Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 13 Князь

Линн привела его в помещение, вход в который охраняли два стражника в чёрных доспехах. Тоже вампиры? Или люди? Витт не успел этого понять.

Переступив порог, воин УВИДЕЛ.

«Ну да…так вот ты какой…князь!»

Высокий, одетый в алый дублет, князь восседал во главе длинного стола, за которым больше никого не было. Витта поразило освещённое свечами лицо здешнего Владыки. Какого-то землисто-серого цвета, без волос и бровей, с глубоко запавшими, горящими багровым огнём глазами, да ещё и с остроконечными ушами! Но как ни странно, Витт почти не испугался. Видимо, после подземелья и видений от тёмного легата начал постепенно привыкать…ко всякому.

Линн сильно сжала его пальцы и Витт, очнувшись от накрывшего его изумления, поклонился. Поклон получился неловкий, да и неудивительно, когда тебя за одну руку вампирша держит, а в другой ты меч сжимаешь. Кстати, а почему оружие охрана не забрала? Не видят в нём для Владыки угрозы…или прикоснуться боятся?

Князь молча глядел на него, и воин невольно поёжился. Точно такое же ощущение у него возле решётки было! Выходит, это князь на него тогда смотрел? Но как?! Вроде бы на столе нет шара как у ведьмы-цыганки!

«Ну, дык, у вампиров, значит, свои фокусы имеются, — резонно заметил внутренний голос. — Наверное, не стоит их об этом расспрашивать?»

— Линн рассказывала о тебе… — медленно произнёс князь. Голос у него оказался на удивление глубоким и сильным.

Витт аж хрюкнул от удивления. Выходит, когда вампирша его за руку держит, то он понимает не только её язык, но и слова других нелюдей? И людей…наверное.

— Расскажи… — потребовал князь. — Кто ты и откуда?

Витт тяжело вздохнул и медленно заговорил. Рассказал всё, начиная с разговора на Заставе и заканчивая нырянием в реку вместе с Линн. Ничего не утаил! Да и смысла врать он особо не видел. Почему-то Витту казалось, что князь легко отличит ложь от правды, так зачем же тигра за усы дёргать?

Говорил он долго и под конец совсем осип. Сильно начало першить в горле, и он закашлялся. Пришлось ненадолго прерваться, однако князь не высказал какого-либо неудовольствия. Если в начале рассказа он смотрел Витту прямо в глаза, то потом его вниманием завладел меч. Целиком и полностью. По лицу Владыки трудно было понять, о чём он думает, но поток внимания явно переместился с Витта на его оружие.

— Вот так я встретился с Линн, — откашлявшись, продолжил свой рассказ Витт. — Она помогла мне, за что ей большое спасибо! Ну, а дальше…ээмм…я очутился здесь.

Князь оторвал взгляд от меча и снова взглянул на Витта. Воин почувствовал, как у него сдавило в висках, не сильно, но вполне ощутимо. Витт хищно оскалился, неосознанно противостоя чужой воле. Миг — и давление исчезло! Огонь в глазах князя потускнел, и он обменялся взглядами с Линн. Та утвердительно качнула головой.

— Подойдите ближе! — велел князь.

Они подошли.

— Положи меч на стол и протяни руку! — приказал Владыка. — Ладонью вверх.

На мгновение Витт заколебался. Будь перед ним простые люди или же закалённые воины, то после такого требования он послал бы их всех куда подальше. Но вампиры…даже одну Линн он вряд ли одолеет, шансов выбросить три шестёрки на костях и то больше! А уж вместе с князем…вообще, без вариантов.

Витт вздохнул и подчинился. Негромко звякнув, меч лёг на стол, а воин протянул руку вперёд.

— Ых! — изумлённо выдохнул Витт и уставился на капельку крови, появившуюся в центре своей ладони. Это князь плавным, но быстрым движением уколол его жёлтым когтем своего указательного пальцы и тут же в рот себе отправил!

Охреневший Витт даже не нашёл, что сказать на всё это. Так и застыл с протянутой рукой, словно базарный нищий.

Князь отнял палец ото рта и медленно пошевелил губами. В его глазах вновь запылал багровый огонь, он посмотрел на Линн, и та отпустила руку Витта.

— Ngü noof zo ngü — произнёс Владыка.

—Tuggu! — ответила Линн. — El…

Они словно позабыли о Витте и принялись активно общаться на своём языке. Он же какое-то время прислушивался, пытаясь уловить хоть одно знакомое слово, но тщетно.

«Да что, вообще, тут происходит? — в который уже раз растерянно подумал он. — И зачем князь меня оцарапал? Да ещё и кровь мою попробовал? Уж не хотят ли они меня прямо тут схарчить? Вдвоём…»

Пока он размышлял о хитросплетениях судьбы, князь и Линн о чём-то договорились и замолчали. Витт, очнувшись от невесёлых мыслей, уставился на князя, но потом, решив, что не подобает так пристально смотреть на Владыку, перевёл взгляд на вампиршу.

Та очень странно ему подмигнула…буквально на какую-то долю мгновения у неё правый глаз сузился! Левый же оставался обычного размера.

— Ох ты ж ёб… — произнёс Витт и осекся. Впрочем, чего тут стесняться? Пока вампирша его не коснётся, никто и не поймёт, чего он там бормочет!

Линн взяла его за руку.

— Тёмная кровь… — медленно проговорил князь.

Витт тяжело вздохнул. Эту фразу он слышал не в первый раз в своей жизни. Причём, как правило, в паршивых ситуациях, и говорили её обычно не очень приятные люди. Или нелюди…

— Поведай нам о своём детстве, — неожиданно в разговор вмешалась Линн. — Как ты попал на Заставу?

Витт тихо стиснул зубы и поиграл желваками. Этот разговор ему нравился всё меньше и меньше, но послать своих собеседников куда-то очень далеко и надолго…было равносильно самоубийству!

Линн внезапно щёлкнула пальцами, и буквально через три удара сердца возле Витта встал слуга. Человек. Он протянул воину поднос, на котором стоял серебристого цвета кубок, доверху наполненный жидкостью рубинового цвета. Витт учуял запахи корицы, вина и ещё какие-то, совершенно ему незнакомые. Он пожал плечами и отхлебнул глоток.

На мгновение воин зажмурился, чувствуя, как по телу пробежала благодатная волна тепла, и боль в горле как рукой сняло! Вино оказалось в меру подогретым, но не обжигающим.

«Весьма недурно, — подумал он. — Весьма».

Открыв глаза, Витт обнаружил, что слуга уже исчез. Совершенно бесшумно. Это ж надо было так прислугу выдрессировать!

— Я родился в Озёрном крае… — медленно начал говорить он. — В древнем, но обедневшем роду. Я младший сын в семье, у меня есть старшие брат и сестра…

Перед внутренним взором Витта возникла зелёная лужайка, смешная мелкая собачонка и совсем юная девушка, лет тринадцати. Сестра.

— Родители дали мне хорошее образование. Меня учили языкам, географии, манерам, а также владению мечом, копьём и луком. Да много чему…

Витт замолчал. Оказалось, что давно уже позабытые воспоминания начали стремительно рваться наружу.

— Мама… — тихо произнёс он… — мама меня очень любила…

Он почувствовал лёгкое движение со стороны Линн. Она что…погладила его руку?!

«Да нет, — решил Витт. — Чушь. Не может того быть! Показалось, наверное…»

— В десять лет я начал понимать, что отличаюсь от простых людей! — он повысил голос и окончательно перестал сипеть. — Я был сильнее и быстрее любого из своих сверстников! Я легко мог поднять вес вдвое больше собственного и пробежать вместе с ним!

Витт сделал ещё один глоток из кубка. Хорошее всё-таки какое вино! Почти как белое. Это, наверное, из-за трав, которые в него добавили?

— Мой отец…он начал относиться ко мне иначе… — тихо сказал Витт. — В его глазах…он…

Витт замялся, пытаясь подобрать нужные слова. Как им объяснить, что он чувствовал тогда? Когда твой родич вдруг стал казаться тебе совсем чужим?!

— От него я в первый раз услышал эти слова, — Витт снова приложился к кубку. — Тёмная кровь…он сказал это моей матери. А она…заплакала.

Витт посмотрел на князя. Огонь в глазах Владыки горел ровно и мощно. Из-за этого догадаться, о чём он думает, было совершенно невозможно. Глаза — это зеркало души, так говорил Государь-Император Артемиус Первый. Но в данном случае это зеркало явно сбоило.

— Мой отец был Всадником, с правом ношения пурпурного плаща, — сказал Витт.

«Эээ…ты думаешь, это им о чём-то говорит?» — поинтересовался внутренний голос.

— Ммм…отец мой был славным воином. Командовал тысячами, — пояснил Витт. — Он нечасто бывал в нашем имении. Но после того, как мне исполнилось десять лет…каждый его визит…каждый его взгляд…в нём было подозрение!

— Отец подозревал твою мать в измене? — князь прищурился. Учитывая горящий в глазах огонь, выглядело это жутковато.

— НЕТ! — гневно воскликнул Витт. Его пальцы сжались, и стенки кубка слегка согнулись, — моя мать честнейшая из всех женщин и самая красивая! А я очень на отца похож…

Витт почувствовал, как его внезапно бросило в жар, а на лбу выступила испарина.

«Да что это со мной? — удивился он. — Надо себя в руках держать!»

— Мне было четырнадцать лет, когда в наше имение прибежал кабан. Бешеный. Весь в крови и морда в пене! — Витт глотнул из кубка, мимоходом удивившись, что сосуд так перекосило. — То был матёрый секач. Откуда он, вообще, в Озёрном Краю взялся? А я гулял вместе с сестрой по лугу. Через месяц она должна была выйти замуж и навсегда покинуть наш дом.

Витт замолчал, собираясь с мыслями. Ведь то, что он сейчас говорил, раньше никому не рассказывал!

— Нас сопровождали двое слуг. Одному кабан вспорол живот, ну, а второй заорал и убежал… — Витт отхлебнул ещё вина и с неудовольствием обнаружил, что оно закончилось. — Я испугался. Сильно. Никогда в жизни я так не боялся. А сестра…она просто остолбенела.

Витт замолк, невидяще глядя куда-то вдаль, мимо князя. Однако Линн сильно сжала его пальцы, не позволяя свалиться в пучину воспоминаний полностью.

— Что же случилось дальше? — вкрадчиво спросил Владыка.

— Зверь оказался очень сильным и резвым. Даже меня смог задеть! Слегка, — Витт криво усмехнулся. — А потом я ему голову оторвал. Голыми руками. Ну, а затем я рядом с ним упал и дальше не помню ничего…

Витт аккуратно поставил измятый кубок на краешек стола. Держать его пустым в руке было крайне неудобно.

— Потом мне рассказали, что на луг прибежал отец с тремя слугами. Все с оружием. Там меня и нашли… — Витт снова усмехнулся. — Два дня я пролежал в беспамятстве, да к тому же жар высокий был! Все думали, что помру. Даже мама…

Витт снова замолчал, вспоминая, как оно всё тогда было. Эх…вот зачем ворошить прошлое? Но ничего не поделаешь.

— На третий день я очнулся, и у меня уже ничего не болело, — ровным голосом сказал Витт. — Все раны исчезли. А через десять дней отец отослал меня на Заставу. С тех пор я никого из родных, кроме сестры, не видел.

— А что же мама твоя? — подала голос Линн.

— Плакала… — Витт опустил голову, чувствуя, как краска заливает щеки. Ему было стыдно сказать, что и он тогда плакал. Да что там плакал! Ревел, как девчонка.

— Ты понимаешь, кто мы? — спросил князь.

— Да.

— Твой рассказ…ни один простой человек не вынес бы такого! — князь стукнул когтистыми пальцами по столу. — Так кто же ты?!

— Я Витт, сын Всадника Квинта и благородной Инес, третий в семье. Я страж Заставы!

— И это всё? — князь презрительно скривил тонкие губы.

Витт развёл руками. Ему отчего-то стало жарко. Да и голова начала слегка кружиться.

— В тебе есть тёмная кровь! Наша кровь! — огонь в глазах князя засверкал ещё ярче. — Высших из Ночного Народа.

Витт хрюкнул. Несмотря на всю серьёзность разговора, он едва удержался, чтобы не рассмеяться.

— Я не умею летать, — осторожно сказал он. — И я мясо люблю. Хорошо прожаренную свинину да с пивом….ммм…вот это по мне. А кровь я не пью!

— Просто ты ещё не пробовал, — нежно прошептала Линн. — А вдруг понравится?

Воин поперхнулся. В животе что-то отчётливо заурчало, и к горлу подкатила волна тошноты. Впрочем, неприятное ощущение продлилось всего пару мгновений. Князь же усмехнулся и задумчиво потёр подбородок.

— Один из твоих предков был Высшим, — безапелляционно заявил он. — Судя по крови — не отец, а скорее всего, дед. И ЭТО в твоей семье передалось через поколение. Но только тебе.

— Подождите… — Витт пошатнулся, но Линн держала его крепко. — Но как это…не может быть…но ведь я…

По его лицу градом покатился пот. Мысли окончательно перемешались, и он начал мямлить что-то совершенно жалкое.

— Ты устал. Ты растерян. Тебе надо отдохнуть! — велел князь. — Линн отведёт тебя в покои. Закончим наш разговор в другой раз.

Витт даже возражать ничего не стал. С пришибленным видом он поплёлся следом за вампиршей.

Покои князя. Чуть позже.

Владыка был стар. Очень стар. Он помнил ещё те времена, когда в этот мир пришли первые люди и Ночной Народ. За прошедшие тысячелетия князь повидал немало дивных и страшных вещей, чудесных и смертоносных артефактов, но то, что сейчас лежало на столе, заставило удивиться даже его.

Меч. На первый взгляд вполне обычный, да и на второй тоже. Вот только из чего сделан он? У князя было изумительное обоняние, и он с закрытыми глазами мог отличить медь от бронзы, железо от свинца, а олово от золота. Даже сплавы не способны были сбить его с толку!

Но этот артефакт был сделан из чего-то…другого. Он даже пах иначе! Ничего подобного ранее князь не встречал. И это его беспокоило. Похоже, своим неводом Климениус вытянул из другого мира нечто крайне опасное.

При поверхностном осмотре меч не подавал никаких признаков зачарованности. Никакого отклика на проверочные заклинания! Однако он с лёгкостью защитил чужака от огненного шторма Климениуса! А ведь преодолеть такие чары огня непросто, очень непросто…

На сером лбу князя залегла глубокая морщина. Он протянул руку к лезвию, но не коснулся его. Воздух вокруг кончиков пальцев Владыки задрожал, сам же он зашептал слова очень древнего заклятия, того, что не произносилось многие сотни лет.

Несколько мгновений ничего не происходило, потом на клинке начали появляться руны. Они медленно наливались белым светом, затем ослепительно ярко вспыхнули, да не простым огнём! Почуяв неладное, в последний миг князь успел отшатнуться, с силой оттолкнувшись ногой от пола, и упал со скамьи на спину.

Волны жара ударили от меча вбок и вверх, но не задели Высшего. А потом руны погасли.

— Владыка! — в комнату ворвались встревоженные охранники.

— Уходите! — велел им князь.

— Но…

—ВОН!

Охранники исчезли. Князь медленно поднялся с пола и пристально поглядел на меч. Обычное оружие, ага…

Вампир усмехнулся. Тот, кто сделал этот артефакт, был великим искусником. Почувствовать исходящие от него эманации на магическом уровне оказалось практически невозможным. А для особо любопытных ещё и ловушка уготована. И наверняка не одна…

— Владыко! — теперь в комнату вбежала Линн. — Мне сказали, чт…

— Всё в порядке, — прервал его князь. — Как наш гость?

— Спит. Но что здесь произошло? — вампирша подозрительно покосилась на меч.

— Нужно было кое-что проверить…

Линн вопросительно изогнула бровь, но ничего не сказала.

— Эта вещь…я почти ничего про неё не узнал… — медленно начал говорить князь. — Лишь почуял души…их многие сотни…воины и колдуны…вся их сила заключена в этом мече!

— Их принесли ему в жертву? — не сдержалась Линн.

— Нет, у жертвенных душ вкус не такой… — задумчиво сказал князь. — Нет…они стремились к этому мечу сами. Добровольно. И все погибли мучительной смертью.

— Но кто мог создать ТАКОЕ?

— Никто из смертных и никто из ночного народа, — глаза князя блеснули алым огнём. — В наш мир попал артефакт божественной природы.

***

Витт открыл глаза и уставился в потолок.

— Что? Где?! — воин вскочил и обнаружил себя сидящим на кровати, причём абсолютно голым! Помещение было вроде бы то же самое, куда его вчера Линн перед разговором с князем привела. И когда только кровать сюда притащить успели?!

Витт скривился. Беседа с Владыкой закончилось как-то странно. Последнее, что запомнил воин, было то, как Линн его на своём плече тащит. Это с чего вдруг он так опьянел?!

«Да я на спор перепивал самых отпетых пропойц! — подумал Витт. — Так что либо вино в этом мире какое-то особо крепкое, либо в него что-то подмешали! Хмм…а зачем?»

— Ну, это в общем-то понятно, — тут же ответил он сам себе, — чтобы я поразговорчивей был…наверное.