Ледяной убийца

Глава 19

После работы Гек застал Лорел сидящей на импровизированном столе для совещаний лицом к трем белым доскам. Одета она была в черные джинсы и белый свитер, а ее волнистые каштаново-рыжие волосы рассыпались по спине.

– Ты переоделась, – отметил он.

– Ага, – оглянулась она через плечо. – Пролила на себя чай. Порой становлюсь неуклюжей, когда рассудок так занят.

– Что происходит? – поглядел он на доски перед ней.

– Ты больше не задействован в этом расследовании, – вздохнула она, но не сделала ни малейшей попытки перевернуть хоть одну из досок.

– Это не значит, что я не могу посмотреть.

Обойдя стол, он сел рядом с Лорел. Потом отодвинулся назад, приподнял ее и посадил на стол у себя между ног, обняв руками за талию. Лорел прислонилась к нему спиной, и ее пряный земляничный аромат наполнил его ноздри.

Гек поглядел поверх ее головы на расследование утоплений. Лорел разместила фотографии жертв на месте преступления сверху, а снимки лиц, представляющих интерес, снизу. В их число вошли мэр, пастор Джон, Тим Конекс, Джейсон Эббот, пастор Зик и он сам.

– Ничего себе, у тебя моя фотка!

Она кивнула, слегка стукнув его макушкой снизу по подбородку.

– Знаю. Я включила всех, кто может быть причастен. Проблема в том, что нам недостаточно известно о твоей маме, чтобы понять, кто мог желать ей смерти. Надеюсь, Нестер завтра будет располагать более полной картиной ее жизни. Он работает удаленно из Сиэтла, и пока что хорошо справляется, хотя нам и не удалось отыскать мэра или его сыновей.

– Мы их найдем. Честно говоря, мне хотелось бы знать о матери побольше, – признался Гек. – На этой доске каждый имеет какое-то отношение к Тери Биринг. И только я имею отношение к Дельте Риверс.

– О котором нам известно, – уточнила Лорел. – При всем при том жертвы могли быть выбраны и наобум. Пока что погляди на два места преступления, а конкретнее, на лед.

Гек принялся разглядывать фотографии льда.

– Во всяком случае, ломали его разными способами. Видишь, как прорубь на месте гибели Дельты Риверс более… не знаю. Как бы это назвать? Грубее и угловатее. А вот у проруби на втором месте преступления края более гладкие.

– Возможно, возле тела моей матери лед прорубили пешней, – кивнул он.

– Пешней? – удивленно переспросила Лорел. – Я не знаю, что это такое.

А ведь эта женщина – ходячая энциклопедия, так что Гек улыбнулся, но постарался скрыть от нее, как его это позабавило.

– Пешня – длинный тяжелый металлический лом с чем-то вроде долота на одном конце. Ее используют, чтобы колоть тонкий лед и пробивать в нем проруби. У нас их тут немало. У большинства они есть. – Он вгляделся в прорубь возле тела Тери Биринг. – А тут выглядит так, будто кто-то просто бил лед – может, молотом или каким-то другим гладким орудием. Скажем, кувалдой.

– А обычный молоток на это годится?

– Вполне.

Она накрыла его ладонь, лежащую у нее на талии, своей.

– Значит, у нас либо убийце наплевать, как взломать лед, либо… – Она позволила недосказанности повиснуть в воздухе.

– Штука в том, – пробормотал Гек, – что оборонительных травм на жертвах не так уж много. Он одолел их довольно легко, и мог пробивать или проламывать прорубь, держа их под контролем. Результаты токсикологии уже пришли?

– Нет пока. Думаешь, их одурманили?

– Не знаю, – тряхнул он головой. – Другой вариант – что убийца подготовил место заранее, прежде чем привезти жертву туда.

– В этом случае, – кивнула Лорел, – факт использования двух разных орудий меня удивляет. Серийные убийцы любят соблюдать ритуалы.

– Может, лед не играет принципиальной роли.

Лорел несколько секунд помолчала.

– Значит, ему не важно, как именно сломан лед. Важен сам способ утопления – в ледяной воде?

– Это скорее твоя компетенция, чем моя, – пожал плечами Гек. – Но может быть, ему это просто не важно.

– Но такая возможность остается.

Он поглядел на список подозреваемых, который она деликатно обозначила как «Лица, представляющие интерес», – возможно, потому что его фото тоже там.

– Думаешь, Джейсон Эббот мог это сделать?

– Не думаю, что жажде убийства Джейсона Эббота есть предел, – задумчиво проронила она.

Гек рассматривал фотографии мест преступления вместе с телами.

– А мог он настолько поменять почерк?

– Да, – подтвердила Лорел. – Серийным убийцам не впервой менять почерк по самым разнообразным причинам. Они или приспосабливаются, чтобы избежать разоблачения, или их фантазии развиваются.

– А-а, – протянул Гек. – Вот не знал.

– Разумеется, – негромко продолжала она. – Поначалу Тед Банди завлекал женщин обаянием, но впоследствии сменил подход, начав вламываться к жертвам в дома. Он эволюционировал, экспериментируя с различными способами добиваться контроля.

Порой знания, которыми располагает Лорел, просто шокируют Гека. Сам он из-за некоторых дел с трудом засыпал по ночам, и уж вовсе не мог вообразить, как она справляется с картинами, которых насмотрелась в столь юном возрасте.

– Были и другие серийные убийцы, менявшие поведение, – похлопала она его по руке, – так что вполне возможно, что Джейсон Эббот – один из таких.

– Я думал, отрубание рук играет для него серьезную роль.

– Так было, и может быть, так и есть, – пояснила Лорел, – но он просидел в заточении не один месяц. Я вижу, что в холодной воде и утоплении есть нечто манящее для него – абсолютный контроль над жертвой, пока она захлебывается ледяной водой в попытке вздохнуть.

– И, в таком случае, моя мать, что же? Просто подвернулась под руку?

Лорел положила ладони Геку на бедра.

– Да. У нас имеется две женщины – обе блондинки, но это может быть и совпадением. Может, Дельта оказалась не в том месте не в то время.

– Да зачем ей вообще было приезжать?

– Не знаю, – пожала плечами Лорел. – Надеюсь, Нестер сможет выяснить. Она прилетела в одиночку из Санта-Фе.

– В самом деле? – спросил Гек, кожей чувствуя тепло ее ладоней.

– Да. Мне надо тебя спросить… Мы продолжаем ее называть твоей матерью. Хочешь, буду называть ее Дельта, мисс Риверс или Дельта Риверс?

Гек поразмыслил.

– Я знаю, что тебя коробит, когда пастора Кейна называют твоим отцом, но, если честно, мне вообще без разницы. – Его удивило, что Лорел подняла эту тему. Его мучило любопытство по поводу Дельты Риверс, и он непременно найдет того, кто ее убил, – он должен сделать ради нее хотя бы это. Уж такой она была, какой была, и формально она его мать, хоть он и ни разу с ней не встречался. – Думаешь, Эбботу требовалось пойти на убийство при первой же возможности?

– Не знаю. Он несколько месяцев сидел взаперти, накручивая себя фантазиями. Откровенно говоря, я удивлена, что он остался в этих краях. Куда умнее было бы отправиться в Сиэтл или любой другой большой город с уймой бездомных, где скрыться было бы проще.

– Факт, что он тебе звонил, меня тревожит, – признался Гек. – Думаю, он остался здесь, чтобы разобраться с тобой и, по-видимому, с Эбигейл.

Желудок Лорел громко заурчал. Хмыкнув, Гек поставил ее на ноги.

– Я проголодался. Пойдем поедим.

– Раз мы еще не нашли Сола Биринга, время подкрепиться у меня есть.

Встав, Гек одной рукой обнял ее за плечи.

– Надо пополнить твои запасы протеина. И можем поговорить о каком только пожелаешь расследовании.

Как ни удивительно, она позволила ему снять с себя часть бремени.

– А если нам сегодня воздержаться от разговоров о расследовании? Давай насладимся ужином и поговорим на нормальные темы.

– А? – только и выговорил он, не испытывая полной уверенности, что кто-то из них способен на подобное.

Лорел вслед за официанткой петляла среди столиков по направлению к столику на двоих у окна ресторана «Альберто» на Ривер, чувствуя на пояснице ладонь Гека. Ощущение его надежного присутствия за спиной наделяло уверенностью, столь ей необходимой в этот час.

– Лорел?

Оцепенев, она повернулась и увидела Эбигейл, сидящую напротив специального агента Уэйна Норрса.

– Здравствуй, Эбигейл.

– Привет, Норрс, – ступил следом Гек.

Агент Норрс поставил хрустальный бокал на стол.

– Приветствую, Гек. Извините за допрос в субботу. Я не собирался его настолько затягивать.

– Да не вопрос. Вам же надо делать свою работу.

– Я рад, что вас не сняли с дела, Лорел, – сообщил Норрс.

Лорел заметила улыбочку, играющую на губах Эбигейл. Очевидно, Норрсу по-прежнему невдомек о беременности Лорел, а то бы принялся уговаривать ее поберечь себя. Почему Эбигейл не сказала Норрсу о беременности? Если думает, что сможет этим шантажировать Лорел, то глубоко заблуждается. Тем не менее спецагента это никаким боком не касается, и Лорел не чувствовала ни малейшей потребности просветить его на сей счет, тем более что хотела остаться во главе расследования и узнать, кто убил мать Гека и Тери Биринг. Такой смерти никто не заслуживает.

– Вы должны к нам присоединиться, – заявила Эбигейл.

– О нет, спасибо, – проворчала Лорел. – Мы просто хотим провести спокойный вечер.

Норрс щелкнул пальцами, и официант поспешил к нему.

– У нас достаточно большой стол. Фактически на четверых. Можете вернуть два стула?

– На самом деле нам надо кое-что обсудить, – вежливо, но твердо проговорил Гек, – но спасибо за предложение.

– Ну, Гек, – сверкнула глазами Эбигейл, – я же знаю, что вы не индифферентный участник событий, так что прошу, поужинайте с нами.

Лорел изо всех сил старалась не закатить глаза. Эбигейл частенько пускает в ход свой обширный словарный запас, чтобы подколоть Гека, но, насколько можно судить, он на это ноль внимания, фунт презрения.

– Ты права, Эбигейл. Гек не равнодушен и не сбоку-припеку, – парировала она. – Но нам надо поговорить о своем.

– Мы же родня, – широко улыбнулась Эбигейл. – Любые вопросы, касающиеся вас двоих, лучше преподнести за этим столом вместе с нами. Ты ведь понимаешь меня, верно?

– Вообще-то нет, – искренне призналась Лорел. Что у Эбигейл на уме?

Гек снова прижал ладонь к пояснице Лорел, словно хотел успокоить.

– По-моему, она угрожает тебе шантажом, милая.

– Прошу прощения? – Агент Норрс, нахмурившись перевел взгляд с Лорел на Эбигейл. Та безупречно изобразила на своем лице выражение, которое Лорел интерпретировала как шок.

– Да я бы в жизнь ничего подобного не сделала! О чем это вы толкуете, капитан Риверс? Не пойму, к чему столь бескомпромиссный остракизм.

– Он не упрям и не вставляет тебе палки в колеса, – укоризненно покачала головой Лорел. – И к чему тебе меня шантажировать? Я не сделала ничего дурного.

– Ага. О чем вы толкуете? – Агент Норрс перевел взгляд с Эбигейл на Гека.

– Спросите свою подружку, – лаконично бросил Гек, беря Лорел за руку. – Пошли, мы сидим у окна.

Развернулся и пошел, так что Лорел не оставалось ничего иного, как последовать за ним, и это хорошо, потому под горло снова начала подкатывать тошнота, и ее едва не вырвало на Эбигейл и Норрса. Эта мысль ее изрядно развеселила, хотя, наверное, пришлось бы объяснять, с чего это ее выворачивает. Гек отодвинул стул, и она села, устремив взгляд в темноту за окном. Как только Гек сел, Лорел склонилась к нему.

– Как по-твоему, почему Эбигейл не сказала агенту Норрсу о беременности?

– Без понятия, – покачал головой Гек, – но мне кажется, она придерживает любые сведения до тех пор, пока они ей не понадобятся.

– Типа попытки принудить нас поужинать в их компании?

Взяв салфетку, Гек встряхнул ее, чтобы расправить, и разложил на коленях.

– Именно.

Лорел посмотрела на тех двоих, с виду наслаждающихся беседой.

– Не понимаю я ее вовсе.

– Я тоже. – Гек улыбнулся официантке, принесшей воду и принявшей заказ. Лорел попросила имбирный эль. – Тебе здесь комфортно? А то можем взять на вынос.

Лорел положила салфетку на колени.

– Да зачем? Нельзя же позволить этой парочке выжить себя отсюда.

Вскоре принесли бутылку вина.

– Мы не заказывали вина, – поглядел Гек на официантку.

– О нет! Это вам от сестры, – улыбнулась девушка Лорел.

Гек раздраженно сжал зубы.

– Передайте ей благодарность, но ни она, ни я сегодня вечером пить не будем. Нам обоим рано на работу.

– Вы уверены? – растерялась официантка. – Это «Шато Марго» 2005 года.

– Звучит замечательно, но увы, нам обоим рано на работу. – Увидев, как девушка неподдельно огорчилась, Гек снова улыбнулся. – Но я вам вот что скажу. Почему бы вам не откупорить бутылку и не налить им двоим? Они просто слишком прижимисты, чтобы заказать вино для себя. Я настаиваю.

– В самом деле? – оживилась официантка.

– Ага. Сначала откупорьте, а потом отнесите к ним и скажите, что мы благодарим, но хотим, чтобы они сами насладились.

– Как мило! – просияла она, унося вино.

– Эбигейл знает, что я сейчас вино пить не стану, – насупилась Лорел.

– Я прекрасно это сознаю, – заверил Гек. – Потому-то она и прислала вино.

Лорел повертела вилку.

– Не понимаю, почему она затевает подобные игры.

– Потому что она чокнутая, – откликнулся Гек.

Лорел хихикнула, разом почувствовав себя лучше, чем весь этот день.

– Не думаю, что это клинический термин, капитан, но, пожалуй, соглашусь.

И поглядела на Эбигейл, ответившую ей пламенным взглядом. Лицо ее зарделось, губы поджаты. Определенно разозлилась.

Лорел повернулась обратно к Геку. Что же Эбигейл предпримет теперь?