Меч Темного (Книга I. Право на честь)

Глава 29 Дорога на Остров

— Есть проход. Под землёй. Точнее говоря, под дном Белого моря, — Гвиана усмехнулась. — Я его обнаружила пять лет назад.

— Кто ещё о нём знает? — быстро спросил Стратег.

— Никто. Я никому о нём не говорила.

— Умно, — похвалила её Линн. — Очень умно.

Гвиана слегка наклонила голову и продолжала:

— Местами там, конечно, сложно пройти, но можно. А ведёт этот проход прямо к Сердцу Воды. Источнику силы, что располагается точно под Островом.

Она замолчала и потянулась к кубку с вином, который до этого момента упорно игнорировала. Сделав два больших глотка, Ведьма Воды сказала: «Если я зачерпну Сил из источника, то смогу развеять любые заклятия!»

— Почему ты думаешь, что источник ещё цел? — поинтересовалась Линн. — Почти два года прошло с тех пор, как ты в последний раз была на Острове!

— Он цел, — Гвиана тонко улыбнулась. — Я бы почувствовала, если бы с ним что-то случилось.

— А если тот, кто захватил ваш Остров воспользуется силой этого…хм…Источника, то что тогда? — в голосе Стратега прозвучало отчётливое сомнение. Похоже, что слова Гвианы его не убедили.

— Это исключено. Мы с источником связаны. Пока я жива, никто его силой воспользоваться не сможет!

— Как связаны? — в голосе князя прозвучало неприкрытое любопытство.

— Я не вправе это обсуждать, — твёрдо сказала Гвиана. — Простите.

Над столом повисло удивлённое молчание. Князю отказывали крайне редко. Огонь в глазах повелителя вспыхнул, словно костер, в который добавили сушняка! Однако Властитель ничего не сказал, лишь сделал жест рукой, продолжай мол.

— С собой я смогу провести в подземелье двоих. Не больше. Его хранят мощные заклятия, и проникнуть сквозь них не так-то просто.

— Мало. Двое — это очень мало, — посетовал Стратег. — Нужно хотя бы пятерых отправить!

— Никак не получится, — покачала головой Гвиана. — Это просто невозможно!

— У нас осталось совсем мало времени. Через три дня архимаг вместе со своим учеником будут в известном нам месте, — вмешалась в разговор Линн. — Другого шанса на нападение у нас не будет!

— Рискованно. А если архимаг крепко связан с той силой, что свила себе гнездо на острове? — задумчиво произнёс Стратег. — Вдруг она придёт ему на помощь?

— Нападём двумя отрядами. Одновременно! — князь припечатал свой кубок к столу с такой силой, что металл основания изогнулся. — Я поведу первый отряд и прикончу архимага. Линн, что скажешь о своём…друге?

— Он весьма неплох. И быстро учится, — ровным голосом сказала вампирша.

В ответ на это Стратег издал странный звук, то ли всхлип, то ли всхрюк, но Линн это проигнорировала.

— Значит, возьмёшь его вместе с собой, и отправитесь на Остров! — велел князь. — Всем всё ясно?

— Да повелитель…да…да… — нестройно ответили собравшиеся.

— Свободны. А тебя, Линн, я попрошу остаться.

Дождавшись, когда Гвиана и Стратег покинут покои, князь плеснул себе ещё вина и обратился к вампирше.

— Я слышал, ты неплохо поладила с нашим гостем?

— Да. Это так.

— Будет ли от него нам польза? — князь отхлебнул вина из кубка. — Как думаешь?

— Он упорен и бесстрашен. Хорошо владеет мечом, — начала перечислять Линн. — К тому же в нём начала просыпаться сила. Наша кровь даёт о себе знать!

— Расскажи подробнее! — велел князь.

И Линн рассказала. Говорила она недолго, но этого хватило, чтобы огонь в глазах её слушателя почти угас. Похоже, что ему понравилось услышанное.

— Хорошо… — спустя несколько мгновений после того, как она окончила свой рассказ, сказал князь. — Если не погибнет на острове, то мы найдём ему подходящее место. Ну а если умрёт, так значит, он был не настолько хорош, как ты мне говорила!

Линн поджала губы, но ничего не ответила.

— Раз уж ты с ним делишь ложе, то наверняка сможешь его убедить на Остров отправиться? Добровольно и по собственному желанию.

— Смогу… — очень тихо ответила вампирша.

— Другого ответа я и не ожидал, — князь сделал ещё глоток из кубка. — На этом закончим. Можешь идти.

Вампирша поднялась из-за стола, изобразила лёгкий полупоклон и исчезла. Князь усмехнулся, показав приличных размеров клыки, и снова припал к кубку.

***

На следующий день Линн и Витт снова стояли в центре портального круга. Вампирша начала читать заклинание, в котором воин теперь даже несколько слов сумел разобрать! Круг под ногами засветился нежно-розовым светом, затем прямо в воздухе мигнули и пропали какие-то руны.

«А меня ведь не тошнит! — порадовался воин. — И даже голова не болит!»»

В глазах на мгновение потемнело, а в лицо пахнуло холодом.

— Что за… — удивился Витт и крепче сдавил ладонь Линн.

Портал перенёс их в какое-то странное место. Они попали внутрь сферы с белыми стенами, диаметром метров шесть, не меньше! В двух шагах от портального круга стояла Гвиана и с интересом смотрела на них.

— Выходите! — велела им ведьма.

Линн шагнула вперёд, и Витт последовал за ней. В воздухе что-то затрещало и, обернув голову, Витт увидел, что портальный круг стремительно покрывается льдом.

— Всплываем! — предупредила ведьма. — Держитесь!

Под ногами что-то задрожало, и Витт пошатнулся, однако Линн держала его железной хваткой и не дала упасть.

— Что, вообще, тут происходит? — тихо спросил воин вампиршу.

— Сейчас поднимемся на поверхность и поплывём к острову, — негромко ответила она.

На макушку Витта свалилась пригоршня снега.

— Брр! — он поёжился и поднял глаза.

В верхней полусфере в четырёх местах появились отверстия. Каждое размером где-то с два кулака Витта. Сквозь них он смог разглядеть кусочек голубого неба.

В лицо воину ударил свежий воздух, и он улыбнулся. Может, всё удачно пройдёт?

Витт посмотрел на Гвиану. Та, одетая в кожаный доспех, стояла, закрыв глаза, и что-то шептала. Её руки были опущены вниз, а с кончиков пальцев срывались голубые искорки и растворялись во льду.

«А основание-то у сферы плоское! — подумал воин. — Хотя, постой! У сферы же нет основания. У неё только полюса есть. Верхний и нижний. Кажется…»

Витт нахмурился, пытаясь вспомнить уроки стереометрии. Учитывая, что с тех пор прошло больше десяти лет, вспомнилось немногое…

«Если провести прямую через центр и верхний и нижний полюса, то это будет диаметр. Вроде бы…хмм. А потом радиус поделим примерно на три равные части и через третью рассечём сферу плоскостью перпендикулярной радиусу. Вот на этой плоскости мы сейчас и стоим! Но это не точно…»

Под ногами что-то дрогнуло, и Витт почувствовал, что они двинулись. Это было очень необычное ощущение: сквозь дыры в верхней полусфере сильно дуло, и он видел, как стремительно несутся облака по небу. А значит, двигались они с изрядной быстротой.

— Гвиана сильна… — тихо прошептала Линн. — Я даже и не думала, что она на такое способна!

Вампирша с уважением посмотрела на ведьму. Витт же промолчал. Воин заметил, что сфера двигается ровно, без рывков и остановок.

«А вот интересно, это Гвиана своей волшбой нас двигает, или какие-нибудь русалки под водой толкают?»— подумал он.

Витт покосился на вампиршу, та ему подмигнула в ответ. Воин ухмыльнулся, вспомнив прошлую ночь, и что они вытворяли на ложе. Линн была хороша. Очень хороша. Ни с одной женщиной он такого никогда не испытывал!

«Да и сколько у тебя этих женщин было? — мерзко хихикнул внутренний голос. — Пальцев на одной руке хватит, чтобы пересчитать».

Витт поморщился. Лучше об этом не думать даже!

— И сколько мы будем…вот так вот плыть? — тихо спросил воин у Линн. Гвиана по-прежнему стояла, закрыв глаза, и он не хотел прерывать её сосредоточения.

— Около суток… — прошептала в ответ вампирша. — Вряд ли больше!

— Тоска… — пробормотал Витт.

«Это сколько же мне стоять придётся?!»

Линн могла замирать и очень долго вообще не двигаться. Даже не моргать! Витт подозревал, что в случае необходимости она сможет целыми днями, а то и неделями стоять, словно каменная статуя. Но ведь он не такой как она!

«Не совсем такой, — поправил его внутренний голос. — Пока что не такой».

Витт мысленно застонал. Неужели в конечном итоге он будет вынужден кровь человеческую пить? Он несколько раз спрашивал об этом у Линн, но каждый раз она мастерски уходила от прямого и однозначного ответа.

«Ну хоть от солнца прятаться не придётся! — подумал он. — И серебра опасаться не стоит…»

В своих беседах с Линн воин с большим для себя удивлением узнал, что большинство историй, ранее услышанных им о вампирах, оказались полной хернёй. Высшие Ночного Народа не боялись ни света, ни серебра, могли заходить в любой дом без спросу и свободно перелетали через текучую воду.

— Низшие упыри, — рассказывала ему вампирша. — Они получаются либо когда некромант что-то с заклинаниями напутал. Либо когда живой человек ест ещё живого и упивается его мучениями! Эти твари не любят света, а серебро может им нанести серьёзные раны. Но они нам не ровня. Мы презираем таких!

Как оказалось, в Ночном Народе существовала жёсткая иерархия, и Линн была близка к её вершине. Очень-очень близка.

— О чём задумался? — негромко спросила его вампирша.

— Да…так… — Витту не хотелось озвучивать свои мысли, поэтому он сказал совершенно не то, о чём думал:

—Помнишь, там, в Серых горах, ты спрашивала меня, как так вышло, что Прометиус взял себе всю власть и сумел одолеть превосходящие силы орков?

— Ну да, — Линн пристально на него посмотрела. — Было такое.

— Секира, которую Прометиус вынес из Свящённой Рощи, оказалась грозным оружием, — начал говорить Витт. — В летописях пишут, что с её помощью Прометиус мог сжечь любого противника. Противостоять ТАКОМУ не смог никто из войска. Да и после пары-тройки боёв желающих оспорить решения Прометиуса уже и не осталось.

— Полезная вещь! — произнесла Линн. — А что с орками потом случилось?

— Орков поразила неведомая болезнь. Она распространилась по континенту, словно пожар в лесной степи! — ответил ей воин. — Люди дали ей название «Оркская чума». Вначале подмышками набухали узлы, полные чёрного гноя, затем такие же возникали на срамных местах. И всё. Через три-четыре дня орк умирал. Лечения от такой напасти никто не знал!

Витт покосился на стоящую с закрытыми глазами зелёнокожую Гвиану. Интересно, она слышит его сейчас?

— Никто не ведает, сколько умерло орков. Одни летописцы говорят, что половина, другие считают, что две трети, — сказал воин. — Но факт остаётся фактом: у людей не было ни одного заболевшего! А вот оркам не поздоровилось.

Витт ненадолго замолк, вспоминая рассказы наставника, а потом продолжил:

— Чума очень сильно подкосила моральный дух немногих оставшихся в живых орков. Они посчитали, что боги отвернулись от их народа. Возможно, так оно и было…

— Возможно, — повторила за ним Линн. — А что дальше?

— Остатки народа орков оттеснили к туманным горам. На это ушло пять лет. Именно столько длилась Война Ненависти, — ответил Витт. — Прометиус написал Книгу Белого Пламени и создал единое государство — Содружество Народов. Но просуществовало оно недолго. Уже при внуках Прометиуса начались междоусобные войны, и Содружество распалось на части.

— А Секира?! — быстро спросила Линн.

— Утеряна, — коротко ответил Витт. — Есть множество историй про то, как это произошло, но мне кажется, что никто доподлинно не знает, куда она делась.

— Обидно… — пробормотала вампирша. — Хотя, постой! Ты же говорил, что у вас там Империя?!

— Ну да…почти. Спустя несколько сотен лет Государь-Император собрал разрозненные земли под свою руку и загнал орков за Туманные горы. Но Степь и Тария остались сами по себе.

— Степь — это кочевники?

— Да, — нахмурился Витт, вспоминая один из своих снов. — Они называют себя надьямы.

— А Тария — это что?

— Союз трёх государств. Давний соперник Импер…

Бумм! Страшный удар швырнул Витта на Линн. Вампирша пошатнулась, но удержалась на ногах. Воин же зашипел от боли. Было такое впечатление, что он со всего размаха о гранитную стену грянулся!

— Что за… — начал было говорить он и запнулся. В одной из четырёх дыр в верхней полусфере показался…глаз? Жёлтый и с вертикальным зрачком!

— Убейте! — велела очнувшаяся от транса Гвиана. — Я не могу прервать заклятье!

Витт заметил, что с кончиков её пальцев теперь падают капли багрового цвета. Стенки сферы буквально на глазах потемнели и уплотнились.

Бамм! Теперь удар был нанесён сверху. Кто бы это ни был, похоже, что он очень хотел до них добраться.

— Проклятье! — прошипела Линн и сделала шаг в сторону от Витта.

Воин обнажил меч и задумчиво посмотрел на дырки в сфере. Собственно говоря, ему пока было не очень понятно, как можно отсюда атаковать неведомую тварь?

Сбоку что-то зашипело и лязгнуло. Витт скосил глаза в сторону и аж хрюкнул от изумления. На льду валялся меч Линн, а сама вампирша обратилась в облако белого тумана! Пару мгновений оно ещё сохраняло очертания женской фигуры, а затем с лёгким шипением воспарило вверх и прошло сквозь одну из дыр.

— Ничего себе, — пробормотал воин. Линн сумела его в очередной раз удивить!

Он сжал меч покрепче. Ему снова показалось, что рукоять начала нагреваться. Вот с чего бы это? Кто бы знал…

До воина донёсся рассерженный рёв и какой-то шелест. В бок сферы что-то мощно ударило, да так, что она закачалась! Но не опрокинулась, хвала пламени!

Витт заметил, что Гвиана стиснула зубы, а на её лбу выступили бисеринки пота. Похоже, что поддерживать целостность сферы было непросто.

Между тем рёв снаружи сменился на рассерженное шипение. Словно гигантская змея была там!

— Да чтоб вас всех! — Витт тоскливо поглядел на дыры в сфере. Сквозь них он точно не пролезет!

Снаружи что-то мощно плеснуло — и наступила тишина.

Несколько мгновений воин пристально смотрел вверх, но ничего подозрительного так и не разглядел. Да в общем-то ничего, кроме четырёх кусков голубого неба, видно и не было.

— Линн! — крикнул он. — ЛИНН!

«Если она погибла?! Если…»

Шшшш! Из дыр в стенках сферы начал опускаться туман. Правда, уже не совсем белый, а с каким розоватым оттенком.

— Ты жива! — крикнул он возникшей перед ним вампирше, позабыв, что та не понимает его языка.

Выглядела она изрядно взъерошенной, волосы сбились в колтуны, а подбородок и часть шеи казались чёрными от крови.

Линн утёрла губы тыльной стороной ладони и что-то сказала Гвиане. Та ответила и ощутимо расслабилась. С её пальцев снова стали срываться искорки голубого цвета и падать вниз. Движение сферы возобновилось.

— Змеюка это была, — Линн коснулась руки Витта мизинцем, единственным не испачканном в крови пальцем. — Здоровенная! Клыки больше, чем мой кинжал.

Вампирша кое-как вытерла руки о стены сферы, затем придирчиво на них посмотрела, хмыкнула и нагнулась за валяющимся под ногами мечом. Убрав его в ножны, она снова прикоснулась к Витту.

— Я беспокоился о тебе… — глухо сказал воин.

— Не боись, — она мягко улыбнулась. — Змея та конечно быстра и сильна была, но горло я ей до самых позвонков разодрала. Так что больше она нас не побеспокоит.

— Я слышала легенды о речных змеях, что спят на глубине, — глухо сказала Гвиана. — Но никто из моих родичей и знакомых никогда их живьём не видел!

«Она даже сейчас, когда говорит, то глаз не открывает!» — мысленно подивился Витт.

— Что-то потревожило змея… — медленно проговорила Великая Ведьма. — Кто-то нарушил его сон…

— Да, в общем-то, понятно кто! — сказала Линн. — С Острова всё идёт.

— Наверное.

В сфере повисло молчание. Витт посмотрел на Гвиану и затем перевёл взгляд на Линн. Вампирша пожала плечами и усмехнулась, мол, кто эту ведьму поймёт?

Витт хмыкнул, немного помолчал, а затем спросил:

— А почему ты меч бросила? Я думал, что высшие облик меняют вместе со всем, что на них надето!

Вампирша ненадолго заколебалась, но всё-таки ответила:

— Это не совсем так… Есть вещи, с которыми нельзя облик поменять. Сильно зачарованные, или проклятые, или ещё какие.

— Хмм, — Витт с некоторой опаской покосился на висящий у неё на поясе клинок.

— О, нет, — Линн рассмеялась и выдвинула меч на два пальца, показав металл с необычным сиреневым отливом. — Этот клинок выкован в старом мире из лемурийской стали. Их всего два у Ночного Народа! На них не действует никакая волшба, и их практически невозможно сломать.

— А как же Меч Стужи? — удивился Витт.

— У князя, — коротко ответила Линн.

В сфере снова наступило молчание.