Лисья тень

Глава 2

О том, что она в ловушке, Ю поняла почти сразу, как переступила порог этой дорого и пафосно обставленной гостиной. Поняла по сгустившемуся от любопытства и лютой ненависти воздуху. По ядовитой атмосфере дома, который, оказывается, не просто так называется Логовом. Она попала… Попала, но пока ещё не пропала. И не пропадет, если будет держать ухо востро, если не станет поворачиваться спиной ни к одному из обитателей этого… Логова.

Ни к одному! Ни к спустившейся с научного Олимпа Клавдии. Ни к розовощёкому, с виду добродушному пацану в навороченном инвалидном кресле. Ни к этой сумасшедшей блогерше. Ни к не менее сумасшедшей тётке с веером. Ни к кутающейся во тьму, как в меха, алкоголичке. Ни к остальным… Даже Алекс в этом Логове стал казаться чужим, превратился в человека, разбирающегося в стайной иерархии. Разбирающегося, но не принимающего участия в семейных игрищах. Ю почуяла это сразу. Почуяла окружающую его холодную отстранённость. Алекс словно бы был в невидимом скафандре, защищающем его от ядовитой атмосферы этого места. Вот только скафандр его, кажется, дал трещину…

Алекс ушёл и из гостиной, и с поля боя в тот самый момент, когда Ю больше всего нуждалась в его поддержке. В его бегстве не было большой беды, Ю давно привыкла сражаться с превратностями судьбы в одиночку, но ей всё равно стало немного обидно. Лишь самую малость, но этого хватило, чтобы отвлечься и пропустить удар:

– Так кто ты такая? – спросил Граф и ослепительно улыбнулся.

В ядовитой атмосфере Логова он казался едва ли не самым добродушным и душевным из всех. Впрочем, Граф умел производить правильное впечатление. Этого у него было не отнять. Больше года назад Ю ведь клюнула как раз на эту кажущуюся доброту. Молодая была, глупая…

– А ты кто такой? – спросила она с вызовом, понятным только им двоим.

– Я? – Граф обернулся, словно думал увидеть кого-то за своей спиной, а потом усмехнулся и театрально развёл руками: – Позволь представиться! Я Демьян Славинский, средний внук Луки Славинского. Коль уж ты тут, тебе должна быть известна эта фамилия.

Значит, Демьян Славинский. Голубая кровь, белая кость и с самого рождения золотая ложечка в зубах… Ну что ж, не совсем граф, но очень близко.

– Твоя очередь. – Он смотрел на неё с насмешливым вызовом и нескрываемым интересом. Ему и в самом деле было любопытно узнать, как она, паршивая овца, затесалась в эту элитную волчью стаю.

Ю не спешила отвечать. Да и что ответить, если она и сама ничего толком не знает? За неё ответил Оленев.

– Мой клиент, – начал он и поднял глаза к потолку, то ли в надежде разглядеть там светлый лик своего клиента, то ли призывая небеса в свидетели, – уполномочил меня представить вам эту милую барышню.

Ю едва удержалась от саркастической усмешки, когда нотариус одарил её почти отеческим взглядом. Вот его она погуглить не преминула и прекрасно знала, что Оленев никак не годится на роль доброго дядюшки. Он был матерым волком в мире юриспруденции и больших денег. Не нужно обольщаться.

– Так кто она такая, чёрт побери?! – перебил его тот, кого остальные знали под тишайшим именем Тихон. Это остальные, а Ю видела перед собой не унылого, лысеющего и полнеющего денди, а кровного врага. Того самого, появление которого подняло из могилы забвения самые страшные её воспоминания.

– Охотница за чужими деньгами, вот кто она! – рявкнула припадочная Акулина и щёлкнула зажигалкой, прикуривая очередную сигарету. – На родственницу она не тянет, тут Гера абсолютно прав. – Она посмотрела на парня в инвалидном кресле, и тот помахал ей рукой. – Не удивлюсь, если эта особа в сговоре с Уваровым! Кстати, куда это он смылся?

– Акулина, прекрати, – сказала Клавдия одновременно усталым и успокаивающим голосом.

– Вынужден с тобой согласиться, дорогая кузина. – Тихон смотрел на Ю полным презрения взглядом. Это он зря. Ох, зря… – Господин Оленев, уверен, произошла ошибка.

– Смею вас заверить, господин Славинский, что распоряжение вашего покойного деда исполнено с максимальной точностью. Я не допускаю ошибок в своей работе. – В голосе нотариуса послышалось едва ощутимое раздражение. – Юлия прошла все необходимые проверки. Нет никаких сомнений в том, что она именно тот человек, которого мне было поручено отыскать и ввести в права наследства.

– И какие проверки она прошла? – спросила темнота хриплым, слегка пьяным голосом.

– Все необходимые, мадам. – Оленев галантно поклонился.

– Похоже, наш дедуля был тот ещё гулёна! – хмыкнул Граф. Или нужно привыкать называть его Демьяном? – Сначала тётушка Клавдия, теперь вот эта милая крошка! В дочки она уже не годится, а вот во внучки с некоторой натяжкой вполне. Смотрите, ребятки, как бы наш дорогой нотариус не привёл в Логово целый выводок вот таких малышек.

– Я был уполномочен представить семье только Юлию, – с достоинством сообщил Оленев. Раздражение в его голосе сделалось более заметным.

– Значит, больше никаких сюрпризов? – спросил Демьян. – Никаких затерянных во мраке лет любовниц? Никаких бастардов?

– Она не одна из нас! – отчеканил Тихон.

Конечно, она не одна из них! Она не может быть одной с ними крови! Никогда и ни за что!

– Дорогой дедушка продолжает чудить даже после своей смерти, – весело сказал Гера. Сказал весело, но во взгляде его Ю успела уловить холодную, лютую, как январская вьюга, ярость.

– Кто бы сомневался! – хмыкнула Акулина, вгрызаясь зубами в инкрустированный перламутром мундштук. – Ладно, плевать, кто она такая! – На Ю она даже не смотрела, всем своим видом демонстрировала презрение и нежелание принимать в стаю. – Давайте перейдём, наконец, к главному! Что дед ей оставил?

Нотариус вздохнул. Как показалось Ю, с облегчением.

– Может вы присядете? – спросила Клавдия и кивком указала на винтажное кресло, стоящее напротив затейливого и наверняка тоже винтажного столика.

Оленев прошествовал к креслу, неспешно вытащил документы из кожаного портфеля, аккуратно положил на стол, посмотрел на присутствующих выжидающе. Под его взглядом все как-то сразу организовались, заняли посадочные места, приготовились слушать. Места для Ю ожидаемо не нашлось, но и стоять истуканом посреди гостиной она не собиралась, поэтому уселась на широкий мраморный подоконник, прижалась затылком к прохладному стеклу, тоже приготовилась. С той самой секунды, как она приняла решение и приглашение Оленева, стало ясно, что легко не будет, что готовиться нужно к худшему. Но ей не привыкать! Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. А дел у неё теперь ох как много.

Дальше началось скучное, то, что Ю уже и так слышала от нотариуса. Да, приняв условия сделки и согласившись на генетическую экспертизу, она поймала удачу за хвост. Отныне она не какая-то там беспородная детдомовка! Отныне она весьма обеспеченная дамочка. Фабрики, заводы, пароходы и регулярные отчисления сразу из нескольких фондов, названия и назначения которых Ю так и не выучила. Как бы то ни было, а новые реалии были ошеломительными. И не только для неё. Возможно, даже не столько для неё, сколько для остальных… родственников.

– Что и требовалось доказать! – Первой заговорила Акулина. Заговорила сразу, как только замолчал нотариус. – Дедуля не просто так организовал все эти фонды, устроил весь этот схематоз! Всё ради неё! – Акулина вперила в Ю яростный взгляд. – Ради этой мелкой…

– Я бы вас попросил, – предупреждающе сказал Оленев. В голосе его послышалась мягкая угроза, и Ю подумала, что из всех наследников старика именно к ней нотариус испытывает какие-никакие человеческие чувства.

– Так, мы уже поняли, что тебе достался изрядный кусок пирога, Юлечка! – сказал Герасим и развернул своё инвалидное кресло так, чтобы лучше её видеть.

– Можешь называть меня Ю, – сказала она, а потом добавила с мрачной усмешкой: – по-родственному.

– Ну, тогда и ты можешь называть меня просто Герой. – Он улыбнулся ей в ответ. – По-родственному. Но, думаю, всем интересно узнать, кем ты нам приходишься? Кто ты такая на самом деле?

– Я не знаю. – Ю пожала плечами. – Меня нашёл этот ваш Уваров, предложил сделку.

Пусть лучше стая считает, что их с Алексом связывает исключительно сделка и ничего больше. Никакого боевого прошлого на заброшенном кирпичном заводе. Никаких полуночных псов в совместном владении. Отчего-то Ю казалось важным не втягивать Алекса в тот ад, который наверняка скоро случится. Из чувства благодарности не втягивать. Из-за общего пса.

– И в чём была суть сделки? – спросил Демьян. Вот она уже почти привыкла к тому, что у него есть имя.

– Я должна была пройти генетическую экспертизу. – Нет смысла врать, когда эти люди могут проверить если не всю, то почти всю её подноготную.

– Что за экспертиза? – раздался из сумрака хриплый голос той, кого присутствующие называли Мириам, и чьё положение в стайной иерархии было Ю не до конца понятно. – С чьей ДНК сравнивали твою ДНК, детка?

– Глупый вопрос, Мириам! – рявкнул Тихон. – Разумеется, они искали родство с дедом!

– И, по всей видимости, нашли, – заключила Акулина. – Похоже, эта аферистка и в самом деле внебрачная… – она прищелкнула пальцами, – внебрачная внучка! Как бы дико это ни звучало!

– Раз она внучка, то должна быть внебрачная дочка или сыночек. Шарп, возможно, у нас с тобой есть ещё одна тётушка или дядюшка. Представляешь?! – Кажется, Гера был единственным, кого забавлял этот разговор.

– Только этого нам не хватало! – Толстая бабища, которую домочадцы называли Тасей, нервно обмахнулась веером. – Мало нам сюрпризов!

– В завещании указано лишь одно имя. Других наследников больше не существует, – сказал нотариус назидательным тоном.

– Какое облегчение! – хмыкнула Акулина. – Но что мешает этой… – Она кивнула в сторону Ю, – привести сюда толпу своих собственных родственников?!

– Ничего, – сказала Ю тихо, но так, чтобы её расслышали. – Насколько я понимаю, этот дом теперь такой же мой, как и ваш! – Она взмахнула рукой, очерчивая периметр своего нового и уже такого ненавистного дома. – И я могу поступать так, как посчитаю нужным.

– Вы это видите?! – простонала Тася и схватилась за сердце. – Она уже собирается творить непотребства прямо у нас под носом!

– Похоже, ты и в самом деле одна из нас, – сказал Герасим. – Такая же борзая!

Ю ответила ему саркастической улыбкой.

– Добро пожаловать в семью, крошка! Надеюсь, ты не пожалеешь, что стала её частью.

– Она пожалеет, – отчеканила Акулина. – Такие в нашей семье надолго не задерживаются.

– А что с ними случается? – спросила Ю исключительно ради поддержания светской беседы.

– Они умирают в расцвете сил при невыясненных обстоятельствах!

– Акулина… – Клавдия покачала головой.

– А что такое, тётушка?! Она же теперь тоже одна из нас. Вот пусть знает, что может её ожидать в этом доме. Господин Оленев! – Акулина перевела взгляд на нотариуса, который в нетерпении поглядывал на наручные часы. – Вы сообщили своей подопечной о дополнительном условии нашего дорогого дедушки?

Ответить Оленев не успел, Акулина не дала ему такой возможности:

– У нас тут голодные игры, детка! Если наследник в течение полугода выбывает из игры, его доля раскидывается на оставшихся в живых. Вот скорбящая вдова уже сошла с дистанции.

– С Лисьего утёса она сошла, а не с дистанции, систер! – поправил её Гера. Значит, эти двое брат и сестра. – Свалилась наша баба Лена с Лисьего утёса. Не вынесла тяжкого бремени.

– Какого бремени? – машинально спросила Ю.

– Бремени больших денег и конкуренции. Мы же тут все теперь в некотором смысле конкуренты. По крайней мере, на ближайшие шесть месяцев, пока не вступим в права окончательно.

– Герасим, прекрати говорить глупости! – взвизгнула Тася. – Мы все одна семья! – Она бросила быстрый взгляд на Ю и добавила с гримасой отвращения: – Почти все. Даже с присутствием в этом доме Клавдии я могу мириться. В конце концов, за эти годы она стала нам почти родной.

Из сумрака послышался тихий смех, перешедший в кашель, что-то забулькало.

– Как великодушно с твой стороны, Тася, – сказала Клавдия с ироничной усмешкой.

– Это и в самом деле акт милосердия, – процедил Тихон. – Мама права, никто не обязан терпеть в Логове чужаков.

– Начинается! – Гера закатил глаза к потолку, а потом перевел взгляд на Ю, сказал заговорщицки: – Вот такие у нас забавы! Кого-то добавляем в список родственников, а кого-то вычёркиваем. Как говорится, свято место пусто не бывает. Тётя Клава, без обид! Я всё равно тебя люблю! – Он послал Клавдии воздушный поцелуй.

– Я тебя тоже люблю, Гера, – ответила Клавдия с улыбкой. Улыбка была по-родственному тёплая.

А Ю вдруг поняла, что и в самом деле оказалась в стае, где готовы разорвать на куски всякого, кто зазевается, проявит слабину или окажется не той крови. Выходит, Клавдия не одна из Славинских. Причём, выяснилось это, похоже, не так давно. Уж не в той ли лаборатории выяснилось? Ведь Тихона Ю встретила именно там, и не нужно быть психологом, чтобы понять, что этот напыщенный урод Клавдию ненавидит.

В наступившей тишине телефонный звонок показался оглушительно громким. Вслед за ним за окном громыхнуло. Ю спиной почувствовала, как завибрировало стекло. Где-то совсем близко начиналась гроза.

Оленев посмотрел на экран своего мобильного, коротко извинился и вышел из гостиной, оставив Ю один на один с волчьей стаей. Впрочем, ей не привыкать! Она выросла в приюте! А до этого росла в тайге под присмотром деда и полуночных псов.

– Где твои родители, детка?

Мириам словно прочла её мысли. В голосе её был интерес, но не было злобы. Ожидаемый вопрос. Странно только, что задала его именно она. Насколько Ю успела разобраться в семейной иерархии, Мириам, как и Тася, не была кровной родственницей усопшего. Ниже в пищевой цепочке стояла лишь отторгнутая стаей Клавдия да сама Ю. Остальные были прямыми потомками. Золотая молодёжь в самом худшем своём проявлении.

– Я сирота, – сказала Ю с вызовом и посмотрела туда, где в сумраке угадывался тонкий женский силуэт и тлел красный огонёк сигареты. – Я не помню своих родителей.

– Но они же у тебя есть? – спросил Гера.

Его любопытство было бесцеремонным, но не обидным. Пожалуй, из всего выводка Славинских он нравился Ю чуть больше остальных.

– Насколько я знаю, нет.

На самом деле она ничего не знала. Не знала и, если честно, не хотела знать. Её единственной семьёй были дед и два его безымянных пса. Именно псы нашли маленькую трёхлетнюю девочку посреди тайги. Так гласила бы семейная легенда, если бы дед умел придумывать легенды. Но он не умел. Он был охотником, а не сказителем, чёрствым, жёстким, временами даже жестоким. Поэтому никаких украшательств и сказочных историй про маленькую принцессу, найденную волшебными псами в прибившейся к берегу крошечной лодочке! Когда Ю в первый раз спросила деда, откуда она взялась и кто она такая, он ответил с присущей ему прямодушной жестокостью:

– Псы нашли тебя в тайге.

– А ты спас? – ей, тогда ещё совсем юной, хотелось сказки и чуда.

– Не я – они! – Дед потрепал по холке сначала одного пса, потом другого. – Я бы прошёл мимо.

В самом деле прошёл бы мимо? Как часто Ю задавала себе этот вопрос! Прошёл бы дед мимо полумёртвого от холода и голода ребёнка, если бы не его псы? Псы тогда, кажется, ослушались его первый и единственный раз. Они стояли над Ю и выли. Как по покойнику. Так сказал дед и снова погладил сначала одного пса, а потом другого. Ю он никогда не гладил. Иногда ей казалось, что он её даже не замечает. Она просто жила рядом с ним и безымянными псами, а потом, когда её присутствие стало доставлять деду определённые неудобства, он привёл её в приют и отдал на воспитание Доре.

Сколько ей тогда было? Лет шесть? Вот так она с тех пор и росла. То в тайге с дедом, то в приюте с Дорой. Прекрасное детство, если разобраться! У младших Славинских, похоже, жизнь была куда скучнее и предсказуемее. Никаких тебе многокилометровых походов по тайге, никаких вылазок в старые штольни. Никаких посиневших от холода пальцев, вылавливающих крупинки золота из ледяных вод Лисьего ручья.

И у неё была-таки собственная сказка. Или все-таки семейная легенда? Её звали Ю. Не Юлия и не Юля, а именно Ю. Дед сказал, что в тот день, когда она попалась на его пути, шёл дождь. Такой сильный дождь, что за пару минут смыл с неё всю грязь и кровь. Вот в честь дождя дед и назвал её китайским именем Ю. Или просто для краткости, чтобы не заморачиваться с чем-то более красивым и витиеватым. Вот такая у Ю была семья и семейная история, но делиться ею со стаей Славинских она не собиралась.

Возникшую неловкую паузу нарушил вернувшийся в гостиную нотариус. Вид у него был взволнованный.

– Господа, случилась трагедия, – произнёс он скорбным тоном.

– Что ещё?! – ахнула Тася и заполошно замахала веером.

– Кто на сей раз? – послышалось из сумрака.

– Свои, вроде, все на месте, – сказал Гера и крутнулся в инвалидном кресле.

– Кое-кого нет, – пробормотала Акулина, и на её некрасивом лице появилась тень искреннего волнения. Как неожиданно. – Что-то случилось с Уваровым? – спросила она механическим голосом и дрожащими пальцами вытащила очередную сигарету.

В ответ Оленев коротко и как-то растерянно кивнул.

– Мне только что позвонили. Андрей Сергеевич попал в аварию, его везут в город. Александр сейчас с ним.

– Насколько всё серьёзно? – взволнованно спросила Клавдия, а Ю успела заметить облегчение во взгляде Акулины и тихую радость во взгляде Таси.

– Андрей Сергеевич жив, но подробностей я пока не знаю. – Нотариус рассеянно огляделся, а потом сказал: – Мне нужно ехать… С вашего позволения…

– В каком месте? – спросила темнота голосом Мириам.

– Что? – Оленев замер.

– В каком месте произошла авария?

– Насколько я понял, всё случилось где-то поблизости. Мы с Юлией как раз проезжали мимо.

Так и есть! Они видели последствия той аварии. Кто ж знал, что в ней пострадал дед Алекса!

– Там резкий поворот и крутой склон, – продолжил Оленев. – Очень опасное место. Очень.

– То самое место! – простонала Тася. – Лука Демьянович разбился именно там! – Она закатила глаза к потолку. – Это какой-то злой рок, мои хорошие!

– Тася, угомонись! – одернула её Акулина, к которой вернулся весь её прежний цинизм. – Это не злой рок, а неблагоприятные дорожные условия. Все мы знаем, что и дед, и Андрей Сергеевич любили полихачить.

– Не они одни, – сказал Демьян и многозначительно посмотрел на Геру.

Означало ли это, что инвалидом парень стал тоже в результате ДТП?

– Не неси чушь! – рявкнула Акулина. – Гера всегда был предельно внимателен за рулем!

– За рулем – да, а на Ретивом он был предельно ретив. Гера, я же правду говорю?

– Заткнись, – процедила Акулина, а Гера остановил её взмахом руки.

– Всё нормально, Шарп! Дёма прав, на Ретивом я предельно ретив! – Он широко улыбнулся, похлопал себя по коленям, а потом добавил: – Даже сейчас!

Значит, не ДТП, а несчастный случай с Ретивым. Очевидно, Ретивый – это конь.

– В какую больницу его везут? – спросила Клавдия, взгляд её рассеянно блуждал по гостиной.

– Я не спросил, – сказал Оленев, торопливо сгребая документы со стола. – Уверен, Александр знает.

– В каком он состоянии? – Тася подалась вперед, во взгляде её было хищное любопытство.

– В критическом. – Оленев сунул документы в портфель, посмотрел на Ю. – Вы остаётесь.

Это был не вопрос, это была констатация факта, и Ю молча кивнула в ответ.

В гостиную вошёл высокий худой старик в ладно сидящем чёрном костюме. Как успела догадаться Ю, это был дворецкий. У богатых свои причуды. Логову положен дворецкий.

– Арнольд, вверяю вашим заботам эту юную особу, – сказал Оленев и небрежным взмахом руки указал на Ю. – Отныне она, как полноправная наследница Луки Демьяновича… – он задумался, а потом продолжил: – будет пользоваться всеми положенными привилегиями.

Дворецкий Арнольд смерил Ю оценивающим взглядом, а потом чопорно кивнул.

– Можете обращаться ко мне по всем вопросам. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату и всё самое необходимое. Чувствуйте себя как дома.

– Э, полегче, Арнольд! – сказал Демьян. – Не нужно давать барышне несбыточные надежды.

– Юлия здесь ненадолго, – поддержала его Акулина.

– Юлия здесь надолго, – сказала Ю, спрыгивая с подоконника. – Пойду прогуляюсь, пока готовится моя комната.

На слове «моя» она сделала намеренное ударение. Пусть эта спесивая банда привыкает. А ей и в самом деле нужно осмотреться, проверить, как там Лаки. Было бы нелишним узнать, что с Алексом, но Алексу сейчас явно не до неё. Утешать она не умеет, да ему и не нужны слова утешения. Ю на мгновение представила, что бы почувствовала, если бы узнала, что её дед попал в беду. В груди тут же неприятно заныло. Лучше о таком не думать.

Из дома она вышла вслед за нотариусом и Клавдией, которая, кажется, и в самом деле собиралась отправиться в больницу. Эти двое о чём-то тихо разговаривали, прячась на террасе от первых капель дождя. Ю не стала им мешать, ступила на освещённую фонарями подъездную дорожку, постояла пару секунд в раздумьях, а потом шагнула в темноту парка.

Громыхало уже совсем близко, ещё четверть часа – и начнётся настоящая буря. Ю шкурой чувствовала её неминуемое приближение. На месте Оленева и Клавдии она бы предпочла переждать непогоду в доме, но кто она такая, чтобы давать непрошеные советы?

Парк в поместье Славинских был таких же впечатляющих размеров, что и дом. В темноте в нём можно было запросто заблудиться. Любому другому человеку, но не Ю. Ю прекрасно ориентировалась в тайге, что ей какой-то парк!

Она брела по едва различимой в темноте тропинке и прислушивалась к завыванию ветра, пытаясь вычленить из воя стихии один конкретный вой. Лаки должен был быть где-то поблизости. Вряд ли Алекс взял его с собой в город.

Ю остановилась, тихонько свистнула. Глупо и неуважительно подзывать полуночного пса банальным свистом, но иных вариантов у неё сейчас не было, а пообщаться с родственной душой очень хотелось.

На её свист вышел зверь. Вот только не тот зверь, которого она ждала. В сполохах далеких молний эта лиса казалась золотой. Сполохи далёких молний отбрасывали множество теней от её пушистого хвоста. Лиса смотрела на Ю очень внимательным, почти человеческим взглядом – изучала.

– Добрый вечер, – сказала Ю и отступила на шаг.

Не то чтобы она боялась лис, но про то, что у лис встречается бешенство, никогда не забывала. Бывали случаи в Трёшке, когда вот такие золотистые и контактные заходили в посёлок, бывало, что и кусали всех, кто попадался на пути. Рисковать не хотелось.

– А я вот тут… воздухом дышу, – сказала Ю и усмехнулась собственной дурости. С лисами она ещё не разговаривала…

Лиса тихо тявкнула, запрокинула морду к чёрному небу. Громыхнуло так сильно, что Ю зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, на тропинке никого не было. Может и раньше не было никакой лисы? Может примерещилось?

Не примерещилось. Там, где всего пару секунд назад мел жухлую листву лисий хвост, Ю увидела золотые искры. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что это золото. Девять увесистых, ярких крупинок. Она собрала их все, сунула в карман джинсов. Дед был не мастер рассказывать сказки. В отличие от Доры. А вот Дора когда-то давным-давно рассказывала им с Васильком сказку про лисье золото. Про лису с девятью хвостами, способную одарить золотом любого. Нет, не любого, а того, кого полюбит. Или пожалеет.

Что же это получается? Получается, что она выглядит так жалко, что её даже сказочная лиса пожалела?

Обдумать эту неутешительную мысль Ю не успела, потому что из темноты вышел Граф. Без свидетелей ему не было нужды прятать свою истинную суть под личиной рубахи-парня, на Ю он смотрел волком.

– Ну, привет, Золотце!

Двигался он тоже с волчьей скоростью, в мгновение ока оказался рядом, припечатал Ю к стволу старого клена, сжал горло, заглянул в глаза. Ю почти не сопротивлялась. Так, подёргалась немного для приличия и отвода глаз. Не стоит демонстрировать врагу сразу все свои козыри. Один она уже продемонстрировала, за что и поплатилась. А без кислорода она минуту-другую как-нибудь продержится. Не задушит же он её в самом деле!

Почти задушил, разжал пальцы в тот самый момент, когда Ю уже решила вытащить ещё один козырь из рукава и сделать ему больно. Нет, сделать ему очень больно! Чтобы теперь уже он судорожно хватал ртом воздух и не мог сказать ни слова. Удержалась! Сложилась пополам, уперлась ладонями в колени, закашлялась.

– И тебе привет, Граф, – просипела, не поднимая на него глаз.

– Называй меня Демьяном, – сказал он в своей привычной игриво-весёлой манере.

– Ну так и ты называй меня Ю. А то мало ли что!

Она выпрямилась, посмотрела на Графа снизу вверх.

– До чего ж ты дерзкая девка, Золотце! – Граф растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал.

– Могу себе позволить. – Дыхание уже восстановилось, но Ю продолжала сипеть.

– Что ты тут делаешь?

Граф встряхнул Ю за плечи с такой силой, что у неё клацнули зубы. Ах, как бы было здорово ткнуть его сейчас в солнечное сплетение! Тихонечко и ласково, так, чтобы сдох, не приходя в сознание. Но нельзя, она здесь не за тем. А может и за тем, но время Графа ещё не пришло. У неё пока другие планы, а значит, нужно вести себя тише воды, ниже травы, притворяться напуганной дурочкой. В меру сил.

– Ты меня слышишь? – Давление на плечи сделалось сильнее. Ю зашипела от боли.

– Слышу, отпусти!

Хватка Графа снова ослабла и Ю ткнулась затылком в ствол дерева.

– Кто ты, чёрт побери, такая? – спросил Граф. – Я знал, что ты полна сюрпризов, но чтобы таких! Втереться в доверие к старому лису, урвать огромный кусок из семейного пирога…

– Я не знаю! – заорала она, не опасаясь, что её вопль может услышать кто-то из людей. А если услышит Лаки, так она затем по парку и гуляла. – Я в самом деле не знаю, Граф!

– Демьян, – поправил он её почти миролюбиво.

– Демьян, – послушно повторила она. – Меня нашёл этот ваш Уваров, а потом этот ваш адвокат.

– Нотариус, – снова поправил её Граф, которого следовало называть Демьяном.

– Нотариус. – Она кивнула. – Мне предложили сделку, сказали, что для этого нужно сделать анализ ДНК.

– И ты согласилась?

– Я, по-твоему, дура? – Пришла её пора улыбаться. – Кто откажется от ста тысяч зелени в обмен на какие-то там анализы?!

Этот язык и эти мотивы были ему понятны. Этот язык и эти мотивы снова превращали её из королевы в пешку на шахматной доске семейных интриг. Его пешку. Вот пусть так и думает.

– По-моёму, ты чертовски везучая, Ю. – Демьян улыбнулся ей в ответ. – Сначала золото, теперь наследство. Не слишком ли много удачи на одну оборванку?

– Сама в шоке. – Ю пожала плечами и скосила взгляд в сторону ближайший кустов.

Нет, она не слышала и не видела Лаки, она просто кожей чувствовала его присутствие и неодобрительное нетерпение. Полуночный пёс готовился напасть на Демьяна. А ей это совсем не нужно. По крайней мере, пока. Нужно было как-то дать понять Лаки, что ситуация под контролем и его вмешательство не требуется. Как общался дед со своими безымянными псами? Ю не помнила, чтобы вербально. Значит, можно попробовать ментальную связь, коль уж ей достался такой необычный зверь.

«Лаки, жди!» – подумала она и почувствовала, как нетерпение сменяется сначала мрачным недовольством, а потом смирением. Получилось!

– А давай я перепишу на тебя часть своей доли? Так сказать, в знак дружбы и доверия! Что скажешь?

Ю прекрасно знала, что он скажет. В течение полугода никто из наследников не в праве распоряжаться своей долей. Это первое, о чём проинформировал её нотариус.

– Предложение заманчивое, но не получится. – Демьян покачал головой.

Его волосы красиво развевались на ветру. Не так красиво, как у библиотечного викинга Алекса, но тоже весьма мужественно. Вот только этих двоих разделяла настоящая пропасть. По крайней мере, Ю на это надеялась. Не хотелось бы разочароваться ещё и в Алексе.

– На самом деле твоя доля тебе пока не принадлежит.

– А когда будет принадлежать? – Надо очень постараться, чтобы в голосе слышалась алчность. Ведь именно такой реакции ждёт от неё Граф.

Он словно бы и не услышал её вопроса, вид у него был задумчивый и сосредоточенный. Ю знала, о чём он думает прямо в этот самый момент. В этот самый момент он думает о том, что Акулина назвала «Голодными играми». Несчастный случай с никому ненужным приблудышем – вот, о чём в размышлял Граф.

– Я, конечно, могу умереть, – сказала она громким шепотом. – Чисто гипотетически.

– Чисто гипотетически, – повторил Граф и хищно улыбнулся. Хорошо хоть больше не хватал, не душил и не тряс. Вряд ли у неё получилось бы остановить Лаки от членовредительства. Ему и так не нравилось происходящее.

– Но тогда мою долю разделят между оставшимися наследниками. Сколько вас там? – Она замолчала, подсчитывая в уме членов стаи.

– Нас семеро. – Он давно уже всё подсчитал и прикинул.

– Без меня.

– Без тебя.

– А я могла бы поделиться только с тобой одним.

– Поделиться? – Граф приподнял бровь. – Я думал, речь идет обо всех твоих активах, Золотце.

А вот тут начинался тонкий момент. Вряд ли Граф считает её клинической идиоткой. В наличии какого-никакого интеллекта он ей раньше не отказывал. А это значит, что расставаться по доброй воле со всеми активами она не должна.

– Мне же нужно будет на что-то жить. Знаешь, я поиздержалась, пока пряталась от твоих головорезов. – И взгляд потупить. Не игриво, а смущенно.

– Кстати, о головорезах. – В голосе Графа послышалось любопытство. – Орк клянётся, что ты их всех уделала.

– Врёт! – сказала Ю убеждённо. – Это не я их уделала, этот Уваров их уделал! Он как раз за мной тогда следил, когда эти уроды решили заняться киднеппингом.

И ведь почти не соврала. Дрался Уваров вполне сносно. Для обычного мужчины, разумеется. Дед бы завалил его одним мизинцем левой руки. Но то дед, ему вообще нет равных!

– Значит, Уваров? Кто бы сомневался! Кинулся спасать попавшую в беду крошку.

– Ну, типа того.

– Это он зря. Крошка ведь запросто может воткнуть кинжал в спину.

– Я больше так не буду, Демьян. Я просто тогда очень испугалась.

Разумеется, она тогда очень испугалась! А кто бы не испугался, узнав, что Граф решил не ограничиваться черной золотодобычей, что его люди давно приглядываются к Акулинке, одному из самых богатых приисков семьи Славинских. Это сейчас, после пространной лекции Оленева Ю знала, кому принадлежит вся здешняя золотодобыча, а тогда ей было плевать. Не плевать ей было на то, что Граф планировал ограбить конвой с золотом.

Никто в округе не знает, как и когда перевозится золото, но все знают, что мероприятие это не только тайное, но и очень ответственное. Голыми руками такой конвой не взять, люди там работают бывалые, вооруженные до зубов. Зато теперь понятно, откуда у Графа появилась инфа о сроках и маршруте транспортировки. Получил по-родственному, возможно, прямо из дедова рабочего компьютера. Сам, разумеется, мараться не планировал, а вот её, Ю, решил замарать. Перемазать не только в грязи, которой в избытке в старых шахтах, но и в крови. Перемазать и привязать к себе навсегда.

– Ты чертовски везучая, Золотце! – Так он ей тогда сказал. – Ты золото чуешь, как свиньи трюфель. Мне нужна и твоя удача, и твоя чуйка!

Сомнительное сравнение, но Ю не оскорбилась, Ю испугалась. Потому что хорошо чуяла она не только золото, но и неприятности. Предстоящая вылазка пахла кровью и смертью.

– Что скажешь? – спросил тогда Граф и улыбнулся ласково-ласково.

– Раз надо, значит, надо, – сказала Ю и в тот же вечер начала готовиться к побегу.

Кстати, её побег Графа не остановил. В сеть не утекла информация об ограблении одного из самых крупных месторождений края, но в местной передовице Ю отыскала сразу несколько некрологов. Шесть, если быть точной. Все почившие оказались сотрудниками ЧОПа, связанного с охраной золотых приисков. О том, что бесследно исчезли сразу трое из банды Графа, Ю узнала от девочки, работающей в «Шанхае». Были постоянными клиентами, а потом раз – и пропали… Выходит, не подвела чуйка. Шесть человек с одной стороны и трое с другой. Было ли золото и кому досталось – тайна, которой не поделятся в интернете и не напечатают в передовице. И у Графа, который на поверку оказался одним из Славинских, не спросишь, потому что любопытство сгубило кошку, а Ю очень хочется пожить. У неё ещё есть кое-какие важные дела и один незакрытый гештальт.

– А чего ты испугалась, глупенькая? – спросил Демьян и погладил Ю по голове тем особым движением, которое могло запросто снять скальп.

Он и снял – выдернул клок волос, сунул в карман штанов. По всему видать, тоже решил провести генетическую экспертизу, чтобы лично убедиться в том, что она одна из них. Остановит его кровное родство от смертоубийства? Ю очень в этом сомневалась.

– Я не создана для вооруженных нападений, Демьян, – сказала она очень тихо и очень серьёзно.

– Каких нападений, Золотце? Не было никаких нападений. – Он вглядывался в её лицо так внимательно, словно видел в первый раз в жизни. Пытался понять, что она на самом деле знает про золото с Акулинки?

– Не было? – Ю закусила губу. – Значит, я зря… драпанула?

– Конечно, зря, – сказал Демьян и стёр с её щеки крупную дождевую каплю. Почти ласково стёр. – От меня нельзя драпать, малышка. Меня нужно слушаться. И ты будешь слушаться. – Его пальцы сжали челюсть Ю с такой силой, что захотелось взвыть от боли.

Она не взвыла, а вот Лаки угрожающе зарычал в темноте. Рык его тут же потонул в громовом раскате. Небо раскололось пополам, и на парк обрушился ливень.

– Я присматриваю за тобой, Золотце, – проорал Демьян на ухо Ю и растворился в темноте.

– Не трогай его, Лаки, – прошептала Ю, ощупывая ноющую челюсть. – Пусть идёт.

Лаки подчинился, отпустил Графа с миром. Пока отпустил. Спустя пару мгновений он уже был рядом с Ю, смотрел с мягким укором, совершенно человеческим взглядом смотрел. Вот как так получалось, что у некоторых людей взгляды волчьи, а у некоторых волков – человечьи?

– Всё хорошо! – Она обхватила Лаки за мощную шею, отстранённо подумав, что безымянные дедовы псы никогда не позволяли ей такой вольности. – Со мной всё в порядке. Что там с Уваровым?

Лаки коротко рыкнул в ответ. Ю погладила его по голове, сказала:

– Всё, я в Логово! А ты отдыхай.

Не станет он отдыхать, будет рыскать дозором по парку, охранять Ю, дожидаться Алекса. Если Алекс вообще вернётся. Может, стоило ему позвонить? Но что она ему скажет? Скажет, как ей жаль, что его дед сейчас в терминальном состоянии? Не умела она выражать ни поддержку, ни соболезнования. Не научили её такому ни дед, ни его безымянные псы, ни Дора.

– Мне пора! – Ю чмокнула Лаки в мокрый нос и со всех ног бросилась обратно к дому.