Мы, монстры. Книга 3: Зверь

Глава 24. Сила

Одежда упала в снег, Йен пролетел еще немного — и рухнул рядом. Вздымая снежные брызги вокруг и проехавшись на добрый десяток шагов. Удар вышел по касательной, но ободрал кожу на плече.

— Надо как-то научиться падать… — пробормотал Йен, отплевался от снега, мотнул головой, стряхивая его с волос. Снег белой пылью разлетелся в стороны.

Йен потер ушибленное колено и осторожно, прихрамывая, двинулся к одежде. Ничего, сейчас пройдет. Всё проходит очень быстро. Его, наверное, если мечом проткнуть, рана затянется мгновенно. Разве что если Веслом… Хорошо, в общем, что Весло он не захватил, сейчас только на него наткнуться при падении не хватало.

Что до остального оружия — это надо выяснить, обязательно и в ближайшее же время. Собственно, за этим он и здесь.

И падать надо научиться. Нехорошо получится, если он свернет себе шею в разгар боя.

Йен поднял штаны, встряхнул.

Старые, до боли знакомые. Те, в которых еще по коридорам дворца вышагивал. Давно. Когда всё было бессмысленно и просто. И отец на него сердился за плохое поведение. А Рэй и подзатыльник мог выписать. Если бы, конечно, догнал. Если бы не ходил так, будто приклеивается к полу. Интересно, он до сих пор так ходит?

Йен всунул ногу в штанину. Колено больше не болело. Всунул другую, завязал, щелкнул пряжкой.

Подумал, что Эйра как-то не продумала момент с одеждой, когда его создавала. Это, конечно, удобно менять форму, когда захочется, но постоянно за собой вещи таскать не будешь. А люди как-то странно смотрят, если раздетый к ним заваливаешься. В Дааре — так вообще сначала убить могут, а потом — попытаться узнать, кто такой.

С другой стороны, с него, собственно, это и началось. Нелюбовь к оборотням. С него и оборотни начались.

С того, что его решили убить.

Темная волна злости снова поднялась — к самому горлу. Сдавила. Злость, боль и немного страха.

“Не сейчас”, — сказал себе Йен.

К тому же — какая разница, что они решили? Что решили тогда, что могут решить сейчас. Все равно все будет так, как он захочет. Только для начала поговорит с одним человеком — снег сказал ему, что человек здесь, — чтобы точнее набросать план. Ну, и падать правильно научится.

А потом все будет, как надо. И все сделают всё, как надо. Йен в конце концов всегда умел заставлять окружающих играть в свою игру. Просто раньше — в основном злил. Как будто и впрямь не умел ничего чувствовать — и пытался выдрать их чувства из них самих. Теперь же… Теперь он глушит все те чувства, что пришли с воспоминаниями, потому что сейчас нужно стать пустым как никогда. Для того, чтобы очень, очень сильно их разозлить.

Йен ухмыльнулся себе под нос, влез в сапоги и, защелкивая пряжки на них, вдруг заметил: снег шевелится. Поднимается мягкими волнами, тянется к нему. Йен осторожно опустился на колено, положил руку на землю. Прикрыл глаза.

С тех пор, как он оказался в Дааре, он слышал. Все его умения, все его ненормальное чутье, сейчас многократно обострилось — и теперь ему шептал сам воздух. Еще вчера, вне гор, вдали от Гьярнору — у него были лишь мелкие крупицы его настоящей силы. Теперь сила была здесь, рядом.

И стоило коснуться снега — она вспыхнула внутри, в руке, в нем самом. Бесконечная, яростная, ослепляющая.

Хорошо сейчас, наверное, что он не такой чувствительный, как ушастый. Того бы сожгло сразу. Или разорвало бы на мелкие кусочки. Или сожгло, а потом бы разорвало…

Снег нетерпеливо толкнулся в ладонь, будто просил: “Прекращай беседовать с собой, я же жду…”

Мелкая нетерпеливая рябь пробежала под рукой, заискрилась в мягких лучах Рихан — тысячами крошечных звезд. Будто небо рухнуло на землю…

“Ну, может еще и рухнет”, — ухмыльнулся себе под нос Йен.

“Ну давай же!” — снова задрожал под рукой снег. Ветер сонно вздохнул — тот самый, что тонкой струйкой метался меж пальцев в гостях у Мышки — теперь он был в его руках: огромный, необъятный, мягкий и готовый повиноваться по первому движению.

Но пока ветер спал. Глубоко, размеренно дышали темные горы вдали.

Его горы.

— Не сейчас, — шепнул Йен искрящемуся снегу. И тот, вздохнув, откатился прочь широкой волной. Унялся. Лег под ноги.

Йен поднялся, набросил плащ, уверенно зашагал вперед. И вдруг понял: он улыбается. Ветру, снегу, искристой Ирхан и миру, который впервые в жизни так ощутимо, так полностью принадлежит ему.

“А все-таки, — подумал он, — это хорошо: точно знать, куда идешь”.

***

Рэй оперся на засов, с силой толкнулся о закрытую дверь, круто развернулся и все-таки направился к ложу.

Плащ расстегнул по дороге — и тот скользнул на пол на очередном шаге. А сапоги — черт уже с ними, с сапогами. Упал на мягкие простыни, закрыл глаза — и темнота. Тишина.

Впрочем… нет.

Скрипнул засов. Который вообще-то не скрипел никогда.

Очень, очень медленно открылась дверь: та не скрипела вообще, просто легкое движение воздуха. Как чей-то долгий тихий вздох. Рывок сквозняка. И жуткая могильная вонь.

Мягкий шуршащий шаг.

Рэй рывком выхватил из-под подушки тяжелый охотничий нож, швырнул его в сторону посетителя, резко сел. Существо мгновенно сместилось в сторону и сбило нож, плюнув в него огромным сгустком черной смолы. Рэй вскочил, выхватил меч. Оно медленно развернулось, шагнуло было в его сторону, но вдруг пошатнулось и придержалось за стену.

— Смола кончилась? — сочувственно спросил Рэй.

Вышло хрипло, тяжело. Он и сам на ногах не слишком хорошо сейчас стоял. И был готов ко многому, но точно — не к этому.

Он — кажется, гость был все-таки он — впился в Рэя болезненно горящим взглядом и криво ухмылялся. Этот взгляд вкупе с ухмылкой, больше походившей на гримасу боли, наводили на мысль, что оно и правда существует на какой-то внутренней смоле, но та — неумолимо заканчивается. Да и вообще вид у него был жалкий: мелкий, худощавый, в каких-то темных тряпках, с черными то ли засаленными, то ли мокрыми волосами, торчащими во все стороны. Еще и вонючий.

Рэй двинулся на него.

— Стоп! — произнесло существо, попыталось было поднять палец, но Рэй не остановился. И не сломал палец, только потому что мерзко было за него хвататься. Тяжелый удар ногой — и существо отлетело к двери.

Мгновенно вскочило, пробормотав:

— Да уймись, ты, чудовище…

— Я чудовище? — удивился Рэй, прокрутил меч в руке и шагнул к нему. Существо странно фыркнуло, резко выпрямилось и отчеканило, глядя в глаза:

— Я — Ух’эр, бог смерти!

— Ты бог? — еще более удивленно переспросил Рэй.

— Ты спишь, — продолжал чеканить тем временем гость. — Твой отец хочет поговорить с тобой.

— Да ла… — начал было Рэй, но его перебили. Очень тихо, но очень четко, голосом, до боли похожим на отцовский, откуда-то из-за спины сказали:

— Рэй.

И он круто развернулся, бездумно подставив монстру спину.

Даарен стоял у окна, всего в нескольких шагах. И — это был не Даарен. Не тот Даарен, которого знал Рэй.

Просто похожий на него парень, едва ли старше Рэя, с длинными черными волосами, собранными в переброшенный через плечо густой хвост, с незнакомой, едва заметной улыбкой. А взгляд — так и вовсе был не его, слишком мягкий. Это уже, скорее, Дэшона взгляд. И интонация — совсем непривычная. Отец никогда не говорил с Рэем так.

От отца тут — разве что стать да голос. От голоса Рэю на мгновение показалось, что он снова замерз. Чуть плечами не передернул. Сдержался.

“Сговорились все…” — мрачно подумал он и тут же чуть заметно улыбнулся в ответ человеку. Догадываясь, что его улыбка сейчас — что-то среднее между ухмылкой Йена и гримасой этого вот, вонючего.

— Рэй, — повторил Даарен и сделал осторожный шаг вперед, незнакомый шаг. Даарен не так ходил. Даарен топал, как стадо слонов. Этот же — будто боялся, то ли подойти, то ли спугнуть. Окинул его с ног до головы взглядом, почему-то задержался на волосах, и снова — в глаза. — Нам надо поговорить.

— Не надо, — ровно ответил Рэй, и сам испугался того, как ровно.

Наверное, они его все-таки заморозили. Теперь у него ни голос, ни руки не дрожат.

— Послушай…

— Не буду, — возразил Рэй. — Раньше надо было говорить.

— Каарэй! — строго рявкнул отец, и Рэй отмер. И разозлился окончательно.

— О-о… — протянул он, и понял, что и интонацию перенял — у Йена, и не одну, и что может сейчас и вовсе превратиться в Йена. Ну а что? Это ведь сон.

Ухмыльнулся шире.

— Вот! — ткнул пальцем в Даррена. — Вот теперь похоже. А давай еще раз, и чтобы стекла вылетели…

Тот, шагнувший было вперед, даже отшатнулся. Наверное, Рэй и правда напомнил ему Йена. Ну, если бы он правда был Даареном.

Рэй подумал, что запутался. И жестко припечатал:

— Раньше надо было говорить!

— Я знаю! — неожиданно рявкнул в ответ Даарен. И снова получилось иначе: громко, но отчаянно, беспомощно. Так кричат, когда ничего уже не поделаешь. И Рэй на мгновение утих, сделал паузу, набрал дыхания. И с удивлением заметил: дышится ему тоже легко. И руки все еще не дрожат.

— Я смог только сейчас, — мягко заговорил отец. Или не отец. — Каарэй… Мне жаль, мне очень жаль, я…

— Нет, — Рэй качнул головой, и Даарен тут же замолчал.

Переспросил:

— Нет?

— Вон, — Рэй ткнул пальцем в дверь. Даже повернулся в пол-оборота, чтобы гость смог пройти мимо, не зацепив. — Уходи.

— Рэй… — растерянно выдохнул Даарен.

— Как я уже сказал, — спокойно продолжил Рэй, — раньше надо было говорить. Или можешь открыть глаза сейчас, встать со своего ложа, где все умираешь и никак не умрешь, подойти ко мне и сказать все, что хотел. Но не являться вот так, — неопределенно взмахнул свободной от меча рукой, — в незнакомом мне виде и говорить все эти вещи. Еще и с этим…

Рэй кивнул, обернувшись, на существо, все еще стоящее за спиной. Заметил, что существо вовсю лыбится, и глаза странно горят: ему явно интересно происходящее. А еще: что зубы у него черные, и такие же черные ногти, потому что один из ногтей оно как раз сейчас увлеченно грызло. А как только Рэй заметил — само растерянно уставилось на этот ноготь, будто пытаясь понять, когда и как успело сунуть его в рот.

Рэй попытался подобрать слово, чтоб описать его, но не смог, и только повторил, кивнув на существо.

— Этим.

Существо не обиделось, не возмутилось в ответ, перевело горящий взгляд на Даарена, ожидая ответа. Рэй последовал его примеру. Правда, ответа он уже не ждал.

— Может, — недобро прищурился Даарен в ответ, и тоже вдруг стал похожим на Йена, — еще скажешь, какой костюм подобрать, чтобы к тебе явиться?

Сон становился все более бессмысленным.

— Я просто не смогу тебе поверить, — устало сказал Рэй. — Ты не похож на моего отца.

— Не похож?! — возмутился Даарен.

— Вот так — чуть больше похож, — честно ответил Рэй. — Но не совсем.

И снова ткнул пальцем в дверь. Молча.

Надоело.

— Я докажу тебе, — бросил сквозь зубы гость, прошагал мимо, хлопнул дверью.

Существо никуда не спешило, увлеклось ногтем, потому пришлось преодолеть брезгливое нежелание его касаться и схватить под локоть.

— Ты тоже — вон, — бросил Рэй, потащил к двери.

— Да что ты… — оно попыталось вырвать локоть. — Да почему вы все…

Рэй вытолкнул его, захлопнул дверь, щелкнул засовом.

— Даарцы! — фыркнуло существо из-за двери.

Рэй подержал ладонь на засове, будто тот придавал сил, будто мог защитить от новых бессмысленных снов.

Кивнул себе — и направился обратно, спать.

Нога приклеилась к полу, Рэй опустил взгляд и тяжело вздохнул. Смола. Естественно! Существо и не подумало за собой убрать. Нагадило в его сне — а убирать кому?

“Рэй вступил в смолу и теперь приклеивается к полу”, — насмешливо сказал Йен где-то совсем рядом. Вот почти за спиной. Но хватит уже крутиться, а? Хватит искать в пустой комнате тех, кого там нет и быть не может.

Дверь-то — заперта.

— И ты — вон, — привычно уже пробормотал Рэй.

К черту всех.

Превращаются, в сны являются, плюются, дразнят, хотят чего-то… Все. Как сговорились.

Хорошо, что он научился леденеть внутри. Как бы так заледенеть — и чтобы до конца?

***

Йен не стал искать ворота — схватился за край забора и легко перемахнул через него. С той же легкостью — мог снести. Он мог сейчас вообще много чего. Возможно, он мог всё.

Оставалось уточнить лишь пару деталей.

Селение пустовало.

Это было совсем неплохо — в первую очередь, для тех, кто его покинул. Затхэ слишком опасен, чтобы стоять на его пути. Тем более, сейчас. Когда он наконец вернулся домой. Когда он наконец вернулся.

Йен дошел до землянки и рванул дверь на себя. Сбежал по лестнице и остановился внизу, в небольшой, темной и холодной… Он не назвал бы это комнатой. Скорее — норой. Старик-знахарь лежал на лавке у стены, укрытый несколькими шкурами так, что виднелись лишь редкие спутанные грязные волосы на макушке. То ли помирал, то ли спал.

“Ну, главное, что еще не помер!” — обрадовался Йен, прислушавшись к едва слышному, хриплому дыханию.

Собрался с мыслями, решительно выдохнул и вместе с выдохом — хлопнул в ладоши.

— Эй! Как там тебя!

Старик стащил одеяло ниже — до подбородка. Уставился на Йена внимательно, тяжело. Почти как отец. Почти как Рэй. Чуть-чуть не дотянул до обоих — кажется, уже подслеповат. На мгновение в мутных темных глазах вспыхнуло что-то, отдаленно похожее на страх. Но потом он глаза закрыл — и Йен не успел рассмотреть. Впрочем, главное, что рассмотрели его. Поняли, кто он сам.

Йен шагнул ближе, огляделся, сокрушенно вздохнул и сел на землю прямо посреди норы — больше сесть было решительно не на что. На старика еще, разве что. Но это была бы уже шутка слишком в духе Ух’эра.

А у Затхэ пока и своих идей хватало.

Да и старик ему был нужен живым. Пока — нужен.

— Все ушли, а тебя забыли? — с деланным сочувствием спросил он.

— Я... остался… — не открывая глаз, ответил старик. Ответил с трудом, будто каждое слово ему приходилось выталкивать из себя через какую-то преграду.

Была б его воля — вообще не отвечал бы, наверное. Но он слишком хорошо знал, кто к нему заглянул в гости. И чем чревато не ответить на его вопрос. Йен успел рассмотреть это в той панической вспышке во взгляде.

— И правильно, — воодушевленно кивнул Йен. — А то к кому бы мне было идти? Это ты молодец… как там тебя?

Щелкнул пальцами, вспоминая. Он и правда забыл: снег нашептал ему имя, но он больше старался запомнить путь до землянки.

— Ан… гир.

— Это два слова? — уточнил Йен. — Или одно, а тебе просто трудно говорить? — и тут же отмахнулся. — А, неважно!

— Ты… он, — чуть слышно прошептал старик. Снова открыл глаза, снова всмотрелся. И снова — будто убежать хотел — зажмурился.

— Удивительное открытие! — восхитился Йен. — Впрочем, давай к сути. А то помрешь раньше, чем выясним. Кто я, ты уже понял. Я вот и сам недавно понял. Ну как, понял… Вспомнил. И подумал, что кто-нибудь умный, вот как ты, например, должен знать ответы на несколько очень важных вопросов.

— Я…

— Тихо! — резко оборвал Йен, и старик послушно умолк.

“Действительно: хватит болтать. Хватит шутить. Задай вопросы — узнай ответ. И действуй. Ты знаешь, как”.

Похоже, Йен действительно вырос.

— Если меня убьют, — совсем иначе, четко, жестко и очень холодно заговорил он, а в голосе прорезались незнакомые раньше, глубокие, далекие, чужие полутона, — что будет?

Старик вновь открыл глаза, глянул тяжело, непонимающе. Попытался ответить тоже холодно. Жестко. Ядовито.

— Умрешь.

Получилось в принципе неплохо. Лишь немного до Лаэфовой Эрхайзы не дотянул. Он вообще что-то никак и никуда не дотягивал, этот старик…

“Хватит говорить с собой, — строго напомнил себе Йен. — А то так и до конца беседы не дотянет”.

— Умрет тело, — возразил он, стараясь быть лаконичным. Вот как Нивен. Как говорил бы Нивен? — Умрет тело. Я — останусь. Снова духом. Снова искать воплощения. Так?

Старик моргнул. Вроде, утвердительно. Кивать ему, кажется, было слишком тяжело.

— Единственный способ меня остановить — утес? — спросил Йен. — Под которым, в глубине Мирдэна, сеть Ух’эра?

Старик снова моргнул.

— Прекращай, — строго сказал Йен и ткнул в него пальцем. — Я не понимаю, ты соглашаешься или просто.

— Я не… должен… отвечать, — каждое слово — будто через силу.

— Конечно, не должен, — легко согласился Йен. — Но как-то глупо на середине разговора вдруг прерываться, да? К тому же, если не ответишь, будет хуже.

Резко подался вперед, уперся в лавку на которой тот лежал, навис над ним, всмотрелся в глаза, в которых вновь вспыхнул страх, и отчеканил:

— Поверь. Будет. Хуже.

Старик какое-то время выдерживал взгляд, потом снова закрыл глаза.

— Обрыв, — напомнил Йен, продолжая нависать, — под которым сеть Ух’эра. Только она опасна, так? Больше ничто не может мне навредить?

— Так, — одними губами произнес Ангир.

И Йен резко выпрямился.

— Вот видишь, — сказал, широко улыбнувшись. Ангир осторожно открыл глаза. Моргнул еще раз, будто слишком долго был без света, и теперь к нему привыкал. Хотя света тут не было. — Как все просто.

— Ты… монстр… — прошептал старик.

— Удивил! — фыркнул Йен и зашагал прочь.

— Тебя… хотели… спасти, — чуть слышно, словно на последнем вздохе, прошелестел в спину.

— Знаю, — бросил Йен, не оборачиваясь. — Не вышло.

Взбежал по лестнице и толкнул ногой остатки двери. Та рухнула криво, едва прикрыв вход.

Йен зашагал прочь.

Теперь — по дороге. Прямо к воротам. Распахнутым настежь. Конечно, их забыли закрыть в спешке, но теперь казалось, что ворота были — для него. Тоже ждали его. Как горы, как снег, как Даар.

Его мир.

На выходе Йен чуть не сбился с шага. Чуть было снова не передумал.

Нет, за ворота бы он в любом случае вышел. Но на мгновение ему показалось, что куда идти дальше — он может выбрать. Что у него все еще есть выбор.

“Пока всё — как надо, — строго напомнил он себе. — Иди дальше. Осталось немного”.

Совсем немного. Самое волнующее. Самое сложное. Фактически невозможное.

Взять своё.

Йен закрыл глаза. Прислушался. Услышал.

— Сейчас, — тихо согласился со снегом.

Тот вновь поднялся волнами. Невысокие и едва заметные, раскатившись в стороны из-под ног, они превратились в огромные валуны, а те, в свою очередь, обрели очертания. Снежные волки, призраки гор. Его личные призраки.

Окружили стаей, мгновение присматривались, будто не верили, будто пытались убедиться: а точно ли он? А потом разом бросились к нему, замерли — в полушаге, окружив плотным кольцом. Йен погладил одного, второго. Улыбнулся. Им не нужно было ничего говорить. Они и так все знали.

А потом — расступились, но совсем немного — чтобы пропустить к Йену вожака. Крупный, едва ли не с зогра размером, монстр доверчиво ткнулся лбом ему в ладонь. И с ним Йен все-таки заговорил.

— Привет, — прошептал, потрепал по массивному лбу. — Привет…

Он многое забыл, он многих забыл. И возможно, этого волка он знал, потому что странное чувство пришло вместе с ним: немного больно и немного грустно, но дурацкая улыбка никак не хочет прятаться внутрь.

Затхэ знал его. Значит, его знает и Йен.

— Знаешь, — тихо заговорил снова. — Тут такое дело… Я одежду только добыл. И если сейчас начну эти превращения… Опять придется во дворец лезть, понимаешь?

Провел по длинной белой шерсти ладонью. Уперся рукой в холку. Прыжком взмыл на спину. И только потом спросил:

— Подвезешь?

Конечно, говорить не нужно было ничего. Они и так понимали его, слышали без слов, как ветер, как горы. Они уже принадлежали ему, были его миром, его частью. Да и вообще — глупо было говорить.

“Хватит говорить”, — Йен уже сбился со счета, сколько раз ругался на себя.

Но да, нужно было прекратить. Бросить все силы на одно — держать ситуацию под контролем.

Волки, вздымая вокруг фонтаны искрящегося снега, вихрем помчались к скалам. Йен вжался в теплую холку, прикрыл глаза. Сердце стучало громко, дышать было легко, а скалы приближались быстро, очень быстро.

“Всё слишком быстро”, — подумал он с легкой жалостью. Но пора было спешить. Там, среди скал, его уже ждали.

Затхэ ждали.

“Главное, когда будут звать по имени, никому не сказать “будь здоров”, — подумал Йен, прижимаясь ближе к спине волка; снегопад усилился: снег, будто зачуяв его желание оттянуть немного времени принялся яростно бить по лицу. — И вообще лучше молчать побольше, а то они еще решат, что я несерьезно отношусь к делу”.

Они ведь не знают, что он — всегда так. Даже сейчас.

А сейчас — всё серьезно. Очень серьезно.

***

Ангир натянул шкуру на голову. Бесполезный жест. Ни от кого не спрячешься, а холодно ему уже в общем-то не было.

Он уходил в долину вечного сна. Он уже почти ушел, когда явился… явилось это существо.

Ангир очень надеялся, что ему пригрезилось, что это такой страшный предсмертный сон. Потому что если это существо — правда, если та черная сила, что живет в нем, сила, которой он дышит, которой пахнет, которая волной убийственного жара исходит от него, которая рывком вернула самого Ангира из грез, — если эта сила действительно существует — она сметет все на своем пути.