Меч Олеандра

МАЛИНИ

Она пришла в себя от боли. Это не было сюрпризом. Удивительно было то, что она вообще очнулась.

Свет проникал в комнату, приглушенный шелковыми экранами, нарисованными на решетках. Рао был в основном в тени, но какое облегчение, что он вообще был рядом: сидел с ней, когда почти все, кому она доверяла, ушли.

Сердце заныло: Прия. Прия. Прия. Это был не вой, а приглушенное горе, которое скручивало ее, тупо пульсируя вместе с раной.

Картик говорил ей, что это убьет ее. Но она видела, как на конце шипастого лезвия проявляются все пределы того, что знал Картик.

Она села.

«Малини, — сказал Рао. Свинец. Затем он поправил себя. «Императрица». Я позову лекаря».

Глаза Рао были странными, почти бездонными. На мгновение, когда он наклонился к ней, она заглянула в них и не увидела ни зрачков, ни склеры, только пылающий огонь...

Потом он моргнул, и глаза снова стали его собственными.

Конечно, это обман света. Обман ее скорбящего сердца.

«Рао, — прошептала она. «Скажи мне. Как долго я спала?»

Выдох.

«Недели», — тяжело произнес он. «Недели и недели. Твои генералы управляли городом. Леди Разия, леди Дипа, Лата — они говорили за тебя. Несколько раз ты приходила в себя. Но ты не помнишь».

«Нет», — сказала она. «Нет».

Она посмотрела на него. Его усталое, осунувшееся лицо. Его дрожащая челюсть.

«Скажи мне», — сказала она. «Тебе есть что мне сказать».

Он склонил голову.

«Малини, — сказал он. «Мне очень жаль. Твой брат умер».

«Я знаю», — тускло сказала она. «Я знаю».

«Не Чандра», — сказал Рао. «Не только Чандра. Я...»

Он сглотнул. Опустил голову. «Мне очень жаль».

Малини уставилась на него, не понимая.

«Нет», — сказала она.

«Мне жаль».

«Нет». Она не хотела принимать. Не хотела размышлять об этом. Ах, клянусь матерью, неужели в ней есть место для еще большего горя? «Нет».

Глаза Рао были красными, голос осипшим. Она никогда раньше не видела его лица таким. Сморщенное, не по годам, и полное такого горя, что все тело хотело отпрянуть, свернуться калачиком, словно отгоняя боль от этого взгляда, боль, которая просачивалась сквозь ее кровь и кости.

«Это был огонь». Он запнулся. «В битве. Он создал. Материнский огонь. Истинный огонь. Он выбрал его».

Он все еще говорил с ней, но она не слышала его. Шум. Ничего, кроме шума. Она отвернула лицо.

«Священник», — промолвила она.

«Жрецы рано или поздно захотят поговорить с тобой», — сказал он. «Они требуют войны с Ахиранией.»

Конечно, требуют. Малини не думала, что будет трудно дать им то, что они хотят. Ахиранья, похоже, тоже хотела войны с ними.

«Оставь меня, пожалуйста, — сказала она. На мгновение он замолчал. «Пожалуйста, Рао, — сказала она.

Завтра она будет сама собой. Завтра она снимет всю свою ложь и доспехи.

Он коснулся кончиками пальцев ее руки. Самое легкое, самое доброе прикосновение. А потом он ушел.

Ее грудь была перевязана. Было больно двигаться. И все равно она прижимала руки к глазам, ко рту и плакала.

Она никогда так не плакала: гортанные, полные рыдания, в которых не было ничего сладкого или мягкого, ничего, что могло бы вызвать жалость. Она выла, как зверь. Ей хотелось разорвать комнату на части. Разорвать свою кожу. Империя была ее, Париджатдвипа — ее, жемчужина в ее руке. Она была императрицей Париджатдвипы. И этого было недостаточно. Этого никогда не будет достаточно.

Она вымоет свое сердце горем. Износит его до каменного состояния. И завтра, и послезавтра...

Ее ждала настоящая война. Она намеревалась встретить ее.