Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 8 Ведьма

— Нечего на меня пялиться! — зло прошипел Доминус. — Довольно! Государь-Император должен узнать обо всём, что здесь произошло! Все крупные города Империи стоят на некрополях орков! Ты вообще понимаешь, что случится, если некромант подымет их ВСЕХ?!

Здоровяк тяжело дышал и неотрывно глядел на легата. В бледном свете, исходящем от рун, густой вязью покрывающих стены, его лицо казалось неестественно белым, словно покрытый кровавыми пятнами снег.

«А ведь это оркские руны! — внезапно дошло до Витта. — Выходит, что мы провалились в ИХ подземелье? Нехорошо…очень нехорошо…»

Отвлёкшись на свои мысли, он не услышал последнюю фразу легата. Но, видимо, Доминус сказал что-то довольно смачное, из-за чего лицо здоровяка пошло красными полосами, и он сжал огромные кулаки, свирепо глядя на воина. Впрочем, через пару ударов сердца здоровяк тяжело вздохнул и опустил голову.

—Идём! — глухо сказал легат. — Надо выбираться отсюда.

И они пошли…

«Скоро рассвет, выхода нет, ключ поверни и полетели… — Витту некстати вспомнились слова из одной очень древней песни. Вроде бы её придумал сам Государь-Император Артемиус Первый. Правда, конец там был совсем печальный…»

Первым двигался здоровяк. С момента гибели Ильмы он не сказал легату ни слова. Дороги, разумеется, никто из них не знал, так что шли наобум. Хорошо, что руны на стенах слабо горели, хоть как-то разгоняя тьму!

«А вот, интересно, они всегда светятся…или же их что-то пробудило? Какое-то колдовство…хмм…и, кажется, я даже догадываюсь какое!»

Витт покосился на легата. Тот вроде бы даже порозовел немного. Или это от зачарованного ножа красные отблески на лицо падали?

«Пещера…нож…ведь всё это уже было со мной… — в голову Витта пришла неожиданная мысль. — Не совсем так, конечно, но сходство определённое имеется. В странные игры со мной старые боги играют! Или не боги…»

Он снова отвлёкся на свои мысли и не уследил, как из бокового прохода на здоровяка абсолютно бесшумно навалился мёртвый орк, как две капли воды похожий на того, которого они упокоили на площади перед Башней.

Мертвец ухватил воина за плечо с такой силой, что Витту послышался хруст костей! Здоровяк, видимо, ещё до конца отошедший от смерти Ильмы, отчего-то замешкался, зато легат среагировал мгновенно.

Доминус полоснул ножом мертвеца по руке и, о чудо, лезвие с лёгкостью прошло сквозь кость, словно через масло топлёное! Легат, не ожидавший такого, пошатнулся и едва не упал, но в последний миг удержался-таки и уколол орка под подбородок!

«Отличный удар!» — мысленно похвалил его Витт, вспомнив свою схватку с лжедриадой.

Красное пламя в глазах мертвеца погасло, и спустя миг он осыпался грудой костей прямо под ноги воинам.

Внезапно коридор заполнился множеством шорохов и каким-то странным шипением.

— Да их тут тьма! — легат прищурился, вглядываясь в дальний конец туннеля. — БЕЖИМ!

Доминус толкнул здоровяка в спину и тот, даже не оглянувшись, побежал, не разбирая дороги. Легат же не отставал от него ни на шаг.

«Тоже не очень понятно, — думал Витт. — Если это воспоминания легата, то почему я вижу всё происходящее не его глазами, а словно бы со стороны? Сплошные вопросы…»

Между тем свод подземелья, который раньше находился на высоте по меньшей мере десяти метров, постепенно понижался. Вначале почти незаметно, но затем всё сильнее и сильнее. И вот, спустя сотню шагов, до него уже можно было рукой достать! Если подпрыгнуть, конечно…

Шварх! Легата с ног до головы обрызгало кровью. На том месте, куда мгновение назад ступил бегущий перед ним здоровяк, взвились клочья розового тумана. А от самого воина даже костей и ошмётков одежды не осталось!

— Ыхр! — Доминус издал странный звук, нечто среднее между хрюканьем и рычаньем. Он замер и принялся настороженно вглядываться вперёд.

«Невероятно… — поражённо подумал Витт, — столько людей уже погибло… и ради чего?»

Между тем легат смачно выругался, затем обернулся и поглядел назад. На его окровавленном лице Витт ясно разглядел сомнение. Да оно и понятно, ведь коридор, по которому они сюда прибежали, был прямой как стрела, ни одного бокового ответвления… Если сейчас обратно возвращаться, то это прямо в лапы мёртвым оркам попасть!

«Нуу…нож, вроде, хороший… — подумал он. — Может и удастся отбиться…а может и нет…»

Легат тряхнул головой и стиснул зубы. Видимо принял какое-то решение.

Доминус прикрыл глаза ладонью левой руки, а правую, в которой был нож, начал медленно, очень медленно поднимать в направлении красного тумана…вспышка!

На несколько мгновений Витт ослеп, а затем перед глазами поплыли разноцветные круги. Впрочем, зрение вернулось довольно быстро, и он разглядел, что красного тумана больше нет, а весь пол на пару шагов вокруг словно пылью рубинового цвета присыпан!

—Хмм… — легат осторожно потыкал алым лезвием ножа воздух перед собой, — хмм…и что теперь?

Ничего не произошло. Может, ловушка уже обезврежена? Как проверить?

— Грррымм! — откуда-то издалека донеслось грозное и одновременно голодное рычанье. Очень ГОЛОДНОЕ.

— Плевать! — легат нервно дёрнул шеей и двинулся вперёд.

Шажок. Остановка. Потом ещё один. И снова остановка.

Ничего не произошло. Доминуса не испепелило, не развеяло и не разорвало. Похоже, зачарованный нож обезвредил ловушку.

— Хвала Пламени! — выдохнул Доминус и ускорил шаги.

«А ножик-то действительно отменный! — решил Витт. — Не хуже того, что был у меня в подземелье…эххх…»

Витт погрустнел, вспоминая погибших Тувра и Йомта. Отличные были воины! И как с ними обошлась судьба? Чем они перед ней провинились?

Между тем легат довольно бодро шагал вперёд и даже руку к боку не прижимал. Похоже, что зачарованный клинок действительно придал ему сил. Только вот какой ценой?

«Им резали горло пленникам и творили тёмные обряды… — подумал Витт. — А что такое оружие может сделать с обычным человеком, пусть даже он легат и умелый воин?»

—..ть! — выругался легат, прервав ход его мыслей. — А это что за дерьмо?!

Доминус упёрся в сплошную стену. Дальше хода не было. Воин растерянно оглянулся по сторонам, а по его виску скатилась капелька пота.

— Да чтоб вас всех! — взвыл легат и в гневе ударил по преграде рукояткой ножа.

С неприятным хлюпаньем рука погрузилась в каменную стену по самый локоть.

— Ай! — как девчонка взвизгнул легат и с чавкающим звуком выдернул руку обратно.

Он отпрыгнул назад и поражённо уставился на неё. Пятна чужой крови, грязь под ногтями и царапины, в общем, ничего нового на руке не появилось.

Легат тяжело выдохнул, после чего прикоснулся к боковой стене коридора кончиком ножа и…ничего не произошло! Затем Доминус от души врезал по стене рукоятью, хрюкнул от боли в пальцах, но всё равно ничего не случилось.

— Забавно… — пробормотал легат.

Он проделал тот же порядок действий над другой стеной. Результат оказался тем же, то есть совершенно никаким!

— Грымм! — из глубин подземелья снова донеслось рычанье, но уже ближе. Гораздо ближе.

Легат передёрнулся, и шагнул к стене, перегораживающий туннель. На вид же камень сплошной!

Доминус осторожно коснулся его мизинцем левой руки, затем надавил. Вопреки ожиданиям, палец вглубь не погрузился.

«Попробуй другой рукой! — мысленно посоветовал ему Витт. — Той, что с ножом».

Впрочем, легат и без подсказки (которую он, разумеется, не услышал) до этого додумался. Он протянул руку с ножом вперёд, и она медленно погрузилась в стену.

— Морок какой-то… — буркнул Доминус. — Чары…

Он резко вздохнул и рванулся вперёд всем телом. И тут началось что-то невообразимое! Свет перед глазами Витта померк, закружилась несуществующая голова и отчего-то затошнило. Но внезапно всё это прошло, и он увидел «выпавшего» с другой стороны стены легата.

Тот шатался, словно пьяный, из правой ноздри капала кровь, под глазами легли глубокие тени, а скулы на лице заострились. Прохождение через волшебную преграду явно не добавило ему здоровья, даже зачарованный нож особо не помог!

Бамм! — на макушку легату свалился конец толстой верёвки.

— Хватайся! — откуда-то сверху раздался чей-то дребезжащий голос. — Хватайся!

Легат медленно поднял голову и посмотрел наверх налитыми кровью глазами. Протянул руку и ухватился за конец. Это было последнее, что увидел Витт, затем всё погрузилось во тьму…

Он сидел…стоял…висел…или парил? Даже и не поймёшь сразу! Витт находился в каком-то тёмном месте, но точно не в подземелье!

«Я мыслю, следовательно, существую», — вспомнил он одну из мудрых фраз Государя-Императора Артемиуса Первого.

Помимо внедрения метрической системы, создания легионов и проведения государственной реформы, Император оставил в наследие потомкам массу высказываний практически на любой случай жизни. Вот сейчас, например, его фраза пришлась как нельзя кстати. Только вот толку от этого не было никакого!

Витт сделал попытку пошевелиться, но ничего не произошло. Или произошло? В этом месте было не понятно, где верх, где низ, а из-за темноты было совершенно неясно, получилось ли движение.

«Кажется, легат опять без сознания лежит… — дошло вдруг до Витта. — Поэтому не помнит ничего! Ну и я, соответственно, ничего не вижу…Единственное, что радует, похоже, всё к концу идёт…»

Внезапно по глазам ударила ярко-алая вспышка. Витт на пару мгновений ослеп, а когда зрение вернулось, он осознал, что стоит на деревянном полу посредине небольшой комнатки. Её с трудом освещали две свечи, стоящие на грубо сколоченном столе.

В их неверном колеблющемся свете Витт рассмотрел лежащего на брошенной на пол шкуре легата. Абсолютно обнажённого и, что удивительно, чистого! А на боку у Доминуса даже синяка не было…да вообще ни одной раны или царапины не осталось!

«Кто-то его вымыл? Ну, допустим…а раны все куда делись?» — озадаченно подумал Витт.

Словно почувствовав его взгляд, легат открыл глаза, затем рывком поднялся, пощупал бок, после чего с недоумением уставился на свои руки.

— Что за колдовство такое? — недоумённо произнёс Доминус. — ЕСТЬ ЗДЕСЬ КТО?

— Чего орёшь так?! — скрипнула дверь, и в комнату шагнула женщина, одетая в широкую пятнистую юбку и блузу с воротом.

«Цыганка! — подумал Витт, глядя в смуглое, морщинистое лицо женщины. — Надо же…»

Позвякивая висевшим на шее монистом, она подошла к легату и швырнула ему какую-то тряпку.

— На вот, срам прикрой! — властно сказала женщина.

— Спасибо, — буркнул легат. — Хозяйка, кто ты? Где я? Как сюда попал?

— Я? — женщина усмехнулась, — Зовут меня Фадира. Цыганка я. Ну и ведьма, конечно. А во..

— Сколько я здесь уже? — перебил её легат.

— Два дня, — глаза цыганки сузились. — А теперь рассказывай, как ты в подземелье попал и все ловушки прошёл!

— Да как ты сме… — гневно сказал легат и осёкся. Глаза Фадиры отчётливо налились чернотой, но через пару ударов сердца снова стали серыми.

Доминус шумно вздохнул и прикрыл глаза. Затем выдохнул сквозь зубы и принялся медленно говорить. Легат рассказал ей всё, начиная с битвы с ордой орков и заканчивая прохождением подземелья.

Цыганка внимательно слушала и не перебивала. По её смуглому лицу сложно было сказать, какое впечатление на неё произвёл рассказ воина. Однако Витт заметил, что, услышав про Кабая, она поджала губы.

«Кабай…Кабай… — принялся вспоминать он рассказы мэтра Саггитариуса, — это же сказка старая! Да и ересь к тому же…»

Между тем Доминус закончил свой рассказ. Говорил он долго и под конец даже слегка охрип.

— Шела! — негромко позвала Фадира.

Дверь отворилась, и в комнату вошла черноволосая девочка лет двенадцати. Она бросила быстрый взгляд на легата, потупилась и поставила на стол кувшин.

— Ступай.

Девочка исчезла, не произнеся ни слова.

— Молоко это, козье, — Фадира протянула кувшин легату. — Пей.

Доминус жадно припал к кувшину. Рассказ явно утомил его, и теперь требовалось восстановить силы.

— Знаешь ли ты сказание о Кабае? — вкрадчиво спросила Фадира.

— Сказка! — фыркнул легат, оторвавшись от кувшина. — Проклятое дитя двух рас, плод запретной любви…чушь всё это! Все знают, что у орков и людей не может быть потомства.

— Это тебе те, кто Белому Пламени поклоняются, рассказывали? — криво усмехнулась ведьма.

Легат допил молоко и отёр губы ладонью.

— Спасибо, — глухо сказал он.

— Кабай — это не сказка…и не ересь… — медленно произнесла ведьма, — чего бы там не вякали церковники. Никто точно не знает, как он появился на свет, получеловек, полуорк, но он одинаково ненавидит обе расы, а поступки его понять никому не дано!

«Как она, однако, грамотно говорит, — поразился Витт. — Интересно, все цыганские ведьмы такие?»

— Ты прошёл по оркскому подземелью. И миновал все ловушки… — цыганка внезапно сменила тему. — Даже преграду, моей бабкой воздвигнутую! А всё это благодаря ножу, который тебе достался.

— Мои раны…они не болят больше! — также невпопад ответил легат.

— Пустое это. Трещина в ребре, да пара царапин…пфф… — фыркнула ведьма. — Можешь не благодарить.

— Что сейчас творится в городе? И где я? — снова попытался выяснить легат.

Вместо ответа цыганка громко щелкнула пальцами. Спустя пару ударов сердца, в комнату неслышно вошла её внучка, держащая в руках какую-то круглую штуку, прикрытую куском плотной чёрной ткани.

— Смотри… — тихо прошептала ведьма, — смотри…

Как оказалась, девчонка принесла с собой хрустальный шар. Она положила его на стол, и легат тут же уставился в колдовскую вещь, словно никогда в жизни ничего подобного не видел.

Внутри шара появилась серая точка, потом ещё одна и ещё… Очень скоро там кружился серый вихрь, словно метель, но внезапно всё исчезло, и город стал будто с высоты птичьего полёта виден!

Трупы…повсюду лежали трупы. Молодые и старики, женщины и дети, воины и простые горожане. Между телами бродили жирные, отожравшиеся собаки, да сыто каркали вороны.

Витта было не удивить смертью и кровью, но сейчас даже он ощутил в себе страстное желание никогда не видеть ничего подобного. Уж слишком много убитых там было!

Также по улицам бродили толпы мёртвых орков. Причём смешанного состава, как «свеженькие», явно поднятые после недавней битвы, так и полусгнившие и частично скелетированные, в ржавых от времени доспехах. Наверняка это те, кто из подземелий да катакомб выбрались! На взгляд Витта, таких было не меньше трети от всей заполонившей город орды.

Внезапно вид в глубине шара начал быстро меняться. Неведомая птица, через глаза которой они смотрели на город, полетела прочь и пронеслась над городской стеной. Буквально в двух полётах стрелы от неё Витт с удивлением разглядел шатёр, расписанный оркскими рунами. Вокруг него стоял с десяток вполне себе живых орков. Высокие, все покрытые старыми шрамами, на вид явно ветераны! Ну и мертвяков возле шатра было немало. Сотни три, не меньше!

Вдруг внутри шара что-то дзинькнуло, и видение исчезло. Шар снова стал прозрачным.

— Дальше никак нельзя! — сказала Фадира, почувствовав на себе вопросительный взгляд легата. — Иначе их шаман почует неладное!

— Город пал… — потрясённо прошептал легат. — Так быстро…

— Не время горевать! — жестко сказала Фадира. — Ты должен убить шамана орков и разломать его посох!

Легат аж хрюкнул от удивления.

— А может, мне ещё Луну с неба достать? — вкрадчиво сказал воин. — Город заполонили мертвецы. Через них даже с ножом зачарованным не пробраться. Кстати, а где он?

— Среди Великих шаманов орков никогда не было некромантов…только целители… — проигнорировав его слова, медленно проговорила ведьма. — А чтобы посох исцеления в некромантский превратить…такое ни оркам, ни людям неподвластно. Кабай это!

— Но зачем? — легат нахмурился.

— Его пути неисповедимы, — Фадира развела руками. — Никто из смертных никогда не поймёт смысл его поступков!

«Ведьма говорит так, словно Имперский университет закончила! Он вроде был создан лет за пятьдесят до битвы с орками? — подумал Витт. — А может быть, и правда закончила… Хотя туда, кажется, цыган тогда не брали. Или брали уже? Надо было мне в детстве, конечно, историю лучше учить…»

— Последний из Великих шаманов орков погиб в битве лет сто назад, — заметил Доминус. — С тех пор о них никто ничего не слышал. Тогда кто сейчас управляется с посохом?

— Не знаю. Не важно. Не путай меня, — ведьма взмахнула рукой, словно отгоняя невидимую муху. — Ты не случайно попал сюда. Тебя привела судьба!

«О, сейчас она точно скажет, что он избранный!»

Но ведьма в очередной раз сменила тему.