Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 2 Зловещее подземелье

Между тем гул в ушах Витта перешёл в какой-то высокий писк. Руководствуясь одними лишь инстинктами, он резко присел и воздел меч вверх. Летающая тварь, спикировавшая в этот момент на воина откуда-то сверху и сбоку, изрядно пропорола о лезвие своё брюхо и отчаянно визжа, упорхнула куда-то во тьму. Всю макушку и плечи Витта обрызгала липкая серо-зелёная дрянь, видимо, кровь чудовища.

— Хэк! — крикнул Витт и встал в защитную стойку. — Разглядел её?

— Летучая мышь, вроде. Только белая. С телёнка где-то размером, — резюмировал Йомт. — Как ты её вообще учуял?

— Не знаю. Тьфу, да что за дрянь такая? — выругался Витт, тщетно пытаясь оттереть лицо грязным рукавом.

Между тем шум в ушах постепенно затих. Воин покрутил головой, внимательно прислушиваясь. Вроде, ничего подозрительного.

— Ладно, пошли дальше… — вздохнул он

Они продвинулись ещё на полсотни шагов, и Витт начал замечать, что тьма стала к ним ближе. Если раньше она находилась где-то на расстоянии пяти шагов по обе стороны от делящей её надвое тропы из черепов, то теперь дистанция сократилась до трёх.

— Мрак… — прошептал Йомт.

— Вижу, — буркнул в ответ Витт.

Он до рези в глазах вглядывался во тьму, пытаясь понять, что или кто скрывается в ней. Да всё без толку!

Ничего не оставалось, как идти дальше. Правда, особо далеко уйти не удалось. Очень скоро тьма оказалась почти на расстоянии вытянутой руки. Как слева, так и справа. А впереди, в десятке шагов от них, она смыкалась в единую непроницаемую чёрную стену, наглухо перекрывающую тропу.

— Ииии…что теперь? — задумчиво протянул Витт, глядя на своего напарника по подземному путешествию.

Йомт достал кусок мела, который, кстати, до сих пор так и не пригодился, и разломил его на две части. Одну бросил во тьму. Мел вошёл во мрак абсолютно бесшумно, а звука падения воины так и не услышали.

— Вот же ж дерьмо! — с чувством выругался Витт.

Йомт лишь развёл руками. Похоже, больше идей у него не было.

Витт тяжко вздохнул, сошёл с тропы, сделал полшажка навстречу тьме и крест-накрест рубанул её мечом! В ушах завизжало так, что на мгновение он опешил, а когда вновь сконцентрировался, то обнаружил, что Йомт исчез. Возле тропы из черепов валялся лишь алхимический факел.

Витт заскрежетал зубами и грязно выругался, пожелав жителям этого подземелья попасть в пассивное сексуальное рабство к больным всяческими нехорошими заболеваниями оркам-извращенцам. Затем поднял с пола факел Йомта и заткнул себе за пояс, после чего несколько раз глубоко вздохнул и шагнул во тьму.

Его тут же пробрал лютый холод! В подземелье и так было не жарко, даже несмотря на осеннюю форму одежды, но здесь же явственно царила Зима. Сейчас он шёл по чернокаменному полу, покрытому инеем, из его рта валил пар, а сам Витт с трудом сдерживался, чтобы не развернуться и побежать, куда глаза глядят.

Воин оказался в широком проходе, по обе стороны которого стояли покрытые инеем, насквозь промороженные человеческие тела. На большинстве ещё можно было разглядеть остатки доспехов. Многие сжимали в руках оружие: мечи, секиры, топоры. Даже парочку боевых молотов он разглядел! Общее же у всех оказалось одно — у тел, превращённых в ледяные статуи, не было голов.

— Да что тут, вообще, творится?! — заорал Витт. — Йомт, слышишь меня? Кто здесь?! Выходи на бой!

Никакого ответа. Витта уже начало потряхивать от холода, и он побежал вперёд. Воин особо не подсчитывал, но навскидку он миновал около сорока статуй, прежде чем запыхавшийся вывалился из этой мерзкой аллеи в выложенный слабо мерцающими льдисто-белыми плитами зал.

«Белая летучая мышь, размером с телёнка. Ага. Ну, в общем, похоже», — подумал он, глядя на существо, восседающее в центре зала.

Тварь с мохнатыми белыми крыльями в полтора человеческих роста сидела на задних лапах, а короткими и когтистыми передними сжимала голову…Йомт?!!

Тело несчастного воина валялось в луже крови неподалёку. Витт почувствовал, как к горлу подкатил ком, но это было ещё не всё. Из треугольной морды твари, прямо из раззявленной пасти в череп Йомта вонзался язык? Какая-то трубка? Короче, хрен поймёшь что, но, похоже, это отродье высасывало мозг и аж урчало от удовольствия.

На Витта оно не обратило ни малейшего внимания. Пока что. Воин внимательно пригляделся. Всё белое пузо «мыши» было зелёным от крови, но, похоже, что рана её особо не мучила. То ли порез был не настолько глубоким, как показалось Витту у тропы из черепов, то ли раны у этой твари заживали чрезвычайно быстро.

На какое-то мгновение он заколебался. Был большой соблазн медленно отойти назад, вернуться к шеренге из тел и попробовать выбраться из промороженного Зала. А что потом? Тварь ведь знает, что он где-то рядом. Может, конечно, она насытится одной головой, ну а если нет?

«Зассал?! — выругал Витт сам себя. — А что Йомта сожрали и мозги высосали, так и хрен с ним?! Нет уж, тварь эту добить надо!»

Витт не был мастером меча в общепринятом смысле этого слова. В отличие от воинов, которые годами оттачивают реакцию и технику боя, он с малых лет безо всяких тренировок в случае крайней нужды мог начать двигаться в схватке с невероятной, просто сверхчеловеческой быстротой. Да и силу физическую проявить, скажем так, выше среднего. Конечно, если бы Витт продолжил жить в родовом поместье, то нашлись бы добрые люди и о таких умениях рано или поздно донесли куда следует. Тогда беды было бы не миновать. Но…так уж вышло, что в 14 лет его отправили на самую дальнюю и опасную заставу в качестве рядового бойца, где на эти странности всем было наплевать. А уже с 16 лет в поединке один на один он не проиграл ни одного боя.

Сбросив с плеча суму с припасами, Витт не побежал, а словно полетел, едва касаясь ногами пола, прямиком к мерзкому чудовищу. Тварь, наконец осознав чужое присутствие, втянула язык, отбросила голову Йомта и взмахнула крыльями, пытаясь подняться вверх, но не успела.

Налетевший словно ураган воин с разгона вонзил ей в брюхо меч по самую рукоятку, чувствуя, как клинок сокрушает кости! Дёрнул обратно, а не выходит! Застрял. В два прыжка Витт отскочил от твари на целый десяток шагов, и тут она заорала.

—Уиииииии….УИИИИ! — так, наверное, визжала бы ОЧЕНЬ большая свинья.

Чудовище забило крыльями, поднялось на пару локтей над полом и рухнуло обратно. Из раны в животе фонтаном хлестала серо-зелёная кровь, заливая мерзкой жижей всё вокруг. А тварь всё продолжала орать. Она упала на спину, снова забила крыльями и завертелась по полу, словно огромный жук, который всё никак не может перевернуться и встать на лапы.

От её криков у Витта так сдавило в висках, словно калёными обручами стянуло голову! Он отбежал ещё на десяток шагов и вроде чуток полегчало.

Между тем, продолжая визжать, тварь попыталась вырвать меч из брюшины. Не получилось, видать, клинок засел крепко. Тогда она дёрнула ещё раз. И ещё.

— Да когда же ты сдохнешь, скотина! — в сердцах выругался Витт.

Развернувшись, воин бросился к оставленной на полу суме с припасами и при помощи охотничьего ножа, который он в любом походе всегда носил при себе на поясе, отрезал от неё изрядный кусок ткани. Обмотав им ладони, Витт лёгкой трусцой побежал к ледяной статуе, в руках которой приметил боевой молот.

Оружие удалось вырвать не с первой и даже не с третьей попытки. Простой воин на месте Витта точно бы не справился. Наконец, вооружившись молотом, он бросился обратно к полю боя.

Здесь ничего особо не изменилось. Тварь по-прежнему крутилась на спине, измазав своей кровью почти весь пол в зале, и пыталась выдрать меч. Хорошо хоть, её когте — пальцы были мало похожи на человеческие, и она не могла как следует ухватиться за рукоять.

Стоило Витту оказаться в поле зрения чудовища, как оно перестало визжать и уставилось на него своими жёлтыми глазами с вертикальными прожилками.

— Пора подыхать! — весело сказал Витт и взмахнул молотом.

В последний момент чудовище извернулось, и удар пришёлся на кончик крыла. Раздался явственный хруст костей.

— Хрррр… — захрипела тварь, и Витт взмахнул молотом снова.

Довольно долго мерзкое чудище извивалось и всячески уворачивалось от ударов, но натиск Витта был неумолим. Он пробил оба крыла, разбил колено на нижней лапе и вот он, сладкий миг, попал прямо в морду твари!

Во всё стороны хлынули обломки зубов и костей. Войдя в раж, Витт бил снова и снова, пока на месте головы чудовища не оказалось равномерное серо-зелёное пятно, присыпанное костной мукой. Лишь тогда он остановился и потрясённо огляделся.

Пол, стены и даже кое-где потолок зала были заляпаны серо-зелёной жижей. Она слабо светилась, что придавало всему происходящему совершенно безумный вид. На месте грозного чудовища лежала бело-зелёная куча, в которой теперь с большим трудом можно было угадать «летучую мышь». Рядом валялся меч.

На Витте же не осталось ни единого чистого места. Одежда и раньше была заляпана всякой мерзостью ещё с момента первого боя, ну а теперь стала совсем уже отвратительно грязной.

—…ть! — с чувством выругался воин и только тут заметил, что голова у него не болит. Совсем. Да и в зале стало гораздо теплее. Может, со смертью чудовища пали какие-то чары, и теперь самое время вернуться на тропу?

Витт не успел и шагу ступить, как из-под его ног во все стороны зазмеились трещины, и спустя мгновение он рухнул во тьму. Хвала старым богам, летел недолго, успел сгруппироваться и приземлился на камни, ничего при этом себе не сломав.

С трудом поднявшись, он посмотрел вверх. В потолке на высоте в два с половиной человеческих роста зияла изрядная дыра с чуть мерцающим зелёным светом краями. Меч остался где-то там, наверху. Витт лишь крякнул от такого поворота дел и принялся оглядываться по сторонам.

Он оказался на нижнем ярусе пещеры. Стены, покрытые непонятным бледным налётом, не несли на себе следа обработки каким-либо орудием, да и пол был неровный. Может, хоть здесь не окажется потайных дверей, люков, пробитых черепов и летающих чудовищ?

Витт подобрал свалившийся вместе с ним молот, и пошёл вперёд. Вдруг очень захотелось есть, но припасы были утеряны безвозвратно. Сильно ныли мышцы, в глазах стоял туман, и воин чувствовал, что долго так идти не сможет. Требовался отдых.

Он шёл всё медленнее, внимательно оглядываясь по сторонам. Факел Йомта, который Витт засунул себе за пояс, выпал во время боя, свой же собственный он отбросил перед тем, как ринуться на чудовище. Теперь приходилось полагаться лишь на остроту своих глаз. Хорошо хоть, налёт на стенах слабо светился!

Воин чуть не прошёл мимо ниши в скале. Рядом с ней на камнях почти не было налёта, а внутри он отсутствовал полностью, и Витт заметил подходящее убежище не иначе, как чудом. Здесь, если прислониться к камню стены, можно с комфортом усесться и даже вытянуть ноги. Он будет полностью скрыт во тьме и снаружи его не заметят. Наверное.

Стараясь не думать о последствиях долгого сидения на холодных камнях, воин скрылся в нише. С тяжким вздохом он прислонился к стене и медленно съехал вниз, после чего вытянул ноги. Последнее, что он услышал, перед тем как погрузиться в сон, было звяканье о камень выпавшего из рук молота.

Если Виту что-то и снилось, то он этого не запомнил. Из сна его вырвал жуткий холод, который поднимался от самой задницы и уже подкрадывался к сердцу. Зарычав, Витт сделал попытку встать. Не получилось. Тело словно закоченело.

Прошептав пару самых мерзких ругательств, он попытался снова. На этот раз удалось шевельнуть правой рукой. Он принялся растирать ноги и спустя пару десятков ударов сердца, шатаясь, но сумел-таки подняться!

Буквально выпав из ниши, Витт принялся вращать руками, приседать, делать разминочные упражнения, да ложные выпады — всё, чтобы разогнать кровь по телу. Это принесло определённый результат и гибкость мышц почти вернулась, однако холод полностью так и не исчез. Воину показалось, что тот затаился где-то глубоко внутри, в костях, и напоследок тихо прошептал: «Я подожду…ещё встретимся…».

Витт резко мотнул головой, отгоняя плохие мысли, затем вернулся в нишу, поднял молот и продолжил свой путь. Он переходил из пещеры в пещеру, но все они были на одно «лицо». Те же камни и тот же белый налёт на стенах. Тоска… зато хоть без чудовищ, и на том спасибо.

За то время, пока он спал, мерзкая жижа, которой после боёв была заляпана вся его одежда, немного пообсохла, но воняла также отвратительно.

В животе громко заурчало, и Витт недовольно хмыкнул. Сколько он не ел уже, день или больше? Нет, ну в дальних рейдах приходилось без еды обходиться и по три-четыре дня, когда заканчивались припасы. Это терпимо. А вот с водой беда. Не слизывать же налёт со стен? Он вроде водянистый, но попробовав такое, можно потом кровью изойти. Изо всех отверстий.

От мрачных мыслей Витта отвлёк неясный шум. Воин замер, прислушиваясь.

«Вода! — понял он, — где-то впереди течёт вода!»

Витт ускорил шаг и внезапно вышел на берег подземной реки. Здесь уже не было светящегося налёта на стенах, но благодаря своей способности более-менее сносно видеть в темноте, он разглядел противоположный берег. До того можно было камнем докинуть! Ну, если сильно размахнуться. Очень сильно.

— От жажды я не умру, — констатировал Витт и пошёл искать место, где река будет поуже.

Он продвинулся примерно на сто шагов влево и упёрся в глухую стену, под которую ныряла река.

— Досадно, — пробормотал воин.

Вернувшись на исходную позицию, он прошёл сто шагов вправо — и противоположный берег вообще исчез из виду! То же самое ещё через сто шагов. И ещё. Берега не было видно.

— Пффф… — у Витта закончились ругательства, а повторяться не хотелось. — Ну, хоть искупаюсь. Если не сдохну.

Приободрив себя таким образом, он вернулся туда, где впервые вышел к реке. Зачерпнул воду и обмыл лицо.

— Ледяная, — констатировал Витт и вступил в воду.

Через пару шагов ему стало по пояс, а через пять — по шею. Потом пришлось бросить молот, ибо плыть с таким грузом стало не по силам даже ему. Хорошо хоть, течение было тут слабое!

Затаившийся в теле холод воспрянул с новыми силами и опять потянулся к сердцу.

— Врёшь, не возьмёшь, — прохрипел Витт, выгребая на одной лишь силе воли.

Крупные и очень зубастые рыбы, обитающие в тёмных глубинах подземной реки, хоть и были безглазыми, но учуяли Витта, стоило ему лишь сделать первый гребок. С трёх сторон к пловцу метнулись стремительные тени, но резко остановились буквально на расстоянии последнего броска от добычи.

То, что плыло по реке, отравляло её воды мерзкими пятнами серо-зелёной слизи, след от которой тянулся от самого места, где Витт впервые зашёл в реку. Запах растворённой в воде крови белого чудовища был настолько отвратителен, что речные хищники кинулись врассыпную. А Витт так и не узнал, что чудом спасся от неминуемой гибели.

Выбравшись на берег, он рухнул лицом вниз и пролежал так до тех пор, пока медленно не досчитал до двадцати. Затем заставил себя встать и огляделся. Буквально в десяти шагах высился…лес?

Витт закашлялся, протёр глаза и подошёл поближе. Действительно лес, только каменный. Вот стоит сосна, её ствол, ветви и каждая иголочка искусно сделаны из чёрного камня, а рядом с ней ель, берёза, дуб. Чего тут только не было! В обычном лесу все эти деревья вместе не встретишь. И вот что странно: все они были сделаны из чёрного камня, и лишь одна-единственная невысокая осина — из белого.

— О, мой герой! — раздался обольстительный голос, и из-за тонкого ствола осины вышла девушка: полногрудая, длинноногая и абсолютно голая, — как долго я ждала тебя!

— Н-не п-подходи! — клацая зубами от холода, крикнул Витт, с трудом отрывая взгляд от обнажённой груди. — К-кто ты?

— Я — дриада! Колдовством Тёмного Легата я была заточена в проклятом лесу этого подземелья, но ты убил всех чудовищ, и теперь я свободна! Разреши отблагодарить тебя…