Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 16 Пришествие

— Мы послали на её поиски троих, — теперь голос князя раздался откуда-то сбоку. — Но до сих пор никто так и не вернулся.

«Чем дольше я их слушаю, тем хуже становится», — тоскливо подумал Витт.

— И вы хотите, чтобы я… — Витт посмотрел на князя и осёкся. Правителя вампиров в комнате не было. Он исчез также бесшумно и незаметно, как и появился.

«Да что это за манера у него такая дурацкая?!»

Витт молча посмотрел на Линн, но та даже глазом не моргнула. Может, такое поведение князя было здесь в порядке вещей?

— Мы должны найти Ведьму Воды! — сказала вампирша. — Только она сможет добраться до острова! У неё хватит сил!

«А если не хватит, то что тогда?» — подумал Витт. Разумеется, вслух он это говорить не стал.

— Мы?! — воин вопросительно изогнул бровь.

— Разумеется. У тебя есть оружие огромной мощи, и ты им неплохо владеешь. Или отказаться хочешь… — Линн нехорошо прищурилась, — от НАШЕГО предложения?

— Нет! Что ты, — подчёркнуто вежливым тоном начал говорить Витт. — От ВАШЕГО предложения невозможно отказаться. Только объясни мне, пожалуйста, кое-что…

— Спрашивай, — милостиво произнесла Линн.

— Как, вообще, я тут оказался? — голос Витта предательски дрогнул. — Почему я в ваш мир попал?!

Вампирша досадливо поморщилась. Видимо, этот вопрос ей пришёлся не по вкусу, однако она ответила. Правда, начала очень издалека.

— Первые две попытки добраться до острова закончились ничем. Все, кто туда плыл, просто исчезли! Но третью экспедицию снарядила Школа Огня. Помимо десятка опытных воинов, на корабле были архимаг Гардарикус вместе со старшим учеником Климениусом. И, о чудо, спустя пять дней после их отбытия рыбаки подобрали Климениуса! Одного, больше никого не нашли. Вот ведь как повезло человеку! — вампирша скептически усмехнулась.

— А где они его подобрали?

— Власть того, что засел на острове, простирается на полдня плавания окрест. Это уже все уяснили. Ну, а Климениуса нашли гораздо ближе к побережью. Он сказал, что их корабль попал в страшную бурю, и архимага вместе с половиной воинов за борт смыло!

— Хмм, а со второй половиной что?

— А вторая половина исчезла, когда корабль в туман колдовской попал! — вампирша снова усмехнулась, — такая вот история…

— Бред какой-то, — пробормотал Витт.

— Ага, — согласилась вампирша, — но в неё поверили. Или сделали вид, что поверили…

Линн бросила на воина задумчивый взгляд и продолжила:

— Школе Воды был нанесён непоправимый урон. Священное для них место, самое сосредоточие их силы, стало недоступно, а Великая Ведьма куда-то пропала. Это привело к усилению позиций Школы Огня, да и Климениус после исчезновения своего учителя стал архимагом. Он имел приватную аудиенцию с Правителем, но о чём они говорили, нам так и не удалось выяснить.

«Разрази меня гром! Да в эту историю ещё и политика замешана…» — подумал воин.

— Но после этого разговора начали происходить странные вещи, — глаза вампирши сузились. — Какие-то люди принялись скупать у бедняков девочек. От двенадцати и до шестнадцати лет, и цену за них давали неплохую!

— Зачем?!

Вампирша не ответила, лишь на мгновение стиснула его пальцы чуть сильнее обычного.

— Потом исчезли несколько девочек, у которых только-только пробудился дар…Проклятый Климениус! — вампирша зашипела, словно рассерженная кошка. — Он сговорился с тем, кто захватил остров, и приносит их ему в жертвы!

— Не понимаю… — прошептал Витт.

— Чего тут непонятного?! — взъярилась вампирша, но спустя мгновение заговорила вполне спокойным голосом. — Дважды корабли с девочками отправлялись на остров! А может быть и больше…но затем люди начали роптать.

Вампирша замолчала. Может быть, с мыслями собиралась?

«Какая нехорошая история, — уныло пробормотал внутренний голос. — Очень нехорошая…»

Витт скривился. Начиная с того мига, как он ступил на лестницу, ведущую в блуждающее подземелье, всё пошло кувырком! И теперь ему в чужом мире придётся чужое дерьмо разгребать. Причём, дерьмо, судя по всему, на редкость отборное. Качественное…

— На бедняков и нищих всем было плевать, но когда начали исчезать девочки из знатных родов, на это обратили внимание, — продолжила свой рассказ вампирша. — Но этот гад Климениус нашёл выход!

«Да, архимаг, похоже, не промах! — Витт вспомнил костистое, перекошенное гневом лицо человека, который пытался его сжечь огненным заклятьем. — И с ним вампиры пободаться решили? Вот ведь тоска…»

— По магической мощи нынешний архимаг ни чета своему безвременно утопшему учителю, — словно прочитав мысли Витта, произнесла вампирша. — Но хитер и подл без меры. Смог как-то увеличить свои силы, причём в разы!

«Что-то наш разговор затягивается, — подумал Витт. — Я бы сейчас съел что-нибудь!»

— У нас нет шпионов в ближайшем окружении архимага, но есть кое-какие подходы к его старшему ученику, — продолжала вещать вампирша. — Удалось выяснить, что Климениус разработал одно очень хитрое заклятье, Родовой Невод называется. С его помощью выдёргивает девочек из миров разных, да не простых, а с Даром! А что с ними происходит потом…

— Жалко тебе их? — Витт посмотрел вампирше прямо в глаза. Та криво усмехнулась.

— Ночному Народу безразлична судьба пленниц, — холодно сказала она. — Для нас важен лишь портал. Но Климениус со своими фокусами и то, что засело на острове, нам сильно мешают. ОЧЕНЬ мешают. И эту проблему придётся решать.

«Она красивая. Очень красивая…, — подумал Витт. — Но совершенно бессердечная!»

— Хочешь сказать, меня этим Неводом сюда затянуло? — удивлённо произнёс он. — Но я, определённо, не девочка! Да и насчёт Дара всё не так однозначно…

— Я вижу, что не девочка, — Линн фыркнула. — Я говорила насчёт тебя с князем. Он считает, что после встречи с Тёмным Легатом…ммм…появились остаточные флуктуации, внёсшие диссонанс в структуру поискового заклятия!

— Чего? — Витт ошалело уставился на неё.

— Из-за меча твоего и Тёмного Легата заклятье Климениуса сработало совсем не так, как было задумано! Вот тебя и зацепило.

— А то, что камни огненные с неба падали?!

— Куски Невода, — Линн пожала одним плечом. — Наверное. Но, кстати, из-за магических нарушений они вполне могут обладать каким-нибудь полезным волшебным свойством. Жаль, что ты ни одного не прихватил с собой.

— Не до того мне было! — буркнул Витт. — Значит, придётся мне вместе с тобой Великую Ведьму искать?

— Ага! — жизнерадостно воскликнула Линн.

— А что насчёт воз…

— Может, хватит пока разговоров? — не дала ему договорить Линн. — Хочешь свой меч обратно получить?

— ДА!

— Ну, тогда пойдём! — она решительно повела его к выходу из комнаты.

Старший ученик Климениус. Незадолго до падения Чёрной звезды.

Пентаграмма, нарисованная прямо на портальном круге, постепенно наливалась багровым светом. В ночной темноте что-то зловеще гудело и потрескивало.

Климениус спрятал озябшие ладони поглубже и с ненавистью уставился в спину архимага.

«Как же ты мне надоел! — мрачно думал старший ученик. — Я уже все заклятия не хуже тебя знаю, а до сих пор в прислужниках бегаю…»

Архимаг запел. Чистым и красивым голосом он затянул песню, слова которой непосвящённому показались бы совершенно бессмысленным набором звуков.

Климениус скривился. Сегодня они опять пытались подобрать управляющее заклятье, чтобы овладеть силой порталов. Ночной Народ крепко хранил свои тайны, и изучать порталы приходилось методом проб и ошибок.

«Может, хоть теперь получится?» — кутаясь в балахон, подумал Климениус, поеживаясь от осенней прохлады.

Архимаг Гардарикус действительно в этот раз использовал кое-что новенькое и убойное. Пентаграмма была нарисована кровью девственниц, причём, не абы каких, а обладающих Даром!

Старший ученик нахмурился. Трёх подходящих девочек в возрасте двенадцати-четырнадцати лет пришлось разыскивать ему. Учитель не захотел марать руки, да оно и не удивительно. Если об этом узнает Великая Ведьма, то кто попадёт под раздачу? Правильно, Климениус, а архимаг тут и вовсе не при делах окажется. Ведь даже пентаграмму рисовал не он, а старший ученик. Хорошо, как придумано!

«Скоро заклятие апогея настигнет! А вот если Учителя аккуратно в спину подтолкнуть? — в голову внезапно пришла подленькая, но такая заманчивая мыслишка, — чтобы он прямо в центр пентаграммы вступил, его же разорвёт тогда! Ну, а если нет? Хмм…»

Додумать перспективную идею он не успел. Из центра пентаграммы в чёрное небо ударил тонкий, не толще человеческого волоса, ослепительно белый луч. Он продержался от силы пару ударов сердца и исчез! Совершенно бесшумно…

Архимаг поперхнулся и прекратил пение. Тёмное небо начало стремительно синеть, внезапно что-то затрещало, и небосвод пересёк дымный росчерк.

Шшшухх! Над поражёнными магами стремительно пронеслось ЧТО-ТО и рухнуло куда-то в озеро. Бумм! Откуда-то издалека ветер принёс отголосок мощного удара, и земля под ногами дрогнула.

— Что-то пошло не так… — хрипло произнёс архимаг.

— Да уж, — согласился старший ученик и…проснулся.

Несколько мгновений Климениус тупо таращился в резной потолок, а затем поднялся и хрустнул шеей. Давно ему ночь Прибытия не снилась…или это с острова знак подают?

Архимаг поморщился. О случившемся он старался никогда не вспоминать, но этот сон пробил брешь в тщательно выстроенной ментальной защите, и загнанные глубоко во тьму потаённые мысли вырвались наружу!

Корабль резал волны, упрямо продвигаясь вперёд. На носу, одетый в развивающуюся от ветра мантию, стоял мрачный Гардарикус. Ему очень не нравились исходящие от острова эманации. Плыть до него при таком ветре оставалось ещё не меньше полудня, но даже сейчас на корабле чувствовалось что-то неправильное. Нездешнее. Неземное.

Стоящий рядом с ним старший ученик бросил быстрый взгляд на учителя и поспешно отвёл глаза.

«Мы впустили в мир…что-то, а вдруг об этом кто-то прознает? — думал Климениус. — Учитель, небось, всё на меня спихнёт тогда!»

Внезапно, словно по чьей-то команде, ветер стих. В воздухе странно зазвенело, и Климениус почувствовал исходящую от архимага волну жара. Учитель готовился отразить атаку, вот только противника что-то не видно было.

«ХО…чеШШЬ?» — в голове Климениуса раздался очень необычный голос. Шуршащий какой-то, словно опавшая листва под ногами.

Страшным усилием воли Климениус сдержал себя и даже в лице не изменился.

«Кто ты?» — мысленно спросил он.

«ТОТ, кто даст…тебе ВСЁ! Убей…ЕГО. УБЕЙ!»

Климениус медленно достал из-под мантии загодя приготовленный кинжал. И вот что странно, раньше он никогда оружия не носил, а в это путешествие взял его с собой!

Ни говоря ни слова, он всадил кинжал своему учителю в бок по самую рукоятку, а затем провернул! Архимаг закашлялся, а из его горла потоком хлынула кровь. Старший ученик пнул его ногой с такой силой, что Гардарикуса буквально смело с палубы, и он рухнул за борт!

Кто-то из воинов в ужасе заорал, но Климениусу было на это уже наплевать. Он увидел, как перед кораблём поднимается исполинский водяной вал, но никакого страха при этом не почувствовал. Откуда-то пришло ясное понимание, что конкретно с ним сейчас ничего плохого не случится. А вот другим — конец.

Покои князя.

Линн привела его прямо к столу, за которым вчера сидел Правитель Ночного Народа. Но сегодня здесь, кроме них, никого не было. Князь либо пока не хотел их видеть, либо был занят какими-нибудь более важными делами.

Вампирша отпустила его ладонь и отступила на шаг назад. Витт бросил на неё вопросительный взгляд, но она ничего не сказала. Лишь посмотрела на меч и головой кивнула, бери, мол.

Витт пожал плечами и взял оружие. И не почувствовал вообще ничего! Ни прилива колдовских сил, ни боли. Cловно обычную палку со стола взял!

Правда, если верить Линн, эту «палку» не нужно затачивать, она никогда не заржавеет и её практически невозможно сломать.

«Хорошее оружие мне досталось! — подумал Витт, — если, конечно, забыть, сколько на нём крови. Только как такое забудешь?…»

Воин тяжело вздохнул и протянул Линн левую ладонь. В правой он сжал рукоять меча. Дождавшись, когда вампирша коснётся его пальцев, он заговорил:

—Я не дурак и прекрасно понимаю, что очутился в чужом мире, в котором не знаю ни языков, ни истории, ни местных обычаев. Я полностью в вашей власти и согласен отправиться на поиски ведьмы! Но…

Он сделал паузу, собираясь с мыслями. Теперь нужно говорить осторожно и взвешивать каждое слово. Не стоит сердить вампиршу. Даже с Мечом Тёмного шансы одолеть её в бою стремились куда-то в минус бесконечность.

«Ого, о чём это я вспомнил!» — поразился Витт всплывшей из глубин памяти, казалось бы, давно и прочно позабытой математической дефиниции.

— Я вижу, что вы опасаетесь меча, — сказал воин. — Даже касаться его не хотите! Не знаю, правда, почему…впрочем, это не так уж и важно. Так что, получается, только я могу им владеть?

— К чему ты клонишь? — в голосе вампирши ему послышался треск сталкивающихся льдин.

— Я нужен вам! — смело сказал Витт. — Как и вы нужны мне…

В комнате повисло молчание. В голубых глазах Линн он не увидел ровным счётом ничего. Вампирша очень хорошо умела скрывать свои эмоции, когда это ей требовалось.

— Я хочу вернуться домой. Я должен. Я обещал Легату! — Витт сжал рукоять меча с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — У меня больше ничего не осталось…кроме чести и имени.

— Мы пока не выяснили, как именно работает заклятье Невода, — вкрадчиво сказала вампирша. — Но мы это узнаем. Обязательно узнаем. И тогда…возможно, удастся вернуть тебя назад. Но обещать ничего не могу. Уж извини.

Витт поражённо уставился на Линн. Подобной откровенности от вампирши он никак не ожидал. Честно говоря, он думал, что сейчас она начнёт ему лапшу на уши вешать.

Воин мысленно усмехнулся. Летописцы в его мире утверждали, что поговорку про лапшу и уши придумал Император Артемиус Первый.

— Что ж, спасибо за откровенность, — он тяжело вздохнул. — Значит, будем искать Великую Ведьму.

— Мудрое решение, — вампирша едва заметно кивнула головой. — Идём.

Она вывела его из комнаты. Витт уже понемногу начинал ориентироваться в коридорах и, наверное, сам бы нашёл дорогу в свои покои, только вот кто ж его одного отпустит?!

С другой стороны, он уже потихоньку стал привыкать ходить, держась за руку вампирши, и не испытывал особой неловкости по этому поводу. Да и кого тут стыдиться, если им по дороге никто не встретился?!

«Ну, не скажи…князь, вот, издали смотреть может… — шепнул внутренний голос. — Или забыл уже, как возле решётки стоял?»

Витт поморщился. Князь вызывал в нём смешанные чувства. С одной стороны, в здешнем Властителе чувствовалась тёмная мощь, грозная и смертоносная, а с другой ощущалась какая-то странная усталость от всего происходящего. Или это кажется только так?

«Сколько же ему лет? — в голову пришла неожиданная мысль. — Если князь был Высшим ещё до столкновения миров, то он стар…просто невообразимо стар. А как бы я себя чувствовал, прожив тысячи лет?»

Витт глубоко задумался. Чем бы он занялся, будь у него впереди вечность? Можно, конечно, всего себя воинским упражнениям посвятить и стать лучшим бойцом всех времен и народов. А смысл?…

Пока он размышлял над внезапно возникшими философскими вопросами, Линн довела его до покоев.

— У нас есть пара дней, — внезапно сказала вампирша. — Конечно, язык наш выучить не успеешь, но хотя бы сотню-другую слов ты должен запомнить. Согласен?

— Согласен, — уныло пробормотал Витт. Честно говоря, сейчас он с гораздо большим бы удовольствием вина выпил и на кровати повалялся, но видно не судьба.

— Вот и славно! — весело сказала вампирша. — Я ведь не смогу тебя за руку постоянно держать. Это может вызвать у непосвящённых нежелательные вопросы. А оно нам надо?