Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 31 Прибытие на Остров

Витт вдруг почувствовал, что рукоять меча начала теплеть. С чего бы это? Ведь врагов уже не ост…

— Дерьмо! — прошипел он.

Вверх, сквозь пол начали взлетать новые камни. Один…два…десять…двадцать…Их было много, очень много… Они взлетали сразу с двух концов коридора и за десять ударов сердца заполонили его буквально от пола до потолка! Ну, не полностью, конечно. Между нижними камнями и полом остался зазор в ладонь шириной.

Камни медленно колебались и тихонько потрескивали. Витт даже не мог представить, сколько их тут всего набралось! Он увидел в глазах ведьмы тоскливый ужас. Губы вампирши сжались в полоску, а её лицо стало белее неба.

В воздухе что-то загудело и от камней начали отлетать белые искры.

«Нас просто сожгут молниями. Здесь и сейчас. Это конец?»

Рукоять меча нагревалась всё сильнее и сильнее. Витт почувствовал, как стало дёргать щёку, словно там гнойная рана была! Внезапно перед его глазами чётко и ясно возникла мёртвая Кассия, и Витт ощутил холодную ярость.

Время словно бы остановилось. Замерла с полуоткрытым ртом ведьма, а Линн успела превратиться в туман лишь наполовину.

— УМРИТЕ! — рявкнул Витт, воздев над собою меч. — Сдохните!

Из острия в потолок ударила струя чёрного пламени. Столкнувшись с каменным сводом, она разбилась на две волны, которые побежали по потолку в оба конца коридора.

Что-то захрустело, затем пол под ногами дрогнул, и воина окутала тьма.

— Ви-и-ит! — откуда-то издалека до него донёсся голос, показавшийся ему смутно знакомым. — Витт!

—Кассия? — прошептал воин и открыл глаза.

Как оказалось, он лежал спиной на полу, а его голова покоилась на коленях Гвианы. Ведьма касалась пальцами его висков и что-то шептала.

— Живой! — Линн дотронулась до его щеки. — Ты как?!

— Хм… — Витт прислушался к собственным ощущениям. — Да как всегда…

— Боль? Слабость? — спросила Гвиана.

— Да нет…

— Встать можешь? — вампирша протянула ему руку.

Витт сжал её пальцы и осторожно поднялся. Голова слегка закружилась и закололо в щеке. Впрочем, неприятные ощущения сразу же прошли.

— Хренасе… — поразился Витт. — Вот это да!

На сотню метров в обе стороны потолок закоптился до черноты, а от летающих камней, перекрывших проход и следов не осталось. Лишь серый пепел на полу, которого было по щиколотку, не меньше!

Под ногами что-то звякнуло. Меч? Воин нагнулся за ним и убрал в ножны.

— Ты что, вообще, сделал? Как?! — Линн настороженно на него посмотрела. — Я даже твоего движения разглядеть не смогла! Ты стоял, а потом упал!

— Сам удивляюсь… — Витт отвёл глаза. — Просто хотел, чтобы вся эта дрянь исчезла!

— Исчезла?! Да тут всё чёрным пламенем сгорело! — Линн прищурилась. — Что это было?!

— Я не знаю…

Гвиана же, в отличие от Линн, никаких вопросов про случившееся ему не задала. Лишь посмотрела долгим и внимательным взглядом.

— Долго я не в себе был? — поинтересовался Витт.

— Всего ничего, — ответила Линн. — Ладно, уходим отсюда!

Линн подхватила рюкзак Витта, слегка поправила лямки и закинула себе за плечи.

— Идём, — велела она. — Быстро!

И они пошли. Вначале под ногами весьма неприятно хрустел серый пепел, и Витт страдальчески морщился, но когда он закончился идти стало веселее.

«Что, вообще, происходит? — размышлял воин. — Почему рукоять меча то теплеет, то нет?! В таверне той она вообще не грелась! Хм…»

Их маленький отряд двигался довольно быстро. Первой шла Линн, затем Витт, а Гвиана была замыкающей. Воин повернул голову, бросил быстрый взгляд на ведьму и поспешно отвернулся.

«Красивые всё — таки у неё глаза!»

Витт дотронулся указательным пальцем до своей щеки. Сейчас там ничего не болело и не кололо, да и кожа на ощупь была вполне обычной. Но всё-таки, что случилось, когда он клинок к потолку поднял?

«Может, меч только из — за нелюдей нагревается?»

Витт нахмурился, припоминая своё недавнее состояние. Что он в тот миг чувствовал? Ярость. И ненависть к той силе, что проход перегородила и собиралась всех их убить. А что это, вообще, такое было? Гвиана не о чём подобном им не рассказывала! Да и сама ведьма выглядела искренне удивлённой, когда эти камни начали с пола взлетать!

«Летающие камни, бьющие молниями. Ни хрена не понимаю!»

«Это твоё обычное состояние… — поддел его внутренний голос.»

А они всё шли и шли. Витт специально шаги не считал, но навскидку их набралось не меньше тридцати тысяч, пока, наконец, Линн не скомандовала привал.

Усевшись прямо на пол, Витт с Гвианой подкрепились пеммиканом, запив его водой, после чего охранявшая их Линн положила руку на плечо воину.

— Что это за волшбу ты такую творила? — спросила вампирша у ведьмы.

— Вода придаёт силы моим заклятьям… — медленно проговорила Гвиана. — Но здесь её мало…очень мало влаги в воздухе! Я бы не смогла все камни заморозить, слишком много их оказалось. А Витт меня удивил, конечно. Не думала я, что ты так можешь!

Ведьма посмотрела ему прямо в глаза. Внимательно и требовательно.

— Сам удивляюсь, — повторил он уже сказанную недавно фразу. — Не знаю, как так вышло!

— Ну, значит, нам повезло, — усмехнулась ведьма.

— А почему ты не рассказала нам об этих камнях? — снова задала вопрос вампирша.

— На этом участке подземелья я была раз в жизни. И ничего такого не встречала. Даже не слышала никогда ни о каких камнях, бьющих молниями!

— Понятно…, — Витту послышалось в голосе Линн недоверие. — Что ж, пора отправляться в путь!

Следующие несколько тысяч шагов они прошли в полном молчании. Коридор был достаточно широк, чтобы идти рядом друг с другом, однако Линн предпочла двигаться гуськом.

Остроглазая вампирша первая заметила серое пятно на потолке и указала на него пальцем. Гвиана стала рядом с ней и что — то сказала. Линн улыбнулась и на её лице появилось облегчённое выражение.

— Успеваем, — вампирша дотронулась до руки воина. — Мы успеваем!

— Я хотела нас здесь спустить, — Гвиана указала на пятно. — Но…кто ж знал, что мы на змея натолкнёмся и я на защиту столько сил потрачу!

После этих слов, честно говоря, Витт рассчитывал на привал, но повеселевшая Линн повела их дальше.

«А Гвиана быстро свои силы восстановила. Вон идёт себе, как ни в чём не бывало!»

Когда у Витта уже начали гудеть ноги, Линн, наконец, решила остановиться. Воин и Гвиана быстренько перекусили, после чего Витт заснул прямо на голом полу. Умаялся.

Снов ему никаких не приснилось, за что Витт был очень благодарен старым богам. В этот раз воин проснулся сам и первой, кого он перед собой увидел, была Линн.

— Выспался? — она прикоснулась к его щеке. — Не хотела тебя будить. Ты так сладко сопел.

— Да. Спасибо.

— Как чувствуешь себя?

— Хорошо, — Витт покосился в сторону Гвианы. Та сидела, прислонившись к стене и с деланным безразличием смотрела куда-то перед собой. Но настороженные остроконечные уши выдавали её интерес. — Всё в порядке. Я готов двигаться дальше.

— На вот, — вампирша улыбнулась и протянула ему очередной брусок пеммикана, — перекуси.

«Оно, конечно, неплохо, но я бы сейчас супчика похлебал — думал Витт, расправляясь с едой, — а ещё картошечки с грибами, да с луком зелёным! Эх…»

Покончив с завтраком и приведя себя в порядок, они двинулись в путь. На этот раз Линн сбавила темп движения их отряда. Если вчера они двигались так быстро, как только могли, стремясь уйти как можно дальше от опасного места, то сегодня вампирша, видимо, решила, что они отдалились на достаточное расстояние. Соответственно теперь отряд шёл размеренно, и не слишком быстро.

«Я никогда не познаю всей мощи Меча Тёмного, — думал Витт глядя в затылок Гвиане. — Но она велика, просто чудовищно велика! Возможно, теперь у меня появился шанс одолеть того, кто засел на Острове?»

Подземелье не баловало их разнообразием. Куда ни гляди стены, пол и потолок были как две капли воды похожи друг на друга. Невозможно было даже понять день сейчас или ночь!

В пути Линн сделала лишь одну остановку на обед. Витт обратил внимание на то, что уже израсходовано ровно половина их запаса воды и пеммикана. А что будет если путешествие затянется? А если с Гвианой что-нибудь случится?

«Лучше об этом не думать. Линн то в любом случае выберется. А вот я…»

После обеда они прошли не меньше сорока тысяч шагов и наконец достигли цели своего путешествия!

— Хмм… — Витт дотронулся до скобы, вделанной прямо в стену и посмотрел вверх. Скобы, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга, уходили куда-то очень высоко.

«Странный какой цвет у металла. Сиреневый с прозеленью.»

Линн обменялась с Гвианой несколькими быстрыми фразами, после чего обратилась к Витту: «Пока остановимся здесь. Будем ждать сигнала!»

Витт кивнул и расстелил дивью накидку. После чего уселся на неё и принялся жевать очередной кусок пеммикана.

Насытившись он стал развлекать своих спутниц разговорами. Воин рассказал им о своей службе в горах, охоте на чёрного тролля и об Ужасе Белых Снегов. Поведал о Тарии — союзе трёх государств, единственной силе на континенте способной бросить вызов Империи. Затем вспомнил рассказы о Хвори — неведомой болезни, изрядно проредивший все народы. После чего помянул Кушкудука Неудачливого — императоре, который решил окончательно добить орков и…не преуспел в этом.

— После всех сражений и болезней орки закрепились за Туманными горами и в общем-то никого уже не трогали, но Император решил войти в историю как их Победитель, — криво усмехнулся Витт. — Был послан огромный флот, а по суше отправлен целый легион. И всё это для их истребления…

Воин заметил, что в глазах Гвианы светится искренний интерес и приободрился.

— Только вот ведь незадача, стоило кораблям подойти к чужим берегам, как они попали в шторм невиданной силы! Треть из них потонула, а ещё треть была сильно повреждена. Да и высадка прошла крайне неудачно для нас….В общем морское вторжение провалилось.

— А на суше? — задала вопрос Линн.

— Единственным известным нам проходом в Туманных Горах было Фернское Ущелье. Легион прошёл в него и добрался до тех мест, куда ещё не ступала нога легионера. Никто точно не знает, что там произошло. Обратно, вернулся лишь один человек. Старый и опытный центурион, его подобрали где-то в степи надьямы и продали купцам.

Витт на несколько мгновений замолчал и нахмурился. Стоило ему помянуть надьямов, как в голову полезли всякие нехорошие мысли. Но ничего не поделаешь, раз уж начал рассказ, то продолжай, а не молчи как рыба об лёд!

— Пока купеческий караван добирался до столицы, центурион окончательно рехнулся. Он постоянно что-то бормотал о летающих огнях и красных глазах. Кто только его не расспрашивал, но так ничего и не получилось из его бреда понять!

Витт фыркнул и отпил из бутыли. Затем прикрыл глаза, вспоминая рассказы мэтра Саггитариуса, после чего продолжил:

— Вскоре центурион скончался. Злые языки поговаривала, что от яда, который ему добавили в питьё.

—Зачем? — Гвиана наморщила лоб. — Не понимаю.

— Дабы не смущал народ и не давал повода для разных нехороших слухов, порочащих честь и полководческий гений Императора. Впрочем, Кушкудуку это не помогло. Уж слишком огромны были потери. Из похода не вернулись сыновья многих благородных семейств. Не первые, конечно, а вторые и третьи, но всё же…

— И что же с ним случилось, c Кушкудуком этим? — спросила Линн.

— Странная с ним приключилась история… — задумчиво проговорил Витт. — В одних летописях пишут, что он отравился несвежей форелью и умер от желудочных колик. Другие говорят, что неудачно упал, когда пытался понюхать цветущую на кусте розу. Упал и шею себе свернул! Мда…Так или иначе правду теперь не узнать. Давно всё это было.

Витт тряхнул бутылью с водой. На сегодня-завтра вроде бы хватит.

— Так или иначе новый Император не решился опять войной на орков идти. С тех пор в принципе ничего не изменилось. Орки как сидели, так и сидят за Туманными Горами. Иногда бывает, конечно, что их разведчики переходят границу, но это уже совсем другая история…

— А что за народ такой, надьямы? — задала неожиданный вопрос Линн. — У нас вот ничего подобно в мире нет.

Витт скривился, словно только что сам отведал тухлой форели. Честно говоря, он уже пожалел, что начал эту беседу, но отступать было некуда.

— Кочевники. Живут в степи и поклоняются Солнцу. Так и не признали Белое пламя, — принялся вспоминать он. — Император Артемиус Первый окончательно усмирил их, и с тех пор они не совершали больших набегов на Империю.

— Много их? — поинтересовалась Гвиана.

«Надо же, — подумал Витт, — ведьма прямо-таки заинтересовалась моим рассказом. Вопросы вон задаёт. Или, может, её совсем не история моего мира интересует, а то, что в Серых Горах случилось?!»

— Никто не считал, — осторожно сказал он. — Вроде бы есть Три великих рода и около десяти малых. Все они постоянно грызутся между собой. Хвала Пламени, до сих пор не нашлось степняка, который бы принял их всех под свою руку!

— Ты то пламенем клянёшься, то к старым богам взываешь. Это немного…необычно, — медленно проговорила вампирша.

Витт тяжело вздохнул. В отсутствие соглядатаев и карающих из Ордена Белого пламени он непозволительно расслабился. Нельзя так! Нужно всегда быть начеку.

— Империя почитает Белое Пламя. И только его, — начал объяснять он. — В честь его воздвигнуты храмы и проводятся служения. Его именем проклинают еретиков перед сожжением.

Бровь вампирши вопросительно приподнялась. Заметив это, Витт криво усмехнулся.

— Публичное сожжение довольно распространённая у нас казнь. Так вот некоторые СТАРЫЕ семьи, ведущие свою родословную со времён Годваны, ещё помнят старых богов и сохранили в них веру. Естественно, вслух об этом никто не говорит. А на людях все почитают Белое Пламя.

— Ясно… — пробормотала Линн. — Что ж, спасибо, что развлёк нас интересной беседой. Но уже пора отдыхать. Ложитесь, а я покараулю.

Она встала с дивьей накидки и отошла на несколько шагов.

Витт бросил быстрый взгляд на Гвиану, затем улёгся на спину и закрыл глаза. Жестковато, конечно, но ничего не поделаешь. Дивья накидка была совсем тонкой.

Он выспался и встал хорошо отдохнувшим. Силы восстановились целиком и полностью, теперь воин чувствовал себя собранным и готовым к бою.

После завтрака Линн достала из рюкзака свёрток и бережно его развернула. Внутри оказалась морская раковина необычного бело-красного цвета.

Из рассказов Линн Витт знал, что подобные вещи были у Ночного Народа ещё в Старом Мире. Сейчас же у вампиров осталось всего три таких раковины. Их ценность невозможно было даже представить!

Линн поднесла устье раковины к губам и дунула в него. Затем положила раковину на пол, на заботливо расстеленный кусок ткани, после чего принялась пристально смотреть на неё.

Витт и Гвиана сидели молча. Они чувствовали, как напряжена Линн. Именно сейчас решалась судьба их похода. Станут ли они атаковать чудовище, свившее себе гнездо на Острове, или уйдут несолоно хлебавши?

Они так просидели довольно долго. Витт даже голод почувствовал! Видимо, пора уже было обедать…

— Ты уверена, что твоё колдовство сработает? — Витт наконец задал Гвиане давно мучавший его вопрос. — Говорят, что там любая волшба гаснет!

— Вблизи источника силы всё у меня сработает, — усмехнулась ведьма. — Главное, туда добраться.

— Умммм! — внезапно раковина загудела и осветилась голубым светом, словно внутрь неё сотню светлячков запихали! Услышав гул, Гвиана вздрогнула, а Витт аж подпрыгнул от неожиданности.

Линн, однако, сохранила полное спокойствие. Она взяла раковину и поднесла её к уху. Гул тут же стих, а вампирша принялась внимательно вслушиваться.

«Вряд ли она шум моря сейчас слышит! — подумал воин. — Неужели и вправду вампиры через эти раковины переговариваться могут? А вот, если бы существовало такое устройство, с помощью которого люди могли бы на любом расстоянии друг с другом говорить! Как бы тогда изменился мир?»

Между тем вампирша отняла раковину от уха и поднесла к губам.

— Слушаюсь, — произнесла она. — Мы на месте. Выступаем.

— Ыхы… — изумлённо выдохнул Витт.

Линн действительно говорила с кем-то, кто находился от них невероятно далеко.

«Удивительно. А я ведь в это не верил!»

Голубой свет, исходящий от раковины, стал понемногу бледнеть и вскоре погас окончательно. После этого Линн тщательно завернула раковину в несколько слоев ткани и убрала обратно в рюкзак.

— Выступаем! — скомандовала вампирша, коснувшись щеки Витта кончиками пальцев. — Скоро наши нападут на архимага.

Воин кивнул, а Гвиана взялась за скобу. Началось восхождение. Следом за ведьмой полез Витт, ну а Линн была замыкающей.