Меч Олеандра

РАО

Во всем лагере армии было единственное импровизированное святилище безымянного бога. Люди Рао переносили его, когда армия двигалась, и люди Рао возводили его, когда армия разбивала лагерь. Все, что в него входило, — это единственный таз с водой для общения с безымянным, постамент — теперь он был перекошен от падения во время неожиданной засады — и тонкий шатер из бледно-голубой ткани, посеревшей от долгого воздействия пепла, пыли и безжалостного солнечного света. Это был не монастырский сад. Но люди Рао справлялись.

Сам Рао посещал его редко. Но сегодня он вошел, низко пригнувшись под входом в палатку. Внутри воздух был затхлым. Палатка была пуста. Он с облегчением закрыл глаза и опустился на землю.

Сначала он встал на колени, но вскоре растянулся, положив руки на колени и склонив голову. Его люди не будут впечатлены, если войдут и застанут его в таком виде, он знал. Но никто другой не был бы настолько глуп, чтобы молиться в полуденный зной. Только Рао.

Занавеска зашелестела. Вот уж кто был единственным глупцом.

«Я никогда не видела тебя здесь раньше», — сказала Лата от входа.

«Я... вообще не ожидал увидеть тебя здесь», — ответил Рао, повернувшись, чтобы посмотреть на нее. «Неужели ты стала поклоняться безымянному?»

«Я все еще мудрец», — ответила она. «Как и прежде, я предана всем знаниям».

«Здесь нет знаний», — сказал он. «Никаких книг. Нет других мудрецов, с которыми можно было бы поспорить».

«Чего бы я только не отдала, — с тоской сказала Лата, — чтобы снова поспорить с другим мудрецом». Она опустила занавеску и шагнула внутрь. «Здесь есть знания». Она указала жестом на таз с водой, который был странно неподвижен. Она ждала, когда преданный заглянет в него и начнет искать истину в безымянном. «Но я пришла не за книгами и не за безымянным. Я пришла за тобой». Она присела рядом с ним.

«И что тебе от меня нужно?» — спросил он. «Может, подготовка к военному совету? Или ответы на вопросы, которые я должен выпытать у одного из моих высокородных собратьев? Я знаю, какими они бывают».

«Нет», — сказала она. «Ничего такого. Ты выглядишь грустным».

Он беззвучно рассмеялся. «Лата», — сказал он. «Как я могу не грустить?»

«Грустный и потерянный, совсем потерянный», — сказала она ему.

«Мне от этого не легче», — сказал он.

«Ничего нельзя исправить, если это не признается», — сказала она, читая лекции так, как это любили делать мудрецы — а может, просто Лата. «Ты здесь ищешь путь вперед, Рао? Свет в конце туннеля?»

«Я все еще ищу туннель», — ответил он. Здесь, рядом с Латой, ему было легче признаться себе в этом: Его будущее выглядело как бесконечный космос. Пустым. «Что ты предлагаешь мне делать?»

«Ты можешь спросить у безымянного», — предложила она. «Вода находится прямо там».

«Я молюсь с Адитьей», — сказал он. «И это меня успокаивает. Но, по правде говоря... когда я один, Лата, я не уверен, что могу больше чувствовать безымянного. Я не знаю, есть ли у моего бога цель для меня. Может быть... может быть, когда я дал свое имя императрице, оно исполнилось».

«Если ты больше не знаешь воли Безымянного, спроси у одного из его жрецов. И помоги...»

«Лата», — сказал он. Это значит, что у Адитьи и так много забот.

«Разве не этим занимаются жрецы? Направлять?» Она пожала плечами и нежно прикоснулась рукой к его щеке. Затем поднялась на ноги. «Подумай об этом, Рао. Ты уже смотришь на него так, будто он держит в руках звезды», — сказала она. «Если в нем есть тот свет, который ты ищешь...»

«Лата».

«Подумай об этом, — повторила она и вышла из палатки.

Подумай. Как он мог не думать? Он смотрел вперед, не отрываясь, и думал об этом. Идти в палатку Адитьи. Взглянуть в знакомое лицо. Сказать: «Дай мне цель, Адитья. Дай мне путь. Скажи мне, что Безымянный хочет от меня сейчас.

Скажи мне, чего ты хочешь от меня.

Он выдохнул и лег на землю, прикрыв глаза рукой.

«В следующий раз», — пробормотал он. «Только сначала напои меня, Лата. Это все, о чем я прошу».