Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 9 Стоянка орков

— Я молюсь старым богам, и место это скрыто от любого взора! Даже шаман с посохом своим если мимо пройдёт, то нас не учует.

— А Кабай? — невинно поинтересовался легат.

Глаза ведьмы гневно прищурились, но на провокационный вопрос она не ответила. Фадира продолжила вести свою речь.

— Весь этот город стоит на подземельях орков. Очень давно мужчины из моего рода прорыли отсюда ход за крепостные стены, ну а бабка моя преграду поставила, чтобы в орские подземелья никто не совался. И чтобы оттуда никто к нам не прилез!

Витт заметил, что в глазах легата промелькнуло невольное уважение. Да и не удивительно. Прорыть тайком из города подземный ход — это наверняка титанический труд был. Небось, по нему потом контрабанду ввозили? Ну и вывозили тоже всякое-разное…

— Я не люблю Империю, — глухо сказала ведьма. — Но орки…да ещё и мёртвые…такого не должно быть! Неправильно всё это…

Она замолчала. Легат тоже ничего не говорил. В комнате было лишь слышно, как, потрескивая, горели свечи.

«Почему про всё это не написано в летописях? — в очередной раз подумал Витт. — Да и Тёмный Легат вроде не такой уж и тёмный…»

— Аквила где-то в городе… — глухо сказал легат. — Я не могу бросить Орёл Легиона. Это…немыслимо!

— Немыслимо? — прошипела ведьма. — НЕМЫСЛИМО?! — она рявкнула голосом матёрого центуриона так неожиданно и громко, что легат аж вздрогнул!

— Раз в день шаман подходит к крепостным стенам и творит свои чёрные ритуалы, — сказала Фадира самым обычным голосом. — Ещё не все мертвяки поднялись…остались кое-где на глубине…слышал, небось, тот звук при штурме?

— Слышал, — буркнул легат и отвёл глаза. — Его ни с чем не спутаешь!

— Так вот…когда шаман всех мертвецов подымет, то двинется к следующему городу…и там будет то же самое, что и здесь! А потом и дальше пойдёт…догадываешься, что тогда случится?

Легат тяжело вздохнул и посмотрел на ведьму.

— В былые годы Империя могла с легкостью выставить несколько легионов и разгромить орду даже из десяти тысяч мертвяков! — медленно произнёс он. — Пусть и с обычным оружием, даже если пришлось бы менять пятерых живых на одного мёртвого, но…

Воин не договорил и уставился на танцующее пламя одной из свечей. Ведьма же посмотрела на него, и Витту показалось, что в её глазах промелькнуло одобрение.

В комнату без стука зашла Шела. Она взглянула на бабушку и после её кивка забрала кувшин и шар.

— Но после Хвори мы сильно ослабли… — продолжил говорить Доминус, проводив внучку тяжёлым взглядом. — Орда может захватить столицу…

— Дааа… — протяжно ответила ведьма, — дааа….

Легат снова тяжело вздохнул.

— Прости мою…несдержанность, — обратился он к ведьме. — Что я должен сделать?

— Нож твой…это жертвенное оружие и заклятий на нём немало наложено…я половину из них впервые вижу… — медленно проговорила ведьма. — Эта вещь…она связана с Кабаем…но ничего лучше у нас нет…

Фадира тяжёло вздохнула

— Он легко режет плоть. И живую, и мёртвую. Им ты сможешь убить любого орка! — глаза ведьмы снова почернели. Впрочем, совсем ненадолго. — Отрежь шаману голову, а посох разруби на куски!

— Нууу…звучит, конечно, заманчиво…но шатёр с шаманом охраняют десять матёрых орков. И пару сотен мертвецов… — задумчиво произнёс легат. — Сквозь них одному человеку не пробиться. Даже с ножом зачарованным! Или ты знаешь заклятия какие, чтобы оркам глаза отвести?

Легат испытывающе поcмотрел на ведьму, та криво усмехнулась в ответ.

— Живым глаза ещё можно было бы попробовать отвести, — тихо проговорила она. — А вот с мёртвыми такое проделать не удастся!

— И что тогда?

— Есть у меня зелье одно старое. Вытяжка из трупов… — задумчиво произнесла ведьма. — С ним тебя ни один мертвяк не учует! Проверено уже…

— А живые?! — требовательно спросил легат.

— Ооо…живые учуют, — ведьма широко улыбнулась. — Ещё как учуют! А теперь слушай меня внимательно и запоминай.

Там же. Несколько часов спустя.

Легат спустился в подземелье по веревке, которую крепко держала ведьма. И откуда только в её морщинистых руках такая сила взялась?!

Доминус встал на то же место, откуда его, израненного и обессиленного, подняли всего пару дней назад. Однако теперь всё изменилось. На теле не осталось никаких ран, одежда была чистой, а слева на поясе в подаренных ножнах висел зачарованный клинок. На правом же боку висел нож с длинным лезвием. То был подарок ведьмы. К сожалению, обычного меча у неё не нашлось.

— Лови, — крикнула сверху цыганка и бросила ему изрядных размеров кувшин с узким горлышком.

Легат ловко подхватил его и придирчиво осмотрел залитую смолой пробку, не выскочила ли? Но нет, хвала богам, она была намертво припечатана!

— Помни, что я тебе говорила! — крикнула ведьма. — Иди вперёд и поворачивай только направо! А когда из города выберешься, убей…УБЕЙ ИХ ВСЕХ!

— Убью, — глухо сказал легат. — Не сомневайся.

— Прощай, — коротко ответила Фадира и захлопнула крышку люка.

Легат вздохнул и медленно двинулся вперёд. Здесь, в части подземелья, построенной людьми, на стенах не было светящихся рун, но впрочем, теперь они ему уже и не нужны были…

«Да уж…кто бы знал, что цыганские ведьмы настолько сильны, — подумал Витт. — Это же сколькими отварами она его напоила? На ночное зрение, на силу, на быстроту и ещё на что-то там…Удивительно, как же это церковники проглядели такую мощь у себя под носом?!»

Между тем легат миновал три поворота, затем прошёл ещё сотню метров и уткнулся прямиком в стену. На ней виднелись железные скобы, за которые оказалось довольно-таки удобно хвататься.

«Толково придумано! И неужели всё это цыгане сами сделали? Быть такого не может! Им явно кто-то из мастеровых помогал…»

— Начнём, пожалуй, — сам себе сказал легат.

Воин поставил кувшин на пол, затем достал из-за пазухи два шарика, скатанных из зелёной травы. По подземелью разнёсся крайне необычный запах, нечто среднее между чесноком и уксусом. Доминус, как учила ведьма, запихнул шарики в нос. По одному в каждую ноздрю. Да поглубже!

— Пфы, — прогундусил он, — тырпывно.

Теперь пришёл черёд кувшина. Легат давно не стриженым ногтем расковырял смолу и со чпоканьем вытащил пробку.

— Кхы, — кашлянул он и отшатнулся, зажав рот рукой. — Крхмммхр!

«О, боги…даже у меня глаза режет! — поражённо подумал Витт. — Да что эта ведьма в кувшин налила ТАКОЕ?!»

Вытяжка из трупов воняла. Даже нет, она ВОНЯЛА так, что не будь у легата особых затычек в носу, он бы уже, наверное, утонул в собственной блевотине. А так лишь отступил на пару шагов да слёзы рукавом вытер.

Наполнивший подземелье «аромат» сравнить с чем-то оказалось крайне непросто. Однажды летом, в степи, Витт наткнулся на останки дохлой лошади, которым было дня три, не меньше! Так вот, если к их «благоуханию» добавить запах свежей блевотины, прокисшего пива, деревенского сортира, да гнилых водорослей, то получится нечто отдалённо похожее. Только в разы слабее.

— Ыыы, — промычал легат, зажимая рот рукавом, — ооо!

Невероятным усилием воли он взял себя в руки. Доминуса не стошнило и сознания он не потерял, хотя Витту показалось, что в какой-то миг легат был близок к этому.

Воин нагнулся к кувшину, плеснул мерзкой жижи себе на ладонь и тщательно обмазал шею, затем запястья и щиколотки. Немного плеснул себе на макушку и щедро ливанул на грудь. Остатками вытяжки легат облил себе ноги.

Вонь, стоящая в подземелье, усилилась в разы. Витту даже показалось, что где-то вдали он услышал полный ужаса собачий лай, который, впрочем, быстро захлебнулся.

«Суровая штука, — подумал он. — Просто даже сравнить не с чем…»

Легат ухватился за скобу и принялся подниматься вверх. Лез он быстро и уже через пять ударов сердца отодвинул засов, откинул крышку и выбрался наружу.

Здесь царила ночь. Небо было полностью затянуто облаками, так что ни звёзд, ни луны не видно. Впрочем, это нисколько не мешало, так как после ведьминских отваров легат какое время мог обходиться вообще без света.

Воин захлопнул заросшую травой крышку и отошёл на два шага от входа в подземелье. Обернулся и хмыкнул, увидев, что тот словно по волшебству исчез.

«Сильна ведьма, — в который уже раз подумал Витт, — ох, как сильна…»

Доминус неслышно двигался в темноте, словно паря над землей. Он приближался к стоянке орков, и постепенно навстречу ему начали попадаться ожившие мертвецы. Вначале поодиночке, затем группами по десять-пятнадцать. Все они стояли молча и не двигались, cловно столбы соляные!

Вначале Доминус таился и пытался обходить их, но, в конце концов, понял, что они, действительно, не видят его! Или не чуют? Глаза-то вроде почти у всех есть, а у некоторых даже вон красным огнём горят.

«Забавно…выходит, мертвяки по запаху людей находят? — подумал Витт, — а с глазами тогда у них что? Они нас не видят что ли, а только чуют? Или ещё и слышат? Или…»

Его размышления прервало глухое рычание. Во тьме загорелась пара зелёных огоньков. Это был вполне себе живой дифк.

Почти сразу же рычание перешло в глухой всхлип. Приблизившийся дифк учуял исходящую от легата ВОНЬ. Тварь закашлялась, упала на колени и её вырвало какой-то белой гадостью.

Преодолев разделяющее их расстояние одним звериным прыжком, легат воткнул цыганский нож чудовищу в шею по самую рукоять.

Доминус успел отпрыгнуть в последний миг. Из раны ударил фонтан чёрной крови, и дифк, даже не застонав, повалился набок.

«Готов», — мысленно констатировал Витт.

Доминус шумно выдохнул и побежал. Двигался он размеренно и мощно, больше ни от кого не таясь.

Витт заметил, что мертвецов стало попадаться всё больше и больше, а вот живых что-то было совсем не видать!

«После битвы с легионом и нападения на лагерь, их, наверное, совсем мало осталось, — решил Витт. — Орков живых и приспешников вроде дифков и горных кельпи. Их тупо нет.»

Впереди, метрах в ста от них, в темноте что-то забелело. Шатёр! Легат остановился и перевёл дыхание. И как только ему удавалось с этими шариками в носу бежать?

Доминус достал из ножен клинок Кабая и медленно огляделся по сторонам. Рядом с шатром стояло довольно много мёртвых орков, хорошо хоть, не вплотную друг к другу! Но всё равно оставшееся расстояние до шатра уже пробежать не получится. Придётся мимо них протискиваться. Аккуратно.

«Мда…без ведьминой вытяжки тут делать было бы нечего, — подумал Витт. — Разве что пару сотен копейщиков, да сотню лучников с тяжёлыми дальнобойными луками сюда прислать. Тогда можно было бы пробиться…потеряв при этом половину войска…»

Доминус начал осторожно двигаться вперёд. Мертвецы стояли настолько близко, что пару раз он чуть было плечом их не задевал! Однако они его совсем не чуяли.

Когда до шатра оставалось всего три дюжины шагов, из темноты прямо навстречу легату шагнул орк. Древний, измождённый полускелет в ржавых, но инкрустированных дорогими камнями доспехах. Может, вождь какой-то?

В отличие от остальных мертвецов, его глаза светились синим пламенем. Стоило лишь легату приблизиться к нему, как морду орка перекосило от отвращения. Похоже, что мертвец что-то почуял…

— Хрр… — из его оскаленной пасти выползло с десяток мелких, светящихся зелёным светом паучков, — хррргМ!

Легат ударил чудовище ножом Кабая под подбородок, а цыганский клинок вонзил прямо в висок! Череп треснул, словно гнилой арбуз, и во все стороны посыпались пауки и мокрицы.

Доминус отпрыгнул на метр вбок и замер в защитной стойке. С десяток ближайших к нему мертвецов повернули головы, видимо, на шум упавшего тела.

Витт даже не увидел, а почуял, как вспотел легат. Да и не мудрено, если все мертвяки разом на него навалятся, то никакой волшебный нож не спасёт!

Хвала старым богам, ничего не произошло. Несколько мгновений мертвецы смотрели на тело орка-вождя, но легата они в упор не увидели! Когда те, наконец, отвернулись, легат что-то прошипел сквозь зубы и двинулся к шатру. До того было уже рукой подать…

«Хмм…а вот и живые!»

Метрах в пяти от входа в шатёр горел костер, у которого сидели четверо орков. Все уже не первой молодости, с руками и лицами, покрытыми старыми и новыми шрамами. Матёрые.

Доминус остановился, спрятавшись за очередным мертвецом, не дойдя всего пары шагов до границы светового круга, отбрасываемого костром. Один из орков-охранников скривился и сморщил нос. Похоже, что у этого воина обоняние было получше, чем у остальных, и он первым почувствовал приближение чего-то нехорошего.

Легат выглянул из-за широкой спины мертвеца и метнул цыганский нож в скривившегося орка. С левой руки! С мерзким хлюпом клинок вонзился тому точно в правый глаз, и орк завалился на бок. Остальные вскочили на ноги, сжимая ятаганы в зелёных, бугрящихся мышцами руках.

Доминус налетел на них из темноты, словно вихрь смерти! Полоснул ножом по горлу одного, пнул ногой в пах второго, а третий….третий, наконец, почуял, ЧЕМ пахнет.

— Буэээ… — орк уронил ятаган и изверг в костер буквально водопад рвоты!

С обеих сторон шатра к Доминусу метнулись ещё пятеро орков. Да куда там! Все попадали на колени и принялись блевать, а одного так вообще с двух сторон поласкало. Спереди и сзади, по крайней мере, так показалось Витту.

«Обалдеть… — подумал он. — А я-то уже решил, что видел в этой жизни всё…»

Легат решительно сорвал висящий над входом полог и вломился в шатёр. Здесь царил полумрак, слабо потрескивали угли в жаровне и пахло горькими травами. На груде брошенных на землю шкур лежал…Великий Шаман?!

«Эээ….да он же не крупнее ребёнка десятилетнего! — озадаченно подумал Витт. — Недокормленного…»

В прошлый раз, во время вспышки он не разглядел шамана как следует. Теперь же всё было иначе.

Хилый, одетый в хитон серого цвета орк, вскочил навстречу легату. В своих ручонках он сжимал покрытый серебристыми рунами посох. Щеки орка смешно надулись, но надо отдать ему должное, в отличие от всех своих соплеменников он не сблеванул и не обосрался. Лишь крепче ухватился за посох, да замычал что-то.

— Откуда ты такой взялся…убогий? — от подобного зрелища даже легат опешил и решил заговорить с врагом.

Между тем воздух вокруг посоха задрожал. Кажется, шаман начал-таки творить какую-то нехорошую волшбу. Правда, пока ничего не получалось. Видимо, заклятия орков всё-таки были рассчитаны на чёткое произнесение, а не на мычание.

«Ахахаха! Стоит ему только рот открыть и всё! — злорадно подумал Витт. — Будет блевать, как остальные, и о всяком непотребном колдовстве позабудет!»

Замешательство легата кончилось. Он шагнул навстречу шаману и от души рубанул того ножом. Орк, несмотря на свой убогий вид, довольно ловко подставил под удар посох.

ВСПЫШКА!

Зелёная!

Красная!

Чёрная, а затем полная темнота…и скрежет. Да такой, словно все собравшиеся возле города мертвецы разом заскрипели гнилыми зубами. Внезапно пахнуло морозным воздухом, и перед глазами Витта всё прояснилось.

Легат лежал на спине, широко раскинув руки. Глаза его были открыты. Похоже, что после удара ножа о посох, воина отбросило на несколько метров назад. Точно в таком же положении находился и недомерок-шаман. Орка тоже откинуло, только в противоположную сторону.

Но самое интересное было не это. Стен шатра больше не было. Да вообще ничего не было! Воин и шаман находились внутри круга радиусом метров десять, не больше. Земля под ними светилась слабым зелёным светом. А за пределами круга бушевала буря, да ещё какая! Неведомо откуда взявшиеся огромные массы серого песка носились совершенно хаотично, с невероятной скоростью и силой! На мгновение Витту показалось, что тысячи таких песчинок ободрали одного из орков буквально до костей. Впрочем, в такой мешанине сложно было разглядеть что-то отчётливо, так что, может, это оказалась просто игрой воспалённого воображения.