Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 10 История легата

— Пхе! — легат медленно поднялся и сплюнул тягучую нить слюны пополам с серым песком.

До Витта, наблюдающего за всем происходящим со стороны, только сейчас дошло, что вонь, исходящая от легата, пропала. Целиком и полностью.

«Колдовство… — подумал он. — Неужели орк так силён? Или же это…»

Шаман-недоделок зашевелился и тоже принялся подниматься. Витт заметил, что глаза у него словно темнотой залиты. Абсолютно чёрные!

Легат с удивлением поглядел в центр круга. Туда же уставился и шаман орков. На его зелёной морде появилось выражение тупого недоумения.

«Мда…дела….»

Ни посоха, ни зачарованного ножа нигде видно не было. В центре круга лежал уже знакомый ранее Витту чёрный меч.

«Что-то я не понял, а он здесь откуда?!»

В отличие от Витта, легат не стал тратить времени на размышления, а просто рванулся к мечу и опередил-таки шамана! На какую-то долю мгновения Доминус оказался быстрее и первым ухватился за рукоять.

Легат воздел меч вверх и вонзил оружие в живот орку! Как же тот заверещал, а потом забулькал и задергался…словно свинья недобитая! Из широкой раны вывалились кишки, а изо рта потекла кровавая рвота.

— Умри… — с ненавистью произнёс Доминус. — УМРИ!!!

Глаза шамана остекленели и почему-то побелели. Он дёрнулся в последний раз и затих. Навсегда.

Легат извлёк меч из тела и брезгливо скривился, глядя на кровавую кучу у своих ног, ещё недавно бывшую грозным шаманом. Тем не менее, голову отсёк, помня наказ ведьмы!

— И что теперь? — сам у себя спросил Доминус и задумчиво посмотрел по сторонам.

Буря всё никак не унималась. Песок кружился в безумном вихре и собирался в странные образы. Вначале они были похожи на животных, то ли на гигантских кабанов, то ли на медведей, затем их сменили люди и орки. Оскалившиеся в гневе и ненависти лица и морды перетекали одна в другую. Вскоре стало трудно различить, где человек, а где орк. Затем выражение ненависти сменилось на сладострастие, и песок принялся показывать озадаченному легату совсем уж непотребные картины.

«Ого… — подумал Витт. — Я такого даже в солдатском борделе не видел. Да ещё и с орками-мужиками!»

— Мерзость какая… — сквозь зубы произнёс легат и сделал несколько резких движений рукой, стряхивая кровь с клинка.

Загрохотал гром, и с неба в остриё меча ударила зелёная молния, после чего свет померк окончательно.

Витт открыл глаза. Он стоял посреди степи, засыпанной серым песком. Или то не песок был? Забывшись, он наклонился и попытался взять щепотку, да не тут-то было!

«Досадно, когда у тебя пальцев нет, — подумал он. — А также ног и рук».

— Уфф! — лежащий на спине легат опёрся на локоть и очумело поглядел в сторону городских стен. Вроде бы вполне себе на месте стоят.

Кряхтя, словно столетний дед, Доминус кое-как поднялся и застонал. Похоже, что поход в лагерь орков и схватка с шаманом дались ему нелегко. Легат осторожно носком сапога дотронулся до валяющегося в песке чёрного меча, но ничего не произошло.

— Хмм… — легат наклонился и тронул рукоять указательным пальцем. Опять ничего!

Решившись, воин поднял меч и заковылял к городу. Витту ничего не оставалось, как последовать за ним.

«А ведь это не песок, — думал он, видя, как взлетают серые частицы при каждом шаге воина. — Пыль. Неужели это всё, что осталось от войска орков. Но КАК?»

Легат часто останавливался иотдыхал. По его лицу градом катился пот. Чувствовалось, что он сильно ослаб.

«А ведь за полдень уже, — Витт покосился на солнце. — Может он…то есть мы тут несколько дней так пролежали? Вон, еле идёт теперь! Совсем без сил остался! Или это после отваров ведьмы отходняк такой?»

Легат в очередной раз стал и утёр пот со лба.

«С другой стороны, если бы он здесь несколько дней пролежал…то тело бы давно обглодала местная живность, — продолжал размышлять Витт, — хотя…может, после бури колдовской тут на полдня пути вообще ничего живого не осталось?»

Между тем медленно, но верно, легат приближался к городским стенам. Когда до них оставалось не больше пятидесяти метров, остроглазый Витт разглядел, что они все выщерблены. Камень был покрыт мелкими оспинами, каждая с полногтя мизинца величиной!

«Ого! Значит, мне не показалось вчера…или позавчера? Песок, действительно, рвал всё на своём пути…»

Доминус дошёл до разрушенных городских врат и остановился. Выглядел легат неважно. Кожа какого-то нездорового желтоватого оттенка, тёмные круги под глазами да слипшиеся от пота и забитые песком волосы…он совсем не походил на грозного и умелого воина, коим несомненно являлся.

Где-то вдалеке послышался стук копыт.

«Мертвецы на лошадях не ездят, — здраво решил Витт. — А значит, это живые. Люди…ну, или орки верхом на горных кельпи. Мда…»

Легат приложил ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть всадников. Их оказалось шестеро. Судя по фигурам, определённо, люди. Все, кроме одного, в лёгких кожаных доспехах и красных плащах с символом Белого Пламени.

«Постой-ка! Это же город мёртвых! — Витт, наконец, вспомнил ещё кое-что из рассказов мэтра Саггитариуса. — В Танрисе не осталось никого живого, ведь всех его жителей сгубил Тёмный Легат! Хотя, подожди…а легат-то тут причём? Орки и без него вполне себе справились с убоем горожан. Да если б не Доминус, то не известно ещё, что бы с Империей стало. Он настоящий герой! А в летописях его проклинают…хмм…что-то тут нечисто!»

Шестой всадник держался чуть позади остальных. В отличие от поджарых паладинов Белого Пламени, он был широк в кости и одет в длинный балахон землистого цвета.

— Дитмарх! — с ненавистью прошипел легат и встал в защитную стойку.

На расстоянии броска копья паладины остановились. Разом, как по команде. Цвайниус же тронул поводья ивыехал на полкорпуса вперёд.

— Предатель! — возопил он, — ты сговорился с орками и предал людской род! Предал легион и убил командора!

— ЧТО?! — легат аж поперхнулся, — да ты в своём уме? ТЫ знае…

— Ты настоящий Тёмный Легат! — буквально взвыл дитмарх. — И будешь проклят навеки!

«Ээээээ…. — в последний раз Витт чувствовал подобное удивление, переходящее в остолбенение, очень давно. Много лет назад, по наводке опытных товарищей, он попытался заняться любовью с сисястой заезжей циркачкой из бродячей труппы и обнаружил у неё (или у него?) между ног орган, который никак не ожидал там найти, — ээээ…ЧЕГО?!»

— Убейте Тёмного, — вполне себе будничным тоном велел дитмарх.

Подобный переход смутил Витта. Буквально пару секунд назад Цвайниус орал так, что пена изо рта брызгала, и теперь вдруг полное спокойствие…Человек, у которого так стремительно настроение меняется, опасен. Смертельно опасен.

Паладины оказались отменными бойцами. Они не стали топтать легата конями и вступать в ближний бой, а тупо забросали его дротиками. У каждого из них было по три штуки…

Возможно, бой мог обернуться иначе…если бы легат не был так обессилен. Он увернулся от одного дротика и перерубил в воздухе ещё два. Остальные же нашли свою цель…

Часть из них лишь оцарапала тело, а два вонзились прямо в живую плоть. Последним, что запомнил Витт, была торжествующая ухмылка дитмарха. Затем глаза заволокла красная пелена, и всё исчезло.

— Проклятье! — заорал Витт, — да что это з…

Он прикусил язык и с недоумением огляделся по сторонам. Выщербленная городская стена, дитмарх и паладины куда-то исчезли. Сейчас Витт оказался в довольно необычном месте: здоровенная комната, пол, стены и потолок которой были выложены слабо светящимися плитами.

— Эй? — тихонько позвал он, — есть тут кто живой?

Только сейчас Витт понял, что его голос звучит иначе. Не так, как раньше. Только вот в чём разница? Он задумчиво почесал подбородок.

— БОГИ! — вдруг заорал он, ощупывая себя. — Я снова вижу свои ноги и руки! Я ЧУВСТВУЮ их!

— Теперь ты видел всё, — раздался за его спиной знакомый голос. — Ты знаешь правду.

Витт медленно обернулся. Прямо перед ним стоял легат, и как же он постарел! Длинные, до плеч, волосы были абсолютно белыми, всё лицо покрывали глубокие морщины, даже руки слегка подрагивали. Но голос крепкого и здорового мужчины, привыкшего отдавать команды, остался прежним.

— Не удивляйся моему виду, — печально улыбнулся легат. — Чтобы вытащить тебя, пришлось затратить уйму сил.

— Вытащить? — Витт нахмурился. — Ты это о чём?

— Варвары с севера. Есть у них травяной сбор особый. Если употребят его перед боем, то сила и ловкость возрастёт втрое. Правда, потом сердце разрывается…Так вот, тот последний, возле костра, почти задушил тебя…почти…

Легат внезапно умолк и задумался неведомо о чём. Молчал и Витт. В голове крутились образы орков и людей, которые умерли двести лет назад…и которых он видел совсем недавно. Как от такого с ума не сойти?!

— Ф-ф-фух! — шумно выдохнул Витт. — А что это за место? Расскажи, пожалуйста!

— Расскажу конечно, — легат пронзительно поглядел на него, — А ты не перебивай меня. У нас осталось совсем немного времени.

Он склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, затем нахмурился и стал говорить.

— Я был убит злодейски и подло. После смерти я ничего не помню, только сплошная тьма…, изредка озаряемая зелёными молниями, но однажды…что-то изменилось. Я словно услышал чьи-то мысли и тайные желания…

Легат снова замолк. По его лицу словно рябь пробежала, но затем он продолжил.

— Это был наёмник по кличке Крысобой. Он пробирался по какому-то подземелью в поисках Меча Тёмного, за который ему была обещана баснословная награда. Поначалу он довольно неплохо отмахивался от всяческих чудовищ, но от белого крылатого ему отбиться не удалось.

«Белый? Крылатый?! Кажется, я его знаю», — подумал Витт, услышав знакомое описание.

— Смерть Крысобоя всё изменила. Из тьмы меня перенесло сюда, и я оказался здесь. Навеки, — легат развёл руками. — Потом были и другие воины. Много. Легионеры и порубежники, разбойники и бандиты, имперцы и чужеземцы. Всякие. Но все отменные воители, мастера своего дела…

— И что же стало с ними?! — не сдержавшись, Витт перебил легата.

Тот неодобрительно покосился на воина и сказал:

— Погибли. По-всякому…

— Но зачем…ради чего?

— Точно не знаю… — легат пожал плечами. Витту показалось, что Доминус стал говорить слегка потише. — Как-то это с мечом связано, наверное. С каждой их смертью в меня вливалось немного сил и их воспоминаний. Совсем чуть-чуть. А куда всё остальное девалось?!

— Эээ…а куда? — чем больше легат говорил, тем меньше Витт его понимал. Хоть и очень пытался.

— Когда я ударил ножом по посоху, помнишь, что произошло?

— Нууу…

— И я не помню! Только вот когда очнулся, ни посоха, ни ножа рядом не было. А вместо них меч остался!

— Как-то это всё не убедительно… — задумчиво пробормотал Витт.

— У меня нет ни времени, ни желания с тобой спорить! — жестко сказал легат. — И посох, и нож слились в один предмет. В меч. Наверняка это очередная шутка Кабая, смысл которой только он сам понимает!

— Хорошо. Как скажешь, — миролюбиво произнёс Витт. — Но всё-таки зачем я здесь?!

— Когда ты коснулся меча, всё изменилось. Не знаю…не могу описать точно…но всё стало не так, как раньше! Я прочёл все твои мысли и воспоминания.

— Все? — Витт изогнул правую бровь.

— Ага. Даже про ту циркачку, с сюрпризом. У неё что, правда, был чл…

— Всё! — Витт поднял руки ладонями вверх. — Не продолжай. Я тебе верю.

— А потом ты умер. Почти, — легат криво усмехнулся. — И в тот самый миг я понял, что могу дотянутся до тебя и показать тебе СВОИ воспоминания. Как было ВСЁ на самом деле…

Легат определённо стал говорить тише. Витта это нисколько не напрягало, поскольку слух у него всегда был отличный, но всё же почему Доминус голос понизил? Непонятно…

— Моё имя очернили! Во всех сказаниях меня называют Тёмным Легатом, предателем и убийцей…но это ЛОЖЬ! — легат повысил голос. — Настоящий предатель — дитмарх. А я…томлюсь здесь…и даже не ведаю, что это за место.

«Да уж…обидно, наверное, знать, что тебя все проклинают и ненавидят. Хотя с тех пор уже двести лет прошло …» — подумал Витт.

— На тебя я потратил почти все силы, что накопил за эти годы… — совсем тихо произнёс легат. — Скоро ты очнёшься, и вряд ли мы увидимся вновь. Об одном только прошу, расскажи людям правду. Пусть все узнают, что я не Тёмный! Я не предатель… Восстанови моё право на честь!

Перед внутренним взором Витта вихрем пронеслись воспоминания: сражающиеся против белых братьев командор вместе с легатом, цыганская ведьма, быстрая и смертоносная Ильма и многие другие. Кем все эти люди были для него? Да, в общем-то, никем, но Витт почувствовал, как в груди разгорается пламя гнева.

— Ради тех, кто погиб тогда, — медленно произнёс он. — И ради тех, кто погиб недавно, я клянусь тебе, что все узнают правду о том, кто на самом деле погубил Танрис. Я найду способ очистить твоё имя и верну тебе право на честь! Клянусь.

— Слово сказано… — еле слышно прошептал Доминус. — Спасибо….

— Постой! — крикнул Витт. — А как же потомки твои?!

— У меня никогда не было детей…

Его фигура стало почти прозрачной, теперь сквозь неё Витт мог стены увидеть! Спустя миг откуда-то дунуло морозным ветром, да таким сильным, что заслезились глаза, и воин прикрыл их рукой.

Когда он отнял её, то увидел звёзды. Витт лежал на спине, придавленный тушей варвара. Горло саднило и болело, однако же оказалось, что перед тем, как потерять сознание и пуститься в путешествие по воспоминаниям легата, он каким-то образом сумел-таки сорвать ладони противника со своей шеи!

— Блее, — сипло проговорил воин, выбираясь из-под трупа.

Из-за чужой крови да пены из пасти объевшегося хитрой травы бородача одежда Витта пришла совсем уж в непотребный вид. Ну что тут теперь поделаешь? Он ещё раз взглянул на небо и отметил, что, судя по положению звёзд, времени с тех пор, как он вырубился, прошло совсем ничего. А значит, Гарт вряд ли успел развязаться и сбежать.

«Хорошо, — подумал Витт, — очень хорошо».

Он потянулся к мечу, торчавшему из тела убитого северянина, но в последний миг замер.

«То, что это вещь непростая, оно и раньше понятно было, но теперь…а что со мной будет, если умру? Вместе с легатом неведомо где сидеть стану? А кстати, где это вообще? И почему я ничего не спросил у него про подземелье? Вот же ж дурак!»

На несколько мгновений Витта одолели сомнения. Голова начала пухнуть от вопросов, на которых не было ответа, отчего заныло в висках. Фыркнув, Витт дал сам себе пощёчину и взял меч.

Молния не ударила и буря не началась. Разве что звездное небо в двух местах расчертила алая сеть, словно кто-то невод гигантский закинул, но Витт этого не заметил. Он хищно оскалился и двинулся к Гарту.

Тот уже очнулся и извивался на земле, словно гигантский червяк, пытаясь освободиться от пут. Разумеется, все его усилия оставались тщетными. Одно из первых, чему научили Витта на Заставе, это как правильно и надёжно связывать пленников.

Подойдя к Гарту, Витт от души пнул его ногой в живот. Тот заскулил, словно подзаборная шавка, и чуть в клубок не свернулся! Впрочем, путы этого сделать не позволяли.

— Я задам тебе несколько вопросов, — сипло сказал воин, глядя на него сверху вниз. — А ты дашь на них правдивые ответы. Понял меня?

— С-с-волочь! — прошипел Гарт. — С-смерть тебе!

Витт ударил его ногой в лицо. В четверть силы, так, чтобы брызнули кровью губы, да парочка передних зубов выпала.

— Меня эта херня с мечом уже достала! — зло прошипел Витт. — Либо ты быстро и честно отвечаешь на мои вопросы, либо…

Он прервался и посмотрел на звёздное небо. Там, наверху, творилось нечто в высшей степени непонятное. Темноту расчертила сеть алых линий, узлы которой явно набухали и грозили вот-вот разорваться.