Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 5 Встреча

Из тьмы, озаряемой всполохами пожаров, раздался стук копыт. Орк не успел сделать следующий шаг, и был втоптан в землю конями пяти всадников. Трое из них держали под уздцы свежих лошадей. Четвёртый всадник сжимал в руке аквилу — самую почитаемую святыню в легионе.

— Командир, — проорал знаменосец. — Их не остановить! Наши мечи и копья почти бесполезны! Нужно уходить!

— Гррр! — расправившись с последним из десятка легионеров, мертвецы двинулись к ним.

Один из всадников каким-то чудом умудрился метнуть в орков одновременно два дротика. Первый попал зелёнокожему в грудь, другой угодил идущему рядом мертвецу в голову. У этого орка подкосились ноги, и он рухнул мордой в землю. Другой же шёл с торчащем из груди дротиком как ни в чём не бывало!

«Познавательно, — подумал Витт. — В любой непонятной ситуации бей в голову!»

Легат зло выругался, бросил быстрый взгляд на тело девушки и резво вскочил в седло. Витт последовал его примеру и взобрался на другую свободную лошадь. Честно говоря, он сам не понял, как это у него получилось сделать без рук и без ног. Тем не менее, спустя один удар несуществующего сердца, он уже сидел на лошади, которую держал под уздцы один из всадников. Похоже, что та его даже не почуяла.

«А у невидимости и неосязаемости есть свои достоинства, — решил Витт. — Определённо, есть!»

Всадники ринулись сквозь озаряемый всполохами пожаров лагерь. И что это была за скачка! Из тьмы к ним тянули руки мертвецы, одного из конников сбил с седла неведомо откуда взявшийся дифк, и они свалились во тьму.

— Вперёд! — заорал легат, — не останавливаться!

И они поскакали дальше. Вот всадники пронеслись мимо двух мертвецов, с урчанием рвущих полуживого, истекающего кровью легионера, затем под копыта попал седобородый ветеран, застывший в смертельных объятиях с дифком. Мелькнул и исчез расписной шатёр, из которого доносился вой и отчаянные женские крики.

«Должно быть, это передвижной бордель? Жалко девчат…»

Они вылетели из объятого смертью лагеря и под светом звёзд, отчаянно понукая коней, помчались прочь.

«А ведь среди мертвецов не было ни одного легионера! — внезапно дошло до Витта. — Орки одни…»

Бешеная скачка продолжалась почти всю ночь! Но ближе к утру им пришлось-таки остановиться. Люди и животные устали, да и легат был бледный, как смерть, и временами потирал правый бок. Похоже, что скачка растрясла рану.

— Всё! — решительно сказал он. — Привал.

Легат кое-как слез с лошади и утёр ладонью покрытый холодным потом лоб.

«Так это же…Тёмный Легат! — Витт, наконец, вспомнил картинки, виденные им в древних свитках. — Точно, он!»

Внезапно легат зашатался и начал оседать на землю. Воины подхватили его в последний миг, затем свет перед глазами Витта померк.

— Э?! — закричал он, — что-то мне все эти шутки уже надоедать стали! Когда это всё закончится?!

Воин висел в где-то в абсолютной темноте. Он не видел ни неба, ни земли, да вообще ничего не видел! Мрак сплошной… А ведь у него всегда было отличное зрение, лучше, чем у большинства людей…

— Хоть глаза выколи… — вспомнил он древнюю поговорку. — Послушайте меня! Я не знаю, кто вы, боги, демоны, колдуны или феи, по чьей воле я очутился тут, но может всё-таки скажете, зачем я здесь?!

— Неужели ты не узнал меня? — раздался уже знакомый безжизненный голос.

— Узнал, конечно… — тихо прошептал Витт, — ты Тёмный Легат. Но зачем я тебе?

— Да…так меня стали называть…

В темноте повисло молчание. Витт, чувствуя, что находится в полной власти чуждой ему силы, прикусил язык, но легат что-то не спешил продолжать разговор.

«Может, не стоило трогать Меч Тёмного? — уныло подумал Витт. — Хотя…тогда бы я сгинул в том подземелье. Или бродил бы вместе с мертвяками…»

Витт попытался вспомнить всё, что ему было известно про Тёмного Легата из официальной истории. Вроде утверждалось, что он продал душу тёмным богам, погубил войско людей и чуть не уничтожил Империю. Был пленён паладинами Белого Пламени и сожжён.

«Хмм…а какое войско он погубил? Легион выиграл битву с орками, ну а то, что потом мертвяки из всех щелей полезли, так легат-то тут причём? — подумал Витт. — Что-то какая-то мутная история выходит…»

— А где мы вообще? — наконец спросил он.

— Это мои воспоминания. Ты видишь и слышишь то, что видел и слышал когда-то я.

— Хмм…а что же темно так? — поинтересовался Витт с некоторой долей ехидства.

— После долгой скачки я потерял сознание, — любезно пояснил легат. — Оказалось, что в ребре у меня трещина.

— А почему тогда… — начал было говорить Витт, но тут по глазам резанула вспышка белого света, и он моргнул.

«Моргать глазами, которых у тебя нет, — съехидничал внутренний голос. — Это даже круче, чем хлопок одной ладонью!»

Витт дёрнулся и вдруг обнаружил себя стоящим в довольно большой комнате. Из узких окон-бойниц на деревянный пол падали лучи солнца, кажется, уже была середина дня. На широкой кровати лежал легат и пялился в потолок. На правом боку воина Витт разглядел тугую повязку из серой ткани.

Внезапно легат посмотрел в сторону дубовых дверей. Заскрипела, отворяясь, правая створка, и в комнату вошли двое мужчин. Один тучный, с брюшком, весь в белом, наверняка какой-то иерарх из Ордена Белого Пламени. Второй был высокий и поджарый, лет сорока пяти, коротко стриженый и совсем седой. Судя по его холодным глазам, мечу и доспеху явно воин, причём не из рядовых.

— Как вы себя чувствуете, легат? Хорошо ли отдохнули? Не болят ли ваши рёбра? Мягка ли ваша пос…

— Хорошо. Всё хорошо, — легат прервал поток слов, льющийся из толстяка, словно из пробитого стрелой бурдюка с вином — Где мои люди?

— С ними всё в порядке, — в разговор вмешался коротко стриженый воин. — Расскажите нам, что произошло?

— С кем имею честь говорить? — глаза легата сузились. — Вы не представились.

— Ах! — толстяк всплеснул пухлыми руками, — право же, как неловко получилось. Я — Цвайниус, дитмарх Ордена Белого Пламени, а это командор Зиммель. Скажите, пожалуйста, что случилось с вашим легионом?

«Что за интриги тут плетутся? — подумал Витт. — Они же уже наверняка расспросили людей легата, и те всё им рассказали! Да и дитмарх этот какой-то…ммм…скользкий?»

Легат на мгновение прикрыл глаза и глубоко вздохнул, затем посмотрел прямо в лицо командору и принялся глухим голосом рассказывать. На дитмарха он при этом не глядел.

Рассказ вышел довольно интересным. Ну, по крайней мере, для Витта. Так он узнал, что битва закончилась фактически взаимным уничтожением двух войск. Только если орков и дифков выкосили почти всех, то в легионе выживших осталось больше. Так что формально победа была на стороне людей. Правда, потом началось нашествие мертвецов, и всё резко изменилось.

В голове Витта что-то щёлкнуло, и он вспомнил очередной фрагмент из произошедшей здесь около двухсот лет назад истории. Вроде бы до прихода Хвори, которая выкосила только людей, направление к Туманным Горам прикрывали три усиленных легиона, и в случае крайней необходимости достаточно быстро Государь-Император мог прислать ещё два. Хворь же всё изменила и значительно ослабила людские силы. Вот орки и прочие недобитки решили попробовать Империю на прочность.

Между тем легат закончил свой рассказ, и в комнате воцарилось молчание. На улице свиристела какая-то птица и слышалась далёкая ругань возчиков.

— Мертвые орки? Какая нелепость! — толстяк снова всплеснул руками. — Всем известно, что их шаманы никогда не владели некромантией!

— Вы называете меня лжецом? — ровным голосом спросил легат, при этом глаза его опасно сузились.

— Мы ничего не утверждаем, — вмешался в разговор командор. — Но согласитесь, история про мёртвых орков звучит очень…необычно.

— К чему вы клоните? — легат нахмурился.

— Мы послали разведчиков к лагерю, — невпопад ответил командор. — Cкоро они должны вернуться. А пока отдыхайте и набирайтесь сил. Вечером мы продолжим наш разговор.

Командор бросил быстрый взгляд на дитмарха, и они вдвоём вышли из комнаты. Даже не попрощались! Легат скривился, словно горькую редьку съел, и откинулся на подушку.

— Легион… — прошептал он, — все…мертвы!

С большим удивлением Витт увидел, как из правого глаза воина по небритой щеке скатилась слеза. Одна единственная. Похоже, что события последних дней изрядно выбили его из колеи.

— Легат? — тихо произнёс Витт. — Вы меня слышите?

Легат ничего не ответил. Он лишь молча лежал и пялился в потолок.

— Хм… — Витт подошёл к нему вплотную. — ЛЕГАТ!

Никакого ответа.

«Что-то не складывается у нас общение…» — подумал воин.

В дверь тихонько постучали, а затем, не дожидаясь ответа, в комнату вошла служанка. Женщина, как говорят, «в теле» с двумя арбузообразными грудями, с трудом сдерживаемыми платьем.

— Господин, извольте откушать, — она протянула легату гладкую, словно поверхность стола, доску. На ней стояла глиняная миска с каким-то варевом, похожим на луковый суп, деревянная ложка, кружка с шапкой пены и краюха ржаного хлеба.

«Сытненько, — подумал Витт. — А я вот есть не хочу. И спать не хочу. И даже сра…»

— Как звать-то тебя? — легат приподнялся и обратился к служанке.

— Господин! Мне запрещено отвечать на ваши вопросы, — тихо, но твёрдо ответила служанка. — Откушайте.

Легат хмыкнул, но ничего не сказал, а лишь споро заработал ложкой. В считанные мгновения тарелка опустела, затем воин выдул кружку пива и закусил всё остатками хлеба.

— Ступай себе уже! — велел он

Не сводя с него глаз, служанка попятилась и вышла из комнаты.

«Они тут что, все такие…странные?»

Легат сыто рыгнул и осторожно встал с кровати. Ощупал правый бок, удовлетворённо кивнул и пробурчал: «Если бы хотели, то давно бы уже убили!»

Затем он обеспокоенно посмотрел по сторонам, после чего встал на одно колено и с трудом достал из-под кровати нечто, напоминающее шлем легионера.

«Фу», — Витт отвернулся, но журчанье струи облегчающегося легата слышалось вполне отчётливо.

«Собственно говоря, отчего бы мне по этому замку не прогуляться?» — решил порубежник.

Сказано — сделано. Он подошёл к двери и…словно в невидимую стену упёрся. Дальше не пройти было никак, хоть тресни!

«Вот и прогулялся…» — уныло подумал Витт.

Он попробовал приблизиться к окну-бойнице, но на последнем шаге также упёрся в невидимую стену.

«Раз это воспоминания легата, то, видимо, не получится по ним бродить, куда я захочу, — вдруг дошло до него. — Обидно!»

Журчанье стихло, и Витт покосился на легата. Тот стоял босой и в одних штанах.

«Мда, в такой одежде он далеко не уйдёт, — желчно подумал порубежник. — Хитро придумано!»

Покончив с насущными делами, легат подошёл к бойнице и выглянул наружу. Только сейчас Витт заметил под его правой лопаткой старый шрам. Скорее всего, от удара копья. Да и на левом боку был тоже виден рубец.

«В немалых ты битвах поучаствовал… — с уважением подумал Витт. — Настоящий воин!»

Теперь, когда легат стоял возле окна-бойницы, Витт смог без труда подойти к другому окну и выглянуть наружу. Если судить по положению солнца, то было уже далеко за полдень. В лицо Витту ударил порыв свежего ветра. Как-никак осень уже…

Он поглядел вниз и обнаружил, что на дворцовой площади, огороженной высокой каменной стеной, кроме двух стражников никого нет. Ну, кроме статуи, конечно! И кустов каких-то. Витт прищурился и присмотрелся внимательно.

«Да это же Артемиус Первый! Государь-Император, который объединил разрозненные королевства людей в Империю и прогнал орков и других нелюдей с их исконных земель!»

— Хмм… — пробормотал Вит. — Статуя сделана из красного мрамора, и Государь-Император показан совсем молодой. Это ещё, наверное, до того, как он ввёл в употребление единую систему мер и весов? Тогда ему, кажется, уже лет тридцать было.

«Как всё-таки раньше неудобно жили. Одни длину в локтях меряли, другие в фитах, третьи…ммм…забыл уже, в чём. А вес? В каждом королевстве — своя мера! То ли дело сейчас — метры, килограммы и часы. И всё это благодаря Императору Артемиусу! И как он, вообще, до всего этого додумался?!»

Витт тряхнул головой, понимая, что его мысли понеслись куда-то не туда. Легат же отошёл от окна-бойницы и уселся на кровать.

«Статуя Государя-Императора из красного мрамора…хмм…а ведь их в те времена обычно из белого делали! — принялся размышлять Вит. — Да ещё и монарх молодой…кажется, мэтр Саггитариус рассказывал, что во всей Империи была только одна такая статуя. И в каком же городе?»

Витт громко выругался. Название города напрочь вылетело из головы.

«Что-то я подзабыл древнюю картографию!»

У него отчего-то закружилась голова, и он пошатнулся. В комнате вдруг резко потемнело, и выглянув из бойницы, Витт с удивлением обнаружил, что на небе уже зажглись звёзды.

«Снова игры разума? — тоскливо подумал он. — С легатом не соскучишься!»

Сам же легат продолжал сидеть на кровати и пялиться в одну и ту же точку в стене. Внезапно он насторожился.

Скрипнула дверь, и в комнату вошёл командор. В руках он держал плащ с капюшоном, рубаху и простые деревянные сандалии.

— Одевайтесь, — он протянул ворох одежды легату. — И прошу, не задавайте никаких вопросов! Не нужно, чтобы вас кто-то узнал. Слишком многие из нашего города сгинули в недавней битве. Не надо своим видом тревожить их родных и порождать всякие нелепые слухи!

Легат ничего не ответил, лишь усмехнулся и принялся одеваться. Затем он вопросительно посмотрел на Зиммеля. Тот, угадав его желание, лишь отрицательно покачал головой.

«Значит, оружия легату не отдадут, — понял Витт. — Занятно…»

Зиммель открыл дверь и приглашающе махнул легату. Проходи, мол!

«Доминус! — вдруг вспомнил Витт. — Легата зовут Доминус!»

Пока он силился припомнить ещё хоть что-нибудь полезное в данной ситуации, они прошли через освещённый факелами коридор, спустились по лестнице, пересекли зал, потом миновали ещё одну лестницу и вышли на дворцовую площадь.

То ли Зиммель специально так выбирал путь, на котором они практически не встречали людей, то ли дворец после Хвори изрядно опустел, но факт остаётся фактом, кроме стражников им навстречу попался лишь веснушчатый паренёк в поварском колпаке.

Они не стали проходить через центральный вход. Зиммель привёл легата к неприметной дверце, умело скрытой за несколькими кустами давно увядших роз. Открыв её ржавым ключом, командор шагнул в проход первым, и через пару ударов сердца вся их компания оказалась за стеной.

Дальше он повёл легата какими-то кружными путями, явно избегая широких и людных улиц. Дважды они проходили через узкие переулки, в которых отчётливо пахло дерьмом и мочой.

Витт как не силился, но так и не смог вспомнить название этого города. Здания здесь все были сплошь каменные, ни одного деревянного. Мостовая почти везде брусчатая. И что с того? Шныряющие по тёмным углам крысы тоже не добавляли этому месту узнавания.

До городской стены они добрались почти без происшествий. Один раз, правда, добропорядочная старуха-домохозяйка попыталась опорожнить на них со второго этажа содержимое ночного горшка. Но легат был начеку! Плавным движением он подхватил с брусчатки кусок какой-то деревяшки и метнул хамской бабе прямо в лоб.

Смачно треснуло, и старуху вместе с её горшком отбросило вглубь тёмной комнаты.

— Неплохо, — одобрительно сказал командор.

«Неплохо? Да, по-моему, вообще отлично!» — восторженно подумал Витт.

И опять Зиммель привёл их не к центральным вратам. Он кивнул стражнику, охраняющему вход в смотровую башню, и тот отошёл в сторону. Взяв факел, командор повёл их по винтовой лестнице на самый верх.

Поднявшись и выйдя на свежий воздух, Витт подивился толщине крепостной стены. Не меньше трёх метров! Такую так просто не пробьёшь. Но вот что странно, конкретно на этом участке не было ни одного стражника, хотя буквально в двадцати шагах их стоял целый десяток. Все они напряжённо вглядывались во тьму за стеной.