, Лорел отхлебнула его, готовая пойти на что угодно, только бы избавиться от этого ощущения.

– Спасибо. Я тревожусь.

– Конечно, тревожишься! Это главное назначение мамочки. Поверь мне, я всегда тревожилась. Все будет прекрасно.

Лорел почувствовала признательность за поддержку.

– Спасибо. Надеюсь.

– Так вот чем объясняется, что Гек в последнее время квохчет над тобой, как наседка?

Лорел отпила еще глоток.

– Так он квохчет? Он чересчур заботлив, но я к этому привыкла.

– Он опекает тебя больше обычного, – заметила Кейт. – Это хорошо. Ты должна позволить ему принять в этом участие.

– Я позволяю, – заверила Лорел.

– Хорошо. – Кейт постучала по дверному косяку. – Если тебе что-то понадобится, дай мне знать. Не сомневаюсь, у тебя есть вопросы.

– Не сомневаюсь, что будут. Я учусь и читаю о беременности, но у меня могут быть вопросы из реальной жизни, – раздумчиво произнесла Лорел.

– Ладушки. Я здесь к твоим услугам. – Хихикнув, Кейт развернулась и удалилась вальяжной походкой, скрывшись из виду.

Лорел снова взглянула на материалы по делу, пытаясь отыскать какую бы то ни было закономерность, способную подсказать, где Эббот может быть сейчас. В глаза ничего не бросается. Она просила криминалистов отследить, откуда тот звонил ей вчера ночью, но Эббот был на связи недостаточно долго. Еще она привлекла Нестера, работающего из Сиэтла, проанализировать возможные пустующие дома в окрестностях, где мог залечь Эббот. Пока что никаких правдоподобных вариантов.

Тут ожил настольный телефон. Звонила Кейт.

– Алло, Кейт. Ты же только что была тут.

– Лорел Сноу. Ты что, пошутила?

– Вообще-то нет, – выпрямилась Лорел.

– А смахивало на то, – стояла на своем Кейт. – Рейчел Рапренци из «Часа убийства» продолжает названивать, желая узнать подробности о речных жертвах.

В упорстве журналистке действительно не откажешь.

– Скажи ей, что без комментариев, – распорядилась Лорел.

– Кроме того, она хочет знать, есть ли новости по делу Эббота, – продолжала Кейт.

Горячая линия уже работает, так что прибегать к «Часу убийства» снова не потребуется. По крайней мере, пока.

– Скажи, что пока без комментариев.

– Лады, усекла. О. Гм, шериф Йорк только что позвонил на входе. Хочешь, проигнорирую?

– Нет, – вздохнула Лорел. – Впусти.

– Ну да. – Кейт положила трубку.

Пару минут спустя шериф Йорк вошел в кабинет Лорел.

– Я вот решил доложиться вам лично в эту чудесную субботу, поскольку ни вам, ни мне выходной в ближайшее время не светит. – Под глазами у него были темные круги.

– Привет, шериф. Как я понимаю, вы нашли Бирингов?

Тот утер лоб ладонью.

– Нет. Подумал, что они направились в хижину друзей у Сноублад-Пик, но оказался неправ. У Сола есть личный самолет, так я проверил – и его нет.

– Вы позволили мужу жертвы убийства улететь из города? – опешила Лорел.

Кровь бросилась ему в лицо.

– Нет. Я думал, им нужен денек-другой погоревать. Уверен, этим они и заняты.

Взяв телефон, она сбросила Нестеру сообщение с просьбой как-нибудь отследить самолет Сола Биринга, а потом поискать в окрестных штатах недвижимость, принадлежащую Бирингам.

– Разговаривая с мэром, вы добыли какие-нибудь сведения?

– Они все думали, что в ночь исчезновения миссис Биринг направилась отдохнуть в спа-отель в Сиэтле. Мы пытались выяснить, не забронировала ли она место в каком-нибудь спа, но ни одного не нашли.

Значит, она, вероятно, лгала родным о своем местонахождении, что вполне логично в свете предполагаемой любовной связи с пастором Джоном.

– Как насчет распечатки звонков с ее телефона?

– Уже занимаемся получением ордера.

Лорел отхлебнула еще шипучки, чувствуя, что желудок начал успокаиваться.

– Вы подняли вопрос о предполагаемых любовных связях в разговоре с мэром в проведенные с ним краткие мгновения, прежде чем позволить ему покинуть юрисдикцию?

– Это сарказм?

– Нет, – напряглась она.

– Нет, – прищурился он. – У нас было не так уж много времени для разговоров.

Она бы предпочла сперва поговорить с пастором Джоном, а уж после с мэром Бирингом, но в данный момент хотела лишь найти своих окаянных свидетелей. Сделав глубокий вдох, изгнала из своего голоса всякий намек на сарказм.

– Я благодарна, что вы доставили весть о смерти семейству Бирингов. Я знаю, как трудно это бывает, и вы очень помогли, потому что у нас сейчас недостает двух агентов.

Сейчас ей нужна постоянная помощью шерифа, так что она заставила себя сказать нужные слова.

– Без вопросов. Сожалею, но пастора Джона Говерна мы еще не нашли. Они по глупости не взяли с собой рации, так что могут быть в горах где угодно.

В горле Лорел застрял горячий ком. Вот досада! Она хотела допросить его раньше мэра.

– Оставьте ориентировки на всех активными.

– Вы ведь немного знаете пастора Джона, правда? Со времени своего первого дела в наших местах?

Лорел поразмыслила.

– Я несколько раз допрашивала его, и он даже приглашал меня на свидание, от которого я отказалась, но я бы не сказала, что знаю его.

Он харизматичный лидер, и как раз он обеспечил сделку с телевидением для церкви.

Йорк посмотрел на стопки бумаг перед Лорел.

– Считаете ответственным за последние убийства Джейсона Эббота?

– Не знаю, – призналась Лорел. – Вполне могу представить, что он пытается поиграть с нами, меняя почерк. Утопить жертву и оставить заледеневшей – почти то же самое, что удушить и оставить в глыбе льда.

Однако работать приходится с фактами, а не умозаключениями.

– Я изучал две свежих смерти и заметил кое-что любопытное. – Йорк похлопал себя по животу. – В вашем первом деле, когда вы прибыли в город, место преступления было у Сноублад-Пика, где была найдена и первая жертва в этом деле. Мы также нашли жертву в нашем последнем деле у церкви.

– Вы правы, – выпрямилась Лорел. – Надо узнать, не установлены ли камеры природоохраны поблизости от мест, где мы нашли жертвы свежих дел, особенно близ водных потоков.

Йорк кивнул.

– Я потолкую с природоохраной, но новые тела были не совсем там, где состоялись предыдущие преступления. Ни у кого нет такой уймы камер.

Дельное замечание.

– Давайте-ка привлечем природоохрану поставить камеры на дорогах, ведущих к бывшим свалкам, – задумчиво проронила она. – Тогда, если на нас свалится труп, то у нас на руках будет хотя бы фото автомобиля, на котором разъезжает убийца.

– Думаете, нас ждет очередное убийство? – вытянулся Йорк.

Лорел поглядела на серый день за окном.

– Надо действовать, исходя из этой возможности. У нас имеется два убийства в пределах… скольких? Трех дней. Это быстро, шериф Йорк. Это очень короткий промежуток времени.

– Думаете, очередное будет завтра?

– Надеюсь, нет. Обе нынешние жертвы были блондинками, в довольно пристойной форме, обе заморожены. Ваши следователи должны найти все объединяющие их признаки, особенно если их жизни в какой-то точке пересекались.

Нестеру она велела делать то же самое.

– Уяснил, – кивнул Йорк. – Знаете, у них есть и еще кое-что общее.

– Что же? – подняла Лорел глаза.

– Гек Риверс. Первой жертвой стала его мать, а вторая его била и сыпала угрозами.

Лорел удивленно заморгала. Шериф прав.