Между двух огней

Глава 18

На первый взгляд двигаться по саванне легко. При планировании маршрута мы рассчитывали проезжать тридцать километров в день. В первый день мы проехали семьдесят. Во второй тридцать. В третий день махнули аж на сто километров. Но это — по прямой. Приходилось объезжать холмы, заболоченные низины, и непролазные рощи. И нужно внимательно следить, чтобы не въехать в какую-нибудь кабанью яму, и не ткнутся в термит. Поэтому скорость не выше двадцати километров. А обычно еще ниже.

Походный быт, как водится, устоялся сам собой. Один из негров исполнял обязанности повара. Мы с Яковом обзавелись персональными ружьеносцами. Мейдель, почти не вылезая из автомобиля, подстреливал нам на ужин, то черных куропаток, то дроф. Его персональный бой чистил ему оружие.

Мбенге на обманул. Они действительно знали что и как делать. Понимали свои обязанности. И на второй день привыкли ездить в кузове грузовика. Савва почему-то называл Мбенге — Михайла. Тот охотно откликался.

Меня негры называли Мастер Ай. Якова — масса Мей. Савву Игнатовича они уважительно называли — сэр. Водителей — французов они, кажется, не различали и называли мсье.

На четвертый день, ближе к полудню, мы встали.

Вообще-то, между Конакри и Фритауном, столицей Сьерра-Леоне, всего сто пятьдесят километров. По неплохой дороге. Но мы проложили маршрут так, чтобы обогнуть горный хребет с востока. И даже не заезжать в страну. Место, что нам нужно, почти на восточной границе Сьерра-Леоне. По карте около трехсот километров.

На пути у нас оказался ручей. Достаточно мелкий. Но его южный берег возвышался над северным метра на три. Слева, в бинокль, можно было разглядеть болотистую низину. Справа, высокий берег переходил в скальный массив. Это начинался горный хребет, который мы и объезжали.

Савва приказал ставить лагерь, а потом выкопать в обрыве спуск. Загнали автомобили в тень деревьев. Негры начали споро ставить палатки, а к нам подошел Мбенге.

— Чего тебе, Михайла? — спросил Савва.

— Мы будем копать завтра весь день. Но три часа идти — деревня. Там можно нанять, они выкопают до захода солнца.

— Что за деревня?

— Я знать. Они согласятся.

— Хорошо. Зови.

Мы с Яковом пошли в саванну. Где-то через час Мейдель подстрелил косулю.

— Мне в Африке нравится, Кольцов. Каждый день свежая дичь.

Я хмыкнул.

— Ты бы, Яков Карлович не расслаблялся. Серьезный зверь так просто не берется.

Когда мы вернулись, спуск уже начали копать. Савва и французы активно руководили большой толпой, размахивающей деревянными лопатами. Мбенге подвел к нам экзотичного старика. Он был в вязаном берете, жилетке на голое тело и юбке, из которой торчали худые ноги. Старик стал что-то энергично говорить.

— Мастер Ай! Вождь говорит, что можно убить бегемота.

Он показал в сторону болот.

— Он вас отведет, сделает место, мимо идти бегемот. Утром.

— О чем речь? — заинтересовался Мейдель.

— Нам предлагают завтра утром завалить бегемота. Хочешь?

— Конечно хочу!

— Хорошо! — сказал я Мбенге, — пусть делает.

Старик степенно кивнул и что-то крикнул в толпу с лопатами. От нее отделилось пара десятков человек и, неспешной рысью, побежали в сторону болот.

Я разбудил Мейделя за три часа до рассвета. Потом мы полчаса ехали в свете луны, не зажигая фар. Еще около часа шли в камышах, хлюпая топкой почвой. Вождь подвел нас к чему-то типа насеста, сделанного из прутьев и тщательно замаскированного тростником. Когда мы на него залезли, то увидели метрах в пятнадцати перед нами натоптанную звериную тропу. По ней бегемоты под утро уходят из саванны в болото, и прячутся там весь день. Вот светать начнет, и пойдут.

Еще с вечера я предупредил Якова, что главное — ни в коем случае не шуметь. Поэтому мы еще больше часа сидели и ждали. А потом услышали что по тропе идет стадо. Немного спустя показался вожак. Он шел осторожно и, кажется, что-то чувствовал. В утренних сумерках было не понять, сколько идет за ним. Когда он почти поравнялся с нами, я кивнул барону. Он вскинул Холланд и выстрелил. Потом второй раз. Зверь постоял и упал на бок.

Мне всегда нравилось, что остальные бегемоты исчезают мгновенно. Только камыш вдали энергично шуршал. А потом появились Мбенге и вождь. Вождь что-то крикнул, и тут же непонятно откуда набежала толпа. Которая накинула зверю на задние ноги веревки. И за эти веревки утащила его на сухое место.

Я сделал несколько снимков барона в героической позе на фоне поверженного монстра. Толпа вокруг все росла. К нам подошел Мбенге.

— Мастер Ай! Люди хотят купить мяса.

— Яков! Ты трофей себе хочешь? Или ну его?

— А что будет трофеем?

— Обычно делают голову. Но это дня на три возни.

— Тогда ну его.

— Мбенге! С тушей поступай как хочешь. А масса Мей нужен клык.

И я ушел за машиной. Когда я подъехал, то наблюдал забавную картину. Негры дисциплинированно выстроились в длиннющую очередь к туше. Возле нее стоял негр с ножом, и Мбенге, с прутиком, в позе патриция. К бегемоту подходил соискатель. Наш главнегр его оглядывал, и потом небрежным движением прутика указывал какой кусок от туши ему нужно отрезать. К нам подошел вождь, и с поклоном отдал завернутый в листья кусок бегемотины. Килограмм десять.

В лагере Савва сказал, что косулю еще не доели, а вы по болотам лазите. Мы уселись за стол, и я налил себе кофе. В сторонке повар принялся нарезать мясо на стейки. Я закурили откинулся на спинку. Вдалеке, видимо там, где разделывали бегемота, кружили стервятники.

Мбенге появился через пару часов. И не один. С ним шла совершенно голая молодая негритянка. Он подошел к столу и положил на него клык бегемота. Потом из кармана штанов достал пригоршню монет и какого-то мусора и тоже положил на стол.

— Что это? — спросил я.

— За мясо.

Я пальцем поковырял кучу. Медные непонятные монеты, какие-то бусы. Опа! Алмаз. Карат пять.

— А это кто? — я кивнул на девицу.

— Вождь отдал за остальное мясо.

— Да? — оживился Мейдель — Как интересно!

— Яков, держи себя в руках.

— Ну почему же, это крайне занятно.

— Мбенге, отведи её обратно в деревню.

— Лучше сам убей. Тебе отдали, а ты не взял. Убьют.

— А почему мне отдали?

— Ты мясо дал. Тебе женщину дали.

— Кольцов! Прекращай ломаться. Отличное имущество!

— Савва Игнатович! Иди к нам!

Из-за палатки появился Савва.

— Это еще что за явление?

— Вот, Савва, Кольцову подарили, а он не знает, что с ней делать. Иван, хочешь, покажу, как их используют? — Мейделя страшно веселила ситуация.

— Барон, вы помните что над вами висит кастрация? Савва! Вот нам её отдали, и обратно не вернуть. Убьют, если бросим. Что делать будем?

— Ну, давай возьмем до Монровии, а там пристроим куда.

Негритянка тем временем, спокойно и с любопытством нас разглядывала. И почесывала ногу ногой. Лет пятнадцать, копна волос. Ничего такие сиськи. Плоский нос, и небольшие глаза. Вокруг столпились французы и остальные носильщики. Всем было интересно.

— Как зовут-то её?

Мбенге спросил.

— Нкендилим — улыбнулась негритянка.

— Тьфу ты! Язык сломаешь. — буркнул Савва — путь будет Аленушка.

— Точно, Савва. Сама черная, нос плоский. Чистый Васнецов.

— Яков, завидуй молча! Не обращай внимания Савва. Аленушка, так Аленушка. Устрой её где-нибудь. Пусть повару помогает.

Я пошел в свою палатку. Вернулся с рубашкой. В рубашках Мейделя, и особенно Ламанова она утонет. Отдал. Она взяла, надела, потом бросилась ко мне и поцеловала руку.

Яков уже откровенно заржал на всю саванну.

— Ваня! Ты скрываешь, что у вас с ней уже что-то было!

Мы уехали в полдень. Я подумал, что успеем еще прилично проехать.

Через пять дней мы наконец-то остановились почти в нужном месте. Оставалось отъехать в сторону километров на пять, и пешком пройти ущельем. Места я с трудом, но узнавал.

На следующий день утром мы с Мейделем уехали вроде как за дичью. Пройдя ущельем вышли на, по сути речной пляж. Задача была простая. Найти несколько пиропов. Это спутник алмаза, указывающий наличие кимберлитовой трубки. Впрочем, как я знал, и алмазы на этом пляже тоже есть. Убиваться я не собрался, но если попадутся, почему нет? За рекой, на холме, в шестидесятых, быстро вырастет дикая деревня алмазодобытчиков. Но кемберлитовая трубка именно здесь. Под этим пляжем. Мы прошли еще с километр вверх по течению. Продрались через заросли и вышли на место. Я достал из рюкзака брезентовый лоток. Собрал.

Потом я шел по течению, и каждые десять метров кидал в лоток грунт. Где-то за час намыл семь пиропов. И три алмаза по семь-десять карат. Можно уходить.

Но я сел на песок и закурил. Я знаю, что где-то подо мной, не очень даже глубоко, лежит третий в мире по величине алмаз. Алмаз Звезда Сьерра-Леоне. Странное ощущение.

Крокодил, что давно и с интересом наблюдал за мной издали, увидев, что я замер, неспешно двинулся в мою сторону. Я докурил, встал, и засадил в него из винтовки. Нефиг тут ползать. Махнул рукой Якову и мы пошли обратно в сторону ущелья.

Еще когда мы выходил на пляж я заметил, что здесь похоже, пасется леопард. На ветках одного из деревьев белели кости и остатки шкуры. Знаем мы, кто так делает. Но леопарды так просто не попадаются. Однако я не учел своего выстрела в крокодила.

Узкая полоска кустов и деревьев между скалой и рекой не оставляла другого прохода. За ней начинался опять пляж. Поэтому я почти прошляпил, когда кусты, почти у воды, зашевелились, и из них, на Мейделя, прыгнула кошка.

Спасло нас то, что я держал ствол в руках. И почти успел его вскинуть. Выстрел отбросил леопарда и кувалдой саданул меня в плечо. Я быстро осмотрелся. Яков стоял в ступоре.

— Добей! — сказал я. Нужно будет плечо посмотреть. Из Гиббса лучше не стрелять навскидку.

Барон как-то заторможено скинул винтовку, и выстрелил в кошку. Она затихла.

Ситуация, видимо, такая. Кошка тихонечко пробиралась кустами вдоль скалы. Но тут я выстрелил. И она благоразумно отошла в лес. А потом мы пошли на неё. Дальше — открытое пространство. Ну она и решила проскочить между нами. А не прыгнула на Якова, как мне сгоряча подумалось.

Тем не менее — редчайший трофей. Леопард. Внезапно. Охуеть.

— Ты же не думаешь, что я струсил? — спросил Мейдель.

— О чем ты? Не знаю как ты, а я так просто обосрался.

— Но ты его убил.

— Да, и поэтому вы, барон его тащите. И кончай уже сантименты. Ты просто не был готов.

Потом мы долго тащили добычу до машины. Но когда приехали, по поведению носильщиков, стало понятно, что наш с Яковом статус поднялся на небывалую высоту. Мне было плевать, а Мейдель морщился. И пил ром. Эка его заколбасило. Он похоже, искренне думал, что охота — это как мы на бегемота сходили…