Ледяной убийца

Глава 25

Вечерело. Тополя возносились высоко над ними, будто тянулись к туманному небу, безжалостно поливающему их ледяным дождем. Лорел заправила волосы поглубже под вязаную шапочку и поежилась, следуя за Геком по узенькой тропке к реке позади его хижины.

– Я могу это сделать, – негромко вымолвил он. – Я сделаю несколько снимков.

– Тебе не следует участвовать даже в такой степени, – возразила Лорел, признавая, что это полевое наблюдение поможет ей больше, чем любой другой метод.

Ну, они хотя бы поели горячего, прежде чем заняться этим делом. Закончив изучение на месте убийства Хейли Джонсон, она вернулась к Геку ради этого эксперимента.

Эней радостно скакал рядом с ней, утопая в снегу по брюхо и выпрыгивая, чтобы снова утонуть. Лорел хотелось схватить его и поставить на тропу, но пес, видимо, наслаждался пробежкой, не обращая внимания на ледяной ливень благодаря водонепроницаемой парке, защищающей его поджарое тело. Лорел упрятала лицо поглубже в воротник, чувствуя оттягивающие руку молоток и отвертку. Наконец они дошли до реки. Обернувшись, Гек оглядел ее с головы до ног.

– Наверное, тут слишком холодно для тебя.

Она упаковалась по самые уши, натянув на себя две пары носков, толстые ботинки, длинное нижнее белье, джинсы, свитер и самую толстую парку Гека. Куртка болталась на ней колоколом, но грела на диво хорошо.

– Я в порядке. Давай поднажмем с этой прикидкой, – кивком указала она на орудия у него в руках.

– Ладно. У нас есть кувалда, топор и пешня, – отметил он. – У тебя обычный молоток и отвертка. Тебе не надо это записать?

– Надо. – Она опустила молоток и отвертку на обледеневший валун.

По лицу Гека сбегала вода.

– Ортега не говорил, когда проведет вскрытие Хейли Джонсон?

– Нет, но сказал, что поторопится с этим. – У Лорел сердце кровью обливалось при мысли о девушке. – Сотрудники Службы природоохраны должны были следовать за ней от нашего офиса до квартиры, и они говорят, что она не выходила.

– Очевидно, улизнула от них через заднюю дверь, – предположил Гек. – Монти уже отрядил людей протолкнуть ордер на обыск ее квартиры. Будем уповать, что судью отыщут уже сегодня.

Только уповать и остается.

– Мне очень нужно попасть к ней в квартиру, – призналась Лорел.

Положив кувалду и топор, Гек выпрямился с пешней в руках.

– Согласен. Монти приставил к ее квартире двух офицеров, чтобы никто не вошел, и на сей раз не забыли и о задней двери.

В его интонации прозвучало раздражение – непонятно, в чей адрес, но Лорел решила, что она не сулит ничего хорошего офицерам, упустившим Хейли вчера ночью. Конечно, было темно, так что улизнуть от них было не так уж трудно, если девушка задалась такой целью. Отправилась на свидание с Джейсоном Эбботом? Если да, то не он ли утопил ее в ледяной воде?

Достав телефон, Лорел нажала на кнопку видеозаписи.

– Капитан Риверс взламывает лед так называемой пешней.

Пригляделась к орудию повнимательней. Длинная рукоять и что-то типа рабочей части зубила на конце. Ничего хитрого.

Он направился к покрытой льдом реке, выбрал место, замахнулся пешней и нанес удар. Еще. Лед трескался и кололся, разлетаясь во все стороны осколками. Так Гек продолжал, пока не сделал достаточно большую прорубь, по размерам сравнимую с послужившими для убийств.

Записав всю процедуру, Лорел наклонилась поближе, чтобы непременно зафиксировать все закраины. С виду они выглядели более зазубренными, чем обнаруженные на местах гибели Дельты Риверс и Хейли Джонсон. Края проруби, в которой утопили Тери Биринг, были куда ровнее.

– Вижу, – вслух сказала Лорел. – Не совсем подходит.

Снимки они сравнят позже, но пока результаты не соответствуют ожиданиям.

– Давай попробуем топор. – Прислонив пешню к дереву, Гек взялся за топор.

Пульс Лорел участился. Если убийца проделал прорубь топором, связь последних убийств с Джейсоном Эбботом заметно укрепляется. Он любит пускать топор в ход против рук жертв, но что, если он переключил эту фантазию на лед? Наконец-то стала видна реальная связь между нынешними жертвами и Эбботом.

Гек прошел по реке чуть дальше, к очередному месту без полыней, занес топор и ударил им несколько раз по льду, пока не получилась прорубь нужного размера.

Лорел записала его действия и подошла ближе, дрожа от пронизывающего холода и чувствуя, что ресницы слипаются от инея. Наклонилась, чтобы прорубь заполнила весь кадр на экране.

– Эти зарубки слишком широкие и далеко друг от друга.

Ее захлестнуло разочарование.

– Знаю, – кивнул Гек. – Я старался рубить то поближе, то подальше, но такого же рисунка не вижу.

– Я тоже, но еще сравним. А если использовать топорик поменьше?

– Быть может, – с сомнением проронил Гек. – Могу раздобыть сегодня же попозже.

Они опробовали кувалду, молоток и, наконец, отвертку. И ни одним из орудий не смогли проделать такую же прорубь, как те, в которых утопили жертв. Зарубки находились слишком далеко друг от друга и располагались недостаточно симметрично.

Остановив запись, Лорел прислонилась к стволу голого дерева, чувствуя, что ноги совсем закоченели.

– Даже не верится, что ничего не подошло.

– Может, все же топорик поменьше? Нужно что-то острое, делающее равномерные зарубки.

Лорел начала мысленно перебирать все, что запомнила на каждом месте преступления.

– А как добиться равномерного распределения зарубок, когда колешь лед?

– Погоди-ка, – вскинул голову Гек, – есть идея! Не хочешь вернуться в дом?

Оглянувшись на тропу, Лорел даже вообразить не смогла, как снова бредет по ней сюда.

– Может, лучше я останусь с Энеем здесь, а ты поторопишься?

– Хороший план. – Подхватив разнородные орудия, он припустил трусцой, напоследок бросив: – Эней, место!

Эней радостно тявкнул, встав рядом с Лорел в своем толстом комбинезоне, закрывающем даже его уши.

– Спасибо, – сказала она.

Эней подтолкнул носом ее ногу, а потом пошел обнюхивать проруби. Ветер стих, и в округе воцарилось ледяное безмолвие. Из реки сквозь лед торчали угловатые валуны, показывая опасную переправу с берега на берег. Дрожащая Лорел старалась хоть как-то отогреть конечности.

Вскоре показался и Гек, легко бегущий по тропе с пустыми руками.

– Ты ничего не принес? – удивилась Лорел.

– О, еще как принес. – Он посмотрел на свои ботинки.

Опустив глаза, она увидела на его ботинках резиновые лямки с пряжкой на пятке.

– Что это?

– На мне ледовые кошки, – продемонстрировал он подошву.

– Кошки? – уставилась она на стальные шипы, торчащие из его подошв.

– Ага, – подтвердил Гек. – Мы пользуемся ими для хождения по льду на реках, горных склонах и ледниках при спасательных операциях. Я о них даже и не думал.

Лорел видела, как альпинисты пользуются такими, в документальном фильме об Исландии.

– Разве они не служат для улучшения сцепления со льдом?

– Ага. – Гек прошел к нетронутому участку льда на реке. – Имей в виду, все эти убийства совершены у самого берега, где лед не такой толстый. Отнюдь не посередине.

Он осторожно ступил на лед, легко удерживая равновесие.

Лорел достала телефон, чтобы отснять его действия.

Гек поднял могучую ногу и врезал по льду. Раздался треск, но лед выдержал.

– Уф, – буркнул Гек. И принялся подпрыгивать, гвоздя лед обеими ногами. Одна нога провалилась, проломив лед, и он отпрянул, тут же принявшись пинать и топать, чтобы получилось круглое отверстие. И вышел на берег.

Охнув, Лорел приблизилась, проследив, чтобы в кадр вошла вся картина, прежде чем сфокусироваться на проруби.

– Это она. Выемки симметричные и глубокие. – Подняла глаза на Гека. – Для этого нужна изрядная сила и мощь.

– И злость, – добавил Гек. – Мне так и видится, как кто-то яростно тут отплясывает.

Проглотив ком в горле, Лорел попятилась от опасной проруби.

– Мне тоже.

Значит, для первого и третьего убийства злоумышленник воспользовался кошками, но не для второго. Может, оказался почему-то не готов?

Телефон Гека издал громкую трель. Выудив аппарат из кармана, Гек поднес его к уху.

– Риверс, – послушал, и взгляд у него просветлел. – Хорошо, спасибо.

И дал отбой.

– Что там? – поинтересовалась Лорел. Ее уже начала бить неконтролируемая дрожь.

– Ордер на квартиру Хейли Джонсон только что получен. Пойдем согреем тебя горячим чаем и отправимся обыскивать ее жилище.

Лорел нужно непременно заполучить эти дневники.

– Ты не можешь меня сопровождать, Гек.

Неизвестно, кто снабжает его сведениями по делу, но привлекать Гека нельзя. Придется обыскать квартиру Хейли вместе с Монти.

Нажав кнопку своего телефона, она поднесла его к уху.

– Але, босс, – отозвался Нестер. – Прежде чем вы спросите, Биринги приземлятся где-то через час.

– Молодец, Нестер. Гек отправит Службу природоохраны встретить их самолет.

И отсоединилась.

– Я? – вытаращил глаза Гек.

– Прошу тебя! – улыбнулась она. – И оставь сотрудника при них на всю ночь. Допрошу их завтра утром. Мэр не должен выходить из дома, пока я с ним не поговорю.

А сегодня вечером она будет читать эти дневники.

И наконец, выследит Джейсона Эббота, прежде чем он пойдет на убийство снова.

Хейли Джонсон жила в убогой однокомнатной квартирке минутах в двадцати от общинной церкви Дженезис-Вэлли на загородной территории. В здании, построенном, вероятно, в семидесятых, было двадцать квартир. Зеленый ворсистый ковер будто лип к подошвам Лорел, а от запаха грязной посуды, горой наваленной в раковине, ее замутило. Отопление стояло на минимуме – скорее всего, потому что у девушки не было никаких доходов. Когда Джейсона Эббота арестовали, она лишилась всего в самом буквальном смысле.

Монти зажег все лампы, но в квартирке все равно было довольно сумрачно. Он на кухне выдвигал ящик за ящиком и осматривал их содержимое, светя внутрь фонариком.

– Спасибо, что встретили меня здесь. Удивлен, что тетка позволила Хейли жить в такой клоаке. Мелисса Каттинг – партнер в большой адвокатской конторе. Она-то при деньгах, правда?

Лорел пролистала стопку неоплаченных счетов на стойке, отделяющей крохотную гостиную от запущенной кухоньки.

– Исходя из драгоценностей и одежды, которым Мелисса отдает предпочтение, я бы сказала, она располагает существенными наличными средствами. Ей следовало бы больше заботиться о племяннице.

– Не знаю, – отозвался офицер Цо из спальни, где он просматривал ящики комода. – Эта Хейли как-то очень западала на серийных убийц. Наверное, Мелиссе Каттинг эта черта племянницы была не по душе.

Офицер Джордан просматривала стопку журналов на столе.

Лорел не была знакома ни с кем из них, кроме Монти, да и его толком не знала. Ее команда в разгоне. Она один-единственный агент ФБР, занятый поисками. Давно она не чувствовала себя такой покинутой и одинокой.

Перейдя к холодильнику, Монти открыл морозилку.

– Есть! – Он вытащил три заиндевевших пластиковых пакета и осторожно извлек из одного тетрадку.

– Хорошая работа. – Лорел пригляделась, борясь с всколыхнувшимся в душе огорчением. С чтением придется обождать, пока дневники не оттают. – Они заморожены, так что давайте доставим их в лабораторию.

Монти сунул дневник обратно в пакет.

– Офицер Цо!

– Иду, босс. – Цо неуклюже взгромоздил на стойку алюминиевый чемодан для вещдоков. – Ну и тяжеленный. – И открыл крышку.

Бережно положив три дневника в чемодан, Монти закрыл его и запер на замок.

– Мы тут поищем следы пребывания Эббота, а вы сейчас же доставьте это в криминалистическую лабораторию штата.

Лорел выпрямилась и потянулась. В квартире Хейли придется прокопаться еще не меньше часа.

– Попросите криминалистов отправить сканы страниц, как только будет можно, не повредив дневники. – Она прикинула, сколько времени у них может уйти на разморозку. – К завтрашнему утру у них уже должно что-то иметься для меня.

– Их в лаборатории нет, – напомнил ей Монти.

– Не играет роли. Они нужны нам сейчас же. Эббот на свободе, а мы еще должны учитывать возможность, что убийца трех утопленниц не он. – Если не он, неизвестно, как на него подействует весть о смерти Хейли. Хотя СМИ еще не проведали о ее кончине, правда известна слишком многим. Оглянуться не успеешь, как общественность уже будет в курсе.

Лорел отмахнулась от беспокойства, охватившего ее при мысли о том, как недостает ей сейчас команды и Гека.

Открыв холодильник, Монти принялся пересматривать его содержимое, двигаясь медленно, с очень бледным лицом.

– Не нравится мне, что Хейли физически покушалась на вас перед камерой, а теперь она мертва. Рейчел доставит нам проблем.

– Рейчел всегда доставляет нам проблемы. – Лорел перешла к книжной полке в гостиной.

– Мне пора двигаться с этим, – похлопал офицер Цо по чемодану для вещдоков. – Я еще понадоблюсь вам при обыске?

– Нет, – откликнулась Лорел. Они уже нашли то, что требуется. Весьма сомнительно, что Джейсон Эббот переступал порог этой квартирки.

– Прихватите с собой офицера Джордан, – кивнув, распорядился Монти. – Она и так уже серьезно переработала сверхурочно.

– Передышка мне не помешает. Спасибо. – Брюнетка стерла пятнышко пыли с подбородка.

Лорел огляделась по сторонам.

– Давайте убедимся, что Эббота здесь не было.

Ей слишком трудно проникнуть в его мысли, нащупать его путь или отследить его перемещения. Остается надеяться, что дневники прольют на это хоть толику света.

– Насчет этих страниц я пришпорю, – пообещал офицер Цо, вслед за офицером Джордан выходя за порог.

Лорел очень хотелось открыть хоть одну тетрадку, чтобы прочесть отрывок-другой, но поскольку они заморожены, рисковать нельзя. Наконец-то они хоть на шаг приблизились к отысканию Джейсона Эббота.

Уже скоро.