Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 6 Нападение

— Мы послали трёх разведчиков, — негромко сказал Зиммель. — Час назад вернулся только один. Ему откусили кусок ладони. Удивительно, и как он только кровью не истёк…

— И что же разведчик ВАМ рассказал? — поинтересовался легат.

— Диковинные вещи, — всё так же негромко проговорил командор. — И ужасные. К городу приближается орда мёртвых орков. Не меньше четырёх тысяч голов.

— Хрм! — легат издал странный звук. — Некромант поднял почти всех убитых нами! А люди…тоже идут с ними?

— Только орки, — Зиммель отрицательно покачал головой. — Людей нет.

«Значит, некромант может подымать только орков? — подумал Витт. — Странная какая-то избирательность…»

— Простые жители пока ничего не знают. Все думают, что легион проиграл битву, и на нас идут орки. Самые что ни есть обычные, — продолжил говорить Зиммель. — Разведчика и ваших легионеров мы…изолировали.

— Надеюсь, вы не нанесли моим людям никакого вреда, — ровным голосом проговорил легат. — ОЧЕНЬ на это надеюсь.

Пока они вели неспешную беседу, стало совсем темно, и на стенах зажгли факелы. В их колеблющемся свете стало видно, что легат слегка побледнел. Видимо, из-за прогулки по городу его ребро заныло с новой силою.

— Зачем вы привели меня сюда? — спросил, наконец, легат. — Не понимаю…

— До Хвори в нашем городе жило двенадцать тысяч человек. После неё осталось пять. Ну, а сейчас — чуть меньше четырёх… — медленно произнёс Зиммель. — Многих забрали на битву, с которой не вернулся никто, кроме вас.

— Я сделал всё, что было в моих силах! — гневно произнёс легат. — Или думаете, было бы лучше, если бы никто вас не предупредил?!

— Не гневайтесь, — вздохнул командор. — Я ни в чём вас не обвиняю.

— Тогда о чём вы тревожитесь? — фыркнул легат. — Городские стены крепки! Никаким мертвецам их не сломать!

— Город не готов к длительной осаде, — в голосе командора прозвучала тоска. — Сейчас дитмарх вместе с братьями из Ордена благословляют стрелы. Говорят, что белый огонь разит мёртвых наповал, но…

«Однозначно, разит! Уж я благословенным ножом этих тварей немало покрошил в подземелье!» — с весёлым удовлетворением подумал Витт.

— Но, что? — заинтересовался легат.

— Я не уверен в святости их молитв, — очень тихо произнёс командор. — Про дитмарха и его окружение ходят разные слухи…

Из башни на стену вышел совсем молодой парень, который, еле-еле удерживая, нёс шесть тугих колчанов, полных стрел. За ним проследовали ещё двое. Поздоровавшись с командором, они подошли к стоявшим неподалёку воинам.

— А вот и стрелы подоспели…благословенные, — с непонятной интонацией произнёс Зиммель.

«Хм…а почему они не горят белым пламенем? Даже не светятся, — озадаченно подумал Витт. — Мой нож вон сиял, да ещё как!»

— Шшшш…шшш…шшш… — из темноты раздался странный звук. Как будто морские волны накатывали на мелкую гальку.

— Огня! — гаркнул кто-то из стражи.

В воздух сразу же взвились с полсотни горящих стрел. Уже на излёте Витт увидел огромную массу мёртвых орков, стоящих вплотную друг к другу. Они медленно, но неотвратимо надвигались на крепостную стену.

«Но кто управляет ими? И где он?»

— У нас мало времени! Только здесь нас не смогут подслушать! — быстро зашептал командор. — Год назад, когда по всей Империи гуляла хворь, у дитмарха умерла жена и тяжело заболела дочь. Моя…шпионка видела, как служители Белого пламени выносили из катакомб что-то длинное и узкое, завёрнутое в ткань, расшитую орскими рунами.

— На тетиву! — снова cкомандовал кто-то из стражи. — Пускай!

В орду мёртвых орков полетели сотни стрел. Мертвецы наступали таким плотным строем, что ни одна не пролетела мимо! Только вот толку от залпа оказалось что-то маловато. Свалилась лишь дюжина орков, на которых не было шлемов и которым стрелы попали в голову.

— Уййяяяя! — в ужасе заорал кто-то из молодых стражников. — Да они же мёртвые там все! Братцы беж…хрммм…

Договорить предательскую фразу ему не дали. Кто-то из старших товарищей по-отечески зажал паникёру рот широкой мозолистой ладонью.

— Я не смог узнать больше, — прошептал Зиммель. — Вскоре моя шпионка отравилась грибами и померла…но что, если то было не копьё, а посох? Некромантский!

— Чушь какая-то! — решительно возразил ему легат. — Уж в чём орки знали толк, так это в посмертных проклятиях! Их катакомбы и некрополи пытались разорять кучу раз, и всегда это заканчивалось одинаково — смертью грабителей. Давно уже не осталось дураков, готовых лезть в орские подземелья!

«А ведь бывали случаи, когда проклятье переходило и на родственников грабителей могил, — вспомнил Витт. — Смерть от кровавого поноса… безумие от непрекращающейся головной боли…гниющие, вонючие язвы, покрывающие всё тело…половое бессилье…определённо, в оркские катакомбы полезет только безумец!»

Наблюдая за происходящим вокруг себя, Витт чувствовал себя очень странно. Давным-давно, когда ему было лет десять или чуть меньше, мама повела их вместе со старшим братом в театр. Там давали какую-то пьесу из жизни Артемиуса Первого. Сюжет Витт, разумеется, не запомнил, но яркие костюмы актёров, сама их речь и движения на сцене — всё это запало ему глубоко в душу.

Вот и сейчас он чувствовал себя почти как в том театре. Зрителем, только вот совершенно бесправным. Даже его хлопков или гневного свиста никто не услышит! Всё вокруг казалось красочным и интересным, но малопонятным, и было совсем не ясно, чем же это в конце концов закончится?

— Значит, дитмарх нашёл какой-то способ, — упорно гнул своё командор. — Так или иначе, его дочь чудесным образом выздоровела…

Между тем в орду наступающих мертвяков дважды выстрелили из расположенных на сторожевых башнях баллист, а затем орки подступили к стенам вплотную и, не обращая никакого внимания на падающие сверху стрелы, копья и камни, принялись карабкаться вверх.

— Проклятье! — заорал вдруг командор. — Да как так-то?

Первые полсотни мертвяков, пытающихся вскарабкаться на крепостные стены, благополучно обломали себе пальцы и рухнули под ноги оркам, наступающим за ними следом. Те встали на ещё подергивающиеся тела и снова попытались залезть на стену. Разумеется, упали, а на них тут же вскарабкались следующие.

Витт заметил, что, по меньшей мере, в двух местах возле стен начали громоздиться шевелящиеся кучи мертвецов. Они быстро росли вверх, так неужели и до края доберутся?!

— Масло! — заорали в темноте несколько голосов. — Несите чаны!

Истекая потом, мимо них прошли два дюжих воина. Они тащили здоровенный чан, доверху наполненный какой-то чёрной жижей.

— Великие шаманы орков никогда не занимались некромантией, — задумчиво проговорил легат, обращаясь к командору. — А вот целителями, говорят, они были хорошими. Уж не хочешь ли ты сказать, что дитмарх с недобитыми орками сговорился? А почему ты ничего Государю-Императору не доложил?

Мимо них пронесли ещё один чан.

— У меня не было никаких доказательств, — хмуро проговорил Зиммель. — Только моё слово, против слова дитмарха. А у Ордена довольно сильные позиции. Политика, знаешь ли…

«Ещё одно слово, введённое в наш язык Императором Артемиусом, — вспомнил Витт. — Политика, официальный, доктрина, реформа, радиус, сюрприз, аванпост, консенсус, перестройка, пауза, эффект, крафт …да уж, придумщиком Государь был изрядным!»

Пока он размышлял над вопросами языкознания, одна из куч мертвецов почти поднялась вровень со стеной. Именно на неё вывалили два чана с чёрным маслом и подпалили зажигательными стрелами!

Полыхнуло так, что Витт на мгновение ослеп, но проморгавшись, он увидел, что гора мертвецов горит весёлым пламенем, сами же орки не то чтобы стонут, но как-то странно кряхтят. Видать, не по нраву им горящее масло пришлось! Ещё через миг гора конвульсивно дёрнулась и начала осыпаться. Горящие мертвецы полетели вниз.

— Запад! — заорал кто-то. — Они прорвались на западе!

Да Витт и сам это видел. На вторую кучу мертвецов масла уже не хватило и в тот миг, когда рассыпалась первая, мертвецы со второй шагнули на стену.

— В щиты и копья! — громовым голосом приказал командор. — Сталкивайте их со стен! В ближний бой не вступать!

«Умно, — подумал Вит, наблюдая, как воины копьями толкают орков. — Очень умно»

Мертвецы полетели вниз. Чаще всего их сталкивали в сторону города, а поскольку высота стены была около двенадцати метров, то после падения, как правило, от орка отламывались либо руки, либо ноги и большой опасности он уже не представлял.

Иногда вниз вместе с орками летели неудачливые стражники. Некоторые мертвяки хватались за копья мёртвой хваткой и утягивали воинов с собой вниз.

«Отобьёмся!» — решил было Витт, видя, как щитоносцы теснят мертвяков с двух сторон.

— Оммммммнмммммммууу! — откуда-то из тьмы, куда не достигал свет факелов, раздался странный звук. Нечто среднее между ударом гонга и мычанием коровы. Необычное. Неземное.

Витт увидел, как зашатались воины, прижимая руки к ушам, ну а мертвяки, наоборот, словно духом воспряли и навалились на людей с утроенной яростью!

— Омммммнннмммуу!

На этот раз Витт заметил в темноте сиреневую вспышку. Она озарила невысокого орка в ритуальной одежде из перьев и черепов. В правой руке тот сжимал посох, сделанный из какого-то тёмного дерева и покрытого серебристыми рунами.

— Вот он! — вскрикнул командор. — Некром…

Что он говорил дальше, Витт не расслышал. Орда мертвецов, взбодрённая ударами магического посоха, перевалила стену ещё в двух местах.

— Отступаем! — командор приложил ладони к лицу и заорал что есть сил. — Первая сотня, сбор в Днищевом переулке. Вторая — отходят к Гнилому! Перегородить дорогу телегами! Там узко — отобьёмся!

— Ты! — он положил руку на плечо пробегавшего мимо воина со знаками десятника на доспехах, — Быстро в казарму! Резервной полусотне выступить и занять оборону на Трипольском переулке. Забаррикадироваться! Дункану передай, чтобы все МОИ шли к Белому. Всё понял?

Десятник кивнул.

— Выполнять!

Надо отдать городским стражникам должное, стену они покидали в спешке, но без паники. К тому же мертвецы, навалившись всей массой, начали толкаться и мешать друг другу. Как минимум, четверть из них свалилась на городскую мостовую, нанеся при этом себе серьёзные повреждения.

Легат и Зиммель спускались последними.

— Быстрее! Быстрее! — подгонял сам себя Зиммель, оглядываясь на напирающих мертвецов.

Легат же подобрал оброненный кем-то меч, примерился, хорошо ли сидит в руке? Зиммель бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.

Сбежав по лестнице, они выскочили из башни. Со всех сторон доносились шорохи и хрипы. Это упавшие со стены и разбившиеся орки пытались подползти к живым.

— Идём к Храму Белого Огня! — велел командор. — Скорее!

— А что там, в этих переулках, куда ты велел отступать? — в спину ему крикнул легат.

— Самые узкие места в городе! Больше двух человек за раз не пройдут! — не оборачиваясь, ответил Зиммель. — Если там закрепиться, то можно будет перемолоть орду орков!

«Ага, — подумал Витт. — Если стражники раньше не закончатся! Идея, конечно, так себе…»

Земля под ногами внезапно дрогнула. Легат пошатнулся и едва не упал.

— Землетрясение?!

— Отродясь их здесь не бывало! — ответил Зиммель. — Это что-то другое…

Командор больше не избегал широких улиц и вёл их прямой дорогой. Впрочем, людей они не встретили. Лишь один раз заметили какого-то подозрительного вида оборванца, который приспустил портки и щедро орошал стену здания тугой струёй.

Остальные жители, видимо, спешно разбежались по домам, услышав крики бегущих стражников.

Легат уже стал задыхаться, когда Зиммель, наконец, вывел их на небольшую площадь. Здесь высилась башня из белого мрамора, на котором были выбиты причудливые руны.

— Белая Обитель, — прошептал Зиммель и сделал предостерегающий знак рукой.

«Да это же Танрис! — Витт, наконец, вспомнил название города из урока истории. — Именно там стояла рунная башня и статуя Императора из красного мрамора. Вот это да…»

На площади не горело ни одного факела. Единственным источником освещения была луна. В её серебристом свете казалось, что знаки, выбитые на башне, отливают зелёным.

— Командир? — Из тьмы им навстречу шагнула фигура. Мужчина среднего роста, с каким-то серым, незапоминающимся лицом. Следом за ним ступили ещё двое: здоровяк с двуручником и женщина лет тридцати, на бедрах которой весело не меньше десятка метательных кинжалов.

— Михей? — Зиммель приветственно кивнул. — Все здесь?

— Да. Легионеры тоже.

Из бокового переулка к ним подошли уже знакомые Витту по бегству из лагеря воины.

— Слушайте все! — начал говорить Зиммель, — пришла пора навестить дитмарха. Поговорим с ним! А любой, кто станет у нас на пути, умрёт! Вопросы?

— Эээ… — сказал один из легионеров, указывая куда-то рукой, — эээээ….

Через площадь ковылял мёртвый орк. Учитывая всё недавно случившееся, подобное зрелище уже не было чем-то из ряда вон выходящим, вот только доспехи на мертвяке оказались настолько ржавыми, что при каждом шаге с них труха сыпалась! Да и сам оживший орк выглядел подозрительно несвежим. Некогда зелёная кожа посерела и покрылась пятнами гнили, сквозь которые виднелись жёлтые кости. От шлема осталась лишь одна разорванная в трёх местах подкладка.

В правой руке орк держал ятаган с наполовину отломанным лезвием.

— Это что ещё за дерьмо? — хрипло произнёс легионер.

— Он не из орды, — уверенно сказал легат. — Слишком…старый!

— Катакомбы! — звонко произнесла женщина. — Он мог выбраться оттуда. Но как?!

— Проклятый некромант! — прошипел командор. — Да их таких там под землёй сотни. Если не тысячи!

Между тем в чёрных провалах глаз мертвеца загорелся красный огонь, он повернул голову и оскалился, показав весьма приличных размеров зубы. В лунном свете они казались неестественно белыми. Затем мертвец довольно бодро заковылял к ним.

— Вжух! — стоило ему приблизиться, как один из людей Зиммеля, здоровяк с двуручником, взмахнул мечом.

Замах оказался хорошим, да и под нужным углом нанесённым. По идее таким ударом можно было даже быку башку срубить, но вот ведь досада, двуручник прорезал орку шею только наполовину и благополучно в ней застрял.

— БРОСЬ! — страшным голосом вскрикнул Зиммель. — Глаза и макушка!

Здоровяк тут же шагнул вбок, освобождая место для манёвра. Сразу же в морду орку полетели два кинжала и вонзились точно в глазные впадины! Третий из людей Зиммеля ловко шагнул орку за спину и от души вломил ему рукоятью меча по макушке.

Мертвец рухнул на колени. Тут же ему в голову разом ударили легат и командор. Череп не выдержал и треснул, расплескав во все стороны зловонную жижу зелёного цвета. Орк дёрнулся и повалился набок.

— Готов! — метнувшая кинжалы женщина нагнулась. — Вот же ж мерзость!

Она осторожно двумя пальцами подняла своё оружие. Здоровяк же упёрся ногой в труп и с некоторой натугой, со смачным хрустом, извлёк двуручник из кости.

«Крепкая оказалась тварь, — уважительно подумал Витт, — весьма…»

— Там, где один, скоро будут сотни! — сказал командор. — Вперёд!

Они быстро и ни от кого не таясь пересекли площадь. Башню окружала каменная ограда высотой в два человеческих роста, а входные ворота, разумеется, были заперты. Изнутри. Охраны, однако, нигде видно не было.

Командор кивнул здоровяку. Тот прислонился к стене, а женщина ловко забралась ему на плечи. Он схватил её за лодыжки и приподнял, да так, что она сумела ухватиться за край ограды и подтянуться.

— Видишь чего? — негромко спросил её командор.

— Нет тут никого.

— Открой ворота. Да побыстрее!

Женщина подтянулась на сильных руках и влезла на ограду, а затем спрыгнула во внутренний двор. Через пару ударов сердца все услышали звук отодвигаемого засова. Массивные створки ворот медленно отворились.