Ледяной убийца

Глава 31

Красно-голубые сполохи выхватывали из тьмы буйство весенней бури, когда Гек остановил машину перед залитым водой кострищем. Лорел выпрыгнула, оставив пистолет за поясом, и поднырнула под ленту, обозначающую место преступления, диковато озираясь. К ней подошел офицер Службы природоохраны Монти Бакли.

– Где телефон? – спросила Лорел.

Монти указал на один из двух телефонов, прислоненных к кольцу из камней вокруг кострища.

– Вон он, левый. Отследили без труда. Пистолет «ЧеЗет» лежит у дерева вон там.

Вокруг бушевал ветер, заставляя деревья размахивать ветками, словно в истерике.

Лорел пригнулась, выставив ладонь, чтобы защитить голову. С какой стати Джейсон бросил оружие под дождем?

– Что-нибудь нашли?

– Нет. Джейсон Эббот жил тут, насколько я могу судить по хижине, но автомобиля я не вижу. Мы отправили людей искать его.

Как-то все это не сходится. С чего бы Джейсон стал звонить ей лишь затем, чтобы сообщить, что это свыше его сил? Зачем обрывать разговор, но оставлять телефон включенным? Уж понять, что по джи-пи-эс его отследят сразу же, ему ума хватило бы.

– Это нехорошо, – заметил Гек.

– А тебе тут быть разве положено? – пропыхтел Монти.

– Пока что никакой настоящей связи между Джейсоном Эбботом и тремя убитыми блондинками не установлено, – развел руками Гек, – так что на данный момент – да. Меня отстранили от расследования утоплений, а не Эббота.

Весьма амбициозная экстраполяция. И все же Лорел хотела, чтобы Гек был здесь. Он единственный из тех, кому она доверяет, оставшийся под рукой, хотя в последнее время она уже мало-помалу привыкает работать с Монти.

– Мы найдем Эббота, – сказала она.

Монти кивнул.

– Мы отследили звонок, как только вы связались с криминалистами. Чтобы добраться сюда, у нас ушло двадцать пять минут. Мы спешили, но больше никого на дороге не встретили. Эббота пока не видели.

– Сколько в окрестностях окольных дорог ведет отсюда? – осведомилась Лорел.

– Масса, – вздохнул Гек. – Тут много горных дорог и даже троп, по которым можно проехать на автомобиле.

– Так может, он покинул штат? – В висках у нее пульсировало. Зачем ему звонить и пропадать? Или он наметил новую цель?

– Зачем он тебе звонил? – спросил Гек.

– Не знаю. Это часть его игры. – Она подошла к буквально выскобленному кострищу. Он сжег свои дневники. Она готова была бы побиться об заклад на что угодно, что он сам бы этого не сделал, а вот Эбигейл – непременно. Ей это нужно было больше всего на свете. – Вы смогли извлечь хоть какие-то страницы, поддающиеся восстановлению?

– Нет, – ответил Монти. – Мы собрали всю золу, но бумага прогорела весьма основательно, а потом промокла под дождем.

Джейсон не хотел бы, чтобы его воспоминания обратились в дым. Лорел увернулась от пролетевшей шишки.

– Нужно отправить кого-нибудь домой к Эбигейл, сейчас же.

– Думаешь? – подскочил Гек.

– Несомненно. Надо проверить, дома ли она.

Или Джейсон захватил ее? Какого рода властью еще обладает Эбигейл над серийным убийцей?

– В моем распоряжении больше никого, – признался Гек.

– Звони в полицию округа или даже городскую, – предложила Лорел.

– Хорошая мысль! – схватился он за рацию. – Секундочку.

И зашагал к пикапу, сильный и несгибаемый даже в окружении бесчинства стихий.

Утирая капли дождя с лица, Лорел наклонилась, чтобы разглядеть кострище. Криминалисты поработали на совесть, собирая вещественные доказательства.

– Вам не попалось ничего сколько-нибудь читабельного?

Монти отбросил со лба насквозь мокрые волосы.

– Не чуете?

Лорел потянула воздух носом.

– Ага. Скипидар?

– Ускоритель горения. Мы можем послать в лабораторию то, что осталось, но…

– Но ничего не получим.

Лорел не хотелось в это верить. Выпрямившись, она прошла мимо кострища к ветхой хижине с зияющими в стенах щелями. Должно быть, Джейсон там мерз нещадно. Зайдя внутрь, она держалась в сторонке, чтобы не путаться под ногами у криминалистов, снимающих отпечатки. Внутри оказался матрас на полу с несколькими толстыми одеялами и банки чили и супа. Должно быть, готовил на костре снаружи.

Или он сбежал? Позвонил ей, чтобы подразнить на прощанье?

Лорел присела на корточки, чтобы поглядеть на банки. Самая распространенная марка супа. Отследить будет трудновато. Рядом с постелью – фотография Джейсона вместе с Хейли, оба улыбаются на фоне сада. Почему он сохранил снимок?

Вернулся Гек.

– К Эбигейл уже едут, а еще нам сообщили о взрыве у реки под скалами.

– О взрыве? – Лорел поднялась на ноги.

– Ага. Группа рыбаков встала там лагерем, собираясь завтра заняться подледным ловом. Увидели большой взрыв и сообщили о горящем автомобиле.

Лорел огляделась.

– Там есть место, куда Эббот мог доехать отсюда на пикапе?

– Там Вдовий пик, – сообщил Гек. – Отсюда минут пятнадцать пешком. На машине – две-три. Пошлю туда помощника шерифа и уже направил людей проверять, что там внизу. Может, просто детишки дурят.

Опыт подсказывал Лорел, что все обстоит далеко не так просто. Она вслед за Геком пошла на улицу.

– Давай обыщем эту территорию, как только криминалисты тут закончат.

– Само собой.

Ветер нес косые струи студеного дождя прямо в лицо, и Лорел натянула капюшон потуже.

– Почему бы тебе не подождать в пикапе, пока они не закончат, а тогда я помогу тебе с поисками. – Гек использовал форму вопроса, но тон у него был командный. Его чрезмерная заботливость только что опять взяла верх.

Лорел хотела было заспорить, но не видела причин торчать под дождем, так что побежала к пикапу и запрыгнула внутрь, а затем обернулась поговорить с псом.

– Джейсон Эббот не из тех, кто бросится со скалы, – сообщила она Энею, следившему за ней своими кроткими черными глазами. – Если бы он куда и двинул, то в город, чтобы продолжить охоту на людей.

Вот только и это как-то не укладывалось. Она понимала, что Эббот ни за что не расстался бы со своими мечтаниями убить Эбигейл и Лорел. Он просто не может. Это не в его характере. Она пыталась заново пересмотреть все дело от корки до корки добрых двадцать минут, пока не вернулся Гек.

– Там уже заканчивают, так что мы можем отправляться на поиски. Но должен тебе сказать, ловить особо нечего. Помощник шерифа, которого я послал на Вдовий пик, не увидел ничего из ряда вон, но ветер и дождь просто жуткие. – Тут рация Гека засигналила, и он нажал на кнопку аппарата, закрепленного на торпедо. – Риверс.

– Это шериф Йорк. Я прибыл к основанию скалы, как вы просили.

Гек засунулся до пояса в машину, неся с собой ароматы хвои и дождя.

– Привет, шериф. Что вы нашли?

– Нашел горящий пикап у реки.

Лорел зажмурилась. Гек шумно выдохнул.

– В пикапе есть труп?

– О да. В пикапе есть труп. Обгорел почти до неузнаваемости. Пришлось вызвать копов штата. У нас для этого кадров уже не хватает, – громко сообщил Йорк, перекрикивая ветер.

– Еще что-нибудь заметили? – Лорел пристально воззрилась на рацию.

– Не мог подобраться достаточно близко. Пикап еще горит. Я вижу лишь труп и череп на приборной доске.

– Ничего страшного, – устало проронила Лорел. – Мне кажется, я знаю, кто это.

Гек повесил рацию на место.

– Разве Джейсон Эббот был способен покончить с собой?

– Нет, – промолвила Лорел, чувствуя, как ноет в теле каждая косточка. – Джейсон Эббот ни за что не смог бы оборвать собственную жизнь. Он был нарциссистом, да к тому же жаждал мести. Мне приходит в голову лишь одно лицо, достаточно умное, чтобы прикончить его.

Телефон Гека зазвонил, и он поднес его к уху.

– Ага?.. В самом деле?.. Ладно, спасибо. Пока.

Тон его Лорел не понравился.

– Что там?

– Офицер полиции Дженезис-Вэлли, которого я отправил к Эбигейл домой, застал ее в ночной сорочке – очевидно, прямо из постели. Рассердилась, что ее разбудили, и с радостью вручила полицейскому запись видеонаблюдения за ее домом.

– Ее камера снимает только фасад дома и всю улицу, а задний двор нет, правильно? – спросила Лорел.

– Да. Я велел офицеру пойти от двери к двери и собрать все записи камер наблюдения, какие удастся.

Она совсем съежилась на сиденье.

– Ничего не найдут.

– Знаю.

После практически бессонной ночи Лорел проигнорировала звонок заместителя директора ФБР, пока Гек парковался на длинном поле перед общинной церковью Дженезис-Вэлли.

– Не ответишь на звонок Джорджа? – поглядел он на нее телефон.

– Не сейчас.

Она боялась, что ее отстранят от дела, а кровь у нее кипела, как всегда, когда ответы были уже где-то рядом.

– Побудь здесь. – Гек открыл свою дверцу и вылез наружу.

С какой это радости ей оставаться здесь? Обогнув пикап, Гек распахнул ее дверь.

– Тут гололед.

А, опять излишняя опека. Держась за его руку, Лорел ступила на землю, и ее подошвы действительно заскользили, но она удержалась на ногах, повиснув на локте Гека.

– Ты не шутил.

– Я редко шучу, – мрачно проронил он.

Вернувшись на основную дорогу, они преодолели остаток расстояния до входа в храм, маневрируя среди прихожан. Ночью прошумела ужасная буря, и землю усеивали ветки и раздавленные сосновые шишки. Лорел не из тех, кто поддается чувствам, но тут и она ощутила гнетущую атмосферу в окружении угрюмо бредущих людей, когда даже сам воздух будто навалился на них невыразимой тяжестью.

Они дотащились до обширного здания и ступили в притвор, где женщина в длинной пурпурной юбке вручила им программку. Ума стояла по другую сторону прохода, тоже раздавая программки из стопки. Интересно, она еще встречается с Зиком?

– Спасибо. – Лорел направилась в неф.

– Где хочешь сесть? – поинтересовался Гек, придерживая ее ладонью под локоть.

Пройдя по проходу, она дошла до передней скамьи.

– В первом ряду.

– У прохода, – подхватил Гек, тут же усаживаясь.

– Ладно. – Она села рядом с ним, глядя на пока пустующую кафедру. За ней располагался пресвитерий и алтарь с ошеломительными витражными окнами, обрамляющими иззубренный Сиротский пик за рекой. Это название вдруг заинтересовало ее. – А кто дал названия всем этим горам и пикам?

– Не имею ни малейшего понятия, – поерзал Гек на деревянной скамье.

– Тебе неудобно? – поглядела на него Лорел. Это была чистой воды догадка, но судя по напряженным плечам, она предположила правильно.

– Нет, я в порядке. – Он оглянулся через плечо.

А-а, капитану не по душе, когда кто-то находится у него за спиной. Куда бы они ни пошли в люди, он всегда садится, если может, спиной к стене и лицом к двери.

– А почему ты спрашиваешь о названиях?

– У нас тут Сноублад-Пик, Сиротский пик, Гадючья гора, Вдовий пик, Воронья гора, Ведьмин ручей. А Счастливая гора тут есть? Гора Радости или Плясовая гора?

Гек хмыкнул, и глубокие морщины на его лице разгладились.

– Насколько знаю, нет, но, может, надо поспрашивать.

– Мне просто любопытно.

Хор в дальнем конце южного трансепта запел гимн, которого Лорел еще ни разу не слышала. Красивое песнопение рисовало очаровательную картину жизни и светлого будущего.

– Гмм, – промычал Гек. – Я думал, будет что-то более традиционное.

Как и Лорел, но гимн ей понравился.

Гек закряхтел. Лорел не научилась интерпретировать все варианты его кряхтения, и потому не поняла, что оно значит.

Вскоре на кафедру взошел пастор Джон Говерн, облаченный в черную рясу со светло-пурпурной столой.

– Здравствуйте, друзья мои. – Он воздел обе руки горе. – Как славно видеть вас всех сегодня.

Тут его взгляд упал на Лорел и Гека, и он ненадолго замешкался, прежде чем обозреть сонм.

Оглянувшись, Лорел увидела, что в нефе яблоку некуда упасть от прихожан. Многие даже стояли позади.

– Ты веришь в Бога? – шепнул Гек.

Лорел на минутку задумалась.

– Я верю в высшую силу. В противном случае все это лишено смысла. Можно назвать ее Богом.

У нее было ощущение, что никто не имеет ни малейшего понятия об истинной сущности этой высшей силы, но притом она видела премудрости человеческого тела и Вселенной в целом. Они не могли возникнуть случайно.

– Спасибо, что пришли. – Голос пастора Джона, повелительный и в то же время обнадеживающий, легко докатился до самых отдаленных уголков храма. – Я много раздумывал об общности и доверии.

Лорел устроилась поудобнее, чтобы понаблюдать за пастором. Его голос вздымался и опадал ритмичными раскатами, звуча очень чарующе и захватывающе, почти тотчас же добившись согласия конгрегации.

– Очень хорош, – прошептал Гек.

– По-моему, это и называется харизмой, – кивнула Лорел.

– Полагаю, да, – сухо откликнулся Гек.

Пастор Джон проповедовал о дружбе, доверии и общности, и о том, как важно, чтобы все прихожане прикрывали спину друг другу.

– Думаю, он старается завести друзей, – выдохнула она.

Гек ответил кивком и прокомментировал:

– Он явно вовсю упирает на идеалы верности и единства провинциального сообщества. Любопытно.

Эффектно закончив свою речь, пастор Джон сошел с кафедры, чтобы занять место в северном трансепте.

Теперь кафедру занял пастор Зик Кейн, сверкая лысиной. Тело его под черной рясой выглядело могучим и крепким. Его стола была более темного пурпурного оттенка с ярким серебряным шитьем.

– Замечательная проповедь, пастор Джон, – возгласил он, и его гулкий голос раскатился по всему храму до самых стропил.

– Ого, – пробормотал Гек.

Лорел сглотнула ком в горле. Она ни разу не слышала проповедующих интонаций Зика – повелительных, но утешительных, напоенных повелительной мощью. Ее ненависть к нему достигла высшего накала, и она даже задумалась, допустимо ли испытывать подобные чувства в церкви. Наверное, нет. Конечно, и пастору Зику не пристало проповедовать после совершенных им зверств.

Зик тоже поговорил о братстве и общности, а потом вдруг сменил тему, заладив о правде и кривде, а затем заявив, что порой совершить правильный поступок или сказать правильную вещь бывает мучительно больно.

Гек обнял Лорел одной рукой за плечи и прижал к себе, шепнув: «Держись».

Она тоже почувствовала надвигающуюся грозу, но пока не могла понять, что у Зика на уме.

Нарочито вздохнув, он опустил взгляд к кафедре, прежде чем положить обе ладони на полированное дерево и обратить лик к конгрегации.

– Мне очень трудно это обсуждать. Но, как красноречиво поведал пастор Джон, мы все одна община, и должны хранить верность друг другу. И главная заповедь сей верности – честность. Согласны ли вы со мной?

По собранию ропотом прокатились вразнобой «Да», «Еще бы» и «Конечно».

– Хорошо. – Он вздохнул. – Мы снимаем эту проповедь, хотя наш общенациональный телевизионный дебют откладывается до весны из-за событий, случившихся в нашем городе. – Лицо его омрачилось. – В стремлении быть открытым и честным с моей общиной должен с прискорбием уведомить вас, что наш пастор Джон Говерн находится под следствием по поводу убийств, случившихся недавно.

По толпе прокатился ошарашенный вздох.

Пастор Зик воздел длань.

– Давайте не будем делать поспешных выводов, а еще мы должны сохранять лояльность. Известных фактов недостаточно, но пастор Джон признался, что состоял в любовной связи с Тери Биринг, замужней женщиной и жертвой жестокого убийцы. Полагаю, все мы должны быть честны в этом отношении. Многим ли из вас известно о сем злоупотреблении доверием?

Несколько человек из паствы подняли руки.

– Твою мать, – выдохнул Гек.

Пастор Зик понурил голову.

– Хотелось бы мне, чтобы среди вас было больше тех, кто пришел с этим ко мне. Я признателен тем немногим, кто это сделал. Однако, будучи церковью, мы должны разрешить эту ситуацию. Грех должен быть искоренен. Конечно же, прощение должно быть даровано. Все мы люди. Но прежде мы должны пресечь грех.

Вскочив, пастор Джон пулей вылетел через заднюю дверь.

Лорел было чуть ли не жаль его.

– Вынужден просить прощения, – покачал пастор Зик головой, – за то, что принес сегодня столь дурные вести, но секреты – вот что губит общность. – Говоря это, он в упор смотрел на Лорел. – Как бы тщательно секрет ни охранялся, он всегда выходит на свет. Кроме того, всякий, кто грешит и не блюдет десяти заповедей, должен заплатить. «Не прелюбодействуй» и «Почитай отца твоего и мать» – два хороших примера тому.

Гек всем телом подался вперед.

Зик отвел взгляд от Лорел и улыбнулся.

– У нас замечательная община. Мы пройдем через это вместе, друзья мои. Обещаю.