Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 20 Поляна

— Во-первых, само подземелье. Блуждающее! Которое раз в год появляется, и куда посылают …кхм…избранных. А почему оно блуждает? Зачем? Ты об этом не подумал? — Линн прищурилась.

— Да как-то недосуг было, — буркнул Витт.

— Чушь всё это! — уверенно сказала Линн. — Перемещать огромную подземную пещеру, с несколькими уровнями и рекой подземной, никому не под силу. Даже богу или демону высшему.

Она встала, подошла к ырху, порылась в поклаже и вернулась с двумя деревянными чашами. Одну из них вампирша протянула воину.

— Ну раз, ну два, может, конечно и под силу, — она коснулась щеки Витта и вновь уселась рядом с ним. — Но постоянно, из года в год так делать это бред какой-то.

— Да ладно! — нахмурился Витт.

— Точно тебе говорю. Всё, что тебе говорили эти посланники, и всё, что ты слышал в подземелье, это ложь.

— А ты, значит, правду знаешь? — Витт почувствовал, как в нём начал зарождаться гнев. Линн что, хочет его из себя вывести?

— Думаю, что знаю, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Подземелье находилось где-то в определённом месте. А вели в него порталы. Когда вы втроём по лестнице спускались, то через один такой прошли и даже не заметили!

Вампирша отняла руку от его щеки и подошла к костру. Взяв котелок, она плеснула из него вина себе в чашу, а затем налила и Витту.

«Необычный вкус, травяной какой-то. Немного на одуванчики похоже», — попробовав, подумал он.

Витт ощутил, как потеплело в груди, а гнев и тревога стали понемногу уходить. Вампирша тоже отхлебнула глоток из своей чаши.

— Погоди, — он взял её за руку. — Но ведь я обратно из подземелья прямо в степь вылез! Совсем рядом от входа. Как же так вышло, если оно находилось не в степи, а вообще неведомо где?

— Хороший вопрос, — ухмыльнулась вампирша. — Кто бы ни создал это подземелье, похоже, что он не учёл того, что в нём окажется такой…кхм…непростой человек, как ты.

«Непростой? Буду считать, что она меня так похвалила».

Витт снова пригубил вина из чаши.

— Ты спутал все заклятья, да и вдобавок подземелье разрушил. Можешь собой гордиться, — с иронией в голосе произнесла Линн. — А что обратно в степь вернулся и недалеко от входа очутился, так это, скорее всего из-за того, что портальные заклятья нарушились. Радуйся, что тебя вообще не разорвало на части!

— Ну-у даже…не знаю, — задумчиво произнёс Витт.

— Мой народ столетиями изучал порталы. И я уверена в правоте своих слов!

«Спорить с женщиной, да ещё и с вампиршей…будет себе дороже, — рассудительно шепнул внутренний голос. — Глотни вон ещё винца лучше!»

Витт так и сделал, но потом всё же спросил:

— А как же тогда тот маг, который на меня в комнате с мечом напал?

— Это который? Тот, что всякую чушь про потомков легата и пришествие Тёмного нёс? Пфф! — фыркнула вампирша. — Типичный хранитель. Видимо, его поставили там на самый крайний случай, если кто-то вдруг пройдёт все ловушки и таки доберётся до меча. Ну, ты вот и добрался. А хранитель начал нести дурь всякую, лишь бы тебя с толку сбить!

— Хмм… — Витт отхлебнул вина и задумался. Похоже, что в словах вампирши был определённый смысл. Она взглянула на его приключения совершенно под другим углом и сделала такие выводы, которые он сам бы никогда не сделал!

— Может быть, ты и права, — медленно сказал он. — Но зачем…ЗАЧЕМ всё это?!

— Ты пытаешься понять смысл действий богов? А особенно этого…вашего Кабая, который, как мне кажется, стоит на грани безумия? — Линн печально улыбнулась. — Это невозможно. Но подумай, если только предположить, что в это подземелье заманивали людей не раз в год, а чаще? Допустим, что каждый месяц. Не обязательно самых-самых умелых воинов, а просто сильных духом и телом мужчин. Может быть, даже воров, убийц или наёмников, которых и искать-то никто не будет! Или тех, кто обладает Даром…

Витт прищурился. Он не очень понимал, к чему клонит вампирша.

— И так годами…десятилетиями, — продолжала говорить она. — И все они нашли смерть в подземелье и отдали свою силу мечу. Представляешь, какая в нём таится МОЩЬ?

Витт почувствовал, как у него закружилась голова, словно он к обрыву подошёл и заглянул вниз. А там оказалось глубоко. Очень глубоко…

— Мы никогда не видели ничего подобного твоему оружию, — глухо сказала она. — И это внушает нам…опасение.

—Кхе, — кашлянул Витт, почувствовав, что у него пересохло во рту. Он глотнул вина и поставил пустую чашу рядом с собой.

— Ладно! — решительно сказала вампирша. — Поговорили и хватит.

Она убрала руку и встала, давая понять, что привал окончен.

Почистив снегом чаши и котелок, они двинулись дальше. Как и раньше, шли в полном молчании, а Витт, глядя куда-то пониже спины вампирши, размышлял об их разговоре.

«Права. Наверное, она права. И что мне теперь с мечом этим делать? А вдруг он поглотит мою душу или проклятье какое наложит?»

Витт нахмурился. Проклятым он себя не чувствовал, да и никаких изменений в себе вроде бы не ощущал. А какие вообще эти изменения могут быть?

— Вот же ж говно какое… — тоскливо прошептал воин.

«У этого оружия есть Создатель. А что, если он тебе предъявит счёт? — поинтересовался внутренний голос. — За подземелье разрушенное и за всех чудищ там убитых?»

Витт скривился. Сталкиваться с создателем меча ему категорически не хотелось. И если за всей этой историей стоит Кабай, то всё становилось совсем печальным…

«Я сейчас в другом мире. Здесь меня не достать, — подумал воин. — Наверное…»

— Может, не стоит домой возвращаться? — вслух сказал он и осёкся.

Мыслишка была, конечно, подленькая, но, тем не менее, её следовало обдумать. Здесь всё чужое, но после того, как он поможет Ночному Народу, они наверняка смогут обеспечить ему сносное существование.

— Хмм… — пробурчал Витт, — хмм.

Они шли до тех пор, пока на небе не начали зажигаться первые звёзды. Резко похолодало и Витт, слегка ошалевший от всяких нехороших мыслей, не сразу понял, что он теперь стоит на открытой местности.

Лесная тропа вывела их на приличных размеров поляну. И вот, что странно: она оказалась идеально круглой! Словно кто-то специально деревья по краям выкорчёвывал.

Витт передёрнул плечами. Снова пришло ощущение чьего-то недоброго оценивающего взгляда. Воин медленно извлёк из ножен меч и заметил, что Линн сделала то же самое. У вампирши оказалось крайне необычное оружие, клинок был молочно-белого цвета и слегка потрескивал. Витту даже показалось, что он ощутил исходящий от него холод.

— За нами наблюдают, — вампирша сжала его левую ладонь. — Это место…тут волшбу творили нехорошую. Я чую остаточный след…

Воин мало что понял, но на всякий случай кивнул. В лунном свете снег, покрывающий землю, искрился и загадочно мерцал.

— Если нападут, прикроешь мне спину! — велела Линн.

— Может, просто обойдём поляну? — бесхитростно спросил Витт. — Через лес.

— Мы уже третий раз на неё выходим! Водит нас по лесу кто-то. Кружит… — зло прошипела вампирша. — Ты что, вообще за дорогой не следил?!

— Нуу….эээ…я задумался, — со стыдом признался воин.

— Пфф, — фыркнула она. — Ладно, уже неважно.

Она отпустила ладонь Витта и положила руку на нос ырху, пристально глядя ему в глаза. Спустя пару мгновений те помутнели, и животное застыло, словно каменное. Со вторым ырхом она проделала то же самое.

— Чтоб стояли смирно и не убежали, если что… — она снова взяла Витта за руку. — Идём.

Вампирша повела его к центру поляны. Они двигались очень медленно, Витт физически ощущал, как напряжена Линн и как она вслушивается в окружающий мир перед тем, как сделать каждый следующий шаг.

— Проклятье! — злобно прошипела она. — Неужели это…

Внезапно лес разразился шумом. Очень и очень странным, как будто сотни людей в едином порыве начали пальцами щёлкать!

Вампирша отпустила его руку, и они встали спиной к спине. Треск и щелчки стали уже совсем оглушительными, и на поляну из леса повалила орда существ. Четвероногие, размером с волка, они были словно из сотен перекрученных палок сделанные! Только вот головы чем-то паучьи напоминали: с четырьмя жёлтыми глазами и неслабых размеров жвалами, которыми они непрестанно щёлкали!

«Очередная мерзость, — отстранённо подумал Витт. — И кто такое только сотворить смог?!»

Тварей были сотни. Они навалились на них с трёх сторон. Откуда-то со стороны донёсся отчаянный визг ырхов, который тут же перешёл в хрип и бульканье.

«Конец им. Жалко…»

Дальше думать Витту стало уже некогда. Он принял на меч одного щелкуна, рубанул другого, снёс башку третьему и увернулся от четвёртого. Хвала богам, клинок при столкновении с вражеским телом разбивал его на мелкие куски. Это было немного похоже, как если бы по глиняному кувшину палкой ударить.

Вит бил, рубил, прыгал, рубил, бил и отскакивал. На десять метров вокруг него по щиколотку всё черной щепой уже было засыпано — и ни одной капли крови!

«Может, в этих тварях она вообще не течёт?»

Щелкуны всё лезли и лезли. Их было столько, что им удалось разделить воина и вампиршу. Со стороны Линн на Витта накатывали волны холода и доносились смачные звуки ударов. Клинок вампирши наносил глубокие раны, которые тут же изморосью покрывались.

Внезапно щелкуны ринулись от Витта прочь.

— А-а-а! — заорал он и бросился в атаку, но чуть не упал из-за вздыбившейся прямо из-под ног земли.

В последний миг Витт отскочил назад и замер в защитной стойке.

— Мать твою… — поражённо прошептал он, глядя на поднимающееся из трещины в земле нечто.

Воин даже поначалу не понял, ЧТО это такое. Младенец? Да нет, даже двое сросшихся боками! Безволосые, с непропорционально большими головами и ртами, полными острых зубов. Из пупков этой твари в землю отходили какие-то…корни?

«Так это же пуповина, да ещё и слизью вся чёрной покрытая! Фу-фу-фу!»

Неведомое создание было абсолютно голым и словно маслом чёрным облито. А руки и ноги у него оказались перекручены самым противоестественным образом!

«Бред…какой-то бред! — Витт почувствовал, как в его висках застучала кровь. — Как ТАКОЕ вообще возможно?»

Краем глаза воин уловил движение. Щелкуны полностью окружили вампиршу и ей, несмотря на всю её силу и быстроту, приходилось несладко.

Внезапно в четырёх глазах уродца зажегся багровый огонь, а меж крохотных пальчиков начали проноситься алые искры. Младенец взвизгнул и полетел, огибая Витта по широкой дуге. Эта тварь словно опиралась на пуповину, которая ничуть не стесняла её движений и легко резала мёрзлую землю.

— Да ладно… — хрипло произнёс Витт.

Он неотрывно следил за уродцем, который парил примерно в полутора метрах от земли. Внезапно тот пронзительно взвизгнул, и с его рук в сторону Витта полетела какая-то чёрная жижа.

«Ах ты ж, мразь!»

Витт увернулся от потока, и тот ударил в снег рядом с воином. Раздалось мерзкое шипение, и в земле образовалась приличных размеров промоина.

«Да чтоб тебя!»

Уродец снова завизжал, и с его рук опять сорвались чёрные капли. Витт увернулся и ринулся вперёд, сокращая расстояние.

«Пуповина! Она ему силу даёт!»

Хвала богам, никто из щелкунов его больше не атаковал. Похоже, что они боялись этого существа до усрачки и поэтому дружно навалились на вампиршу. Возле Линн уже холм из порубленных ею и покрытых изморосью щелкунов возник!

Стоило Витту ломануться вперёд, как уродец отпрянул, сохраняя дистанцию между ними.

«Ах ты ж, сучонок!»

За спиною Витта что-то загрохотало. Повинуясь инстинкту, он изо всех своих сил прыгнул вверх и взлетел на метр, не меньше! Под ним пронеслась волна густого белого тумана, обдав Витта морозным дыханием.

Бамс! Он приземлился на ноги и грохнулся навзничь. Непонятно отчего земля заледенела и в сплошной каток превратилась! Витт покатился, словно его толкала неведомая сила, да прямо уродцу навстречу. Тот вмёрз пуповиной в землю и дёргался в тщетных попытках вырваться.

Шварк! Пронёсшийся под ним Витт ловко перерезал мечом пуповину и спустя пару ударов сердца врезался в сугроб.

— АААиииууууу! — высоким женским голосом заорал уродец. Из перерубленной пуповины во все стороны хлестала чёрная жижа, однако же существо продолжало парить в воздухе.

— Сдохни уже! — Витт с кряхтением поднялся на ноги и оценивающе посмотрел на уродца. Искр между пальцами младенца он не углядел.

Тварь завизжала и полетела ему навстречу. Воин встретил её достойным ударом, но в самый последний миг она уклонилась и рванула вверх.

В ночном небе сверкнула серебристая вспышка, и в поднявшуюся на пяток метров тварь словно стрела ударила. А потом ещё одна. И ещё!

— Ахаха! — заржал Витт. — Охохохо.

Похоже, что духи воздуха ночью не спали, и им крайне не понравилось, что кто-то взлетел так высоко. Теперь же в небе разыгралось настоящее сражение. Младенец рвал своими маленькими когтистыми пальчиками духов на части, но тех оказалось много. Очень много. Они слетались на него со всех сторон, и вот на землю упала, отрезанная, словно бритвой, ступня, затем свалилась рука, а потом всё потонуло в сиреневой вспышке…

Витт на несколько мгновений потерял сознание, а когда очнулся, то не поверил своим глазам. Небо светилось серебряным светом, в нём парили сотни духов воздуха! Летающего уродца нигде видно не было, по ходу, его на куски порвали.

Воин с кряхтением вылез из сугроба и пробормотал проклятье. Почти вся поляна превратилась в одну сплошную глыбу льда. Волна холода выморозила всё живое и неживое, и от орды щелкунов остались лишь покрытые инеем куски.

В самом центре, положив правую руку на рукоять воткнутого в лёд меча, стояла Линн. И как же она изменилась! Волосы иссеклись и побелели, а кожа на лице пожелтела и покрылась морщинами. Вампирша словно на пятьдесят лет состарилась.

Витт неловко побежал к ней, обходя вымороженных щелкунов и стараясь не поскользнуться на льду. С неба доносилось гудение, словно из разворошенного улья. Видимо, духи воздуха всё никак успокоиться не могли!

Добравшись до Линн, он понял, что вампирша стоит с закрытыми глазами и вообще не двигается!

— Линн! — негромко позвал он. — ЛИНН!

Никакого ответа.

Над его головой, взъерошив волосы, пронеслось что-то стремительное. Дух Воздуха! Витт поднял голову и обомлел. Прямо над ним парило не меньше дюжины этих созданий. Белокрылые, ростом c пятилетнего с ребёнка, они выглядели очень сердитыми.

— Мы не враги вам! — крикнул он. — Дайте нам уйти!

Глаза у духов почернели. Витт просто физически ощутил, что ещё пару ударов сердца — и на него с Линн навалится вся эта небесная рать.

Как ни странно, он не почувствовал страха. Лишь холодную ярость. И ненависть к тварям, которые здесь, в заснеженном лесу, неимоверно далеко от дома, сейчас его на части порвут.

— Клянусь старыми богами, — абсолютно спокойным голосом сказал он. — Отступите или пожалеете.

Витт почувствовал, что рукоять его меча стала тёплой. Словно бы сказанные им слова запустили некий процесс, и сила, дремавшая до этого в клинке, теперь готова была показать свою гибельную мощь.

Духи воздуха беспокойно заметались по небу. Может, учуяли ответ меча? Витт стоял совершенно спокойно. Умом он понимал, что в этой битве ему не победить, однако же падать на колени и умолять о пощаде воин не собирался. Да к тому же откуда-то к нему пришло точное знание, что прежде чем пасть, он сможет забрать в небытие по меньшей мере половину всех духов.

В небе сверкнула серебряная вспышка. Потом ещё одна и ещё, и ещё. Духи воздуха не пожелали вступить в бой и теперь просто исчезали. Только вот надолго ли?

Спустя десять ударов сердца над Виттом было чистое звёздное небо. Воин утёр рукавом пот со лба и снова позвал вампиршу.

— Линн?

Она даже не шевельнулась!

Выругавшись, Витт убрал меч в ножны и дотронулся до её руки, сжимающий рукоять меча.

— Ахххшш! — зашипел он и вздрогнул. Холод, исходящий от вампирши, до плеча пробрал!

И это был очень нехороший холод. Могильный. Чем-то похожий на тот, в Блуждающем Подземелье, когда Витт едва насмерть не замёрз!

— Нет, — сипло сказал он. — Этого не будет!

Он подышал на свои ладони и обхватил ими ладонь Линн. Холод тут же пробрал его до костей и стал подбираться к сердцу.