Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 24 Дорога к перевалу

— А ты бы хотела её попробовать? — мрачно спросил Витт.

— Расслабься, — Линн ухмыльнулась и ткнула его кулаком в плечо. — Высшие не пьют кровь друг друга, она для нас яд смертельный. Нет, ну от одной-двух капель, конечно, особого вреда не будет, а вот от глотка упокоиться можно. Навсегда.

«Как интересно она говорит. Упокоиться, а не умереть. Хм…»

— Ты, разумеется, не Высший, но в тебе есть кровь Ночного Народа. Разбавленная, конечно, но всё же… — вампирша на мгновение задумалась, — те, кто глубоко видят, никогда твоей крови не взыщут!

— Что ты имеешь в в…

— Но не думай, что ты неуязвим! Низшие, упыри там всякие, вурдалаки, да мертвецы поднятые, все они охочи до тёплого человеческого тела. А в тебе ещё много от людей осталось. Пока что…

Вампирша резко замолчала, словно лишнего сболтнула! Да и Витт не знал, что сказать. Как-то незаметно их разговор свернул куда-то не туда. Не стоило ему, наверное, про кровь спрашивать…

— Кхм, — прокашлявшись, сказал он. — Я тебя понял. Идём в трактир тогда?

— Идём. Только помни, внутри ни слова не говори о цели нашего путешествия!

— Это ты из-за тайного хода в стене?

— И не только из-за него, — усмехнулась Линн. — Пока ты отдыхал…от трудов, я побродила по этому трактиру. Стены простукала и по потолкам полазила.

«Интересное, наверное, было зрелище!»

— Местечко то непростое, — Линн мягко, но настойчиво потянула его ко входу. — Во многие покои есть ходы тайные. Да и слушать, что в комнатах происходит, Дуда может.

— Дуда?

— Так зовут трактирщика. Этот достойный человек занимается грабежом и убийствами путников.

— Это он тебе сам сказал? — не поверил Витт.

— Нет, конечно! — фыркнула Линн. — А ты думаешь, он по доброте душевной тебе служанку с арбалетом и вином подослал? Трактирщик увидел шанс избавиться от нежелательных гостей и воспользовался им. Рыло-то у него по-любому в пушку! Ну а на тебя ему плевать. Да и на меня, собственно говоря, тоже.

«Мда…звучит цинично, но она, скорее всего, права», — подумал Витт.

Они подошли ко входу, и Линн отпустила его ладонь.

— Помни наш разговор, — коснувшись щеки воина, прошептала она и решительно открыла дверь.

На следующее утро Линн растолкала его ни свет, ни заря. Наскоро умывшись и перекусив добрым ломтём хлеба и хорошим куском жареного мяса, Витт подошёл к вампирше, стоящей в центре общего зала.

Трактирщик, как и вчера, находился за стойкой и тёр бока кружки грязной тряпкой. Зачем он это делал, было решительно непонятно.

— Что ж, хозяин! — взяв Витта за руку, звонко сказала Линн. — Ты оказал Ночному Народу большую услугу, и мы этого не забудем. Я дарую тебе право на любую просьбу и клянусь, что она будет внимательно выслушана!

Вампирша отпустила ладонь воина и сорвала со своего указательного пальца перстень с красным камнем.

«Не кисло, — подумал Витт, наблюдая, как трактирщик ловко поймал брошенную Линн драгоценность».

— Ph’nglui mglv’nafh, — произнесла вампирша.

— Vgah’nagl fhtagn, — ответил Дуда и поклонился, буквально коснувшись лбом стойки!

— Уходим… — Линн коснулась щеки Витта.

— Прощайте! — крикнул он трактирщику.

Тот кивнул в ответ и принялся тереть кружку дальше. Линн фыркнула, но ничего не сказала.

Выйдя на улицу, Витт с удивлением обнаружил парочку тяжело нагруженных ырхов. Выглядели они как близнецы-братья тех, кто погиб в Тихом Лесу. Разве что шерсть была слегка потемнее.

— Достались нам от отряда воинов архимага, — Линн ему подмигнула. — Всех остальных я Дуде отдала. Неслабо он, конечно, на этом деле наварился…

Озарённые лучами восходящего солнца, они двинулись в путь. Поначалу дорога была довольно широкая, так что Витт мог идти рядом с Линн и разговаривать с ней.

— Я вот чего не пойму, — сказал он, — ты в Тихом Лесу совсем без сил осталась, даже глаз не открывала. А в трактире очнулась и того мага укусила. Как же так вышло?!

— Сама удивляюсь, — усмехнулась Линн. — Может, от того, что мне прямо на лицо свалился кусок башки какого-то мужика? Весь в мозгах и в кровище.

— Кусок баш…а-а, — понял Витт. — Да, было дело. Разрубил я там одному череп.

— Ну вот, мне этого хватило, чтобы очнуться. Но, надо признать, маг пришёлся как нельзя кстати, — сказала Линн. — Хорошо, что он рядом стоял. Был бы чуть дальше, не факт, что у меня хватило бы сил за ним по всему трактиру гоняться!

Витт непроизвольно поёжился. Иногда он забывал, КТО идёт рядом с ним. Действительно, со стороны посмотришь и увидишь высокую и красивую молодую девушку с отличной фигурой и бледноватой кожей. Только вот после таких слов в очередной раз становилось понятно, что девушка-то совсем не простая! Убийца. Безжалостная и беспощадная.

— Да уж… — пробормотал он, — конечно.

— У него очень необычная кровь оказалась, — задумчиво произнесла Линн. — У меня даже голова закружилась. И потом…ну, ты меня понял?

Она ему подмигнула. Витт в ответ робко улыбнулся. Он помнил, что было ПОТОМ. Как они, абсолютно голые, с ног до головы покрытые чужой кровью, летали по трактиру.

— Странный вкус, не такой, какой бывает у мужчин его возраста, — продолжала размышлять Линн. — Трактирщик мне потом говорил, что маг ни разу не пил ни пива, ни вина. Тогда что так на вкус крови повлияло? Непонятно.

«А ведь ещё пару недель назад я спокойно сидел на Заставе, — подумал Витт. — А сейчас вот иду рядом с вампиршей, которая о вкусе крови размышляет!»

Между тем лес, мимо которого они шли, начал потихоньку редеть и вскоре исчез совсем. Ему на смену пришли пологие, присыпанные снегом холмы. А до гор, к которым они приближались, теперь, казалось, рукой подать.

— Лет сто я по этому тракту не ходила, а тут особо ничего и не изменилось!

— Глушь, — согласился с ней Витт.

К полудню они вышли к подножию горы. Здесь Линн велела сделать привал, но костра разжигать не стала. Запас дров пришлось везти с собой на ырхах. Было решено оставить его на ночь.

Линн, повозившись с поклажей, сунула Витту кусок вяленого мяса и постелила на снег шкуру. Воин поглядел на неё с некоторым сомнением. Уж больно тонкая она была.

— Не боись, — вампирша прикоснулась к его ладони и усмехнулась. — Это, конечно, не дивьев работа, но тоже неплохо от холода защищает. Так что ничего себе не отморозишь. Присаживайся.

Витт плюхнулся на задницу и пощупал шкуру рукой. Шерсть оказалась совсем короткой, как щетина трёхдневная.

— Это речная пакарана, — уловив его вопросительный взгляд, ответила Линн. — Не повезло зверьку.

—Угу, — Витт вгрызся в окаменевший на морозе кусок мяса.

«Сейчас бы грога…» — мечтательно проговорил внутренний голос.

Вампирша присела рядом с ним и молча наблюдала, как он героически сражается с одеревеневшим куском.

Догрызя его наконец и чуть не сломав при этом зубы, Витт обтёр ладони снегом и вытер их о свои штаны.

— Помнишь, ты рассказывал о своём мире? — вампирша прикоснулась к его щеке. — О Священном Походе?

— Ну-у. да-а…рассказывал.

— А что дальше было?

Витт тяжело вздохнул. И чего она так заинтересовалась этой историей? И ведь не отстанет же!

— Когда стало окончательно ясно, что Годвана потеряна, в войсках начался разброд и шатание, — медленно сказал он. — Ведь у многих там остались семьи! И все они погибли…

Витт покосился в сторону ырхов. А вот, интересно, вино Линн прихватила с собой или нет?

— Наверное, правильно будет сказать, что начался кризис веры. Нескольких служителей богов растерзали в клочья!

— Почему? — быстро спросила Линн.

— В своих проповедях они начали говорить, что Годвану уничтожили боги, тем самым покарав людей за их гордыню. А те, кто прибыли на земли орков, являются избранными, и именно они должны построить Царство Божие на грешной Земле.

— Ну…звучит логично, — задумчиво произнесла Линн. — С точки зрения церковников, конечно!

— Ну, да… — согласился с ней Витт. — Только вот эти проповеди не нашли отклика в сердцах тех, чьи семьи остались в Годване. Так что пустили церковникам крови изрядно…

Витт замолчал, вспоминая уроки мэтра Саггитариуса. Линн же поправила волосы и вопросительно посмотрела на него.

— Всё это могло закончиться очень плохо. Люди были растеряны, да и командование пребывало в мучительных раздумьях: как развивать наступление на земли орков, когда подкреплений с Годваны больше не будет? — сказал он в ответ на её молчаливый вопрос.

— Полагаю, что твои предки нашли выход из сложившейся ситуации? — усмехнулась Линн. — Иначе ты бы тут не сидел!

— Нашли…да… — медленно произнёс Витт. — Прометиус, один из младших командиров, вместе со своей спутницей Мико и с восьмью доверенными воинами, прошли вглубь земель орков и сожгли их священную рощу.

— Оркам, наверное, это не понравилось? — вампирша снова усмехнулась.

— Воины Прометиуса убили жриц и унесли из этой рощи священные для всех орков реликвии. Секиру и медальон, которые были дарованы предкам орков их богами, — сказал Витт. — На побережье вернулись лишь трое: Прометиус, Мико и один из воинов. Остальные пали в боях.

Он замолк, пытаясь таким образом намекнуть вампирше, что история закончена. Но не тут-то было!

— Ну, что замолчал?! — нетерпеливо воскликнула Линн.

— Затем Прометиус возглавил войско и одержал ряд военных побед, приведших к тому, что орков отбросили далеко на север. Так началась Эра Людей.

— Хмм… — вампирша нахмурилась. — Гм…что-то тут не сходится!

— Да ну? — фальшиво удивился Витт. — И что же?

— Во-первых, как Прометиус нашёл священную рощу? — вампирша загнула один палец на левой руке. — Вряд ли там была дорога с указателями! Во-вторых, как он миновал земли орков с таким малым отрядом? В-третьих, как он одолел охрану священной рощи? В-четвёртых, как по возвращении он так просто возглавил силы людей? Ему отдали власть просто так, без борьбы? Не бывает такого!

«Похоже, что официальной версией событий отделаться мне не удастся», — подумал Витт.

— И в-пятых, пусть орки и были разрознены, но их ведь целый континент! Наверняка зелёных было в разы больше, чем людей! — вампирша загнула последний палец. — Они должны были просто задавить их числом. Что-то ты мне не договариваешь…

Вампирша погрозила кулаком Витту. Тот вздохнул. Она была совершенно права. Кое о чём он умолчал, поскольку ТАКИЕ разговоры в Империи не приветствовались. Хотя…где сейчас он и где Империя?

— Белое пламя! — решительно сказал воин. — Прометиусу явился столб белого пламени. А из него был слышен громоподобный голос, который указал ему путь до священной рощи и прикрыл отряд от вражеских взоров. А по возвращении в войска все признали его Избранным Огнём и провозгласили Командующим.

— А остальных двоих, Мико и того воина, имя которого никто уже не помнит? — в голосе Линн зазвучали скептические нотки.

— Чего остальных? — не понял Витт.

— Их Избранными признали?

— Хм…нет, вроде бы…

— Совсем дурацкая история получается, — фыркнула Линн. — И это вам в бошки учителя вбивают?

— Ну…в общем и в целом, да… — осторожно сказал Витт.

— Ладно, а есть что-то, о чём не рассказывают учителя и наставники? — прищурилась Линн. — Или рассказывают, но не всем?

Витт несколько мгновений безмолвствовал, а потом нехотя произнёс:

— Есть одна летопись…её ещё триста лет назад Орден Белого Пламени объявил ересью. И потом сжигали её многократно. Только вот она нет-нет, да и всплывёт где-то! Я узнал про неё от одного человека…впрочем, неважно. Называется она «Чёрная Книга Арды».

— Так, так, — заинтересовалась Линн. — И что же в ней написано?

— Эх… — Витт махнул рукой. — Говорят, что не всех жриц убили. В священной роще была масса укромных уголков, и Прометиус, отбившись от своего отряда, наткнулся там на Верховную Жрицу. Ну и…покрыл её.

— О как! — удивилась вампирша. — Неожиданно.

— Ага, — Витт криво усмехнулся. — В книге говорится, что после соития Прометиус не убил жрицу, а бросил её умирать и поджёг рощу. Но она каким-то чудом выжила.

Вампирша с силой сжала его руку, и Витт поморщился. Чего это на Линн вдруг нашло? Он заметил, что она приоткрыла рот и облизала губы розовым язычком. Её что…возбудила эта история?!

— Кхм, — откашлявшись, продолжил он. — Так вот, от этого богомерзкого союза родилось…ммм…родился тот, которого впоследствии назвали Кабай.

— Ну вот видишь, — ласково сказала Линн, — наконец-таки хоть что-то интересное в этой истории!

— Орден Белого Пламени, разумеется, всё это считает ересью, ибо от союза орка и человека не может никто родиться. За распространение подобных историй у нас в Империи на костёр волокут! — Витт нахмурился. — Я ни с кем из людей этого не обсуждал. Никогда.

— Так то же люди, — пренебрежительно сказала вампирша. — Тьфу на них! А что с Мико было?

— О случившемся в роще она узнала через месяц после триумфального возвращения и очень разгневалась. На жрицу, разумеется, ей было плевать, но вот измену Прометиусу она не простила, — медленно сказал Витт. — Как раз прибыл корабль с Жёлтых островов. Там, наконец, поняли, что высадились не на материк и попросили воинской поддержки. Мико вместе с медальоном уплыла на острова и больше никогда не виделась с Прометиусом. Так написано в Чёрной Книге.

— Познавательно, — прошептала вампирша. — Наверняка в этой книге есть много чего ещё интересного. Но что-то мы заболтались. Нужно идти.

Она отпустила его руку и встала. Витт посмотрел на солнце и удивлённо присвистнул. Действительно, заболтались!

Линн проверила седельные сумки и махнула ему рукой, пошли, мол. Витт скатал шкуру пакараны и бросил ей. Ловко поймав, вампирша положила её в сумку и потянула ырха за уздцы. Путешествие продолжалось.

Они шли мимо холмов, которые постепенно становились всё выше и выше. Мела позёмка, всюду, куда ни падал взгляд, лежали камни, присыпанные снегом. Деревьев и кустов видно не было.

«Тоскливое место, — думал Витт, пялясь в затылок Линн. — Хотя весной, наверное, тут повеселее».

Они поднимались вверх по тропе, петляющей в скалах. Камни изрядно обледенели. Приходилось тщательно выверять каждый шаг, ведь если упадёшь да заскользишь вниз, то шею наверняка свернёшь!

Так их отряд двигался довольно долго, на небе даже луна взошла, и зажглись звёзды.

«Постой-ка! — неожиданно подумал воин. — Это что тут в горах, ночи такие светлые?»

Витт ещё в начале своей службы на Заставе понял, что в темноте он видит лучше любого из порубежников, но сегодня всё было иначе. Тьма не то чтобы полностью рассеялась, просто она стала какой-то…менее тёмной, что ли? По-крайней мере воин был полностью уверен, что сейчас он без труда смог бы прочитать летопись, написанную даже самыми маленькими буквами.

«Или я, может, стал видеть лучше? Так с чего бы это?»

Под лунным светом снег мягко блестел и отливал серебром. Витт вздохнул полной грудью и невольно улыбнулся. Здесь дышалось также легко, как и в горах на Заставе, где он отслужил почти пятнадцать лет своей жизни. Только вот что это там виднеется?

—Al’a’rm! — заорал он дурным голосом, одновременно извлекая меч из ножен.

Дальше события начали развиваться с ошеломительной быстротой. Рядом с тропою залпом ударили два снежных фонтана. Вырвавшиеся из них чёрные тени ринулись прямо на их отряд.

Во мгле блеснул серебристый росчерк меча Линн, и на снег упала отрубленная кисть с волосатыми пальцами и длинными чёрными когтями. Тень взвизгнула и отпрянула, Витт же схлестнулся со вторым чудовищем.

Нападающий оказался на две головы выше Витта, мускулистый, как портовой носильщик, и с головы до ног заросший длинными грязно-бурыми волосами. Он нанёс два быстрых удара своими длинными руками, но Витт успел отпрыгнуть назад и страшенные когти вспороли воздух.

«Снежник! — подумал воин, глядя в жёлтые глаза чудовища. — Надо же…»

Снежник глухо рыкнул и прыгнул, да так быстро, что пардус бы позавидовал. Но Витт всё же оказался быстрее! Воин выставил меч навстречу атакующему и буквально насадил того на лезвие. Глухо треснула грудная клетка, и лицо Витта окатило кровью.

А в следующий миг туша нападающего буквально снесла его с тропы и впечатала спиной в скалу. Затылок взорвался болью от страшного удара, и свет в глазах Витта померк.