Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 15 История Лерии

По одну сторону от миски лежала краюха хлеба, по другую — деревянная ложка. Женщина молча поставила всё это перед Виттом и скрылась с его глаз.

У воина громко и требовательно заурчало в животе и натуральным образом слюни потекли. Как же он давно не ел!

Витт с жадностью набросился на похлёбку и умял половину, прежде чем вкус разобрал! Варево чем-то напоминало добротную уху со слабыми нотками морской соли. Витт только сейчас разобрал, что в похлёбке плавали куски картошки, какие-то синие лепестки и мелкие гады, напоминающие помесь паука и краба. Они были так хорошо разварены, что прямо во рту таяли.

«А вкусно! — подумал Витт. — Действительно, вкусно! Главное, не задумываться, из чего это приготовлено. Что-то я не припомню растений с синими лепестками. Да и пауки-полукрабы некоторые сомнения вызывают…»

Дальше он ел уже медленней, изредка бросая осторожные взгляды на Линн. Та откровенно скучала и смотрела куда-то мимо него…

Сейчас она не держала его за руку, так что говорить с ней было бессмысленно. Задумавшись, Витт и не заметил, как миска опустела, а ложка по дну заскребла.

— Фух! — выдохнул он и стукнул ладонью по столу. — Спасибо!

Линн вопросительно изогнула бровь и коснулась его руки.

— Моё почтение кухарке! — сказал Витт. — Стряпня весьма хороша, да.

— Пойдём, покажу кое-что, — вампирша поднялась из-за стола.

Она снова повела его по казавшимися бесконечными коридорам. И по-прежнему им никто не встретился.

«Точно, это место рассчитано на гораздо большее количество народу! — решил Витт. — А тех, кто живёт здесь сейчас, в разы меньше. А может, и на порядки…»

Затем его мысли в очередной раз свернули куда-то не туда. Нахлынули воспоминания об уроках математики в родном поместье и бесконечные вопросы, вроде того, чем разы отличаются от порядков, как построить при помощи циркуля и линейки квадрат, площадь которого равна площади данного круга, и что произойдёт, если при этом использовать квадратрису.

«Да что это со мной?! — мысленно одёрнул себя воин. — Я уже лет десять ни о чём таком не вспоминал! Или это место так на меня подействовало?»

Линн привела его к очередным дверям, которые охраняли два воина в глухих чёрных доспехах. Лиц было не разглядеть, так что оставалось только догадываться, люди это или вампиры.

«Кстати, я ведь из кровососов только Линн да князя видел. А вот все остальные людьми оказались! — неожиданно подумал он. — Так может, их вообще здесь двое всего? Вампиров высших. Тогда…»

Додумать мысль Витт не успел. Двери отворились, и Линн завела его внутрь. Поражённый увиденным, он застыл, и аж рот распахнул от удивления!

Они очутились в огромном зале с высоченными потолками. Пол был выложен ромбовидными бело-чёрными плитами, а боковые стены и потолок слабо светились лунным светом. Но самое поразительное было не это!

Карта. Огромных размеров, высеченная прямо в стене напротив, да в таких подробностях, что Витт даже горы, ущелья и русла крупных рек увидел!

«Невероятно… — подумал Витт. — Кто же смог создать такое?!»

Он кое-что понимал в картографии и знал, что изобразить высоты, да ещё так, чтобы они соответствовали действительности, было невероятно сложно.

— Крхм! — сипло кашлянул он. — Это…впечатляет.

— Похоже на твой мир? — поинтересовалась Линн.

— Когда-то давно у нас было два материка, — медленно проговорил Витт. — Теперь один. И Жёлтые острова ещё. А здесь…всё по-другому!

«Три примерно одинаковых по размерам материка, четыре крупных острова, да пяток помельче. Ни капли на мой мир не похоже! Кстати, а что это за огоньки там мигают?»

— То, что ты видишь, не совсем соответствует действительности, — сказала Линн и почти как человек вздохнула. — Один материк, тот, что посередине, расколот на куски, а трёх островов уже нет.

— Хм? — Витт вопросительно изогнул бровь.

— Когда-то мы все жили совсем в другом мире. Но однажды небеса озарились алым огнём, и огромный кусок суши просто перенёсся сюда и впечатался прямо в материк! — Линн криво усмехнулась. — Никто не знает, почему так вышло! Я не видела всего этого, лишь по рассказам князя знаю, но это было…ужасно.

Витт с удивлением поглядел на вампиршу. Она проявляла вполне себе человеческие эмоции.

— Многие погибли. Несколько дней этот мир корчился от землетрясений и ударов исполинских волн. А потом…мы начали его обживать.

— Погоди. Я немного запутался, — осторожно сказал он. — Так ты попала сюда вместе со своим народом из другого мира?!

— Нет! — Линн досадливо поморщилась. — Из Высших Ночного Народа сюда занесло лишь двоих. А я…

Она замолчала и нахмурилась. Затем чуть наклонила голову и тихо сказала: «Я вошла в круг позже…гораздо позже. Уже в этом мире…»

Витт открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но осёкся. Что-то в её голосе он услышал такое…болезненное. Не стоило ворошить это сейчас. Ох, не стоило…

Несколько мгновений вампирша молчала, но затем заговорила. Вполне обычным голосом, без какого-либо намёка на слабость.

— Магические потоки в этом мире имеют весьма необычную структуру. Женщина — это вода, а мужчина — огонь!

— Э? — непонимающе произнёс Витт.

— Женщинам лучше всего удаются заклятия, с водной стихией связанные. Ну, а мужчинам — с огнём! — Линн слегка нахмурилась. — Так понятнее?

— Ага, — кивнул Витт. — А с воздухом и землёй кто ловчее всего управляется?

— А ты не глуп, — Линн остро взглянула на него. — Хороший вопрос. Ночной Народ неплохо с воздушными заклятиями справляется. Впрочем, сейчас речь идёт не об этом. Видишь огоньки?

Она махнула рукой в сторону карты. Конечно, Витт их видел. Россыпь зелёных точек с вкраплениями алого по всей карте были разбросаны!

— Они показывают местоположения порталов. Через них можно перемещаться на огромные расстояния. Мгновенно! — Линн усмехнулась. — В другом, старом мире, были маги, которые могли творить портальные чары. Да и сюда их попало несколько. Только вот ведь незадача, не работают здесь чары перемещения. Хоть тресни! Люди сотни лет уже над этой загадкой бьются, да всё без толку!

«Перенос из мира в мир! Порталы! Мужские и женские чары! А не много ли это для меня будет? — ошарашенно подумал Витт. — Как же хорошо было на Заставе! Спокойно…ну, почти».

— Мы не знаем, кто всё это построил и куда потом подевался. Никто и никогда не находил никаких летописей о времени до Катастрофы, — продолжала говорить Линн. — Нет никаких развалин древних городов. Вообще ничего нет! Только порталы, да убежища, подобные этому!

— Эээ…что-то я опять не понял, — пробормотал Витт. — А зачем было портал на дне реки строить?

— Какой реки? — вампирша вопросительно взглянула на него.

«Я что, с ума схожу?»

— Кхм! — Витт аж поперхнулся, — ну мы же сюда из реки попали!

— А, так то же не река, — Линн усмехнулась, — а озеро и причём очень большое. Некоторые его даже Белым Морем называют.

— Всё равно не понимаю…

Пальцы Линн сжались, и Витт поморщился. Хватка, конечно, у неё…любой медведь позавидует!

— Столкновение миров породило невиданные бедствия… — медленно произнесла она. — Один континент вообще развалился, но и другим досталось не слабо! Там, где были горы, появились равнины, а где была равнина, возникло озеро. Конечно же, в здравом уме никто бы не стал портал на дне строить. Просто раньше там дна не было!

Она опять замолчала, и Витт пока не стал задавать новых вопросов. Он лишь попытался себе представить, ЧТО произошло здесь, когда в прах рассыпались горы, а с морей и океанов неслись всесокрушающие волны. Это, наверное, было…эпично?

Витт нахмурился, припоминая, есть ли такое слово. Вроде бы эпос есть, а производная от него тогда эпичность будет?

«Постой! — подумал он. — Опять тебя куда-то не туда занесло. Соберись!»

— Посмотри на стену, — неожиданно сказала вампирша. — Что ты видишь?

— Много чёрных точек, — Витт прищурился. — Очень много.

— Верно, — она поощрительно улыбнулась. — Как думаешь, что это?

— Тоже порталы? — предположил Витт. — А почему они цветов разных? Одни зелёные, другие красные, а третьи чёрные…хмм…погоди…это как-то связано с их состоянием?

— Молодец, — Линн снова улыбнулась. — Догадливый. Похоже, ты не только мечом махать умеешь!

«Ну, дык. Я получил классическое образование! — самодовольно подумал Витт, — правда, не законченное…»

— Князь был первым, кто смог подобрать соответствующие заклятья и научиться пользоваться порталами. Это совсем недавно произошло, лет сто назад, — вампирша продолжала свой рассказ. — Он выяснил, что больше половины порталов уже не работают. Это те, которые на карте чёрным обозначены.

«Сто лет назад?! Хренасе! — изумился Витт и поражённо уставился на Линн. На вид ей было не больше двадцати».

— Ты почему на меня смотришь так? — тут же спросила она.

— Прости, — Витт смутился и отвёл глаза. — Ты рассказываешь удивительные вещи. И страшные…

— Дальше будет ещё страшнее, — обнадёжила его вампирша. — Так вот, значит, чёрные не работают. Вообще никак и никогда. Зелёные, наоборот, работают отлично, а вот алые…можно десяток раз ими пользоваться, а на одиннадцатый ты просто исчезнешь. Уже бывали такие случаи.

— Куда исчезнешь? — живо заинтересовался Витт.

— Кто бы знал! — вампирша резко взмахнула рукой. — Мы далеко не сразу поняли, что с алыми порталами что-то не так. Несколько моих родичей исчезли. Безвозвратно.

— Хмм…а кто ещё знает об этих порталах? Кто их использует? — Витт прищурился, — ну кроме Ночного Народа, естественно.

— Речной народ и дивьи, ну, ещё кое-кто из наших союзников, — не стала вдаваться в детали Линн.

— А люди?

— А вот тут начинается самое интересное, — Линн ухмыльнулась, на мгновение показав белоснежные клыки. — Простого человека при перемещении просто на части разорвёт. Да и…

— Погоди! — прервал её Витт, — так я умереть мог?!

— Ну, ведь не умер же? — резонно возразила ему вампирша. — А только проблевался.

— Ну да… — пробормотал Витт, — ну да…

— Так вот, не всякий маг или ведьма способны порталами пользоваться. Из людей разве что кто-то уровня архимага или Великой Ведьмы. Только кто же им даст? — Линн победно усмехнулась, — ведь управляющие заклятья только Высшие Ночного Народа знают. А любые другие могут лишь с нами путешествовать! Если мы им позволим, конечно.

— Ого… — потрясённо произнёс Витт, — да ведь это настоящая золотая жила получается! Вы можете переносить важные грузы на огромные расстояния, причём мгновенно и без особых усилий. Да любой купец или политик за это заплатит хорошую цену! Вы, наверное, обогатились безмерно?

— Нуу… — Линн посмотрела куда-то мимо него. — Как бы, да. Остальные, конечно, зубами сильно скрипели, но деваться им некуда было.

— И что, за все эти годы никто не попытался у вас этих самых…эээ…управляющих заклятий выведать?

— Пфф! — фыркнула вампирша. — Да кто только не пытался! Но всё без толку. Впрочем, это уже совсем другая история, а сейчас речь не об этом.

Она несколько мгновений промедлила, словно с мыслями собираясь, а затем сказала:

— В самом центре Белого озера находится остров. А плыть до него целых три дня, да и то, если ветер попутный! Многие сотни лет назад там была основана Школа Воды. Туда отбирали одарённых девочек и обучали колдовскому искусству. Не все из них, конечно, до выпуска доживали…

— Что значит, не все? — быстро спросил Витт.

— Я слышала, что только одна из трёх, — Линн пожала плечами. — Уж больно суровые были у них испытания. Впрочем, в Школе Огня с выживанием дела обстоят примерно также.

— Огня?!

— Так вот. Нынешняя Глава школы — Великая Ведьма воды, — проигнорировав его вопрос, продолжала говорить Линн. — Её зовут Гвиана. Она не совсем человек, в её жилах течёт кровь Речного народа. Гвиана управляла школой последние двадцать лет. Но полтора года назад кое-что произошло…

Вампирша снова замолчала. И зачем она так делает? Драматизму хочет в рассказ свой добавить? Или ещё больше заинтриговать? Да куда уж больше! Витт и так был заинтригован сверх всякой меры. Правда, пока он искренне не понимал, какое это всё имеет к нему отношение, но, тем не менее, слушать Линн ему было очень интересно.

— Сама я этого не видела, лишь по чужим рассказам знаю. Стояла глубокая ночь, и ничто не предвещало беды! Внезапно с неба полился синий цвет, а потом по небосводу чёрным росчерком звезда пронеслась и ударила прямо в остров! Землю сильно тряхнуло, и гигантская волна смыла пару городов и с десяток прибрежных деревень…

Пальцы вампирши снова на мгновение сжались, а затем расслабились.

— Тогда никто не понял, что произошло. Ни люди, ни мы не почувствовали никаких магических возмущений! Но от Школы Воды больше нет никаких вестей…

— Всё это очень интересно, — осторожно, дабы не обидеть вампиршу, сказал Витт, — но причём тут я?

— Правителями окрестных земель на остров были отправлены два судна с хорошо вооружёнными воинами. Никто не вернулся. То, что свило себе там гнездо, может управлять погодой и поднять страшную бурю в любой миг! — Линн горестно вздохнула. — Не на всём озере, конечно, оно слишком велико, но на достаточно большом участке поверхности.

«Она что, вообще меня не слушает? Или ей плевать на мои вопросы?!» — Витт почувствовал, как где-то глубоко внутри начал тлеть огонёк гнева. Пока ещё слабый.

— А что Речной народ?

— Они тоже не смогли приблизиться к острову. Даже по дну!

«Меня терзают смутные сомнения…уж не на этот ли остров придётся отправиться?» — уныло проговорил внутренний голос.

— Никто не смог, — за спиной Витта раздался голос. — Даже мы.

Воин аж вздрогнул. Князь! Он приблизился к ним совершенно бесшумно. Витт ничего не почуял, да и вампирша, кажется, тоже.

— Владыко! — Линн склонила голову. Витт последовал её примеру.

— Самые сильные из нас пытались долететь до острова, — князь посмотрел на Линн. — Но не получилось. То, что там гнездо свило, глушит любую волшбу. И человеческую, и нашу.

— При всём моём уважении… — медленно проговорил Витт. — А какое, вообще, Ночному Народу дело до того острова и Школы Воды?

— Я так и не смог понять до конца, как работают порталы, — честно ответил князь. — Мы можем путешествовать через них, но только по цепочке. Не получается из первого портала попасть сразу в десятый!

В глазах князя сверкнул багровый огонь, а когтистые лапы сжались. Похоже, что это была для него больная тема.

— Цепочка? — Витт бросил быстрый взгляд на настенную карту. — То есть, вам приходится делать промежуточные переходы? Грубо говоря, из первого во второй, из второго в третий и…

—Да! — прорычал князь. — Портал, тот, что на дне озёрном, один из ключевых. Он лежит очень глубоко, и никому из живых, даже архимагу, до него не добраться!

— У нас договор с Речным народом, — подала голос Линн. — Они не мешают нам пользоваться порталом, ну, а мы им кое-какие услуги оказываем. Если даже кто-то чужой и узнает управляющее заклятье, то его в озере в клочья разорвут. Помнишь тех рыбок в воде? Они сожрут кого угодно за считанные мгновения, и никакая волшба не поможет! Да на дне озера особо не поколдуешь…

— У Речного народа заканчивается терпение, — пояснил князь. — Либо мы убьём того, кто засел на острове, либо они нам больше не дадут пользоваться порталом. А тогда половина всего этого, — князь ткнул когтём в сторону карты, — станет бесполезным.

— Фух! — шумно выдохнул Витт. От этой истории у него слегка кружилась голова. Это как же ему «повезло» попасть в другой мир, прямо в центр чужих разборок! И почему они говорят Речной народ, если этот самый народ живёт в озере?!

— А что же Великая Ведьма воды? — Витт вопросительно взглянул на вампиршу. Про название народа он решил всё же не спрашивать.

— Когда на остров упала звезда, Гвиана была далеко, — сказала Линн. — Она просто исчезла.

— Что?! Куда исчезла?!

— Наши шпионы доносили, что за десять дней до падения она направилась куда-то в Серые Горы, — пояснила вампирша. — Но лишь месяц назад удалось выяснить, куда именно.