Меч Олеандра

МАЛИНИ

Малини никогда раньше не видела такого взгляда в глазах Прии.

Прия выглядела немного потрепанной. Немного дикой. На ее одежде была грязь. Ее лицо было поднято вверх, в глазах сверкало золото материнского огня.

«Я доверяла тебе, Малини», — сказала Прия. «Я доверяла тебе так много раз. Прости меня. Мне нужно, чтобы ты доверилась мне в ответ».

Малини сделала шаг к ней. Остановилась.

Она знала этот взгляд. Она знала его, потому что сама носила его.

Это было как... как заглянуть в собственное прошлое. В темное зеркало, в котором отражалось не ее лицо, а ее собственные ужасы.

Прия выглядела как дикая тварь в клетке, отчаянно пытающаяся выбраться наружу.

Какой-то глубокий, врожденный инстинкт заставил Малини замереть.

«Прия, — позвала она. Нежно. «Если это то, что тебе нужно от меня, ты получишь это». Медленно она подняла цепочку над блузкой. Положила цветок-иглу на ткань так, чтобы он был виден глазам Прии. «Возьми», — сказала она.

Прия подошла к ней. В ее руке лежало лезвие — странная вещь, узкая и отточенная до остроты, скорее шип, чем нож. Но оно было острым, как любая сталь, и аккуратно отрезало цветок-иглу от ожерелья, на котором он висел. Малини почувствовала прохладу и легкость, с которой он исчез из ее горла.

«Она не это имела в виду», — прошептала Прия. Ее голос и глаза были опустошены, и Малини не могла понять, о чем идет речь.

«Я не понимаю», — сказала Малини.

«Она сказала, что ей нужно его вернуть». Прия сглотнула и встретилась с ней взглядом. «Якша».

Малини отступила назад. Рефлекторно.

Грядет война. Война, и Прия перед ней, выплескивающая тайну с колючками. Якша. Она разговаривала с якшей.

«Неужели ты попросишь меня доверять тебе, — жестко сказала Малини, — раз уж ты заговорила о якше? Теперь, когда ты утверждаешь, что разговаривала с одним из них?»

Прия пристально посмотрела на нее. «Нет», — сказала она. «Нет. Хотя ты просила меня о большем доверии. Просила поверить, что ты сдержишь клятву, данную Ахиранье. Просила рискнуть своей жизнью, своей магией, всем, чем я являюсь..."

«Ты отдала все добровольно».

"Но ты все равно просила. Я не сделаю того же с тобой. Потому что я... я...» Глаза Прии закрылись, и она покачнулась на ногах. «Моя сила», — сказала она. «За нее приходится платить. И если бы я знала... Малини, я бы не заплатила ее. Но теперь я должна это сделать. Ради моей семьи. Ради Ахираньи. Я не могу предать их».

Малини попыталась двинуться вперед, вокруг себя к двери. Глупо. Мрамор треснул с грохотом, похожим на гром. Что-то крепко обхватило ее ноги, удерживая у мерцающего огня, перед усталым, измученным лицом Прии.

«Прия...» Она вдруг тяжело задышала. Ее трясло. «Прия, не смей предавать меня. Не смей. Не надо.» Пожалуйста, — не сказала она. Пожалуйста, только не ты. Только не ты.

Прия дышала с болью, пытаясь не плакать. Это было отвратительно. Это приводило Малини в ярость.

«Я отдала тебе свое сердце. Я должна забрать его обратно», — сказала Прия. «Мне нужно спрятать его, как и все остальное. Как и всю остальную часть меня».

«То, что ты мне дала, не живет в этом ничтожном цветке», — задыхалась Малини, в ярости от того, что плачет, от соли на лице, от того, как колотится ее сердце, когда она отступает назад, назад, борясь с магической хваткой Прии, когда Прия кружит вокруг нее, а материнский огонь странно мерцает в лампах, в яме.

«Не говори этого», — сказала Прия. «Не надо».

Но было уже слишком поздно.

«Оно живет во мне», — сказала Малини. В ярости. «Оно живет во мне, и ты не можешь его забрать».

Прия вздрогнула. Нож двигался в ее руке, острие оттачивалось, словно по собственной воле.

«Я люблю тебя», — задохнулась Прия. «Правда люблю. Я не хочу этого делать».

«Это не делает ее лучше», — прохрипела Малини. «Неужели ты думаешь, что мне не причинили боль люди, которые любят меня, которые утверждали, что я не оставила им выбора?»

«Я знаю, что да», — сказала Прия. «Я знаю».

«Разве ты не знаешь, как я тебя люблю?» спросила Малини. Это не были мягкие слова. Она бросила их как удар плетью. «Разве ты не знаешь, что я держу всех на расстоянии, что я не могу никого любить, и все же я безмерно люблю тебя? Разве ты не понимаешь?»

Прия сделала шаг вперед. Приняла ее. Это было почти объятие, почти нежность, и такая жестокость, что Малини не выдержала. Она вздрогнула, и хватка Прии усилилась.

Малини зарычала — звук, который она никогда не издавала, — и вывернулась. Вырвалась. Прия не отпускала ее, и они обе споткнулись. Обе упали. Обе упали на мрамор, и холод этого мрамора ударил Малини по спине и черепу. Прия была над ней, яростная, дышащая быстро, с влажными глазами. Она была прекрасна, и Малини хотела только одного — отбросить ее, освободиться от нее. Она выгибалась, давила на Прию кулаками, ногтями. Но Прия была неподвижна. Она заговорила, ее голос был слишком близок, слишком знаком, слишком много.

«Если ты не будешь двигаться, я...»

«Нет», — прошипела Малини, вцепившись когтями в руку Прии и дергая ее за косу. Она вцепилась в эти мягкие волосы, желая вырвать их. «Нет, нет, я не буду облегчать тебе задачу. Прия, дура, дура, как ты смеешь...»

Шипастое лезвие встретилось с мрамором у ее бока, и Малини покатилась. Она схватилась за край ямы.

«Не надо», — повторила она. Взмолилась. «Не надо, Прия, не надо».

«Я должна», — огрызнулась Прия диким голосом. «Малини, я должна...»

Дрова лежали рядом, готовые к пламени. Малини схватила кусок — не видя, почти не думая, сквозь дымку собственной ярости и страха — и сунула его в огонь. И подняла его. И повернула.

Она направила огонь на Прию, наблюдая, как он вырывается из лезвия, бьется о кожу Прии и увязает в ней.

Прия издала звук. В комнате вспыхнул свет, земля задрожала, все эти странные цветы вспыхнули и погибли. Малини стиснула зубы и держала огонь ровно, спокойно. Пусть он сожжет ее. Пусть он сожжет ее. Прия должна была только убежать, и все прекратилось бы. Все, что нужно было сделать Прие, — прекратить попытки убить ее.

Прия наклонилась вперед, вжалась в нее, сказала твердо: «Малини».

И вот... Так нежно. Легко скользит по плоти, по мышцам, по костям.

Прия пронзила ее насквозь.

Она пропустила мое сердце, отстраненно подумала Малини. Надеюсь, она пропустила мое сердце.

Факел выскочил из ее безвольных рук.

«У меня не было выбора», — повторила Прия.

«У тебя был», — пролепетала Малини. Она боялась пошевелиться. Боль, наконец, дала о себе знать: она проникала сквозь нее, вонзая новые ножи в ее кровь. «Ты... ты сделала это».

Ее тело обмякло. Прия подхватила ее и осторожно опустила на землю. Какая же это была насмешка, эта нежность.

«Ты не умрешь», — всхлипывала Прия, по ее щекам текли жалкие слезы. «Ты не умрешь. Я не вырезала твое сердце. Не вырезала. Я только, я только...»

Ее слова оборвались. Наступила полная белых красок тишина, пока Малини истекала кровью, а Прия вытирала слезы с собственных глаз.

«Этого должно быть достаточно, — прошептала Прия, — того, что я потеряла тебя. Что мы отрезаны друг от друга. Этого должно быть достаточно».

Прия коснулась рукой своего сердца.

«Должно быть», — сказала она.

И, возможно, так оно и было.

Огонь дико закрутился. И на коже Прии распустились цветы. Листья, стелющиеся по ее волосам. Сок, застывший в ее глазах.

Прия, подумала она. Прия была совсем не человеком.

Это было ужасно — продолжать любить ее.

«Я никогда не прощу тебя», — задыхаясь, проговорила Малини через рот, наполненный кровью и солью. «Я никогда... я никогда...»

Одна рука, увитая белыми листьями, коснулась ее лица. Вытерла кровь.

«Тогда живи», — сказала Прия. «Ненавидь меня. Просто живи.»

Раздался ужасный шум. Решетки, увитые цветами, трещали. Раскалывались.

Малини почувствовала губы на волосах. Слабое прикосновение. Рана в груди пульсировала в ответ. Горячая, синюшная, живая. Ее зрение посерело, когда она опустилась. Но она видела, как Прия уходила от нее. Видела, как ноготки разрывают землю позади нее. Золотой след.

Она видела тень Прии, исчезающую сквозь разбитую решетку, в пустоте ночи.