Ледяной убийца

Глава 39

Смеркалось. Лорел ехала на пассажирском сиденье пикапа Гека, лениво размышляя, что слишком уж давно не садилась за руль собственного автомобиля. Должно быть, не меньше недели. Это уже как-то нелепо.

– Значит, тебя просто отпустили? – спросила она.

– Не совсем, – стиснул он руки на руле. – Я вызвал своего адвоката, и он указал, что Рейчел не смогла однозначно опознать меня как похитителя, а украсть одеяло Энея из моего грузовика мог кто угодно. Да к тому же на моем пикапе нет ни малейших повреждений, а машина Рейчел разбита в хлам.

Лорел склонила голову к плечу.

– А кто твой адвокат?

– Старый армейский приятель, живущий под Сиэтлом. Отчасти поэтому все затянулось так надолго. Пришлось ждать его приезда. Он тебе понравится – как я понимаю, в ближайшие месяцы нам предстоит много видеться.

Лорел кивнула.

– Значит, дело против тебя не закрыли?

– Нет. Собираются предъявить обвинение. То, что мой мобильник находился поблизости от мест убийств, пахнет скверно.

Она смотрела, как по земле хлещет дождь. Когда же придет весна?

– Ты, вне всякого сомнения, их главный подозреваемый.

Он переключил дворники на более высокую скорость.

– Дело они определенно шьют. Мой адвокат убедил их пока не брать меня под арест, достаточно, чтобы я сдал оружие, значок и паспорт. Я в бессрочном отпуске.

– Меня тоже сняли с дела. – Руки у Лорел так и чесались снова взяться за дела самой. – По-моему, Норрс хороший агент, да и Нестер сказал, что будет завтра.

– Они не так хороши, как ты, – бросил на нее взгляд Гек.

Лорел понурилась. Тот факт, что она способна залезть в мозги убийцы, всегда ее тревожил.

– Тебя умышленно подставили, – проронила она.

– Часом, не Эбигейл? – предположил Гек.

– Она, по неким неизвестным причинам, жаждет близких отношений со мной – ну, в том смысле, в каком она понимает близость. А ты у нее на пути. – Вот только сходится ли это? Эбигейл не из тех, кто любит пачкать руки, а утопить женщину, сунув ее головой под лед, дело определенно грязное. Тем не менее Лорел ничуть не сомневалась, что Эбигейл опустится до любой низости, если та поможет достичь цели. – Мы рассматриваем это дело, спрашивая, почему убита каждая из жертв.

– По-моему, это стандартный подход.

– А что, если все дело в тебе?

– Тот факт, что первой жертвой была моя мать, делает это вполне вероятным, – посмотрел на нее Гек, – но врагов у меня нет.

Она откинулась на спинку сиденья.

– У каждого есть враги. Карьера у тебя была долгая, капитан. Ты посадил за решетку множество преступников.

– Разумеется, – подтвердил Гек, – а еще я подводил людей.

Лорел пригляделась к нему.

– Не твоя вина, что в твоем портлендском деле погиб ребенок.

– Знаю, но у него осталась прабабушка, ненавидевшая меня до мозга костей.

– Нам нужен список всех, кто мог желать тебе вреда и кому, по твоему мнению, хватит зверства осуществить это подобным образом.

Только затем, чтобы их вычеркнуть. Эта гипотеза как-то расползается. Они въехали на подъездную дорогу к дому Гека, и он остановил машину у сарая.

– Тебе так и не выпала возможность рассказать мне, как прошел твой допрос Зика Кейна.

– Выражаясь поговоркой, я разбудила лихо, – поведала она.

– В смысле? – Выключив зажигание, Гек поглядел на нее. Тишина в кабине аж зазвенела. Лорел мучительно сглотнула.

– Он в бешенстве. Если он может совершить ошибку или оступиться, это будет сейчас.

– Думаешь, убийца он?

– Фрагменты головоломки не складываются. – Ухмылка пастора свидетельствовала, что да. А может, он просто морочил ей голову, потому что может? – Думаю, если бы он хотел причинить тебе вред, он бы просто пристрелил тебя. Так что если Зик убийца, то на самом деле речь не о тебе.

– Ох. У меня голова раскалывается.

Лорел потерла висок.

– Как и у меня. Но для вящей доскональности нам все равно нужен список всех, кто хотел бы тебе навредить. Мы можем передать его Нестеру или даже агенту Норрсу, но Нестер не станет на нас орать, когда мы это сделаем.

– Точно подмечено, – одобрил Гек. – Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. Пойдем сообразим чего-нибудь поесть.

– Согласна. – Выбравшись из пикапа на промерзшую землю, Лорел задрожала от налетевшего ветра. Поглядела на луну, сияющую сквозь просветы среди дождевых туч, но с севера уже несло лиловые облака. – Нас вот-вот накроет очередная гроза.

– Как всегда, – подоспел к ней Гек. – Я вот подумал: когда все это закончится, давай в самом деле возьмем отпуск, о котором столько говорили.

– И куда-нибудь на солнышко. Витамин Д мне не помешает. – Лорел взяла его за руку. – Непременно на солнышко.

На солнышко. Светлые пряди. Мертвые блондинки. Фрагменты головоломки идеально сложились. На мгновение ее сковал шок. Какая дьявольская злоба! Разъяренный нарциссист, планы которого сорвали. Конечно! Лорел просто не могла поверить.

– Гек! Есть! Это…

Внезапно грохнул выстрел, и капитан, перегнувшись пополам, испустил хриплый стон и упал.

– Гек! – вскрикнула Лорел, нашаривая в сумочке пистолет.

Краем глаза заметила стремительно движение, а затем крепкое тело сбило ее на лед, заставив проскользить несколько футов. Сумочка кувырком полетела прочь. Пистолет так и остался внутри. Подняв глаза, она увидела лицо Зика Кейна прямо перед тем, как он занес кулак и крепко ударил ее в лицо. Она была права. Лорел уронила голову. Ее тело затряслось, и она сквозь зубы втянула ледяной воздух, заставляя себя сохранять сознание. И резко пнула его в коленную чашечку.

Зарычав, он снова ударил ее в лицо. Голова отлетела назад, ударившись затылком о лед. В глазах потемнело, и она повернулась, пытаясь криком призвать Гека. Цел ли он? Жив ли? Мертв? Лорел шарила вокруг, пытаясь его найти.

Эней в доме зашелся в приступе бешеного лая.

Грубые руки схватили Лорел за волосы и поволокли к хижине, а потом за угол прямо сквозь кусты. Она начала отбиваться, но конечности слушались плохо, а в глазах двоилось.

– Ты долбаный ублюдок, я тебя вычислила! – прохрипела она.

– У тебя мои мозги, – засмеялся Зик. – Но я не потерплю предательства ни от одной из женщин. Никогда.

На пути к реке Лорел попыталась встать. Справившись с этим, хотела дать отпор, но Зик, не отпуская ее волос, дернул вперед, снова повергнув наземь. Лорел приземлилась на ладони, и боль пронзила руки и метнулась в череп.

– Тебе плевать кого убивать, блондинок или нет.

– Угу. Мне не плевать на предательство.

Несмотря на темноту, лунного света хватало, чтобы увидеть идеальную прорубь во льду. Рядом с симметричными краями валялась пара кошек.

– Я знала, что этих женщин убил ты.

– Ты была права. Но не думай, что ты так уж умна. – Зик присел на корточки. От гнева его щеки побагровели. – Пожалуй, у нас тут затевается собственная сцена из «Короля Лира», моя дрянная дочь.

Закашлявшись, она пыталась высмотреть какое-нибудь оружие. Кошки валяются недалеко. Если дотянуться до них, может быть, удастся вывести его из строя настолько, чтобы ускользнуть. Ни о Геке, ни о ребенке она сейчас думать не могла. Нужно сосредоточиться на выживании.

– Король Лир? – насмешливо бросила она, одновременно подбираясь к кошкам. – Его действия привели к смерти дочери, но сам он рук не пачкал. И ты не король.

Зик дал ей пощечину, и Лорел упала.

– Тогда ладно. Пожалуй, это дань «Титу Андронику»[28].

– Он убил дочь Лавинию, – кивнула она, – но из любви.

– Я действую из любви. – Зик посмотрел в сторону реки. – Во всяком случае, к своей жизни.

Лорел балансировала на копчике, подтянув ноги к себе и выжидая подходящего момента.

– Я двинул тебя так, что круги перед глазами будут плыть не один день, – засмеялся он. – Даже не думай драться со мной. Хотя должен признать, к хорошей драчке я готов. Усмирить этих слабых женщин было уж слишком легко.

Лорел кашлянула. В ушах у нее звенело.

– Сплошь блондинки. Ты ненавидишь мою мать настолько сильно?

Его ухмылки как не бывало.

– Эта сука! Она скрывала тебя от меня! Она заслуживает жуткой смерти с головой подо льдом. – Его плечи затряслись словно от неудержимой ярости. – Да еще, когда моя церковь выйдет на общенациональный уровень, негоже, чтобы она ни с того ни с сего нагрянула, обвиняя меня в преступлении, которого я не совершал.

– Нет, совершал, и знаешь об этом. – Где же кошки? Она заставила взгляд сфокусироваться и приспособиться к темноте. Только бы удалось заговаривать ему зубы подольше и не думать о Геке. Насколько серьезно ранен капитан? – Остальные жертвы служили тебе только прикрытием?

Какое зло! Раньше она сомневалась в его существовании, но теперь знает наверняка. Зло существует. Само по себе, в чистом виде, и сейчас Лорел лицезрит его.

– Да.

Ее чуть не вывернуло.

– Ты убил столько женщин только затем, чтобы убить мою мать и не стать явным подозреваемым?!

Он поднял голову. В глазах у него пылала ненависть.

– Да. Я хочу, чтобы ее легкие замерзли, пока она будет верещать. Как смела она скрывать тебя от меня? От меня! – рявкнул он.

Желчь подкатила Лорел под горло. Он сумасшедший.

– А почему ты в качестве одной из жертв выбрал мать Гека?

– А почему бы и нет? Мне нужно было отделаться от этого капитанишки, так что двух зайцев одним выстрелом.

Она силком проглотила желчь, пытаясь восстановить контроль над руками. Зик просто хотел убить Дейдру. Ее бедную маму.

– Как ты нашел мать Гека?

– Легко. – Зик явно наслаждался бахвальством, как и большинство нарциссистов. – Частный детектив из Техаса. Это было не так уж трудно. Если бы капитан хотел ее найти, легко справился бы.

– А ее волосы? – не унималась Лорел. Если ударить его по правой лодыжке, он упадет на бок. Можно будет добраться до кошек и полоснуть его по лицу.

– Она поехала со мной добровольно, – поморщился Зик. – Я ей сказал, что у Гека рак, он умирает, никому не говорит, а его предсмертное желание увидеться с матерью. Предложил ей покраситься в блондинку, потому что такой он ее помнит.

Надо заставить его продолжать хвастаться, пока не удастся заполучить оружие.

– Ты заставил ее прилететь сюда, а потом убил у Сноублад-Пика?

– Угу, – радостно провозгласил он. – А побег Эббота оказался бонусом. Я уже планировал убить пару блондиночек, чтобы бросить подозрение на кого-нибудь еще, прежде чем выйду на свое реальное убийство. А эту плаксивую дуру Хейли Джонсон нужно было убрать так или этак. Я всего-то лишь и постучал в ее заднюю дверь, и она открыла. Можешь ты поверить? Я ее вырубил, взять ее было проще некуда. Потом, конечно, Рейчел Рапренци. Ох ты, эта смышленая девочка улизнула!

Лорел сгруппировалась.

– Ты позволил ей бежать.

– Конечно. Она с головы до ног была в шерсти дурацкого пса из одеяла, которое я украл. Эта девица воображала, будто такая умная. Я мог бы прикончить ее за секунду. Это не значит, что воздержусь. Хотя… – Он печально оглянулся на хижину. – Пожалуй, воздержусь, потому что все конечно. Если только капитана не станут сразу сажать, но после того, как найдут его и твой труп, наверное, с ним будет покончено.

– Так ты хочешь убить меня? Свою плоть и кровь.

Он помолчал.

– Я должен тебя убить. Ты ведь сдашь меня, дай только волю. Ты умна. Слишком умна. Я знал, что ты разберешься. Можешь считать это комплиментом.

Руки Лорел до сих пор не отошли.

– Ты пастор. Неужели ты не веришь в ад?

Он пожал плечами.

– Я бог, знаешь ли. Редко терплю неудачи, и весьма раздосадован, что твоя мамаша обскакала меня на днях. Я уже был готов совершить этот шаг.

– Она слишком умна для тебя, – поежилась Лорел. Слава богу, она выпроводила Дейдру из города.

Зик потер ладонями. Ветер задрал полу его куртки.

– Дейдра умрет, так или иначе, но явно не этим способом. Хотя я был в восторге от элегантности этой кампании, позволявшей одним махом разобраться и с ней, и с Геком, да заодно оставить тебя в изоляции.

– В изоляции? Разогнав мою команду? – Лорел пыталась сосредоточиться. – Розыгрыш путевки?

– Я заплатил за нее из своего кармана. – Он фыркнул. – До свиданья, Уолтер и Ина.

У нее засосало под ложечкой.

– А сестра Нестера?

Он захохотал.

– Двинул девку пикапом, это да. Потребовалось некоторое время, чтобы изучить ее расписание, пришлось кой-кого для этого нанять. Но с бампером ее подружил я.

Какое чудовище. Да еще и Джейсон Эббот помог ему, сам о том не ведая.

– Ты думал, я почувствую себя одинокой и приду к тебе? – поинтересовалась Лорел.

– Пришла бы, никуда бы не делась. – Его самодовольство достигло пика. – Я был бы единственным, кто у тебя остался, как только ты поняла бы всю истину об Эбигейл.

Пронизывающий ветер не давал Лорел потерять сознание.

– А как же Тери Биринг?

– Это не я, – отмахнулся Зик. – И мы оба знаем, кто. Хейли Джонсон видела одну из вас в ту ночь, но не тебя. Верно?

Возле хижины треснула ветка, и оба обернулись посмотреть. Лорел моментально собралась и атаковала, лягнув его в обе лодыжки, а потом подпрыгнула на одной ноге, чтобы двинуть ему в пах.

Зик со стоном согнулся пополам.

Лорел метнулась за кошками и развернулась с замахом, но Зик уже навалился на нее, схватил за голову и звезданул об лед. Тело Лорел обмякло, хотя мозг еще пытался сражаться.

– Хороший ход, – прорычал пастор. Схватив кошки руками в перчатках, поднял Лорел и развернул, вложив ей в руки пистолет.

– Что? – удивилась она.

Зик положил свой палец поверх ее собственного на спусковом крючке и дважды выстрелил за реку.

Совершенно бессмысленное действие.

Затем вырвал оружие из рук Лорел и отшвырнул подальше прочь.

– Теперь твои отпечатки на пушке, пристрелившей Гека Риверса. Все подумают, что ты подстрелила его, пытаясь спастись от вселяющего ужас Речного жнеца. Я просто тащусь от этого прозвища. Надеюсь, он не слишком кровоточит, потому что мне еще нужно перетащить его труп сюда.

– Нет! – крикнула Лорел, когда Зик перевернул ее, схватил за волосы и потащил к проруби.

Она боролась изо всех сил, но тело стало совсем чужим. Однако едва лицо коснулось воды, как холод вывел ее из апатии, мгновенно мобилизовав. Лорел закрыла рот и уперлась, а затем Зик толкнул ее голову в прорубь. Попытавшись поднять лицо, она ударилась затылком о лед.

В панике принялась хвататься за лед и речные валуны в попытке вытолкнуть себя из проруби, повинуясь естественному рефлексу.

Услышала смех Зика, без труда удерживавшего ее под водой. Так ничего не получится. Он налег сильнее, и Лорел невольно открыла рот. Ледяная вода хлынула в горло. Подтянув колени, она лягнулась изо всей мочи, с трудом расслышав сквозь лед сдавленный стон боли.

Все ее тело содрогалось. Сознание начало погружаться во мрак. Легкие наполнились ледяной водой. Давление на голову ослабло. Послышался треск и гулкий удар.

Легкие сжимались, израсходовав весь кислород, и Лорел почти обмякла. Теплая тьма окутала ее, и сердце остановилось.

Она не почувствовала, как крепкие руки выдергивают ее из воды, но удар кулака в грудь вернул ее обратно в выстуженный мир. Хватая воздух ртом, собрав последние силы, она отодвинулась от проруби. Легкие буквально пылали. Открыв глаза, она увидела, как Зик валит истекающего кровью Гека на обледеневшую землю.