Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 18 Поиски начинаются

Витт проснулся от звука шагов и резко вскочил с кровати, потянувшись за мечом, но в последний миг остановился. В двух шагах от него стояла служанка, держа в руках доску с поставленной на неё снедью.

— Извини! — глядя на побледневшую женщину, буркнул Витт и осёкся. Она же всё равно его не поймёт.

— Эээ… — Витт принялся перебирать в уме недавно выученные слова нового языка. Ничего подходящего для подобного случая в своём скудном словарном запасе он не нашёл. — Нуу…мм…

Служанка молча протянула ему доску с едой, поклонилась и вышла из комнаты.

— Мда, — глядя ей вслед, пробормотал Витт и принюхался. Пахло превосходно!

Сегодня ему принесли курник, щедрый ломоть хлеба и напиток в глиняном кувшине, на вкус чем-то отдалённо напоминающий клюквенный морс.

«Я уже привык к хорошей жратве… — думал он, смачно вгрызаясь в пирог. — А ведь не факт, что в нашем походе меня так кормить будут!»

«Однозначно не будут!» — согласился внутренний голос.

— И это печально… — Витт проглотил последний кусок курника и запил его добрым глотком морса.

«Даже зарядку не сделал! Совсем меня здесь разбаловали, как на убой кормят».

Витт суеверно сплюнул через левое плечо и усмехнулся. В Империи подобное плевание ввёл в обиход Артемиус Первый. Сколько уже лет с тех пор прошло…

Двери распахнулись, и на пороге показалась Линн. Сегодня вампирша была одета весьма необычно. Кольчуга, состоящая из крупных треугольных чешуек, плотно облегала её грудь и спускалась на две ладони ниже пояса. А штаны на вампирше были из какого-то материала на кожу похожего, но слегка пушистого!

Линн ничего не сказала, лишь кивнула в сторону наваленной в углу комнаты одежды, а затем показала большим пальцем себе за спину.

«Пора, — решил Витт. — Вот и новое…кхм…приключение начинается».

Когда-то давно, ещё в детстве, он любил слушать рассказы о великих героях и воителях. Даже себя представлял на их месте! Но служба на Заставе изрядно изменила его взгляды на странствия и приключения. Теперь он с гораздо большим удовольствием остался бы в тепле, там, где есть еда и вино, чем ввязываться в различные авантюры.

— Жаль, что моё мнение никому не интересно, — одеваясь, пробормотал он.

Вампирша сделала шаг назад, давая ему возможность выйти из комнаты, после чего протянула руку.

— Идём, — сказала она. — Нас ждут Серые горы.

Она провела его по уже знакомому пути к портальному кругу. Здесь их уже ждали. Незнакомый мужчина держал под уздцы двух… ослов? Витт аж крякнул от удивления. Животные были отдалённо на них похожи, только вот шерсть оказалась более густой и пятнистой, словно у пардуса.

— Ыкхи, — заметив его удивление, проговорила вампирша. — Они называются ыкхи.

«Не мой это мир… — в очередной раз подумал Витт, — чужой…»

Ыкхи были тяжело навьючены, а на глаза им кто-то надел тугие повязки. Мужчина, держащий животных под уздцы, бормотал им что-то ласково-успокаивающее.

— Зачем? — спросил Витт, указав на повязки.

— Если не закрыть глаза, то ыкхи при переходе с ума сойдут. Так на животных порталы действуют, — Линн криво усмехнулась. — Никто не знает, почему!

Она отпустила руку Витта и шагнула навстречу мужчине. Они обменялись парой фраз, после чего вампирша забрала поводья и мягко, но решительно привела животных в круг.

Линн начала читать заклинание, из которого Витт, разумеется, ни слова не понял. Круг под ногами засветился нежно-розовым светом, затем прямо в воздухе мигнули и пропали какие-то руны, после чего Витта резко затошнило.

В глазах на мгновение потемнело, а в лицо пахнуло морозом. Проявив героическое усилие, Витт сдержал себя и не проблевался. Воин смахнул набежавшие слёзы и внезапно понял, что он стоит вовсе не в логове вампиров, а в продуваемых всеми ветрами развалинах.

Линн коснулась его руки:

— Мы перешли. Всё в порядке.

Витт пошевелился, намереваясь выйти из круга.

— Стой! — властно прикрикнула на него Линн. — Нам осталось ещё два перехода сделать.

«Вот же ж гадство…» — тоскливо подумал воин.

Вампирша быстро произнесла заклинание, и вокруг них опять взвилась цепочка рун, а Витт снова почувствовал тошноту. Вдобавок отчего-то заболело в правом виске.

Дневной свет померк, но затем разгорелся вновь. Витт моргнул и убедился, что они опять стоят внутри каких-то развалин. Но здесь, в отличие от прошлого места, даже крыша частично сохранилась, а на стене виднелась затейливая мозаика, изображающая какое-то странное создание с бородой из щупалец.

— Подожди! — он сглотнул подкативший ко рту комок и коснулся руки Линн. — Дай в себя прийти!

— Недолго только, — глаза вампирши сузились. Похоже, что она была недовольна.

«Мерзкая какая штука эти порталы! Видно, правда, они на людей не рассчитаны, а на кого тогда?»

Витт сделал глубокий вдох и закашлялся от морозного воздуха. Здесь было ещё холоднее, чем на прошлом месте.

«Неужели весь этот мир населяли создания вроде Ночного Народа? А куда они все потом подевались?»

«А тебе-то какое до них дело? — резонно заметил внутренний голос. — Своих неприятностей мало?»

Витт хмыкнул, затем бросил прощальный взгляд на мозаику и решительно заявил:

— Я готов. Поехали!

Вампирша прищурилась и забормотала заклятие. Мир вокруг воина в очередной раз померк, а голова закружилась так, как будто он ведро вина выпил!

— Буэээ, — Витт сделал три неуверенных шага, выбрался из портального круга и тут же принялся исторгать из себя недавно съеденный завтрак. — БУЭЭЭЭ!!!

Последний переход его доконал окончательно, и никаких сил сдержаться уже не было.

«Кошмар какой! — подумал он, глядя на мерзкую лужу у своих ног. — И это всё из моего желудка вылилось?!»

Он отошёл в сторону, зачерпнул ладонями белый снег и умыл лицо. Потом ещё раз и ещё, после чего долго и тщательно тёр руки, пытаясь очистить ладони от всего, что на них налипло. Хорошо ещё, что снега в этих развалинах оказалось в избытке!

Портальный круг находился в окружении трёх ещё крепких стен. На укрытой снегом земле то тут, то там виднелись каменные блоки. Может, это были остатки крыши?

Понемногу головная боль отступала, да и тошнота прошла. Кое-как оправившись, Витт бросил робкий взгляд на вампиршу. К его удивлению, в её глазах он не увидел издёвки или насмешки.

— Ты достойно выдержал переход, — произнесла она коснувшись его руки. — Теперь нам надо спуститься с этой горы, пересечь Тихий Лес, а потом подняться на другую гору. Это пять дней пути, не меньше.

— Тихий лес? Горы?!

— Сейчас сам всё увидишь, — вампирша усмехнулась. — Следуй за мной.

Она сняла повязки с глаз ыкхов и повела их к пролому в стене. После этого Витту ничего другого не оставалось, как пойти за ней. Сделав десяток шагов, воин остановился.

Горы. Он снова попал в горы!

Ярко светило солнце. Его свет отражался от заснеженных шапок горных вершин и слепил глаза. Мороз слегка пощипывал щеки, но пока вполне терпимо. Горная цепь простиралась по левую и правую руку, а метрах в пяти от Витта был обрыв. Подойдя к краю, он посмотрел вниз и увидел лес. Вроде бы по большей части еловый, только вот цвет у деревьев весьма необычный был. Серый какой-то.

«А может, здесь так и должно быть?»

Краем глаза Витт уловил какое-то движение в небе. Он повернулся и задрал голову. Вроде никого? Солнце вон светит, да парочка облаков медленно летят по небосводу. Хотя…вон опять что-то сверкнуло!

Витт прищурился. В небе определённо что-то двигалось, но настолько быстро, что он никак разглядеть его не мог. Птица, что ли, какая-то?

«Что-то она слишком быстро для птицы летает!»

Между тем в небе ещё трижды что-то сверкнуло, причём почти одновременно, но в разных местах.

Под ногами хрустнул снег, и рядом с воином стала вампирша. Одной рукой она удерживала под уздцы ырхов, а другой коснулась щеки Витта.

— Это духи воздуха, — не дожидаясь его вопроса, сказала она. — Небо над Серыми горами полностью под их властью.

— Ясно.

— Нам надо спуститься с горы и пересечь лес. Затем подняться вон на ту гору, — она на мгновение отняла руку и указала направление.

— Подожди. Но ведь ты летать умеешь! — забыв, что она его не касается, воскликнул Витт.

— Что? — вампирша дотронулась до его руки.

— Зачем тебе идти куда-то? Ты же долететь можешь!

— Отличная идея! И как же я сама не додумалась… — вампирша ухмыльнулась и замолчала.

Молчал и Витт. Он, конечно, знал, что такое ирония, но, честно говоря, не понимал, как действовать дальше. Что теперь сказать Линн?

«Иногда лучше молчать! — подумал он. — Или жевать. Или жевать и молчать. Или…»

— Здешние духи воздуха очень сильны. И безумны, — внезапно сказала она. — Они разорвут в клочья любого, кто хоть настолько над землей воспарит.

Линн показала рукой насколько. Получилось где-то на уровне её глаз.

— Но почему?!

— Никто не знает, — вампирша пожала плечом. — Всегда так было, c самого столкновения миров. Словно кто-то их всех с ума сводит.

— А птицы как же? — стало интересно Витту. — Они тоже тут летать не могут?

— Их духи не трогают. ПРОСТЫХ птиц, — медленно сказала она. — А вот непростым…или мышам летучим, или ещё кому подняться в небо смерти подобно! Так что идём пешком. Только пешком.

— Погоди! Неужели этих духов никто извести не пытался?

— А кому это надо? — фыркнула вампирша. — В Серых горах нет золота, так что людям тут делать особо нечего. Есть одна убогая деревенька на краю леса, да и тракт, что к перевалу ведёт. По нему народ простой и ходит. Нечасто, правда. Очень нечасто.

— Понятно… — протянул Витт. — А вот в…

— Хватит разговоров, — прервала его вампирша. — Сегодня нам нужно успеть до темноты спуститься с горы. А тропа узкая, так что смотри под ноги.

Она вручила ему поводья от недовольно пофыркивающего ырха и двинулась прочь от обрыва. Витт в очередной раз залюбовался фигурой Линн. До чего же хороша! А меч на левом бедре и охотничий нож на правом добавляли к красоте вампирши изрядную толику опасности.

«Да о чём ты, вообще, думаешь? Соберись!»

Мягко, но настойчиво Витт потянул ырха за поводья. Животное фыркнуло, но с места сдвинулось.

— Вот и славно. Пойдём, мой хороший, — тихо сказал ему Витт.

Он повёл ырха следом за вампиршей. Под ногами скрипел снег, а в небе сверкали вспышки от крыльев духов воздуха. Поиски Гвианы начались.

Спуск оказался долгим. Занесённая снегом, обледенелая тропа была настолько узкой, что несколько раз приходилось к горе словно страстный любовник прижиматься и двигаться вперёд медленными и очень осторожными шажочками.

«Хорошо, что она животными повелевать может!» — подумал Витт, глядя, как Линн что-то прошептала ырху, и тот перепрыгнул через глубокую щель в скале.

К закату они, наконец, спустились к подножью горы. У Витта гудели ноги и слегка подрагивали руки. Хоть он и привыкший был к походам по горам, но сегодняшний переход даже его вымотал.

Быстро темнело, и на небе начали загораться первые звёзды.

— Здесь заночуем! — Линн коснулась его руки.

— Прямо на снегу? — Витт вопросительно изогнул бровь. — Я же себе отморожу яй…

— Пфф! — фыркнула вампирша.

Она отпустила его руку и принялась возиться с навьюченной на ырхов поклажей. Вампирша делала всё споро, и спустя пару десятков ударов сердца на снегу уже лежала накидка необычного жёлто-зелёного окраса, а на костре булькал котелок.

Да и не костёр то был вовсе! Линн достала из тюка какой-то булыжник и расколола его рукояткой своего меча, после чего тот засветился алым, а жар от осколков такой пошёл, что Витт на два шага отступил!

— Это горюч-камень, — сказала она коснувшись его щеки. — До завтра тепло от него будет. А накидка из шерсти зверей подземных. Ни холод, ни воду не пропускает!

— Чудеса… — поражённо пробормотал Витт. — Откуда у вас всё это?

— Дивьи поставляют. Задорого. Присаживайся, — она кивнула головой в сторону накидки.

Витт подчинился и с удивлением обнаружил, что холода от земли не чувствует. Совсем! А ведь тут самый разгар зимы был, ну, если по морозу судить.

«Удивительно. Что ещё я в этом мире увижу из того, о чём раньше и представить не мог?» — подумал Витт.

Почему-то пышущий жаром алый камень удивил его больше, чем все остальные ранее увиденные чудеса вместе взятые. Ну, маги, ведьмы, вампиры — это всё интересно, конечно, но вот горящий сам по себе камень это что-то…невероятное!

Вампирша сунула ему в руки деревянную чашу с тёплым, разбавленным водой вином и кусок вяленого мяса. Не сравнить, конечно, с утренним курником, но вполне себе сытно.

Вокруг окончательно стемнело. В слабом лунном свете был виден чёрный край леса. Но никакого движения между деревьями Витт не заметил. Да и кому там двигаться в такой холодрыге? Тогда почему ему показалось, что он взгляд чей-то почувствовал?

Рядом с ним на накидку присела вампирша. Сегодня она не пила вина, а лишь молча глядела на пышущие жаром, горящие в ночи алым пламенем осколки.

— А почему лес Тихим назвали? — коснувшись её ладони спросил он.

Витт замер. Только сейчас он понял, что первый дотронулся до Линн. До этого мига всегда она была инициатором разговора. И что теперь будет?!

— Там мало птиц, — Линн мягко улыбнулась. — Очень мало.

Казалось, что вампирша не заметила его вольности. Или всё же заметила? Витт почувствовал, что краснеет и выругался про себя. Да что это, в конце концов, с ним такое?! Ведёт себя как пацан нецелованный…

— Но как же тогда жуки….мм…гусеницы там всякие? — Витт глотнул вина. — Уж давно бы этот лес сожрали!

— Ну, значит, он им не по зубам, — вампирша пожала плечами. — Расскажи мне о мире своём!

— Э? — Витт озадаченно уставился на неё. Честно говоря, такой просьбы он не ожидал.

— Мне интересно! Я тебя накормила, напоила, а теперь твой черёд, — Линн усмехнулась. — Развлеки меня разговором.

«О чём же тебе рассказать? О том, как я в первый раз в бордель сходил? Так это пошло и довольно уныло. А может, как племенного вождя орков зарубил? Или как на перевале с тремя дифками бился? Нет…сплошное самолюбование получится…хмм…»

— Что ж, — медленно начал говорить Витт. — Изволь выслушать такую историю.

Он снова глотнул разбавленного вина и начал говорить:

— В моём мире люди издавна жили в месте, называемом Годваной, со всех сторон омываемой Великим Океаном. Почти в самом центре суши высился Пик. Тень его простиралась на полдня пути, а вершина пронзала небеса. Никто и никогда не добирался до неё, так высока она была! В старинных преданиях говорилось, что когда-то Пик пылал огнём и выбрасывал огромные тучи удушливого дыма. Но это было очень…очень давно…

Витт откусил ещё кусочек мяса, тщательно его прожевал и проглотил.

— А затем мореходы открыли земли орков. Раньше никто и поверить не мог, что где-то далеко, за виднокраем, куда плыть долгие недели, есть суша, и там живёт другая раса! В них тоже течёт красная кровь, они дышат тем же воздухом, что и мы…но это не люди! Нелюди…

Воин глотнул вина и посмотрел в сторону леса. И что ему там мерещится всякое? Вон Линн спокойно сидит, если бы что нехорошее рядом было, то она наверняка бы учуяла.

— В Годване было четыре крупных государства, с десяток средних и полсотни мелких. Ну и Степь ещё…те всегда особняком держались. Так вот, четверо правителей на удивление быстро договорились и провозгласили Священный Поход.

— О-о-о… — протянула вампирша. — А в чём заключалась его священность?

— В истреблении орков, естественно, — Витт ненадолго замолчал, пережёвывая последний кусок мяса, и продолжил. — Они были не такие, как мы и наверняка жили в грехе, занимая земли по праву принадлежащие человеческому роду! По крайней мере, так утверждали церковники.

— Ну да… — прошептала Линн, — ну да…

— У орков не было единого государства, а их общество терзали клановые войны. Вторжение людей застало зелёных как раз в то время, когда два самых крупных и боеспособных клана окончательно обескровили себя в многолетней войне.