Лисья тень

Глава 34

На проверку собственной почти безумной теории времени у Ю оставалось совсем немного, поэтому она воспользовалась стоящим в гараже у Алекса мотоциклом. Горько признавать, но ездить на мотоцикле её научил Демьян. Ещё в самом начале их знакомства, когда Ю была очарована его лёгкостью и предприимчивостью, когда ещё не понимала, что он за человек. Сейчас от мысли, что не она очаровала, а её очаровали, стало смешно и немного грустно. Вот такая она хреновая хули-цзин! Но не время предаваться самокопанию, нужно действовать!

Как выяснилось, мотоцикл оказался самым удобным видом транспорта. Проехать на нём можно было намного дальше, чем на машине и намного быстрее, чем на перекладных. Оставляя мотоцикл под стволом старой лиственницы, Ю очень надеялась, что до её возвращения его никто не найдёт. Дальше она шла пешком. Не шла даже, а бежала. Путь был ей знаком, несмотря на то, что в охотничьем домике она была всего лишь однажды. Сказать по правде, дорогу она теперь скорее знала, чем вспоминала. Может быть, недавний переход из человека в лису и обратно открыл в ней какие-то новые способности. Сверхспособности.

Минувшей ночью Ю учуяла в охотничьем домике недавнее присутствие человека. Мало того, и её человеческая интуиция, и её лисье чутьё криком кричали, что это не обычный человек, а тот, другой, которого она так и не выследила семь лет назад. Тогда не выследила, а сейчас, похоже, появилась надежда.

А ещё Ю надеялась, что в лесной глуши, вдали от посторонних глаз у неё получится совершить переход. Не спонтанный, а контролируемый. Коль уж есть у неё такая особенность, грех ею не воспользоваться.

О том, что в избушке кто-то есть, Ю узнала задолго до того, как вышла к ручью. Узнала или все же почуяла? Ю втянула в себя воздух. Определённо, это были те же самые ощущения, что и в прошлый раз. Только в прошлый раз она была слишком взволнована, чтобы обратить внимание на очевидное. В охотничьем домике не просто кто-то был, в охотничьем домике кто-то жил!

К двери Ю подбиралась крадучись. Как оказалось, зря. Её уже ждали, дверь была гостеприимно приоткрыта. Гостеприимно ли? Вот это ей и предстояло выяснить. Прямо сейчас!

В домик Ю вошла без стука и без приглашения, замерла на пороге, зажмурилась на мгновение. Можно было не зажмуриваться, с некоторых пор в полумраке она видела так же хорошо, как и при свете дня.

Он сидел за столом, сделанном из грубо сколоченных досок, и смотрел на неё с интересом.

– Ну, здравствуй, моя девочка! – сказал он почти ласково, а потом Ю увидела, направленный ей в живот ствол. – Рад, что ты пришла.

– А уж я как рада, – сказала она мрачно.

– Что, не чаяла меня увидеть?

– Не чаяла увидеть вас живым.

Никто не чаял, потому что перед Ю сидел мертвец, человек, тело которого сожгли в крематории, а пеплом удобрили бесплодную почву в саду камней. Перед Ю сидел Лука Славинский.

– Никто не чаял. – Он растянул тонкие губы в усмешке. – Рад сообщить, что слухи о моей смерти сильно преувеличены. Не стой на пороге, моя девочка, подходи поближе. Нам предстоит долгий разговор. И постарайся не наделать глупостей. – Направленный на Ю ствол многозначительно дёрнулся. – Дробь тебя не убьет, но сделает очень больно. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Предлагаете вести задушевную беседу под прицелом? – спросила Ю, мысленно прикидывая, кто окажется быстрее: она или сидящий напротив старик.

– Я очень хорошо стреляю. – Старик покачал головой. – Выстрелю быстрее, чем ты успеешь перекинуться в лису.

А если не перекидываясь? Она ведь ловкая и быстрая.

– Не успеешь, – сказал Лука твёрдо. – Не делай глупостей, не заставляй меня стрелять до того момента, как ты узнаешь то, зачем сюда пришла.

– И зачем я сюда пришла? – спросила Ю.

– За правдой. Ты пришла за правдой. И так уж вышло, что только я могу тебе её дать. Но, прежде чем мы начнём наш разговор, ты должна надеть вот это. – Рядом с дробовиком на столе появился кожаный браслет. Освещения в избушке хватало, чтобы разглядеть на нём изображение лисы и бурые пятна крови.

– Откуда это у вас? – спросила Ю, из последних сил стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Остался на память от одной знакомой хули-цзин. Ну же, надевай! Жизнь научила меня, что при общении с вашим племенем не помешает страховка.

– А если я откажусь? – спросила Ю.

– Я это предвидел. – Лука вздохнул почти искренне. – В таком случае, мне придётся проявить жестокость. Если ты не наденешь браслет, я выстрелю тебе в живот. И пока ты будешь биться в корчах, собирая с пола свои кишки, я нанесу визит вежливости сначала Доре, а потом и твоему новому дружку. И если у тебя есть шансы выжить, то у этих двоих шансов не будет. Думай, Ю. Только недолго. У нас слишком мало времени. Кстати, не только ты хочешь получить ответы на свои вопросы, но и я. В этом мы с тобой сходимся.

В этом сходятся. Ей нужны ответы. Она столько лет жила в неведении, а этот старик может пролить свет на её прошлое. Так оправдывает ли её нестерпимая жажда правды предстоящий риск? Оправдывает! Даже если угрозы Доре и Алексу – это всего лишь блеф.

– Я согласна, – сказала Ю, не давая себе возможности ни подумать, ни усомниться.

– Тогда лови! – Лука швырнул ей браслет.

Ю поймала браслет на лету, вздрогнула, когда пальцы коснулись вырезанной на нём лисы, сделала глубокий вдох и закрепила браслет на запястье. Ничего не произошло. Она не почувствовала себя ни сильнее, ни слабее. Она вообще ничего не почувствовала.

– Хорошая девочка. – Лука указал на стоящий посреди комнаты стул, велел: – Присаживайся. В ногах правды нет.

Ю послушно опустилась на стул, изо всех сил стараясь не прикасаться к браслету, не проверять, насколько хорошо он закреплен.

– Я вас слушаю, – сказала она, глядя старику прямо в глаза.

Сейчас, в полумраке охотничьего домика, в окружении голых бревенчатых стен, в охотничьей одежде и с дробовиком в руках, он мало чем походил на того Луку, которого Ю видела на картине Таси, но всё же это был он. Тот же холодный блеск в глазах, та же едва уловимая ухмылка. Чудовище. Воскресшее, выбравшееся из могилы чудовище.

– Слушаешь? – Лука склонил голову к плечу, словно тоже к чему-то прислушивался, а потом сказал: – Хорошо. Спрашивай!

У неё было очень много вопросов, но покоя не давал только один.

– Это же вы были тогда с Тихоном. – Она не спрашивала, она уже знала правду, почуяла тогда и почуяла сегодня. Теперь ей хотелось понять, зачем. Что заставляет людей творить такое чёрное, такое страшное зло?

– Я. – Кажется, Лука ждал другого вопроса, поэтому слегка удивился.

– Вы убили моего единственного друга.

Всё-таки заговорённый браслет имел над ней определенную власть, он дарил ей спокойствие, почти оцепенение. Может быть, так даже лучше. Она не бросится на старика и не нарвётся на дробь…

– Формально тот мальчишка умер своей смертью. Этот факт очень важен для создания блюстителя.

– Факт страданий?

– Да. Раз ты не спрашиваешь, кто такой блюститель, смею предположить, что ты уже слышала эту легенду. А теперь позволь узнать, откуда ты знаешь про нас с Тихоном?

– Я была там. – Ю хотела орать в голос, но не получалось. – Я была в штольне, когда вы калечили Василька.

– Поразительно! – Лука и в самом деле был удивлен. – Ты была так близко, а я не почувствовал. Знаешь, сколько сил, времени и денег я потратил на твои поиски?

Ю молчала. Она получила ответ лишь на один, самый важный свой вопрос.

– Хочешь понять, зачем? – спросил Лука.

– Я понимаю, зачем, – процедила она. – Я не понимаю, как вы могли.

– Если ты про морально-этический аспект, то это было легко. В каком-то смысле я преподал урок своему внуку. Знаешь, так старшие берут младших с собой на охоту, чтобы обучить всему самому необходимому. Это тоже была охота, только дичь была не совсем обычная. Тогда я даже посмел надеяться, что смогу передать Тихону свою империю.

– Научив его убивать?..

– В первую очередь я хотел проверить его на прочность. Не всякий может переступить черту.

– Ваш внук с лёгкостью её переступил. Гордитесь!

– На начальном, самом лёгком этапе, да, но дальше… – Лука с досадой покачал головой. – Этот болван всё испортил. Когда пришло время забрать голову мальчишки, он не сумел найти ту штольню. Поразительная безответственность. Разве сможет человек, неспособный контролировать даже собственную жизнь, управлять огромной империей? Я закрыл этот проект, как неудавшийся, и поставил крест на своём старшем внуке.

Проект… Убийство Василька этот ужасный старик считал всего лишь проектом.

– Лучше давай я расскажу тебе, как оказался здесь, в этом милом домике. – Лука осмотрелся по сторонам, взгляд его потеплел, будто он и в самом деле видел перед собой что-то приятное, но спустя мгновение по его худому до измождения лицу пробежала тень. – Хочешь узнать, как я умер?

На самом деле Ю хотела узнать, как его убить, но всё же кивнула.

– Я не сразу понял, что всё идет вразнос, – начал Лука голосом опытного рассказчика. – Мои дети умирали и раньше. В основном в младенчестве или в детском возрасте. Можно сказать, что я не успевал к ним привыкнуть. – Его улыбка превратилась в оскал. – Даже когда погиб мой старший сын, я списал его смерть на несчастный случай. Сомнения закрались после смерти младшего. – Лука сощурился, вперил взгляд в Ю. – А когда выяснилось, что он свернул себе шею из-за лисы, мои сомнения переросли в уверенность. Герасиму, моему младшенькому внучку, тоже не повезло. И снова причиной несчастного случая стала лиса. И вот тогда я окончательно осознал, что охота ведётся не на моих отпрысков, а на меня. Люди ошибочно считают, что такого, как я, можно свалить, убивая мое племя. Впрочем, как оказалось, так считают не только люди. – Он вдруг почти заговорщицки подмигнул Ю, а потом продолжил: – Как бы то ни было, а и те, и другие ошибались на мой счёт. Я получил предупреждение и принял необходимые меры.

– Вы инсценировали свою смерть?

– Совершенно верно! Нет лучшего способа избежать смерти, чем своевременно уйти в тень. Арнольд, мой верный ординарец, нашёл подходящего кандидата. Это оказалась задачка со звездочкой. Мало кто из тех, чье исчезновение оставит общество равнодушным, способен дожить до моего преклонного возраста. – Лука улыбнулся. – А ведь нужно было учесть не только возраст, но антропометрические параметры. Арнольд нашёл его где-то под Владивостоком. Кандидат, идеальный по всем пунктам, кроме одного. Зубы… – Лука покачал головой. – Увы, не бывает бомжей с хорошими зубами. Но мы нашли выход. Как тебе известно, во время той аварии случился пожар. Обезглавленный, обгоревший до костей труп, наверняка, выглядел несколько экстравагантно, но все ещё довольно реалистично. Особенно принимая во внимание рыскающих по округе диких зверей.

– И что, голову не искали? – спросила Ю, внутренне холодея от услышанного.

– Ну почему же? Искали, но, скажем так, не слишком усердно.

– А судмедэксперт?

– Деньги творят чудеса, а жадность человеческая не имеет границ. О том, что пропала голова, помимо следственных органов, знал лишь Андрон, мой дорогой друг. – Улыбка Луки сделалась саркастической. – Как хорошо, что он посчитал излишним сообщать сей пикантный факт моим наследникам. Не исключаю, что он даже увидел в этом некую высшую справедливость. Что скажешь, Ю? – И снова этот острый, изучающий взгляд, словно старик и её тоже записал в соучастники.

– Скажу, что тот, кто поглумился над вашим прахом и спустил его в сточную канаву, не заслуживает осуждения.

– Поглумился?! – Лука расхохотался. Его смех был сиплый и каркающий, как у старого, больного ворона. Отсмеявшись, Лука заговорил: – Поражаюсь, как хули-цзин может быть такой наивной! Никто над прахом не глумился. Просто внезапно выяснилось, что при очень большом желании и за очень большие деньги можно попытаться выделить ДНК даже из пепла. Точнее, из имеющихся в пепле несгоревших фрагментов. Надеюсь, ты заметила, какие душки – мои наследнички! У Андрона или кого-нибудь из них могли возникнуть подозрения, а я не хотел рисковать, поэтому приказал Арнольду уничтожить прах. Но я не учёл, что Арнольд проработал дворецким десятки лет и привык с особым чаянием относиться к хозяйскому имуществу. Тем более, когда имущество стоит бешеных денег. Поэтому он просто перепрятал вазу в укромное место. Хорошо, что у него хватило ума сознаться в содеянном, пока мои бренные останки не нашёл кто-нибудь из моих не в меру ретивых родственников. Пришлось устроить представление с системой автополива.

– Жалко вазу, – процедила Ю.

– Оно того стоило. – Отмахнулся Лука. – Какое-то время я просто наблюдал за происходящим в Логове, благодаря Арнольду и установленным в доме камерам слежения. Иногда стоит умереть, чтобы узнать, как относятся к тебе на самом деле. Знаешь, кто удивил меня особенно?

Ю промолчала, и Лука продолжил:

– Элена! Моя прекрасная вдовушка. Она оказалась умнее и пронырливее, чем я думал. Каким-то образом она узнала про тайник.

– И вы её убили.

– Эта жадная дура покусилась на то единственное, что имело для меня реальную ценность. Разумеется, я её убил! Бедняжка так испугалась, когда увидела меня на Лисьем утёсе. Наверное, подумала, что я – призрак. Столько ужаса, столько трагизма было в её взгляде! Подозреваю, это была самая лучшая её роль. Кстати, было забавно наблюдать, как переполошились мои наследники после смерти Элены. Вся эта крысиная возня с переделом наследства…

– Вы сами внесли этот пункт в своё завещание.

– И тем самым внёс некоторые коррективы в естественный отбор. Они все слишком слабые, слишком обленившиеся от праздной жизни, которую я им обеспечил. Их нужно было встряхнуть, заставить показать свою истинную натуру. Ещё одно испытание на пути к главной цели. Но больше всего меня интересовала ты. Поначалу ты вела себя так предсказуемо, что я даже заскучал. Ты не отказалась от наследства, поселилась в моём доме, попыталась втереться в доверие к Демьяну. И вот, когда я уже почти разочаровался, ты начала, наконец, действовать! Скажи, моя маленькая хули-цзин, авария, в которую попал Андрон, это ведь твоих рук дело?

Ю молчала, обдумывала услышанное, а Лука не торопил её с ответом. Кажется, ему самому требовалось выговориться.

– Почему ты его не добила? Решила сделать ему ещё больнее, решила охмурить его внука? Все это очень в вашем духе. Лисицы-перевёртыши, демоны обольщения… – Лука поморщился, брезгливо поджал тонкие губы. – А за что ты убила несчастную Тасю? Если ты думаешь, что она что-то значила для меня, то ты сильно ошибаешься. Тася была хитрой и жадной идиоткой, жирной пиявкой, присосавшейся к семейному капиталу. К тому же ещё и бездарной. Арнольд сфотографировал для меня ту мазню, которую она называла моим портретом. Глумление и издевательство! Только за одно это её нужно было убить. Но, позволь спросить, чем она тебе не угодила?

И только сейчас Ю поняла, что во всём случившемся Лука винит именно её. И в гибели своих сыновей, и в покушении на своего друга, и в убийстве Таси. Это было очень странное и очень неожиданное открытие. Вот только порассуждать над ним у неё не было времени. Ответа от неё требовали прямо сейчас, и Ю сказала правду. По крайней мере, часть правды.

– Она пыталась меня убить.

– Каким образом? – старик выглядел заинтригованным. – Погоди-ка! Ты сейчас об отравлении несчастной горничной?

– Несчастная горничная выпила виски, который предназначался мне. Кстати, я его тоже выпила.

– И как? – спросил он с живым интересом.

– Как видите, до сих пор жива. Особенности метаболизма… – Ю дёрнула плечом.

– Ах ты маленькая и мстительная тварь! – сказал Лука с нескрываемым восхищением. – Вся в мать!