Мы, монстры. Книга 3: Зверь

Глава 2. Не люди

Внутри было людно. Столы в просторном зале стояли слишком близко друг к другу. Йен между ними едва мог пройти, а кто был покрупнее — тот вообще должен был протискиваться. Впрочем, покрупнее тут не было — только в углу под огромной круглой дырой в стене, которая, вероятно, должна была быть окном, сидела компания совсем уж больших личностей. Таких шумных, буйных и косматых, что поначалу Йен подумал, не даарцы ли, но потом прислушался к говору. Говор был незнакомым. Не даарцы и даже не с материка. Издали приплыли, значит, чтобы здесь пошуметь.

Или может, их издали выгнали? За шумность?

Еще за одним столом собралась компания чешуйчатых и зеленых. Ни дать ни взять — очеловеченные виверны, только зеленые. Из того самого болота, наверное, и выползли. Болото, значит, сохнет, а они быстренько человеческую форму принимают — и сюда ползут.

У противоположной стены сдвинули несколько столов — там пировали гномы. Йен на всякий случай решил не присматриваться и вообще отвернуться. Вдруг — опять же — даарские. Он-то гномов друг от друга не отличит, а они его, гады, еще возьмут и узнают.

Конечно, насчет репутации Рэя в Дааре — это он перегнул палку. Никто там не узнает о том, что случилось, если Рэй сам не разболтает. А учитывая, что из Рэя обычно и слова не выдавишь… Нет, никто не узнает. Что до историй, которые ходят по Н’ваго, то героем этих историй никогда не был младший принц Даара Шайенн. Там был какой-то Йен, а мало ли Йенов водится на материке?

В общем, от сказаний Рэй не пострадает, а вот если какой даарский гном Йена вживую признает — тогда гномы могут прийти и напрямую спросить: "Чего это ваш младший шляется где попало? И не он ли был Зверем, которого вы героически гоняли пару лет назад? И что, не догнали?"

“Интересно, они там думают, что догнали? Меня считают мертвым? — задумался Йен. — Что именно сказал Рэй обо мне?”

Впрочем, Рэю ничего не угрожает в любом случае. пока Даарен сидит на троне — Рэю ничего не угрожает. Ну, пойдет какой-нибудь слушок. Ну, развеется потом, как это всегда бывает: в Дааре не любят сплетничать.

Рэй будет в порядке.

Если только та фраза не касалась Даара. Фраза, услышанная в северном порту, которая до сих пор не давала покоя. И это вовсе не Нивен переживал о Рэе, в чем обвинил его Йен в недавнем разговоре.

Нивен вообще редко переживал.

А сейчас еще и локтем толкался.

Йен вопросительно покосился. Нивен кивнул на только что освободившийся стол. Бросил:

— Не надоело стоять? — и двинулся туда.

Стол был хорошим, большим и действительно пустым — оттуда даже грязную посуду очень быстро убрала милая барышня с подносом. Стоял стол, конечно, слишком близко к шумной косматой компании, и может как раз потому так быстро освободился. Но в той компании — раз, два, три... шесть человек. По трое на каждого, если что.

Справятся.

Йен ухмыльнулся и зашагал следом, прикидывая мысленно с кого начинать, если вдруг что. Начинать обычно нужно с самого здорового, так? Значит, здесь начать нужно… с любого.

Нивен скользнул за стол, уселся спиной к здоровякам, расслабленно, демонстративно не обращая на них никакого внимания. Откинулся на спинку лавки и вытянул перед собой скрещенные ноги. Йен сел напротив, щелкнул пальцами, подзывая ту саму милую барышню. Барышня была совсем юной, а когда улыбалась — то вовсе казалась совершенным ребенком. Худощавая, в слишком коротком легком платье — неприлично коротком, сказали бы в Дааре.

“В общем, — подумал Йен, широко улыбнувшись подоспевшей девахе, — хорошо, что мы не в Дааре”.

Она нахмурилась, неуверенно уточнила:

— Вы постояльцы?

Кажется, просто так зайти с улицы и сесть за стол здесь было нельзя.

“Мертвых убить тоже было нельзя, — мысленно фыркнул Йен. — И ничего, справились…”

— Будущие, — мягко ответил он девчушке. — А пока мы ждем друга и проголодались после долгого пути.

— Но мест нет… — продолжала хмуриться она.

— Для нас — найдут, — проникновенно и очень многозначительно пообещал Йен. Девчушка не обратила внимания на многозначительность, вместо этого серьезно спросила:

— Кого вы ждете?

“А и правда, — задумался Йен. — Кого мы ждем? — мысленно возмутился. — Вот гад! Мог бы и представиться!”

И уверенно заявил:

— Он — точно постоялец!

Какой-то крупный парень, расслабленно подпирающий стену у входной двери, скрестил руки на груди и пристально уставился в их сторону. Возможно, местная охрана?

"Нужно срочно убеждать, — решил Йен. — Пока не заинтересовали его еще сильнее".

Но не успел, потому что встрял Нивен.

— Он не назвал имени, — сказал тот вдруг и поднял на девчонку взгляд. Нивен говорил тихо, ровно, в общем, как всегда: обрывистые глупости себе под нос. — Был напуган. Просил помочь. С сохнущим болотом. Мы пришли помочь.

Но взгляд у девчонки вдруг поменялся. Сначала она удивилась — будто только что заметила, что Нивен здесь тоже сидит. Потом всмотрелась в его глаза. Потом вдруг серьезно кивнула и так же тихо спросила:

— Что вам принести?

— Вина! — тут же ответил Йен. — Еды! Побольше и с мясом!

Это эльф мог неделями ничего не жрать, даром что стал почти человеком, а Йен устал уже от сушеных корней, воды из фляг, сухарей и прочей дряни, которую они таскали за собой в дороге.

Девчонка коротко покосилась на него и вновь перевела взгляд на Нивена. Тот кивнул, и только тогда она, кивнув в ответ, ушла.

— Заколдовал! — восхитился Йен. — Эльфийская магия! — и понизив голос, уточнил. — Кошелек не спер?

Нивен ухмыльнулся в ответ, но как-то блекло, неуверенно. Он вообще странно реагировал на внимание со стороны женщин, которого теперь, с тех пор, как рожа стала не такой серой, было чуть больше. Чуть — потому что все-таки рядом находился Йен. Обычно женщины вели себя наоборот: слушали Йена, а коротко косились — на ушастого. Даже обидно немного сейчас: он же так улыбался этой девчонке, так улыбался… Нивен, в свою очередь, — даже не попытался. Впрочем, это и хорошо. Видел Йен, как он пытается улыбаться — лучше уж обычная кривая ухмылка, не так страшно.

Вот улыбнулся — и спугнул бы девку. А так — приглянулся.

Хотя все равно, конечно, неясно, с какого перепугу. Ну, может, у местных странные вкусы. Может, они и ящерицам тут глазки строят? Естественно, в таком случае Йен никак не вписывается в их представления о прекрасном. В отличие от ушастого.

“Это она его еще с серой рожей не видела, — подумал Йен. — Вообще влюбилась бы!"

— Зачем? — Нивен выгнул бровь. — Тебе мало денег?

— А давай еще громче покричим, сколько их у нас! — воодушевился Йен, покосившись на подозрительно притихших “медведей”.

— И как мы их достали, — пожал плечами Нивен, заговорил громче, пристально глядя в глаза, пристально и почти так же бессмысленно, как тогда, когда в нем сидел Лаэф. — Всего-то несколько троллей под Буррагским мостом.

Ни улыбаться не научился, ни взгляды людские не осилил. А туда же — девок портить.

Девчонка, кстати, уже возвращалась.

Подскочила, ловко поставила на стол кружки с мисками, бросила быстрый взгляд на Нивена, смущенно улыбнулась и снова убежала. Нивен задумчиво глянул ей вслед. И вот это он сделал зря. Потому что девочка, чтоб не проталкиваться к двери в кухню через полные столы, решила обойти вдоль стены — и наткнулась на стол с “медведями”. Те зашумели, стоило ей пройти мимо, кто-то схватил ее за руку, кто-то, судя по звуку, шлепнул.

Здоровяк у двери смотрел уже в другую сторону.

А Нивен, следуя взглядом за девкой, уже развернулся и закинув руку на спинку лавки. И естественно, теперь просто не мог отвернуться обратно и поесть спокойно. И — главное — дать спокойно поесть Йену.

Ну не хочешь ты есть — не ешь! Но дай другим хоть как-то восстановить силы прежде, чем лезть в очередную драку. Самое обидное, что девчонка вывернулась сама, и оклик Нивена прозвучал, когда она уже сделала шаг прочь от опасного столика.

— Эй! — сказал он и получилось — надо же! — громко, хлестко. Со взглядами не справился, так хоть интонации выучил. Не все, но пару-тройку штук усвоил. И этого, по мнению Йена, было уже более чем достаточно. Особенно — в такие вот моменты, как сейчас.

— Чего тебе? — лениво спросил один из “медведей”, и Йен решил, что его будет бить первым. Раз говорит от имени всех, есть вероятность, что вожак.

— Не трогайте девочку, — сказал Нивен.

Ответили вместе, но вразнобой:

— А то что?

— А, может, она не против!

— А ты ей кто?

— Ты вообще кто такой?

— Сам бы потрогал, да не дотянешься…

— Еще тронете, — сказал Нивен. — Сломаю руки.

И так же медленно, расслабленно развернулся обратно. Выждал мгновение, другое. Одними губами спросил, глядя Йену в глаза:

— Что там?

Йен неопределенно взмахнул рукой и, продолжая жест, схватился за ложку. Есть надо было быстро: бугаи мрачно перешептывались, бросая на них недобрые взгляды. Нивен откинулся на спинку и взялся за кружку. Сделал небольшой глоток.

Йен сунул в рот еще ложку, вторую, третью… На четвертой бугаи поднялись.

— Ч-черт! — пробормотал он с набитым ртом и принялся жевать быстрее. Нивен медленно вернул кружку на стол, но не выпустил из руки.

“Медведи” подошли и теперь медленно окружали стол.

Йен тоже откинулся назад — старательно дожевывал.

— Ты закончил? — спросил один из противников, остановившись за его спиной. — Или нам подождать?

— А вы можете? — с надеждой обернулся к нему Йен.

Темные глаза противника угрожающе сузились.

“Еще чуть-чуть, и зарычит — подумал Йен. — Ну вылитый Рэй!”

Развернулся обратно к Нивену, успел бросить:

— Арагда, — и "медведи" напали.

Нивен начал движение вместе с ними: толкнул к Йену кружку и нырнул под стол как раз в тот момент, когда его попытались ударить. Йен нагнулся и перехватил скользящую к нему кружку, почувствовал движение воздуха над головой — его тоже попытались достать.

Швырнул с разворота сразу всё: и кружу, и миску. Вскочил следом за ними, подхватил лавку, ударил ею.

***

Нивен упал на спину, с силой ударил лавку, с которой скатился, обеими ногами, выскользнул из-под торцевой части стола и тут же подбил ближайшего противника под ноги, тот упал, Нивен добавил ногой, развернулся — и пропустил прямой в нос. В глазах на мгновение потемнело, его мотнуло назад, и, продолжая движение, он начал разворот, упал на согнутую ногу, подсек второй ногой. Добил кулаком — вернул удар в нос. Успел вскочить, пока доковылял ушибленный лавкой третий.

Тут уже всё было просто: блок, перехват, болевой, рывок.

Прыжок сверху, чтобы припечатать коленом.

***

Йен ждал, скрестив руки на груди и наклонив голову набок. Он справился быстрее: собственно, кружки, миски и лавки хватило. Ну и еще одного — того, разговорчивого — за горло подержал, чтоб не дергался.

Правда, Нивен копошился со своими тремя так долго, что один из упавших успел подняться и попытаться напасть еще раз — Йен, почти не глядя, отмахнулся. “Медведь” рухнул снова.

Нивен приземлился наконец на третьего противника, прижав того к полу. Вскинулся, огляделся, выдохнул. Вытер рукавом кровь под носом.

И возмущенно просил:

— Почему “Арагда”?!

— Похожая схема, — пожал плечами Йен.

— Не похожая! — все так же возмущенно выдохнул Нивен.

— Как непохожая? — удивился Йен. — Там тоже было десять человек…

— Разучился считать? — процедил Нивен, прищурившись.

— Тут шесть, там десять, подумаешь, велика разница!

— Там не было столов. Кружек. Лавок.

— Но в остальном было похоже…

— Ты врезался в дерево!

— Но тут нет дерева!

— Вот именно!

— Эй! — рявкнули рядом, и оба обернулись. Нивен шумно потянул носом и еще раз вытер кровь рукавом.

На них смотрели все. Замерли, затихли — и смотрели. А окликнул их совсем не тот здоровый мужик, что стоял у двери — тот так и остался там стоять. Окликнул их высокий худощавый человек с очень загоревшим лицом и светлыми, будто бы тоже выгоревшими на слишком ярком свету, волосами.

За его спиной маячил знакомый с пристани. Знакомый возмущенно развел руками. Йен пожал плечами и пожаловался выгоревшему:

— Они первые начали…

— За мной, — холодно скомандовал тот и взмахнул рукой, подзывая парня у входа. — Лекаря сюда!

Круто развернулся и зашагал прочь. Йен глянул на Нивена. Тот снова втянул носом кровь, поднялся и, пошатываясь, двинулся вперед.

— Вы хоть никого не убили? — тихо уточнил знакомый с пристани, когда они догнали — тот тоже бодро шагал следом за выгоревшим. Йен покосился на Нивена, Нивен дернул плечом.

— Вроде как, — перевел Йен.

— Оставил вас на пять минут, — сокрушенно забормотал знакомый. — Попросил подождать на улице, а вы…

— Арис! — строго оборвал его выгоревший.

— Да! — поддержал его Йен. — Арис!

Получил в ответ одновременно: тычок локтем от Нивена и недобрый взгляд через плечо от выгоревшего, который, судя по всему, был тем самым хозяином заведения, который так переживал за болота и должен был их разместить на ночь.

Чем-то — может, взглядом, может, походкой, — он отдаленно напоминал Риирдала. Да и казался таким же: жестким, уверенным в себе. И все бы ничего, если б не его короткая, бесформенная одежда, не слишком похожая на мужскую, да и на женскую, честно говоря, не очень. Оно вообще не было похожим на одежду — намотал мужик тряпку на себя и пошел. Цветастый Арис и то серьезнее выглядел.

Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж, на третий, на четвертый…

— Ничего не сломай, — бросил Йен Нивену. Тот вопросительно выгнул бровь. — Ну, это же почти башня, — объяснил Йен.

Нивен отвернулся и снова вытер кровь с лица.

Хозяин таверны дошел до конца коридора на четвертом и толкнул тяжелую дверь.

— Этот этаж, — сказал он, шагая дальше, не оборачиваясь и не дожидаясь, пока гости войдут следом. — Только для важных гостей. И для меня. Это — моя комната.

Развернулся, остановившись у стены. Кивнул им, приглашая сесть за большой стол в центре. У стола стояли огромные мягкие кресла. На стенах висели картины и оружие, с декоративных полок смотрели мертвым черными бусинами-глазами чучела птиц.

Арис пропустил их, вошел последним, запер дверь.

Йен огляделся, тихо присвистнул и сообщил:

— Почти как дома!

Нивен молча прошел к столу и точно так же уселся там, как только что сидел на лавке в харчевне.

Всем своим видом изображая расслабленное, по-эльфийски снисходительное превосходство. Весьма натурально — если бы Йен не видел, что стоит на ногах он нетвердо, и наверняка только поэтому сел, поверил бы.

— К делу, — сказал хозяин таверны и опустился в кресло напротив Нивена. Йен прошелся вдоль полок, рассматривая чучела. Чучела вызывали смутное раздражение, переходящее в острое желание побить любым из них их обладателя. Если он сейчас поведет себя неправильно, можно будет схватить какое-нибудь и…

Йен прикинул, за какое и как именно удобнее будет ухватиться.

— Вы можете справиться с тем, что в болотах? — спросил тем временем хозяин у Нивена.

Кажется, Нивена во второй раз за сегодня приняли за главного. Дурацкий остров! Кто назвал его Белым? Нет, понятно, что здесь песок такого цвета, но важнее ведь знать не цвет песка, когда едешь сюда, а местные нравы. Так что надо было назвать Дурацким.

— Да, — ответил Нивен.

“Это он, чтобы короче сказать, — подумал Йен и шагнул к следующему чучелу. — Потому что слово “возможно” или фраза “мы не уверены” для него — слишком длинно”.

На самом деле он просто злился. Почему-то — на Нивена. Все было, конечно, не так. Или лишь отчасти так. Они всегда говорили, что смогут справиться, кого бы побеждать ни пришлось. Если и правда смогут, их запомнят уверенными в себе. Если нет… Ну, им тогда уже будет все равно, кто что о них думает.

— Расскажи, что знаешь, — потребовал тем временем Нивен. И добавил. — Понадобится карта. И две комнаты, чтобы переночевать.

— И ужин, — вставил Йен, не отводя взгляда от очередного чучела. — Поужинать-то нам не дали…

— Останетесь здесь, — холодно сказал хозяин. — На этом этаже. Не спускайтесь вниз и больше не затевайте ни с кем драк. Ужин, комнаты, карта — все будет. Уйдете утром, на рассвете. Я прослежу, чтобы постояльцев, которых вы избили, не успели вылечить до вашего ухода.

— И это всё? — удивился Йен. — А кто будет платить за уничтожение болотного вредителя?

— Если, — хозяин сделал ударение на этом слове, — уничтожите, тогда заплачу.

— Ты не рассказал, — сухо напомнил Нивен. — Что знаешь о болотах.

— Только то, что они сохнут, — пожал плечами тот. — Умирают. Оттуда не течет вода, не идут звери, не летят птицы.

— С чего бы это? — хмыкнул Йен, многозначительно поковыряв ближайшее чучело пальцем.

Арис громко прокашлялся. Йен хмыкнул и пожал плечами: ладно, молчу.

— Люди туда ходили? — спросил Нивен. — Не возвращались?

Хозяин таверны замялся.

— Все в порядке, — приободрил его Йен. — Нам можно сказать, — подошел сзади, тяжело опустил ладонь на плечо и проникновенно добавил. — Мы не люди.

Тот вел себя хорошо, так что чучелом его побить было не за что. Ну, хоть напугать немного можно, для порядка. Нивен чуть заметно, холодно ухмыльнулся, не отводя прямого, лаэфовского, взгляда.

***

Арис уже не кашлял — просто тяжело вздохнул.

И в очередной раз подумал, что, может, зря он с этими двумя связался.