Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 4 Легион

Луна, прячущаяся за облаками, давала совсем мало света, но это не стало большой помехой. Витт следовал на пламя костра, умудряясь при этом двигаться совершенно бесшумно!

«Служба в порубежной страже — это вам не хрен собачий!» — с некоторой нотой самодовольства подумал он.

Воин остановился в десяти шагах от бодрствующего имперского посланника. К счастью, это оказался не Гарт. С ним у Витта были особые счёты. Сейчас посланник напряжённо вглядывался в степь, может, почуял что-то?

«Вряд ли, — решил Вит. — Я ведь его со спины обошёл. И что дальше делать?»

Воин нахмурился. Старые ножны никак не подходили под новый меч, и весь путь он проделал, сжимая новоприобретённое оружие в руке. От клинка же больше не исходило никаких зловещих эманаций. Плохо это или хорошо, пока что было неясно.

Жаль, больше нет ножа! Тогда можно было бы аккуратно перерезать дозорному горло и тихо уложить на землю! Или по темечку рукоятью стукнуть! А вот с мечом такой фокус не удастся. В спину им бить тоже не стоит. Не потому, что некоторые (вот дураки!) считают это бесчестным, а потому, что тогда без шума обойтись никак не получится!

«М-да, придётся, видимо, руками поработать…» — наконец решил Витт и аккуратно положил меч на землю.

Лёгким стелящимся шагом он подкрался к дозорному. В последний миг тот вздрогнул и начал оборачиваться, но…недостаточно быстро. Хрустнули шейные позвонки, и Витт осторожно уложил мертвеца на пожухлую траву. Своим быстрым и точным движением порубежник свернул ему шею.

Гарт и второй посланник сладко посапывали, разлёгшись возле костра. Глядя на них, Витт невольно позавидовал: лежат тут себе в тепле и в чистой одежде, а он в измызганных лохмотьях по голой степи бегает!

«Скоро ваша жизнь изменится… — мстительно подумал порубежник. — И, определённо, не к лучшему».

Он извлёк нож из ножен, висящих на поясе мертвеца, и скривился. Оружие было плохо сбалансировано, да и ковка оставляла желать лучшего. Барахло, короче. Даже странно, что посланники Государя-Императора носят с собою такое говно.

«А вот знает ли наш монарх обо всём здесь происходящем? Что-то меня терзают смутные сомнения…»

Распластавшись в прыжке, он обрушился на спящего посланника, словно снежный барс на добычу. Витт ударил точно в сердце, в груди у жертвы что-то влажно хрустнуло, после чего посланец дёрнулся и захрипел.

Воин выдернул нож, проворачивая его в ране и бросился на начавшего просыпаться Гарта. Витт саданул его рукоятью в висок. Вполсилы, чтобы не убить, а лишь успокоить ненадолго.

Витт сделал глубокий вдох и огляделся. Посланник с пронзённым сердцем уже помер, другой со свёрнутой шеей тоже навряд ли теперь кого побеспокоит, да и Гарт ненадолго затих.

«Хорошая работа, — подумал он. — Наставники-командиры гордились бы мною. А ведь первый раз я чуть не обосрался от страха! А теперь…»

Витт сноровисто обыскал тела. Его добычей стали пара кошелей серебра, среднего качества мечи и метательные ножи, полотняная сума с сыром и хлебом, да наполовину пустая тыквенная бутыль с вином.

«Хорошо, — подумал он, — но мало…»

Воин с сомнением посмотрел на трупы, затем на свою грязную и разорванную в самых причудливых местах одежду.

«Да что за невезенье такое! — думал он, стягивая рубаху с посланника со сломанной шеей. — Она ведь на меня не налезет!»

Воин разорвал её на полосы и умело связал ими ещё не пришедшего в себя Гарта. Спеленал ему руки и ноги, не оставляя ни малейшего шанса на побег!

Затем Витт жадно набросился на еду. Он и не подозревал, как проголодался! Съев весь сыр и хлеб, он запил их тремя хорошими глотками вина и с некоторым трудом заставил себя остановиться.

«Хватит! Голова должна остаться ясной! И что там этот болван болтал про тьму во мне?…»

Витт покосился на всё ещё находящегося без сознания посланника, отошёл от него и поднял с земли меч Тёмного Легата.

«Постой-ка! Возле костра же ещё накидка шерстяная лежала! — только сейчас дошло до него. — Значит, на ней кто-то спал? А где он сейчас?»

Откуда-то сбоку с тихим свистом вылетел метательный нож. Витт в последний миг увернулся и замер в защитной стойке.

Из тьмы в озаряемый отблесками костра круг выступил вооружённый боевым молотом высокий седовласый и бородатый мужчина, телосложением под стать погибшему Тувру. Уже не молодой, лет пятидесяти, не меньше. Неизвестно что всё это время делавший в степи и только сейчас вернувшийся седой воин быстро оценил сложившуюся обстановку и атаковал Витта.

— Бздынь! — молот и Меч Тёмного столкнулись в сильнейшем ударе, который болью отозвался в правой руке Витта.

— Хрясь! — клюв молота разлетелся вихрем осколков.

Витт резко отпрыгнул назад, на лице же седого появилось выражение тупого недоумения.

— Постой! — примирительно сказал порубежник. — Я не хочу крови! Давай просто поговорим.

«Ну да, совсем… — ехидно подумал он, — совсем-совсем никакой крови. Расскажи про это бедолаге со свёрнутой шеей! Или другому, с разорванным сердцем…»

— Гррр… — невнятно зарычал седой, а его лицо начало наливаться красным. — ГРРР!!!

— Но, но! — строго сказал ему Витт. — Рычи, но не кусайся!

Изо рта воина обильно потекла розовая пена, затем он отбросил ставшую бесполезной рукоять молота и ринулся на Витта!

Со смачным хлюпаньем меч Тёмного вонзился в живот седому и с треском вышел из его спины. А тот даже в лице не изменился! Он схватил Витта за горло и сжал могучими руками, да с такой силой, что у воина аж в глазах потемнело! Бросив ставший бесполезным меч, Витт ухватил седого за поросшие белыми волосами запястья и, застонав от натуги, принялся отрывать руки от своей шеи.

«Мёртвая хватка… — подумал он… — как глупо…»

В глазах окончательно помутнело, и на какое-то мгновение Витт потерял сознание. Однако же почти сразу зрение вновь обрело былую остроту.

— Э? — только и смог вымолвить Витт, оглядываясь по сторонам.

Тела. Повсюду лежали тела. Утыканные стрелами, размозжённые булавами, израненные мечами, копьями и дротиками. Кого тут только не было! Легионеры, ополченцы, орки, горные келпи и ещё какие-то существа из малого народца.

— Это что, вообще, такое? — прошептал Витт. — Откуда?!

Он посмотрел на свои руки и…не увидел их! Ног, впрочем, не увидел тоже… Да вообще он словно бы бесплотным духом стал!

— Мама… — прошептал воин, — кажется, я умер?

— Не говорю ерунды! — раздался чей-то безжизненный голос. — Ты ещё жив. Пока что. Просто смотри. И запоминай….

— КТО ТЫ? — заорал Витт, лихорадочно вертя головой. Или чем он там сейчас мог вертеть? — Где ты? Покажись!

— Смотри… — с нажимом повторил голос.

По ратному полю пронёсся холодный порыв ветра, и куча трупов, наваленная неподалёку от Витта, шевельнулась. Между телами двух орков показалась рука, затем раздалось крепкое ругательство, и в щель промеж убитыми протиснулся воин-легионер. Да не простой! Аж целый легат. Если, конечно, Витт правильно вспомнил знаки различия.

Встав на ноги, легат ощупал свой правый бок и снова выругался. Витт прищурился. На небе уже зажглись первые звёзды, и в их мерцании он разглядел, что доспехи воина были все в крови, да и лицо изрядно испачкано, но чем-то оно ему показалось знакомым. Где-то он его, определённо, уже видел.

— Командир! — воскликнул кто-то за его спиной.

Буквально сквозь Витта, прямиком по трупам, прошёл светловолосый юноша. Кажется, это был декан, если верить знакам на его доспехах. — Вы живы! Мы боялись, что…

— Пустое, — отмахнулся легат. — Докладывай.

— Битва выиграна. Главные силы орков и их союзников разбиты!

— Наши потери?

— В строю осталось лишь три сотни пехотинцев, да сотня всадников. Ещё две сотни раненых.

— Сколько полегло орков?

— Не меньше пяти тысяч! — с гордостью произнёс декан. — Уцелели от силы сотня-полторы.

— А наше ополчение? — легат пристально посмотрел на него.

— Никого не осталось… — декан на мгновение отвёл взгляд. — Все полегли.

— Да смилуются над ними боги, — прошептал легат. — И над нами тоже.

«Лет тридцать на вид, а не слишком ли молод для легата? — между тем размышлял Витт. — Чёрные волосы, рост выше среднего…да кто же ты?»

— ЭЙ! — внезапно крикнул он. — СЛЫШИТЕ МЕНЯ?

Воины даже не вздрогнули. Декан подставил плечо легату, и они медленно пошли прочь, не обращая ни малейшего внимания на хлюпающие под ногами кровь, дерьмо и склизкие внутренности, выпавшие из разрезанных животов.

Спустя десяток ударов сердца воины почти скрылись в темноте.

— Пфф, — выдохнул Витт. — И что?

Ему никто не ответил. Пожав невидимыми плечами, он полетел или пошёл, ну, в общем, двинулся вслед за ними. Витт не заметил, как за его спиной слабо зашевелился орк, из окровавленной груди которого торчали два метательных дротика

«Что это за место чудное такое? — принялся размышлять порубежник. — За все мои двадцать восемь лет жизни нигде в Империи не было подобной битвы! Да многие уже и не помнят, как орки живые выглядят! А тут получается, целый легион в бою пал!»

— Болван! — злобно прошипел Витт. — Забыл уроки истории? Чему тебя, дурака, в родовом имении учили?!

«…через год после Великой Хвори, унёсший жизнь каждого третьего в крупных городах и каждого четвёртого в малых…. — в голове Витта зазвучал скрипучий голос мэтра Саггитариуса, который пытался вбить в десятилетнего лоботряса толику знаний. — …орки, оттеснённые империей людей к Туманным горам, решили, что у них появился шанс вернуть завоёванные людьми земли. Поэтому…»

Дальше в голове стояла сплошная муть, да и они, наконец, вышли к стоянке легиона и Витт переключил всё своё внимание на него.

Без какой-либо ограды, лагерь представлял собой довольно странное зрелище. Одни лишь длинные ряды шатров, да коновязь. Всё указывало на то, что стоянка была возведена на скорую руку. Видимо, легионеры не успели как следует обустроиться и были вынуждены вступить в битву.

Также Витт отметил, что на освещении здесь не экономили. Жаровни с огнём стояли почти на каждом перекрёстке.

Из двух самых больших шатров неслись стоны и крики, оттуда пахло дерьмом и кровью. Там как могли, заботились о раненых: перевязывали и зашивали тела, да отнимали изуродованные руки и ноги.

«А вот у меня сейчас и тела, в общем-то, нет, — мимоходом подумал Витт. — А звуки я слышу. И запахи ощущаю. Хм… забавно…»

Все встречные легионеры с почтением, но без подобострастия, здоровались с легатом. Похоже, что его здесь действительно любили и уважали.

Декан довёл командира до его шатра и буквально передал на руки молодой черноволосой девушке, невысокой, но с выдающейся грудью и бёдрами. Та что-то залопотала на непонятном Витту языке и принялась снимать с легата доспехи. Кстати говоря, довольно умело.

«Полевая жена? — подумал Витт. — А неплохо он устроился тут!»

Пока девушка раздевала легата, порубежник медленно прошёлся по шатру. Смотреть, в общем- то, было не на что: стойка для доспехов и оружия, какой-то сундук и стол с масляным светильником.

За его спиной раздались протяжные стоны. Витт обернулся и усмехнулся. Похоже, девушка нашла способ облегчить боль от сильного ушиба. У легата весь бок был синий!

«А ничего у неё жопа! — Витт с интересом посмотрел на оседлавшую легата черноволосую. — Толстовата немного, но всё равно хороша!»

«А если в ребре трещина? — внезапно подумал он. — Может, стоило к лекарю сходить для начала? А кстати, когда я в последний раз был с женщиной? И буду ли…»

От последней мысли Витт малость приуныл. Пребывание в роли бесплотного духа начинало ему надоедать.

— Если ты слышишь меня, то объясни! — произнёс он. — Кто ты и зачем я здесь?!

Никакого ответа, вот разве что…

— ОРКИ! — заорал ворвавшийся в шатёр декан и смущённо отвёл глаза. — ОРКИ ИДУТ!

Бумм! Легат невежливо спихнул с себя девушку, и её отбросило на земляной пол.

— Где они? Сколько их?! — отрывисто спросил воин, натягивая на себя доспехи.

— Мой командир…они… — декан на мгновение замялся… — они МЁРТВЫЕ!

— ЧЕГО?! — легат рявкнул так, что у Вита зазвенело в несуществующем ухе.

— Бхррр, — вместо ответа декан издал странный звук, а изо рта его хлынула кровь.

— УииИИИИИИ! — словно резаная свинья завизжала черноволосая девушка и попыталась залезть под стол.

Стены шатра обагрились кровью декана. Да его просто на части разорвало! Затем убивший легионера орк, с белыми глазами и без зрачков, ощерил жёлтые клыки и шагнул к легату, протягивая к нему окровавленные руки. В груди орка зияла глубокая рваная рана, похоже, что от копья. Сквозь неё виднелись куски рёбер, но судя по всему, ему это нисколько не мешало.

— УИИИ! — продолжала орать девушка, а из её глаз градом катились слёзы. — УИИИИИИ!

Надо отдать легату должное, он не растерялся. Подхватив со стойки меч, он отточенным движением рубанул орка по правой руке. Это был мастерский удар, хорошо поставленный и выверенный.

— Цванг! — клинок прорубил серо-зелёную кожу до кости и почему-то застрял в ней.

Не так-то просто оказалось перерубить мёртвую плоть!

«Учитель истории про это мне не рассказывал!» — отметил про себя Витт.

То ли страх подстегнул силы легата, то ли он сам по себе оказался далеко не слабым мужчиной, однако же он быстро отпустил рукоять меча и резво отпрыгнул, уходя от атаки мёртвого орка. Затем воин легко подхватил за ножки стол и выставил его вперед себя на манер щита. Светильник, естественно, упал и разбился. Часть горящего масла из него вылилась на бедро девушки.

— УИИИИАААА!

— Заткнись, дура! — рявкнул легат.

«А он, похоже, знает, как надо обращаться с женщинами!»

Шатёр был довольно просторным, так что легат сумел взять хороший разбег и смачно приложил орка столом! От удара того отбросило навзничь на землю, легат же бросился к рыдающей и абсолютной голой черноволосой, отвесил ей смачную пощёчину, схватил за руку и выволок из шатра, мимоходом подхватив с земли меч убитого декана. Слегка обалдевший от такого стремительного развития событий, Витт последовал за ними.

Снаружи творилось что-то невообразимое. Несколько шатров уже горели, парочка рухнула, и под ними кто-то глухо возился и грозно рычал. Лязгала сталь, и кричали умирающие. Десяток легионеров, стоя плечом к плечу, пытались отмахиваться от наседающих мёртвых орков короткими мечами. Получалось у них не очень.

Как показалось Витту, орки вторглись в лагерь сразу с нескольких направлений, что было весьма умно для мертвецов. Или ими управлял кто-то?

Сейчас же бой разбился на десяток мелких, хаотичных схваток и, похоже, что мертвецы одолевали.

Откуда-то сверху на девушку ринулась стремительная тень, повалила на землю и укусила в шею, оторвав при этом изрядный кусок плоти.

«Да это же дифк!»

Это была серокожая, вся в каких-то складках, абсолютно голая тварь ростом с пяти-шестилетнего ребёнка. Мотнув тыквообразный головой и оскалив рот, полный расположенных в три ряда острых как иглы зубов, дифк ещё дважды успел укусить девушку. Чудовище увернулась от первого удара, но со второй попытки легат таки снёс ему мечом голову. На этот раз клинок легко сокрушил кости, похоже, что дифк был вполне себе живым.

Истекающая кровью девушка издала полувздох-полувсхлип, по её телу пробежала дрожь, после чего глаза остекленели, и она замерла. Навсегда.

Витт вспомнил, как однажды ему пришлось биться на перевале сразу с тремя дифками. Это был один из самых трудных боёв в его жизни. Эти твари могли очень быстро передвигаться и лучшим средством борьбы с ними считались небольшие группы лучников, способных уничтожать чудовищ издали.

Из начавшего уже гореть шатра (наверное, его подпалил светильник с маслом) выбрался мёртвый орк. Левая половина его морды была прожжена до кости, но он не обращал на это ни малейшего внимания. Глухо зарычав, мертвец двинулся на легата.