Лишние дети

Глава 10

Рита успела как раз к вечерней молитве. Когда она вошла в переполненную игровую комнату, Дейзи махнула ей, и девочка поспешно встала с ней рядом.

— Все должны молиться перед сном, — сказала Дейзи. — Ты нашла сестру?

— Да, но пришла сестра-хозяйка и выгнала меня.

— Драконша! — кивнула Дейзи. — Лучше не попадаться ей на глаза.

Дверь открылась, и появилась миссис Хокинс. Все, кто был в комнате, встали. Началась перекличка.

Потом воспитательница скомандовала:

— Рита Стивенс, шаг вперед!

Рита почувствовала, как краска смущения заливает ей лицо, но Дейзи толкнула ее в спину, и она шагнула вперед.

— Это Рита Стивенс, — сказала миссис Хокинс, — она и ее сестра Роуз новенькие. Вы все должны объяснить им здешние правила. Рита, можешь встать обратно на свое место.

Рита отступила назад, ее лицо все еще пылало от смущения. Две-три девочки улыбнулись. Все уже знали, кто такая Рита Стивенс. Она укусила Шейлу Невин и… нажила себе врага.

— Сегодня две девочки опоздали на линейку после школы, — продолжала миссис Хокинс. — Джоан Камерон и Памела Винн. Мы не терпим опозданий. Если завтра кто-нибудь опоздает, в субботу все будут наказаны.

Она помолчала, потом спросила:

— Это понятно?

Хор голосов ответил:

— Да, миссис Хокинс.

— Что за наказание? — прошептала Рита Дейзи, но та в ответ больно надавила ей на ногу, и Рита замолчала.

— Пожалуйста, приготовьтесь к молитве, — сказала миссис Хокинс. Все девочки сложили руки и закрыли глаза. Рита сделала то же самое.

— Господи, — нараспев произнесла миссис Хокинс, — научи этих бедных девочек благодарить Тебя за все милости, кои Ты изливаешь на них, за то, что им посчастливилось оказаться в этом месте, где они получают все необходимое. Научи их великодушию и послушанию перед теми, кто наделен властью, чтобы каждая из них знала свое место. Научи их усердно трудиться и сохрани от зла, от происков дьявола, от праздности и лени. Накажи тех, кто грешит, Господи, чтобы научились они смирению и послушанию. Аминь.

— Аминь, — хором проговорили все в ответ.

Рита открыла глаза, но, увидев, что миссис Хокинс смотрит прямо на нее, поспешно закрыла их снова.

— Господи, благослови нашу благодетельницу, мисс Эмили Ванстоун. Благослови ее за доброту к этим несчастным девочкам, за ее великодушие, за то, что она вытащила их из сточной канавы и поселила в этом доме со всеми удобствами. Аминь.

— Аминь.

— Отче наш…

Все начали читать молитву. Рита не открывала глаз до тех пор, пока не почувствовала, что Дейзи рядом с ней оживилась, и не услышала тихий гул голосов. Когда она наконец осмелилась открыть глаза, миссис Хокинс уже ушла и большинство девочек уселись на стулья и на продавленные диваны.

— Пора идти спать, — сказала Дейзи. — Мы должны ложиться сразу после вечерней молитвы.

— О каком наказании она говорила? — снова спросила Рита.

— Если кто-то снова опоздает на линейку, нам придется в субботу днем три часа сидеть каждой на своей табуретки у кровати.

— А что такое линейка? — встревожилась Рита.

Дейзи изумленно уставилась на нее.

— Ты что же, ничего не знаешь? По утрам мы выстраиваемся в линейку и парами идем в школу. Так же парами мы возвращаемся домой. Увидишь завтра утром.

— Быстро спать, — прозвучал чей-то резкий голос. Подняв глаза, Рита увидела, что это Шейла. — Или я доложу о вас старшей надзирательнице.

— Мы уже идем, Шейла, — поспешила успокоить ее Дейзи. — Пойдем, Рита.

Все «фиолетовые» уже вышли из комнаты, и Дейзи потащила Риту за собой в коридор. У лестницы они наткнулись на Фрэнсис. Дейзи оттолкнула Риту к стене, чтобы старшая девочка могла пройти, но Фрэнсис остановилась.

— Дейзи, — сказала она, — присмотри за Ритой. Проследи, чтобы она завтра утром не опоздала на линейку.

— Хорошо, Фрэнсис.

— А ты, Рита, прислушивайся к тому, что говорит тебе Дейзи.

— Да, Фрэнсис, — кротко согласилась Рита.

Фрэнсис кивнула.

— Отправляйтесь спать, — сказала она и пошла дальше по коридору.

— Милая девушка, — сказала Рита, глядя ей вслед.

— Да, она хорошая, — согласилась Дейзи. — Во всяком случае, лучше остальных. Пойдем.

В спальне Дейзи показала Рите, как наполнить водой тазик.

— Перед сном нужно умыться и почистить зубы, — объяснила она. — Утром полагается обтираться влажным полотенцем, а душ мы принимаем раз в неделю. Посмотри в расписании, в какой день тебе мыться.

В спальне должна была царить идеальная тишина, но девчонки перешептывались, укладываясь спать. Рита старалась не отставать от остальных, но неожиданно комок подкатил к горлу. Она надела ночную рубашку и почувствовала, что слезы вот-вот брызнут из глаз. Она отчаянно заморгала, стараясь сдержать их. Ей так хотелось оказаться дома на Шип-стрит в своей кровати, рядом с мамой и бабушкой. Но они даже не знают, куда ее отправили. Рита не удержалась и всхлипнула, потом еще раз.

В этот момент в спальню вошла сестра-хозяйка с хлопчатобумажным платьем в синюю клеточку, таким же, как у остальных девочек.

— Вот это наденешь завтра, Рита, — сказала она и положила платье на табуретку, забрав оттуда Ритину школьную форму. — Нижнее белье и носки получишь в субботу.

Увидев слезы на щеках Риты, она добавила:

— И сию минуту прекрати хныкать. Плаксы нам здесь не нужны.

Через пять минут она выключила свет, и шесть девочек в Фиолетовой спальне постепенно погрузились в сон. Время от времени раздавался чей-то шепот, но вскоре можно было разобрать лишь ровное дыхание спящих. Все спали, кроме Риты. Она уткнулась лицом в подушку и пыталась подавить рыдания. Ею овладела такая глубокая тоска по дому, что она готова была согласиться жить вместе с дядей Джимми, лишь бы вернуться домой. Все здесь было таким странным и непривычным, Рита не могла заснуть, если рядом не сопела Рози, свернувшись калачиком.

Вспомнив о Рози, она разрыдалась снова. Бедная малютка одна в незнакомой спальне. Интересно, как она? Спит уже или тоже ворочается, не может заснуть?

Ночь была безлунной, лишь одинокий фонарь светил в окно, наполняя спальню жутковатым зеленым светом. Рита осторожно встала с кровати и выглянула наружу через решетку. Палисадник заполняли странные тени. Из окна нижнего этажа на дорожку падал луч света, но потом и он исчез — свет погасили. Рита долго смотрела в окно. Слезы высохли, ощущение глубокого неизбывного одиночества охватило девочку. Она тихонько подошла к двери, осторожно приоткрыла ее и прокралась по коридору к Зеленой спальне. Дверь туда была приоткрыта. Мгновение Рита стояла снаружи, прислушиваясь к тихому дыханию спящих малышей. Тихое дыхание и приглушенные рыдания. Потом проскользнула внутрь. В спальне было очень темно, но постепенно Ритины глаза привыкли к темноте, и она разглядела кровать Рози. Малышка свернулась калачиком и плакала во сне. Рита откинула одеяло, легла рядом с сестрой и обняла ее. Рози пошевелилась, приоткрыла глазки и что-то забормотала.

— Не бойся, Рози, это я, — прошептала Рита.

Сестры прижались друг к другу, и через несколько мгновений, измученные тревогами этого дня, обе погрузились в глубокий сон.

Их разбудил громкий звон колокольчика, и несколько секунд они не могли понять, где находятся. Потом события прошедшего дня вновь нахлынули на них. Рита вспомнила, что ей надо поскорей бежать в свою спальню. Она поспешно вскочила с постели, но дверь распахнулась, и вошла Фрэнсис. На ней был халат, а распущенные волосы рассыпались по плечам.

— Просыпайтесь, дети, — начала она и замолчала, заметив Риту. — Что ты тут делаешь? Возвращайся к себе в спальню. Тебе повезло, что тебя тут обнаружила я, а не сестра-хозяйка. Бегом!

И Рита побежала.

— Где ты была? — прошипела Дейзи, увидев ее.

— В туалете, — соврала Рита.

— Скорей снимай белье со своей кровати, — сказала Дейзи. Сама она уже успела сложить свое белье аккуратной стопкой. — Давай. — Дейзи положила платье на голый матрас. — Тебе нужно еще наполнить тазик водой и обтереться.

Она схватила тазик и выбежала из комнаты. Через несколько минут Дейзи вернулась с тазиком, полным воды, и изумленно уставилась на Риту.

— Ну же, Рита, — взмолилась она. — Сними белье с кровати. Смотри. — Она поставила тазик и показала Рите, что нужно делать. — Быстрее, — ворчала она, пока Рита пыталась сложить простыни и одеяла. — Сестра-хозяйка будет здесь через десять минут, мы должны застелить кровати, одеться и быть готовыми к проверке.

Рита побежала наполнять тазик. К тому времени, как она оделась, все девочки уже заправили кровати и ждали прихода сестры-хозяйки. Ее громкий недовольный голос доносился из соседней спальни. Дейзи поспешно схватила постельное белье Риты и быстро заправила ее кровать.

— Больничные уголки[7], — прошептала она, пока Рита пыталась заправить простыню. — Вот так!

— «Фиолетовые», сегодня вы очень медлительные! — произнесла сестра-хозяйка, увидев, что Рита все еще стелет кровать. — Что ж, это твое первое утро, поэтому я не буду о тебе докладывать. Но тебе придется научиться работать быстрее.

Она оглядела спальню. Остальные девочки смирно стояли у кроватей, ожидая ее одобрения.

Взглянув на расписание, висевшее на внутренней стороне двери, сестра-хозяйка сказала:

— Джоан, сегодня утром ты дежуришь в спальне. Ты и Рита. Покажи ей, что нужно делать. Остальные, приступайте к своим обязанностям.

В игровую комнату они успели как раз к утренней молитве. Сложив руки и закрыв глаза, они слушали, как миссис Хокинс бубнит те же самые слова, что и накануне вечером, с той только разницей, что теперь она еще добавляла:

— Господи, научи этих девочек, как с пользой провести день, не тратить ни минуты драгоценного времени на безделье. Пусть каждая секунда этого дня будет наполнена работой и благодарностью.

На завтрак были овсянка и хлеб с маргарином. Рита ободряюще улыбнулась Рози, сидевшей за столом для малышей, но ее сестра мрачно смотрела в тарелку с холодной кашей, к которой даже не притронулась. Фрэнсис по-прежнему была старшей за их столом, и Рита видела, как она уговаривает Рози поесть. В следующий раз, когда она взглянула в их сторону, тарелка с кашей стояла перед рыжеволосой Сьюзен, а перед Рози лежал кусочек черствого хлеба.

Когда завтрак закончился, выяснилось, что «фиолетовые» опять моют посуду, и Рита послушно направилась на кухню вместе с другими девочками. Там в этот раз были девочки и из Оранжевой спальни.

— «Оранжевые» сегодня чистят овощи, — объяснила Дейзи, пока они с Ритой мыли миски из-под каши. — Завтра наша очередь.

— Линейка в саду через пять минут, — услышали девочки призыв одной из воспитательниц.

Рита побежала вслед за Дейзи, чтобы забрать ранец из комода. Улучив момент, когда никого не было рядом, Рита быстро залезла в ранец и, вынув из тетрадки папину фотографию, спрятала ее в наволочку в своей кровати. Потом она побежала в сад, чтобы встать в общую линейку.

Построившись парами, девочки вышли за ворота. Рядом с Ритой шла Энджела, она посмотрела на нее и спросила:

— Ты на самом деле укусила Шейлу?

— Да, — честно призналась Рита. — Она обидела мою сестру.

Энджела кивнула.

— Она часто так делает. Постоянно бьет маленьких.

— Фрэнсис помешала ей.

— Да, но Фрэнсис скоро уйдет, — сказала Энджела. — Она нашла работу где-то в другом месте. Будь осторожна. Шейла обязательно тебе отомстит.

До школы они дошли минут за десять. По дороге их обогнал 37-й автобус. Рита попыталась понять, где он останавливается. На нем можно вернуться домой, к маме и бабушке, но автобус свернул за угол и пропал из виду. Рита прочитала название улицы, по которой они шли. Мередит-лейн. «Ме-ре-дит», — проговорила она про себя по слогам. Теперь она хотя бы знала, по какой улице проезжает этот автобус, хотя и не поняла, где находится остановка.

Когда они дошли до здания начальной школы, младшие вышли из строя и побежали на игровую площадку, в то время как остальные дети пошли дальше. Рита нашла Рози на игровой площадке и взяла ее за руку.

— Рози, теперь мы будем ходить в эту школу, — сказала она.

Рози прижалась к сестре.

— Я хочу есть, — захныкала она.

— Ты ничего не съела за завтраком, — пожурила ее Рита. — Твою кашу отдали Сьюзен, а ты должна была съесть ее сама.

— Я не люблю овсянку, — заныла Рози. — Она противная.

— Я тоже не люблю, — призналась Рита, — но нам придется есть то, что дают, иначе останемся голодными.

Энджела прервала их разговор.

— Мисс Харрисон хочет вас видеть, — сказала она и показала, куда надо идти.

Рита посмотрела в ту сторону и увидела, что учительница уже ждет их.

— Пойдем, — сказала она сестре.

— Рита и Роуз? — с улыбкой спросила учительница. — Добро пожаловать в школу Сент-Джордж. Меня зовут мисс Харрисон, и я руковожу этой школой. Мне позвонила мисс Хэссинджер и рассказала о вас. Пойдемте, покажу вам классы, в которых вы будете учиться.

Она протянула руку Рози, но та отпрянула и спряталась за Риту.

— Рози очень стеснительная, мисс, — объяснила Рита.

— Понимаю, — весело согласилась мисс Харрисон. — Не страшно, просто возьми ее за руку. Пойдемте.

Утро пролетело очень быстро. Все здесь было непривычным, например, в школе учились только девочки. В той школе на Кейнел-стрит, куда они ходили раньше, были и мальчики. Однако к теперешнему новшеству нетрудно было привыкнуть. Когда Рита на одной из перемен решила проведать Рози, она увидела, что сестра весело играет с новыми подружками.

Во время большой перемены девочек из «Нежной заботы» повели в приют обедать. На обед была рыба с картофельным пюре, и хотя Рита не очень любила рыбу, она так проголодалась, что смела все подчистую. После рыбы им подали сыроватый и не особенно съедобный пудинг, а потом они опять мыли посуду. Рита удивилась, что до сих пор их очередь.

— Мы опоздаем на линейку, — проговорила она, когда Дейзи потащила ее на кухню.

— Лучше не опаздывать, — заявила Дейзи. — Не хватало только в субботу полдня просидеть на табуретке.

Все «фиолетовые» согласились с этим и энергично принялись за работу.

— Больше на этой неделе посуду не моем! — радостно провозгласила Дейзи, когда они выбежали из кухни. — Зыко-о-о!

— Предупреждаю, Дейзи Смарт, еще раз позволишь себе так орать… — Из столовой неожиданно вынырнула миссис Хокинс. — Еще раз услышу от тебя подобное, и будешь наказана!

Сказав это, она отправилась дальше по коридору, а ошеломленная и испуганная Дейзи вытаращилась ей вслед.

— Берегись Ястребихи! — прошептала она Рите. — Она возникает ниоткуда! — Девочка показала язык в спину воспитательнице. — Знаешь, Рит, с Ястребихой лучше вообще не связываться.

К вечеру Рита уже чувствовала себя в школе как дома. Ей было жаль, что сегодня пятница, а значит, до понедельника они сюда не вернутся. Мисс Дэвис задала им выучить правописание некоторых слов и сказала, что в понедельник будет контрольная по таблице умножения на девять. Рита тщательно переписала в тетрадку слова, которые нужно выучить. Она совсем не испугалась контрольной, потому что мисс Хэссинджер давно заставила их выучить всю таблицу умножения. Рита прекрасно ее знала. Угнетало девочку лишь то, что целых два дня до понедельника ей придется провести в «Нежной заботе». Провести выходные взаперти, в приюте, из которого невозможно сбежать… Если только мама не приедет за ними.

Едва они, построившись парами, прошествовали сквозь ворота детского дома, едва эти ворота захлопнулись за ними, как Рите показалось, что она задыхается. Она оглянулась в поисках Рози, но сестра стояла так далеко от нее, что ее не было видно. Как только они вошли в дом, Дейзи потащила ее на кухню.

— Скорей, — торопила она, — иначе нам достанется черная смородина!

— Что?

Рита понятия не имела, о чем она говорит, но все равно побежала следом. Она уже поняла, что Дейзи знает, что нужно делать, чтобы избежать неприятностей, и что ее стоит послушаться. Они первыми ворвались на кухню, где миссис Смит дала им по большой корзине и отправила собирать крыжовник.

— И не дай бог увижу, что вы его едите, — предупредила она. — Чтобы набрали две полные корзинки!

Девочкам потребовалось больше получаса, чтобы наполнить корзины, а пока они работали, Рита набралась смелости и задала новой подруге несколько вопросов.

— Дейзи, ты давно здесь?

Та задумалась на минуту.

— Здесь, в «Нежной заботе»? Да как будто вечность.

— А за мной и Рози приедет мама. Как только она вернется домой, она нас заберет.

— Это ты так думаешь, — пожала плечами Дейзи, а потом спросила: — А откуда она должна вернуться?

— Она привезет малыша Ричарда из больницы.

— Она сейчас в больнице?

— Да, а когда вернется домой, то приедет за нами.

— Нет! — решительно возразила Дейзи. — Не приедет. Родители никогда не приезжают.

— Что? — Рита резко обернулась. — Как это «никогда не приезжают»?

— Никогда. Ни мамы, ни папы.

— А моя приедет, — упрямилась Рита.

Дейзи пожала плечами и вернулась к крыжовнику.

— У Бетти нет ни мамы, ни папы, но она надеялась, что тетя заберет ее отсюда. Она до сих пор здесь. Тетя за ней не приехала, и теперь она работает в этом доме. Ты видела ее. Бет-табурет. Та, что открывает дверь, та, которая на побегушках.

— Уборщица?

— Да, — сказала Дейзи. — Она с самого детства здесь, а теперь еще и работает на них.

— Зачем? Зачем она осталась?

— Потому что ей некуда идти. Она окончила школу в прошлом году, но работу найти не сумела, вот ей и приходится работать тут, помогать Драконше и все такое.

— Ты всем придумала прозвища, — заметила Рита, глядя в свою корзину и размышляя о том, какая храбрая у нее подруга.

— Ага: Ястребиха, Драконша, Смитти-поваритти и Бет-табурет.

— Когда мы приехали, была еще одна дама, — вспомнила Рита. — Мы были у нее в кабинете.

— Да уж, — сказала Дейзи чуть менее беспечно. — Это мисс Ванстоун. Ты теперь принадлежишь ей, так что даже если твоя мама приедет, она не сможет тебя забрать.

— Почему? — испуганно спросила Рита. По-видимому, Дейзи во всем разбиралась. Что, если она права? — Почему не сможет?

— Потому что у мисс В. на тебя есть бумаги.

— Бумаги? Какие бумаги?

Но тут Рита вспомнила, что мисс Ванстоун просматривала какие-то бумаги, которые передала ей мисс Хопкинс.

— Документы, в которых говорится, что вы должны остаться здесь. У нее на всех нас есть такие документы.

Наполнив корзины крыжовником, девочки отнесли их на кухню к миссис Смит, и та принялась мыть ягоды. Рита много раз укололась, пока собирала крыжовник, ее пальцы сильно болели после этой работы. Зато на сегодня они закончили.

— Скорей! — Дейзи схватила Риту за руку, и они встали в очередь, чтобы пойти в столовую. — Нам сегодня с тобой еще одежду расшвыривать.

— Как это расшвыривать? — не поняла Рита.

— Нужно будет забрать у Драконши чистую одежду и разложить ее по табуреткам в каждой спальне. Завтра суббота. Смена одежды, раздача конфет и никакой школы. Лучший день недели.

Эта работа оказалась довольно легкой. Рита взяла ту одежду, которую надо было отнести в Зеленую спальню. Положив одежду на табуретку сестры, она прошептала ей:

— Спрячь Пушистю получше.

Рози засунула Пушистю еще глубже под подушку.

— Ты придешь еще навестить меня? — спросила она.

— Если получится, — ответила Рита, раскладывая одежду по табуреткам.

В тот вечер Рита вместе со всеми укладывалась спать, но про себя уже решила, что, когда все уснут, она снова проберется к Рози. Они ненадолго встретились после ужина, и сестричка рассказала ей, как кормила цыплят.

— А мы заведем цыплят, когда вернемся домой? — спросила Рози. — Мне понравилось их кормить.

— Мне кажется, мама не захочет разводить кур, — ответила Рита.

— Почему? — удивилась Рози. — Мы бы ели яйца. Одна из старших девочек собирала яйца.

— У нас ведь нет курятника, Рози, — сказала Рита и обняла сестру, чтобы та не расстраивалась. — Тебе понравилась новая учительница?

— Ее зовут мисс Каучер. Она много кричит. Мы считали и рисовали, а потом она рассказала нам про цирк. А Милли — моя подруга.

Рита была так занята весь день, что даже не скучала по маме и бабушке, но теперь, когда она набрала воды в тазик для умывания и почистила зубы щеткой Рози, на нее внезапно нахлынула тоска по дому. Она ненавидела «Нежную заботу», все свои обязанности и еду, которой здесь кормят. Она ненавидела унылую спальню. Ей хотелось домой, к бабушке. Но больше всего хотелось увидеть маму. Рита с трудом сдержала слезы. Никто не плакал в спальне перед сном, поэтому она твердо решила, что никто не увидит, как она плачет. Она заперлась в туалете и не выходила оттуда, пока не услышала голос Драконши. Тогда она спустила воду и поспешила обратно в спальню.

— Что ты возишься, Рита? — набросилась на нее Драконша. — Время тушить свет.

— Простите, я была в туалете.

— Надо было подумать об этом раньше, — огрызнулась сестра-хозяйка и погасила свет, предоставив Рите на ощупь пробираться к своей постели.

Рита подождала, пока все заснут, а потом прокралась в Зеленую спальню к сестре. Она скользнула к Рози в постель, прижалась к ней и заснула.

Субботу они и правда провели довольно весело. Все переоделись в чистую одежду. Никакой школьной формы, только юбка и блузка. Хотя работу по дому все равно надо было выполнять. Старшие девочки стирали одежду в большой раковине, остальные гладили.

Рите и Дейзи выдали банку моющего средства и отправили мыть ванны. Дейзи показывала, как нужно их чистить, и без умолку болтала.

— Что еще будет в эти выходные? — спросила Рита, натирая ванну моющим средством.

— Будем чистить овощи к ужину, — рассказала Дейзи. — А когда управимся с обязанностями по дому, надо будет сделать домашнюю работу. После обеда раздадут конфеты, а потом — свободное время на улице.

— На улице?

— Да, если нет никакого наказания, можно до ужина погулять. А в воскресенье — скучная церковь.

После обеда девочки выбрали по две конфеты из банки, которую передавали по кругу, а потом выбежали гулять в сад. За домом был небольшой мощеный двор, где дети рисовали классики.

Дальше находился огород, где собирали крыжовник, и курятник, в котором Рози кормила цыплят.

На небольшом, заросшем травой участке притулились пара качелей и довольно грязная песочница. Девочки в основном играли именно здесь. Рита заметила, как Рози радостно копается в песке, строит замок.

— Пойдем, — сказала Дейзи, когда Рита остановилась, чтобы оглядеться. Схватив подругу за руку, она потащила ее через калитку в сад. — Я тебе кое-что покажу.

В конце сада у старой каменной стены росли кусты. Дейзи пролезла сквозь них, Рита последовала за ней. Она очутилась на небольшой полянке, с трех сторон окруженной кустарником, а с четвертой — стеной. Кто-то накинул старый брезент поверх кустарника, и получилась крыша.

— Это моя палатка, — объяснила Дейзи. — Я прячусь здесь, когда не хочу никого видеть, — она мотнула головой в сторону дома. — А еще прячу всякие вещи, тут безопаснее.

— Какие вещи? — Рита с любопытством огляделась.

— То, что не хочу никому показывать. — Дейзи сунулась под куст и вытащила старую жестяную коробку из-под печенья. — Прячу их здесь, — повторила она и открыла коробку.

Внутри оказались карандаш, кусочек бумаги, зеленый камешек с дырочкой, кусок бечевки, черствое печенье и четыре трехпенсовика. Дейзи вынула из коробки камешек.

— Мой счастливый камешек, — сказала она. — Шла в школу и увидела его, валялся на дороге.

Рита взяла камень, чтобы полюбоваться им, но трехпенсовые монетки интересовали ее намного больше. Она положила камешек обратно и спросила:

— Откуда у тебя деньги, Дейз?

— Они мои, — рассердилась Дейзи.

— Да я не спорю, — поспешила успокоить ее Рита. — Просто интересно, откуда они у тебя.

В тот вечер девочки заперлись в ванной, и Рита показала Дейзи фотографию папы.

— Симпатичный, — заметила Дейзи. — Счастливая, а у меня нет маминой фотографии.

— А папина есть? — рискнула спросить Рита.

— Я не знаю, кто мой отец, — отрезала Дейзи. — Ладно, спрячь фотку получше. Сейчас Драконша придет свет гасить.

— Воскресенье обычно проходит очень скучно, — сообщила Дейзи Рите, когда после завтрака все выстроились в линейку, чтобы отправиться в методистскую церковь в Кроссхиллс.

— Почему?

Рита была сегодня рассеянной. Она размышляла, вернулась ли мама домой, и если да, то когда же она приедет за ними.

— Потому что в этот день мы ходим в церковь, а это скучно, и занимаемся только работой по дому. Больше нам ничего не разрешают.

Дейзи довольно точно описала все происходившее в этот день. Было и правда скучней некуда. В церкви девочек из приюта усадили на задние скамьи. Ястребиха, Драконша и Смитти-поваритти сели с самыми младшими. Обслуга, включая Бетти Гровер, устроилась позади них. Остальная часть церкви была заполнена обычными прихожанами.

Рита с любопытством огляделась. Она редко ходила в церковь. Мама не была верующей, она говорила, что если бы Бог существовал, он не позволил бы папе погибнуть на войне, и Рита была с ней согласна. В школе они изучали Писание. Рита знала наизусть «Отче наш», но слова, которые произносила, ничего не значили для нее. Церковь была совсем небольшой, стены из красного кирпича украшали окна арочной формы, сквозь прозрачные стекла внутрь струилось солнце. Больше никаких украшений там не было.

В ожидании священника прихожане тихо переговаривались. Рита заметила среди них даму с поросячьими глазками, та кивала и улыбалась окружающим. Она словно не замечала девочек из приюта, и не она одна. Никто из прихожан, наряженных в воскресные платья и костюмы, не обращал внимания на воспитанниц «Нежной заботы».

Перед самым началом службы прибыла еще одна дама. В элегантном платье и стильной шляпке она проплыла по проходу и уселась на передней скамье. Рита узнала мисс Ванстоун — женщину, которая, по словам Дейзи, была хозяйкой их приюта. Дама с поросячьими глазками попыталась махнуть рукой, чтобы привлечь внимание мисс Ванстоун, когда та шла по проходу, но хозяйка «Нежной заботы» смотрела прямо перед собой, никого не замечая. Стоило ей усесться на свое место, как священник, будто специально дожидавшийся этого знака, выскользнул из-за занавески, и служба началась.

Как и обещала Дейзи, служба была очень скучной, и мысли Риты вскоре унеслись далеко — к маме, бабушке и малышу Ричарду. К ее горлу подкатил комок, когда она представила их всех дома на Шип-стрит. Дейзи вернула подругу к действительности, пихнув локтем в бок. Все встали и хором запели молитву.

Каждой девочке перед началом службы дали по монетке в три пенса, чтобы они бросили их в кружку для пожертвований.

— По-моему, их вынимают из кружки и снова раздают нам, чтобы мы опять их бросали, — пробормотала Дейзи после того, как им выдали по монетке.

Рита вспомнила трехпенсовые монетки, которые Дейзи прятала в жестяной коробке из-под печенья. Неужели она оставляет их себе каждый раз, не кидает в кружку? Хватило бы смелости сделать подобное самой Рите? Она покосилась на подругу, но Дейзи смотрела прямо перед собой. Кружку передавали по рядам, и все, включая Дейзи, бросили в нее монетку, прежде чем передать дальше.

Дейзи была права. Воскресенье оказалось смертельно скучным днем, и когда вечером Рита улеглась в постель в Фиолетовой спальне, она поймала себя на том, что с нетерпением ждет понедельника — дня, когда они снова отправятся в школу. Она сделала домашнее задание, повторила таблицу умножения и выучила правописание сложных слов. Школы она не боялась. В школе было лучше, чем в приюте.