Лисья тень

Глава 38

Алексу позвонили из клиники сразу, как закончилась его беседа со следователем. Дед пришёл в себя! Дед хочет его видеть!

Из Логова он уехал, ни с кем не прощаясь, запрыгнул в машину, ударил по газам. Остановился лишь на минуту на пустынной лесной дороге. Из сумрака чащи тут же появился Лаки, посмотрел внимательно и вопросительно.

– Возвращайся к Ю. – Алекс потрепал пса по холке. – Я скоро буду.

Лаки кивнул и отступил от машины. Несколько мгновений Алекс видел его силуэт в боковом зеркальце, а потом пёс исчез.

Пробиваться к деду пришлось с боем. Пациент слишком слаб… Пациенту нужен покой и дополнительные обследования… Господину Уварову следует дождаться решения врачебного консилиума…

Разумеется, он не стал ничего дожидаться, мягко отодвинул в сторонку постовую медсестру и вошёл в палату.

Дед его ждал. Измождённый, исхудавший, превратившийся в тень себя прежнего, он смотрел на Алекса пристальным и нетерпеливым взглядом. Тем самым взглядом, который давал надежду, что всё у него будет хорошо, что он справится и выкарабкается из всех передряг. Из этой чёртовой палаты выкарабкается!

– Дед! – Алекс присел на стоящий у больничной койки стул. – Ты как?

Сначала высохшие, потрескавшиеся до крови губы деда просто шевелились, не издавая ни звука, а потом он заговорил.

Он говорил быстро, временами останавливаясь, чтобы перевести дух. Алекс не перебивал, слушал, запоминал, а когда дед замолчал и слабо махнул рукой, одновременно и отпуская его и направляя, сорвался с места.

Ю не брала трубку. Часы, которые она отвела себе на отдых, уже прошли. Конечно, оставалась надежда, что она всё ещё спит, но Алекс знал правду. Не спит! Воспользовалась его отсутствием и учинила собственное расследование.

Почему без него? Так спешила? Не хотела впутывать? Не хотела, чтобы мешался под ногами? Да что угодно! Главное, она сейчас совсем одна где-то посреди тайги. И плевать, что она не простая девчонка, а хули-цзин. Она всё равно одна!

Когда паника подступила так близко, что взмокли сжимающие руль ладони, Алекс вспомнил про Лаки. Нет в тайге зверя, опаснее полуночного пса. Кто так сказал? Не важно! Важно, что Лаки сейчас вместе со своей хозяйкой. А у Алекса сейчас одна задача – успеть. Глава 39

Не спуская с Ю взгляда и дробовика, старик распахнул дверь.

– Демьян, заходи!

Его сиплый голос звучал громко и властно. Он привык держать в узде всех, даже своих родных. Впрочем, о чём она? Этот урод собирается убить собственную дочь! И не просто убить, а превратить её останки в талисман, средство для наживы. Что может быть отвратительнее и ужаснее? Кто из них двоих отродье?

Демьян вошёл в охотничий домик, бросил быстрый взгляд на окровавленное запястье Ю, вопросительно посмотрел на деда.

– Пыталась снять браслет, – сказал старик. – Но, разумеется, не смогла.

Не пыталась. Сможет. Когда придёт время. Когда не останется другого выбора. Её мама смогла, и она сможет. А пока она должна тянуть время.

Рассчитывала ли Ю на помощь Алекса? Нет, не рассчитывала. Он хороший. Мужчины лучше она не встречала и, наверное, никогда не встретит. Но это её война и её возмездие. Если Алекс увидит, на что она способна, во что может превратить её ярость и жажда мести, он не захочет оставаться с ней рядом. А может, она и сама не захочет никого рядом, после той трансформации, что ей предстоит. Не физической трансформации, с физической она как-нибудь справится! С моральной! Вряд ли у неё получится остаться человеком… Вряд ли она захочет оставаться с людьми… А пока её лисе очень интересно, как всё было и как всё будет, как и когда спелись эти двое.

– Ты знал, что он жив? – спросила Ю, глядя на Демьяна почти ласково. Её лисе было больно из-за браслета, но какие-никакие силы у неё всё-таки оставались. Может быть потому, что и Ю, и её лиса были неправильными? Выродки, генетическая аномалия и в мире людей, и в мире лис…

– Узнал. – Взгляд Демьяна чуть затуманился. Простому смертному не заметить этот туман, но она ведь не простая смертная. – Дед, ещё раз спасибо! – А в голосе – почти искреннее раболепие. Почти. Её лиса различает нюансы, чует подвох. – Это шикарный план! Снимаю шляпу!

– Я рад, что у меня есть хоть один нормальный внук. – Во взгляде старика не было ни любви, ни радости. Он выбрал достойного преемника, но, если тот оступится, его без сожалений и сомнений смахнут с шахматной доски. – Когда-нибудь ты займёшь мое место. После того, как я всему тебя обучу.

– Ты сдох! – прорычала Ю. – Ты сдох, а прах твой превратился в удобрение для газона. Ты завещал своим наследникам весь свой капитал! Как ты собираешься править?

– Ну, во-первых, я завещал далеко не весь свой капитал. – Лука усмехнулся. – Во-вторых, благодаря твоей бесценной черепушке мы с Демьяном сможем получить в разы больше. А в-третьих, кто сказал, что все наследники выживут? Злой рок преследует мою семью уже много лет. Дети, любимая жена, сноха, внучок, деловой партнёр… Начало положено! И, прошу заметить, не мной.

– Дед, я бы оставил в живых Геру, – сказал Демьян. – Он прикольный и, в отличие от своей стервозной сестрицы, безобидный.

– Безобидный? – Лука бросил на него разочарованный взгляд. – А ты в курсе, что именно этот безобидный слил журналистам инфу о ней?! – Он указал подбородком на Ю.

– Да ладно?! – изумился Демьян. – А что так? Не давали покоя лавры Акулины? Или слишком скучно жилось?

– Можешь спросить у него при случае. – Лука пожал плечами. – Если, конечно, захочешь держать при себе такого ненадёжного человека.

– Пожалуй, не захочу, – сказал Демьян после недолгих раздумий. – Предавший однажды… Кстати, Акулину нужно убирать первой. Слишком умная, слишком пронырливая. Ещё нароет чего-нибудь лишнего.

– Как скажешь. – Старик пожал плечами. – Но в этом деле важно не спешить. В последнее время к нашей семье и без того слишком много внимания.

– Тогда предлагаю вторым номером поставить Тихона. В нём нет ничего, кроме неуёмных амбиций. Кстати, дед, он уже успел промотать приличную долю из своего наследства. Идиотские планы, бездумные инвестиции!

– Тебе решать.

– Потом Клавдию. Грохнем где-нибудь в московской подворотне, чтобы подальше от Логова. Не то чтобы она мне так уж сильно не нравится, но, согласись, глупо тратить семейные денежки на постороннего человека. Кстати, дед, ты мне как-нибудь расскажешь эту историю с потерянной дочкой? Почему она до сих пор так молодо выглядит? – Демьян устремил взгляд на Ю. Тумана в его взгляде прибавилось. – Потому что она хули-цзин?

– Расскажу, – пообещал Лука. Сам он выглядел задумчиво, даже отстранённо, словно обдумывал куда более важные дела, чем убийство собственных родственников.

– Отлично! – Демьян потер ладонь об ладонь. – Тогда после Клавдии Гера. Упадёт нечаянно с лестницы. Или с этого своего жеребца. Что-нибудь придумаю. Мириам предлагаю оставить на закуску. Она прикольная. Но, знаешь, она приговорила уже половину твоего винного погребка.

– Тогда предлагаю не тянуть. – Лука улыбнулся, а Ю ужаснулась.

Эти двое обсуждали предстоящие убийства с той же лёгкостью, с какой нормальные люди обсуждают праздничное меню.

– Старший Уваров уже овощ, с ним вопрос закрыт, а вот с младшим я разберусь лично! – Демьян послал Ю воздушный поцелуй. – Когда ты будешь сдыхать глубоко под землёй, можешь порассуждать над тем, жив твой сердечный дружок или уже сдох. Скажи, а у таких, как ты, вообще есть чувства?

– Нет, – ответил за неё Лука. – У этих тварей нет никаких чувств. Не обольщайся на этот счёт, мой мальчик.

– И не подумаю обольщаться! – Демьян широко улыбнулся, а потом продолжил: – Ну, если наш долгосрочный план утверждён, предлагаю приступить к реализации первого этапа! – Он распахнул дверь избушки. – Вперёд, моя маленькая хули-цзин! Нас ждут великие дела!

Снаружи, несмотря на приближающиеся сумерки, было нестерпимо жарко. Ю принюхалась. Приближались не только сумерки, но и гроза. А ещё Лаки! Её верный пёс спешил к ней на помощь. Только бы без Алекса.

Шли долго. Ю впереди. За ней Лука с дробовиком. Замыкал процессию Демьян. Ю не спешила и за эту свою неспешность то и дело получала прикладом между лопаток. Было больно. Боль придавала ей решимости, дразнила и ещё больше разъяряла её лису.

Когда они дошли, наконец, до места, почти стемнело. Небо заволокли тучи, ветер раскачивал старые сосны и те пронзительно скрипели, цепляясь друг за дружку ветвями, где-то вдали погромыхивало, но на раскалённую землю всё ещё не упало ни единой капли. Лаки был рядом, теперь Ю отчётливо чувствовала его присутствие. Чувствовала, но не позволяла приближаться. Прежде чем она начнёт действовать, ей нужно выяснить последний, теперь уже точно самый важный вопрос. Она развернулась лицом к Луке и, не обращая внимания на направленный на неё ствол, сделала шаг вперёд.

– Где тело моей мамы? Где её… – Она так и не смогла продолжить. Горло сдавило тисками, не выпуская наружу не то крик, не то рык.

– Ты не узнаёшь это место? – спросил Лука, всматриваясь в её лицо. – В самом деле не узнаёшь? Я уже начинаю сомневаться в твоих сверхспособностях. Это та самая пещера, в которой я оставил подыхать твою мать. Когда выяснилось, что тайник на Лисьем утёсе – не самое надёжное место, я перенёс золотой череп сюда. Есть определённый символизм в том, что ты умрёшь в том же месте, в котором появилась на свет. Можно сказать, под присмотром своей матушки.

Лиса рвалась на волю… Лаки рвался в бой… Но Ю сдерживала обоих. Ещё не время. Она должна убедиться, не должна ошибиться.

– Демьян, твоя очередь поработать на благо семьи, – сказал Лука, отступая от входа в пещеру.

– На благо какой семьи? – спросила Ю. – Той, которую вы планируете уничтожить собственными руками?!

– Золотце, не умничай, – бросил Демьян и навалился плечом на один из валунов. – Ну ты, дед, постарался! – проворчал он. Лицо его покраснело от натуги. – Не хочешь мне помочь?

– Сам, – сказал Лука с мрачной улыбкой. – Ты должен прочувствовать эту ношу.

Долгие мгновения ничего не происходило, а потом валун сдвинулся с места. Он смещался сантиметр за сантиметром. Наконец, образовавшейся щели хватило, чтобы в неё смог протиснуться взрослый человек. Демьян облегчённо выдохнул, включил фонарик и проскользнул в пещеру. Он вернулся обратно спустя минуту, в руках у него был завёрнутый в тряпицу предмет. Ю не нужно было видеть, что это за предмет, она знала, чуяла всеми своими нервными окончаниями… Захотелось завыть – дико, в голос, чтобы эти двое сдохли от страха, но она не стала. Тело её превратилось в туго сжатую, готовую в любой момент выстрелить пружину.

– Обалдеть! – Демьян положил свою ношу на плоский, похожий на алтарь камень, отступил на шаг, сунул руку в карман. – Дед, ты не перестаёшь меня у…

Договорить он не успел. Раздался выстрел, а когда дым рассеялся, Ю увидела, как на животе у Демьяна расплывается кровавое пятно. Несколько мгновений он с удивлением разглядывал это пятно, а потом со странным булькающим звуком завалился на бок, его полный боли и изумления взгляд был устремлён на Луку, сжимающего дробовик.

– Дед… – прохрипел он. – Дед, ты что? За что?..

Не говоря ни слова, не выпуская Ю из поля зрения, старик подошёл к распластавшемуся на земле Демьяну, присел на корточки, пошарил в кармане его охотничьей куртки и выпрямился.

– Я так и знал. – В его голосе было разочарование, а в свободной руке – пистолет. – Ты был бы достойным преемником, мой мальчик, но ты слишком похож на меня, чтобы я мог тебе довериться.

– Больно… Черт, как же больно! – По щекам Демьяна катились слёзы, а на губах пузырилась кровавая пена.

– Когда ты начал перечислять тех, кого следует устранить, я понял, что моё имя тоже есть в этом длинном списке, – сказал Лука теперь уже совершенно равнодушным голосом. – Я ведь и так уже мертвец. – Он усмехнулся. – Зачем же тебе делиться с мертвецом тем, что можно оставить себе? Не отвечай! – Он сунул пистолет Демьяна в карман. – Не нужно оправданий, мой мальчик. Я тебя понимаю, я бы и сам поступил точно так же.

– Мне нужен врач… – Демьян слепо шарил руками по своему животу, руки его окрашивались красным, а лицо наоборот теряло краски.

– Он тебе уже не поможет. – Лука уселся на валун рядом со свёртком, сказал с досадой: – Видишь, Ю? Никому нельзя доверять! Вообще никому! Вот ты, наверное, на что-то надеешься, думаешь, что тебе помогут? Не надейся! Никто не придёт. Никто не поможет. Потому что ты никому в этом мире не нужна! Ладно… – Он устало потёр глаза. – Довольно морализаторства! Ступай в пещеру!

Оказывается, когда тело меняется, когда даже малая его часть претерпевает трансформацию, это больно. Мягкий человеческий ноготь на указательном пальце превращался в острый звериный коготь с неуловимой глазу стремительностью. Она не станет отгрызать себе лапу, она порвёт браслет. Она – выродок и генетическая аномалия. Ей нет нужды следовать вековым традициям лисьего рода.

Лука тоже был выродком, только выродком человеческого рода. Наверное, именно поэтому он почуял неладное. Почуял, но не успел среагировать. Все случилось с той же стремительностью, с какой тело Ю рвалось изменить форму.

Послышался выстрел. Сухой, точный, почти без эха. Дробовик вылетел из рук Луки, а его самого швырнуло на землю. На площадку перед пещерой выскочили три безмолвные тени: безымянные дедовы псы и Лаки. Они окружили корчащегося на земле старика и замерли, ожидая команды, готовые в любой момент броситься в бой. Ю сделала судорожный вдох, собираясь сорвать с запястья браслет.

– Не надо! – Из окружившего её неспокойного сумрака послышался знакомый голос. – Это сломает тебя и как женщину, и как лису, Ю.

Дед появился в её жизни так же бесшумно и так же стремительно, как до этого исчез. На плече его болталось охотничье ружьё, а в руке он сжимал костяную рукоять ножа.

– Позволь мне.

Острое лезвие распороло кожу браслета, самым кончиком зацепив и её собственную кожу. Ю зашипела одновременно от боли и от облегчения. Кажется, всё это время она недооценивала реальную силу сдерживающего амулета. Осознала лишь сейчас, когда смогла, наконец, дышать полной грудью.

Дед подхватил браслет на лету, сунул его в карман куртки, спрятал нож в кожаные ножны и с неожиданной нежностью погладил Ю по голове.

– Ты молодец, – сказал сухо, словно бы равнодушно. – Ты нашла её могилу, Ю. – А потом он обернулся к темноте и сказал уже другим, полным гордости голосом: – Видишь, какой стала наша девочка?!

– Вижу, мастер Джин, – отозвалась темнота хрипловатым голосом Мириам.