Меч Олеандра

РАО

Люди, которые были в крепости вместе с ним — те, кто видел, как погиб Адитья, — уже рассказывали легенды.

Они рассказывали всем, что завоевали крепость благодаря жертве Адитьи. По их словам, огонь с воем пронесся по залам. Он сжег в муках верховного принца, всех его людей и всех преданных ему людей, очистив крепость-лабиринт и оставив после себя лишь верных последователей принца Адитьи.

Рао ничего не оставалось, как поверить им. Он ничего не мог вспомнить. Только руки на его руках, ведущие его вперед. Только соль на его собственном лице, когда он плакал. И только тишина на том месте, где когда-то было его сердце.

Принца Адитью позвали матери, утверждали мужчины. Пламя тянулось к нему руками самих матерей — твердыми, любящими, непримиримыми. Для принца Адитьи не было боли. Матери воспитали его так, как никогда не воспитывали мужчин.

Он назвал свою сестру императрицей. Так же, как Рао назвал ее императрицей. Принц Адитья умер за нее, как умер за нее священник в Харсингхаре, защищая ее от мерзкой якши, которая вернулась — возможно, они даже умерли в один и тот же момент, две святые смерти, защищая императрицу Малини от вреда.

Все это не было ложью. Но и правдой это тоже не было.

Рао отнесли обратно в Харсингхар. Сгорбленного в колеснице, никому не нужного. Отрубленная рука якши дребезжала в футляре рядом с ним, постоянно напоминая о том, что он потерял.

А потом, каким-то образом, он нашел в себе силы сесть. Силы, чтобы напиться до беспамятства. А потом — сесть на свою лошадь, с головой, измученной страданиями.

Через день он узнал от Махеша, как и когда умер Чандра. Как только Рао понял, что Малини заняла свой трон до того, как они с Адитьей осадили форт в лабиринте, до того, как Адитья обратил пламя на себя, уверенный в своей судьбе, своей неизбежной участи...

После этого Рао еще много пил. Путешествие стало для него пустым местом — пустотой, в которой жило горе, и больше ничего.

Он даже не видел больше снов.

Алори. Прем. Адитья.

Он вспомнил Према, ухмыляющегося ему за бутылкой вина. Платок завязался у него на горле. Помнишь, как мы были мальчишками? Помнишь игры, в которые мы играли?

Адитья, смотрящий на него спокойными глазами. Готов оставить его позади.

Алори, ее корона из деревянных звезд горит, ее волосы воспламеняются, она кричит...

В остальной части махала вернувшиеся с ними солдаты, несомненно, распространяли историю о том, что сделал Адитья и что он заставил их поклясться ему в свою очередь. Через несколько дней об этом расскажут по всему городу.

Возможно, для Адитьи воздвигнут золотую статую, как для сестры Рао. Возможно, все его близкие станут лишь подобиями чучел, на которые Рао будет смотреть и вспоминать, чего он лишился.

Проводив Малини, он нашел уголок, где можно было уединиться. С веранды открывался вид на тренировочную площадку, где они с Адитьей когда-то сражались. Он облокотился на край. Прижался головой к прохладному мрамору.

«Рао».

Мягкий голос Латы. Конечно.

Он поднял голову. Ее лицо было полно сострадания.

«Рао, — сказала она. «Мне так жаль».

«Не стоит», — рефлекторно ответил он.

«Ты был с принцем, когда его не стало», — сказала она, не сводя с него печальных глаз.

Он молча кивнул.

«Что ты видел, когда он сгорел?» спросила Лата.» Прости меня. Я должна спросить».

«Должна?"

Лата уставилась на него в ответ.

«Это любопытство мудрой, Лата? Или что-то другое?» Он знал, что она ухаживала за Малини. Она выглядела усталой.

«Что же еще?» спросила Лата.

«Любопытство мудрой, значит», — с горечью сказал он. «Скажи мне. Что напишут мудрецы о смерти Адитьи? Скажут ли они теперь, что мою сестру не следовало сжигать на костре? Что это должен был сделать я?» Он повернулся к ней, ненавидя свои чувства. Но ничего не мог поделать. «Все это ничего не значит. Ничего.»

«Ты не это имеешь в виду», — сказала она.

«Я хочу. Правда.» Воздух вокруг нее дрогнул. Он сглотнул, чувствуя сухость во рту. «Чего ты на самом деле хочешь от меня, Лата?»

Пауза. Лата подошла ближе и встала рядом с ним на веранде: руки на солнце, тело в тени.

«Женщина из Ахираньи. Прия. Она оставила кого-то после себя. Я... я не верю, что она будет в безопасности. Ни с кем другим».

«Сима», — сказал он.» Ты имеешь в виду Симу. Она оставила ее?»

Лата молча кивнула.

«Ты защитишь ее, Рао? Она тебе нравилась, я думаю».

«Достаточно хорошо», — сказал он. Выдох. «Достаточно хорошо». Он крепче ухватился за край веранды. «Я не хочу заботиться о ком-то еще, Лата. Я не создан для этого. Я не могу».

Лата молчала.

«Ладно, — сказал он в конце концов. «Я сделаю это».

Лата кивнула. «Спасибо», — сказала она.

Он еще некоторое время смотрел на горизонт. Он подумал о той ночи, когда они с Адитьей выпили слишком много вина, и Адитья открыл свое призвание в монастыре безымянных. Вспомнил, как Адитья смеялся, когда они вместе шли по саду, называя каждую звезду по имени матери пламени. Ускользая в загадки и поэзию.

Что такое звезда, подумал он, услышав невнятный, улыбающийся голос Адитьи, как не далекий огонь, тянущийся к тебе через миры?