Меч Олеандра

ПРИЯ

Праздник, который состоялся после битвы за Харсингхар, был почти неистовым. Величественные сады махала были заставлены столами с фруктами и вином, тандыром и цветным рисом. Симу и Прию вскоре разделила многочисленная толпа, и долгое время Прия стояла одна, окруженная шумом и цветом. Прия немного вздрогнула, представив, через что пришлось пройти кухаркам, чтобы устроить такой праздник, в то время как их дом и город были захвачены, а император попал в плен и погиб от собственной руки.

Лата ненадолго появилась перед ними — мрачная фигура, прокладывающая себе путь сквозь шум и пир.

При виде Прии она расслабилась. Лишь немного ослабло напряжение в ее плечах и разгладились брови, а затем ее лицо снова стало суровым. Она отвела Прию в сторону. «Я передам императрице, что вы в безопасности и здоровы. Она боялась за тебя».

«Она...?»

«Почти не пострадала», — сказала Лата.» Триумф. Облегчение. Как и все мы». Ее взгляд смягчился. «Другие женщины императрицы сейчас в покоях старой королевы, если вы захотите их разыскать. Они будут рады видеть вас в добром здравии. И Сима тоже».

«Позже», — смогла сказать Прия. «Спасибо».

Лата кивнула, посмотрела на нее странно добрым взглядом и снова скрылась в хаосе толпы.

Малини действительно собиралась стать императрицей: Париджат под ее контролем. Император Чандра мертв. В другое время, в той жизни, которой Прия не жила, она бы ликовала в этот момент. Это означало, что Малини получит свой трон. Это означало, что Ахиранья наконец-то получит свободу от Париджатдвипы.

В другое время она оставила бы Малини, вернулась домой и стала бы помогать строить Ахиранию по частям, как нечто новое и целое. Пока однажды, может быть, Ахиранья не станет безопасной и надежной, ее поля не будут гнить, ее совет храма будет достаточно большим и надежным, чтобы Бхумика могла наконец спокойно спать по ночам. И тогда Прия, возможно, снова уедет. Приедет в Харсингхар и увидит его в мирное время. Увидит Малини в мирное время. И тогда...

Глупые мечты. Еще более глупые надежды. Ничего из этого не ждало ее впереди.

Оставались только якши. Только боль в груди Прии.

Только ее цель.

«Ты здесь», — прохрипел один из высокородных. «Ты должна быть здесь?»

«Да», — ровно ответила Прия.

Он оглядел ее — простой сальвар-камез, сапоги, узловатую ткань чунни, помятую, но завязанную на бедре. Она явно не была танцовщицей или куртизанкой, и его лицо нахмурилось. Он потянулся к ней, пытаясь схватить ее за руку, и Прия сделала резкий шаг назад. Он открыл рот.

«Видишь ли...»

«Женщине из Ахираньи разрешено находиться здесь», — резко сказал Ашутош. «Оставь ее». Он остался на месте, когда высокородный незнакомец извинился и скрылся. «Мои люди ищут тебя, — резко сказал он. «Что-то насчет матча-реванша». Затем он широким жестом указал на край зала и пошел прочь.

Прия направилась туда, куда он указал. Она увидела Ромеша и остальных — цветы и виноградные лозы все еще были разбросаны по их доспехам, а вокруг них стояли графины с вином. Они кричали и смеялись, и с ними были женщины Разии. Одна из них закатывала рукав. «Если такая мелочь, как Сима, может победить тебя, — говорила она, — то какие же неприятности ты собираешься мне доставить?»

«Ну и болтовня», — сказал один из мужчин Ашутоша. «На что ты ставишь, чтобы подкрепить свою гордость, а?»

«Вы действительно хотите поспорить с лучником?» Она выразительно сжала руку, и один из мужчин ахнул, словно она только что предложила ему поцеловаться. "Я не ставлю вино, дорогуша. Я ставлю реальные деньги».

«Мне нужны уроки стрельбы из лука», — сказал мужчина. «Если я выиграю, это то, что я хочу от тебя».

«Лучше пусть она тебя научит». Женщина-дварали жестом указала на Симу, которая сидела с графином на коленях, ее лицо светилось от радости и выпитого спиртного. «У нее столько терпения, а у тебя, Сима?»

«Я не плохая», — сказала Сима. «Но тебе придется победить меня и в армрестлинге, если хочешь, чтобы я тебя научила. Это будет справедливо. И, честно говоря, я не думаю, что это произойдет».

Раздалось еще несколько добродушных криков. Когда Прия подошла, оцепенев внутри, Ромеш поднял голову. «Старейшина Прия», — сказал он, улыбаясь. Его изможденное лицо было... счастливым. «Присоединяйся к нам. Выпейте чего-нибудь».

«У меня есть ваш любимый, миледи», — сказал Шахар. Он помахал бутылкой в воздухе. «Мы можем поделиться».

Прия пронзила печаль, как молния. Она вспомнила, как сидела там со всеми ними, пила это вино, смеялась вместе с ними. Думала о том, как ее охватит это новое доверие. Дружба. Она думала о том, как далеко они зашли, все они, и как радужно выглядело будущее, как будто из всей крови, смерти и жертв, из всех ужасов, которые они видели, можно было собрать что-то хорошее.

Она собиралась все это разрушить. Она должна была все испортить.

«Я бы с радостью», — сказала она с притворным спокойствием. «Но сначала мне нужно поговорить с советником наедине». Улыбаясь, она схватила Симу за руку. «Пойдем», — сказала она. «Мне нужно тебе кое-что сказать».

«Думаю, теперь ты действительно нравишься Ромешу», — размышляла Сима. «Он все еще не предлагает выпить со мной, не заключив какую-то сделку, знаешь ли». Она обвела взглядом зал, на ее губах играла улыбка. «Черт, какое облегчение, правда, При? Наконец-то мы закончили. Мы можем поговорить с твоей императрицей. Расскажем ей, что нам нужно. Мы можем пойти домой и надеяться...»

«Вспомни, — сказала Прия, внезапно набравшись храбрости. «Как я однажды сказала тебе, что прохождение через воды Бессмертия — это не то, чего я хочу для тебя?» Она смотрела, как смеются, ликуют высокородные лорды, как мерцание факелов делает решетки дворца из мрамора и песчаника золотыми, жидкими, чужими. Она наблюдала, как улыбка Симы исчезает от беспокойства.

«Я помню, — сказал Сима низким голосом.

«Воды что-то сделали со мной. Они потребовали цену. И я...» Голос Прии дрогнул. Ее сердце болело, болело так сильно, что ребра не знали, как его сдержать.

«Я сейчас покину этот праздник», — сказала Прия Симе. «Я хочу, чтобы ты поговорила с Латой, если сможешь ее найти. Или с Повелительницей Разией. Или с лордом Кхалилом. Выбирай сама. Скажи им, что я собираюсь предать империю. Скажи им... скажи им, что я собираюсь убить ее. Скажи им, что ты пришла, как только поняла, и они должны остановить меня».

«Что?» Глаза Симы расширились, на лице отразился ужас.

«Ты меня слышала», — жалобно сказала Прия.

«Я не позволю тебе этого сделать», — сказала Сима после некоторого молчания. «Ты... ты не этого хочешь. Я знаю, что это не так. Ты должна объяснить, При. А не просто говорить вот так, как будто ты не в себе».

Я не в себе, с досадой подумала Прия. Нет.

«Что-то потянулось ко мне, когда я использовала свой дар в битве», — сказала Прия. "Якша снова заговорила со мной. Она сказала, что если... если я хочу, чтобы все люди, которых мы любим, жили, я должна сделать то, о чем она просит. Я должна сделать это. Я боюсь, Сима. Но у меня нет выбора». Ее голос надломился. Она заставила себя не шуметь, чтобы не привлекать внимания. «Мне просто нужна твоя помощь, чтобы контролировать результат».

«Хорошо», — сказала Сима, быстро моргая, словно пытаясь сдержать панику. «Хорошо. И что потом? Мы уйдем?»

«Нет», — сказала Прия. «Ты останешься. Ты должна остаться, чтобы предупредить их. А потом ты убедишь их защитить тебя, потому что что бы ни было в Ахиранье — это опасно, Сима, и оно не любит нас. Оно никого не любит».

«Эти париджатдвипаны разорвут меня на части».

«Не разорвут», — сказала Прия, не зная, верит ли она в это или хочет верить. «Ты умная. Ты выживешь. И ты предашь меня. Может быть, это будет иметь значение».

«Не будь дурой». Сима спотыкалась на полуслове, ее голос был близок к слезам, вся ее радость превратилась в ужас.

«Пожалуйста», — сказала Прия низким голосом. «Я не могу. Я не могу спасти себя. Или тебя. Это все, что у меня есть. Я должна сделать это ради нашей семьи. Ради Бхумики, Падмы, Рукха и всех-всех-всех. Якша убьет их, если я не сделаю этого. Я должна сделать это ради любви».

Любовь и любовь. Как две противоположные точки, к которым она вечно тянулась, растягивая свои силы. Любовь к Малини и любовь к дому. Любовь как будущее и любовь как жертва.

«С Ахираньей что-то не так», — сказала Прия, когда вокруг них закружились танцоры, а вой саранги наполнил воздух, пропитанный благовониями. «Я чувствую это. И более того — нет. Это неважно. Я и так уже слишком много сказала». Она посмотрела на толпу, на мужчин Ашутоша и женщин Разии, играющих в кости. На Шахар, откинувшую голову в смехе, и на Ромеша, который качал головой, но улыбался. Улыбался так, словно война наконец закончилась и впереди их ждут только лучшие дни. «Здесь есть люди, которые знают тебя. Ты им нравишься. Они защитят тебя, если ты им позволишь».

«Прия, ты не можешь», — беспомощно сказала Сима. «Ты любишь ее...»

«Это не имеет значения», — с трудом выговорила Прия. «И я тоже люблю тебя, Сима. И мне очень жаль».

Сима издала сдавленный звук.

«Не плачь», — сурово сказала Прия, крепче прижимая свою руку к руке Симы. «Пожалуйста. Не надо».

«Хорошо», — сказала Сима. «Хорошо. Не буду. Я доверяю тебе. Хрен знает почему». Минута. «Я тоже тебя люблю. О, При».

В груди Прии было тесно. Внутри нее что-то горело.

«Дай мне полчаса», — сказала она. «А потом скажи им».

На празднике не было видно императрицы Малини. Это никого не обеспокоило. Видимо, императоры прошлого часто приезжали на свои торжества с опозданием и быстро уезжали. Это позволяло их людям дебоширить без стыда и без императорской публики.

Это было на руку Прие. Малини не была окружена взглядами.

Она знала, где будет Малини.

Она шла и шла, и никто ее не останавливал. Коридоры махала были прекрасны. Шелк на стенах. Потолки и колонны инкрустированы драгоценными камнями. Ветер шевелил марлевые занавески на окнах и заставлял их танцевать, словно отдыхающих птиц. Вышла луна. Это была прекрасная ночь.

В боку у нее горел терновый нож.

Она чувствовала трепет деревьев в саду.

Она чувствовала цветок-иглу у горла Малини. Он звал ее, как песня.

У дверей императорского зала суда, разумеется, стояли стражники. Пятеро из них были похожи на священников. Прия не стала подходить к ним. Семена, вшитые в ее одежду, расцвели, и лианы поплыли по полу. Она тихо задушила их, лишив сознания. Это было довольно нежное дело. Она была почти уверена, что они снова проснутся.

Потом она вошла в дом.

Малини стояла во дворе одна. Над ней на помосте возвышался трон: обширная подушка из серебра, подложенная слоновой костью, вырезанной в виде нежных цветов, отливающих золотом на свету. Пока пустой. Рядом с ней находилась огненная яма, которая странно мерцала и горела, а пламя в ней угасало. Скоро от них останутся лишь трепещущие угли. Она повернулась. Свет огня осветил ее лицо, холодное, отрешенное. Но потом она отчетливо поняла, что перед ней Прия, и выражение ее лица стало нежным, согретым чем-то большим, чем пламя.

«Прия, — сказала она. «Все готово».

Прия пошла вперед. Холодный мрамор под ней. Перед ней сияющее лицо Малини. Возлюбленная.

«Мне нужно, — сказала Прия, — срезать цветок-иглу с твоего горла. Я должна забрать его у тебя. Мне так жаль, Малини».