Мы, монстры. Книга 3: Зверь

Глава 27. Готов?

В дверь застучали, сильно и настойчиво.

“Если это опять кошмары…” — угрожающе подумал Рэй и мрачно спросил:

— Что?

— Возвращается! — крикнул страж из-за двери. Кто именно — даже не уточняли. И так ясно.

Рэй набросил плащ, одним прыжком оказался на пороге, рванул засов, за ним — дверь, чуть не сбил стража и бросился к винтовой лестнице, ведущей на посадочную площадку. Взбежал по ступеням. Кажется, перепрыгивал через несколько сразу. Он не запомнил, не успел — ступени слишком быстро закончились.

Раз — и преодолел. Не устал, не запыхался, не сбил дыхание. Слишком важным было сообщение, которого ждал.

Он все равно не успел встретить — когда вылетел на посадочную площадку, Риирдал уже протягивал поводья погонщику, остальные из его отряда были еще в небе — догоняли. Но не Дал. Этот — всегда первый.

Тянуть с новостями на этот раз не стал: обернувшись на глухой удар распахнутой двери о стену, глянул Рэю в глаза и коротко кивнул: да, все в порядке. Хранители приняли даарцев.

И лишь потом, передав поводья и развернувшись спиной к погонщику, приветственно поклонился.

Рэй кивнул в ответ. Вторым кивком приказал следовать за собой. Он узнал все, что было нужно. Но кое-что еще предстояло узнать Риирдалу.

Дал приподнял бровь — едва заметно. Так, что могло показаться, этого жеста и не было. Но Рэй слишком хорошо его знал — жест был. Словно тот спросил, чуть слышно, но спросил: “Что, прямо сейчас?”

Рэй молча развернулся и двинулся к лестнице. Далу пришлось следовать.

Да, прямо сейчас.

Конечно, Рэй успел рассмотреть: и темные круги у него под глазами, и как нетвердо он стоит на ногах, и нездорово горящий взгляд — такой взгляд у Риирдала всегда бывал, когда силы уже на исходе, когда он сам живет, существует на одной воле, на нездоровом своем упрямстве. Дал со своими людьми и так сделал слишком много. Они и так не спали и, возможно, не ели несколько дней подряд.

Им бы сейчас всем отдохнуть. Риирдалу — в первую очередь. Но Рэй подозревал, что и у него самого взгляд сейчас — не лучше. Просто не время отдыхать, пока — не время.

Он сбежал по ступеням. Все так же, не оборачиваясь, догадался, что Риирдал снова поднял бровь, когда Рэй завернул к своей комнате. Но пока подходил к двери, провожая взглядом почтительно отошедшего стража, пока отворял и оборачивался, чтобы кивнуть Далу, тот уже, должно быть, разобрался со своим выражением лица — смотрел холодно, равнодушно. А может, он просто настолько устал, что на все уже было плевать.

Дал вошел, Рэй кивнул на стоящий у стола стул, привычно громыхнул засовом, направился следом, сел напротив. Дал уже успел откинуться на спинку, скрестить руки на груди, смерить холодным взглядом и спросить:

— Что случилось?

— Йен, — коротко ответил Рэй. И вот теперь Дал точно поднял бровь. Очень заметно поднял. Но ничего не спросил больше, ждал. Или — что скорее — снова старательно сдерживался, чтобы ничего не сказать. Например, что-то вроде: "Ага! А я говорил!"

— Он… был здесь, — Рэй не то чтобы, подбирал слова, у него особо не из чего было выбирать, но говорить получалось тяжело и медленно. — Дэшон видел его. Видел, как Йен превратился в птицу и улетел.

Дал так же медленно кивнул. Все еще молча. Но хоть бровь свою опустил и взглядом теперь пытался проломить стол, а не голову Рэя.

Долго молчал, обдумывая. Наконец удивительно спокойно, ровно произнес:

— Ты говоришь мне об этом в своих покоях, за закрытой дверью, — и снова уставился в глаза, прищурившись. — Больше никто не знает?

Рэй коротко мотнул головой.

— Я понимаю, почему это тайна, — кивнул Дал. — И не понимаю, зачем ты доверяешь ее мне.

— А я вообще тебе доверяю, — сказал Рэй, и снова бровь Дала дернулась было вверх. И уголок губ дернулся следом, будто Дал хотел ухмыльнуться, но вовремя передумал.

Рэй помолчал еще немного. Молчал и Риирдал. Смотрел пристально, холодно. И от этого взгляда было еще сложнее говорить.

— Я постоянно пытаюсь его оправдать, — сказал наконец Рэй. — Думаю, что раз он был здесь, и все до сих пор живы, и всё осталось, как было, значит, он не желал зла. Догадываюсь, что Дэшон рассуждает так же. Дэшон вообще всех оправдывает: отца, меня, его…

Рэй осекся. И так слишком много сказал. Дал слишком удобно молчал, и говорить хотелось еще и еще. Но — хватит. Объяснил уже. Осталось завершить:

— Ты — оправдывать не будешь.

Дал кивнул еще раз, все так же глядя в стол. Все так же медленно и задумчиво. Так же молча. Не начал спорить. Не упрекнул. Просто кивок — и Рэю вдруг снова стало легче. Показалось, будто его друг рядом. И сейчас они вместе думают над сложившейся ситуацией. И обязательно что-нибудь придумают. И Дал, если что, прикроет. На самом деле это ему и было нужно: чтобы прикрыл. Еще бы объяснить правильно, когда и как именно…

— Если ты не сможешь убить его, — произнес Дал и так же медленно поднял ледяной взгляд, — смогу я.

Рэй усмехнулся. Ну вот. И объяснять не надо. И все куда проще, чем казалось.

— Только, — сказал он, — если это будет необходимо.

— И в чем проявится твое “необходимо”? — теперь лед был не только во взгляде — в голосе тоже. — Его смерть будет считаться необходимой, если он разорвет тебя на куски? Если разрушит Даар? Убьет одного даарца? Двух? Скольких он должен убить, чтобы его смерть стала необходимой? Точнее — скольких еще?

Рэй пристально смотрел в глаза Далу. Тот не отводил взгляда.

Надо было что-то ответить, что-то правильное и четкое, Далу нужны четкие инструкции, иначе он не умеет. И если назвать ему необходимое количество убитых для того, чтоб вынести Йену приговор, он будет методично считать их по ходу битвы, пока не насчитает столько, сколько нужно. И только тогда начнет действовать.

Надо было ответить что-то правильное. Но Рэй уже давно не принимал правильных решений. Рэй, возможно, никогда не принимал правильных решений. И если Даар падет из-за него...

— Я дам знак, — сказал он. — Если у меня не получится — действуй на свое усмотрение.

Дал снова кивнул, теперь твердо и коротко, а Рэй снова надолго замолчал в тяжелой тишине. Ему вдруг показалось, что именно сейчас он совершил непоправимое. Что именно сейчас допустил самую большую ошибку. Что остальные ошибки — это мелочи по сравнению с этой.

"Ну да, — подумал он, — сказать Далу действовать на его усмотрение — это я рискованно. Дал на свое усмотрение Даар и сам может случайно разрушить... Без четких-то команд..."

— Ты чего? — подозрительно глянул на него Дал.

Неуместная усмешка для него — это, наверное, вдвойне страшно. Это мало того, что без команды, так еще и чертовски не вовремя.

— Что-то подумалось, что Даар в любом случае разрушат, — объяснил Рэй. — Не одни, так другие.

Дал задумался на мгновение. А потом вдруг фыркнул. Как когда-то в детстве, когда старательно пытался сдержать смех.

Ледяная корка изнутри пошла трещинами.

Только вот — вряд ли это сейчас хорошо. Сейчас и так слишком многое вокруг трещит по швам.

Рэй поднялся так резко, будто решил убежать. У него на самом деле даже мелькнула мысль, не убежать ли и правда куда-нибудь в сад, и пусть все немного поищут его, а он отдышится немного. Правда — вряд ли получится отдышаться. Не сейчас. Потому он просто прошелся по комнате. Туда-сюда и на второй круг, и на третий. Спросил, не сбавляя шага:

— Людей уже переправили в Феррон?

— Заканчивают, — ответил Дал. — Я наладил работу, теперь дело за Хранителями.

— Как отправят виверн обратно?

— Да там только тягловые… — странный, почти виноватый тон.

Рэй круто развернулся и замер, глядя в глаза.

Риирдал осекся. Не спросил — проговорил утвердительно:

— Они тебе нужны.

— Хотел использовать в ущелье, — кивнул Рэй. — Но раз ты любезно подарил их Феррону…

— Я не дарил! — процедил Дал. Тоже резко поднялся, хлопнул ладонью по столу. — Это они — любезно! — согласились принять наших людей! Знаешь, чего мне стоило их убедить?! А потом я просто расставил приоритеты! Боевой отряд здесь и сейчас нужнее тягловых виверн, которых еще несколько дней ждать, и несколько — вести сюда! И за каким чертом тебе ущелье, Каарэй?! У тебя вокруг дворца — сплошное ущелье!

Теперь фыркнул Рэй.

Что-то изменилось. Дал снова казался тем, кем Рэй помнил его когда-то. Или старательно прикидывался тем, потому что то и дело прорезалась в голосе, в глазах непривычная холодная ярость. Но сейчас — сейчас он был тем Далом, с которым Рэй дружил в детстве.

И Рэй догадывался, что он специально делал это: прикидывался давно потерянным другом, понимая, как трудно Рэю сейчас одному. Не для Рэя, конечно, он это делал. Сейчас не в Рэе было дело, не в Дале, не в дружбе.

Сейчас на кону был Даар.

"Который в любом случае разрушат..."

Рэй тоскливо глянул в темное окно. И неожиданно для себя вслух сказал то, о чем думал уже давно:

— Скорее бы они уже пришли.

— Не терпится? — хмыкнул Дал. Бухнулся обратно на стул, развалился на нем и привычно скрестил на груди руки.

— Вивернам тесно в клетках, — тихо ответил Рэй, все так же глядя в окно. — Люди рвутся в бой. Сейчас они готовы. Но все устают ждать, Дал.

— А ты? — прищурился тот. — Ты как? Готов к бою?

Теперь пришла очередь удивляться Рэю. Что за странный вопрос. Он давно готов. Он всегда был готов. Он уже и бился, и не раз…

Что за странный вопрос?

— Если тебя интересует моя тактика…

— Нет, — качнул головой Дал. — Меня интересует, как давно лично ты брал в руки меч не для того, чтобы тренировать своих людей — чтобы тренироваться самому.

— Чего-о? — угрожающе протянул Рэй.

— Того! — пожал плечами Дал. — Ты поведешь людей в бой, принц Каарэй. Что они будут делать, если тебе при первой же возможности снесет голову какой-нибудь захудалый великан?

Риирдал помолчал, глядя прямо в глаза. Подумал еще. И пока Рэй собирался с силами и подбирал слова, чтобы начать возмущаться, холодно припечатал:

— Или гном.

Рэй шагнул к столу, ударил в него обеими ладонями, навис над Риирдалом, спросил очень медленно, пристально всматриваясь в глаза:

— Сомневаешься в моих силах?

Дал пожал плечами.

— Считать это вызовом?

Дал повторил жест.

— Ладно, — Рэй распрямился, развернулся и зашагал прочь. Взмахнул рукой, приглашая следовать за собой.

— Ладно, — эхом отозвался Дал из-за спины. Не нужно было оборачиваться, чтоб удостовериться: он следует.

Он всегда следует.

***

— То есть? — спросил Дэшон у стража. Тот стоял в конце коридора — подальше от комнаты Рэя. Видать, уже привык к тому, как резко принц умеет покидать свои покои, и предпочел находиться подальше от двери — чтобы дверью не стукнуло. И вообще не стоять на пути, когда высочество куда-нибудь направляется — чтоб не зашибло.

А комнату ему и отсюда видно.

— Насколько я понимаю, — осторожно ответил страж, — господину Риирдалу и его высочеству нужно было что-то обсудить лично…

— И они не сказали, что именно? — уточнил Дэшон.

Страж качнул головой.

— И они не ругались? Не дрались?

Страж снова качнул головой.

— И не...

Дверь с грохотом распахнулась.

Рэй вышел привычно тяжело и в то же время стремительно. Так когда-то и Даарен ходил. Потом стремительность исчезла — осталась тяжесть. Сапоги Рэя гулко, четко отбивали ритм по полу, Дал следовал за ним почти бесшумно. И даже не на фоне громкого Рэя: Дал всегда был таким. Бесшумным. Незаметным. Не зря стал лучшим охотником. Ну и выжил в той погоне — в которой не выжил почти никто из них.

Правда, Рэй выглядел таким сердитым, что вот теперь Дал мог и не выжить. Впрочем, через мгновение, когда оба приблизились, Дэшон вдруг разглядел в полумраке: Рэй только топает сердито, на самом деле — почти улыбается.

— Эй! — окликнул обоих Дэшон, когда те почти поравнялись с ним, и стало казаться, что сейчас пройдут, так и не обратив внимания. — Не хотите поделиться? Что с Ферроном?

— Риирдал договорился, — бросил Рэй, лишь немного замедлив шаг. — А теперь я Риирдала побью.

Прошел мимо и снова ускорился.

— Я устал, — напомнил Дал ему, поприветствовал Дэшона коротким кивком и снова уставился в широкую спину Рэя. — Поэтому ты считаешь, что преимущество на твоей стороне. Но я тренировался каждый день. Ты же — слишком уверен в своих силах…

— Тебе дать отдохнуть? — Рэй круто развернулся и пошел задом наперед, вновь до боли напомнив Йена. Разве что руки в карманы не сунул и не ухмыляется. Ну и топает так же громко, как и когда лицом вперед идет. — Или это твое оправдание на случай чего?

— Мне, — Дал зачем-то сделал ударение на этом “мне”, — оправдания не нужны, принц Каарэй.

— Я сейчас тебя легко одолею, — хмыкнул Рэй. — Потом дам отдохнуть — и еще раз легко одолею.

— Попробуй, — пожал плечами Дал.

Рэй пожал плечами, развернулся и скрылся за поворотом.

Дэшон растерянно уставился им вслед.

Собрался было в очередной раз с бесконечной жалостью повторить про себя: “Дети!”, когда Дал, прежде, чем завернуть вслед на Рэем, бросил на него короткий пристальный взгляд. Очень взрослый и очень читаемый взгляд. Что-то вроде: “Я знаю, что делаю, не мешай, Дэшон”.

Ну да. Как он мог не понять, не разглядеть это сразу?

Дал всегда знал, что делает. Дал всегда был взрослее остальных. И конечно, сейчас Дал прекрасно видел, как тяжело Рэю. И только Дал мог додуматься до такого дурацкого выхода из ситуации: дать Рэю подраться. Конечно, это не спасет Даар. Но возможно, Рэй отомрет обратно. Станет похожим на себя. Станет живым.

А то как-то слишком рано он себя похоронил под обломками еще не рухнувшего замка.

Дэшон еще постоял, глядя на опустевший коридор. Кивнул стражу и сам двинулся прочь, к лестнице — спуститься в свою комнату.

Он вдруг понял, что слишком устал, что прилечь и закрыть глаза следует немедленно. Усталость накатила вместе с облегчением. Сначала Дэшону показалось — это потому что люди теперь в безопасности, их уже спасают, переправляя за стены Феррона. Спасибо Далу. И только потом дошло: “спасибо” не только за это — Дал еще и Рэя на себя взял. А Дэшон все думал, что это он тут самый умный, что это он знает, что делать, и если уж он не может справиться с проблемой — никто не сможет. А уж тем более — Риирдал. Который наверняка сейчас злится на всех, который, возможно, был прав с самого начала, но кто из них, умников, его слушал?

Если подумать, только Риирдал видит ситуацию со стороны. Всегда видел. Всегда так смотрел — со стороны. Рассуждал трезво и холодно, много учился, много работал, потому что иначе у него, не хватающего звезд с неба, ничегошеньки не получалось. Всегда был умным и рассудительным.

Так что правильно, наверное, что теперь он берет происходящее в свои руки. Правильно, что именно он — не Дэшон — остается рядом с Рэем.

И Рэй, и Дал — оба в последнее время только и делали, что удивляли Дэшона. Ни Рэю, ни Далу, кажется, больше не нужен советник.

Или Дэшон сейчас пытается окончательно стряхнуть с себя оставшиеся частички груза? Прийти к выводу типа: “Это теперь не моя проблема”? Чтобы спокойно завалиться спать и оставить судьбу Даара в руках детей?

Но может, именно дети лучше знают, как теперь быть? Разве не это они только и делают, что доказывают в последнее время? И разве сам Дэшон с Даареном не были такими же детьми, когда впервые вступили в битву за Даар? Да младше они были! Младше и гораздо, гораздо глупее…

Дэшон добрел наконец до комнаты, завалился на кровать и прикрыл глаза.

— Всё, — пробормотал себе под нос. — На пенсию…

И — оказался на балконе.

На том самом, где совсем недавно говорил с глядящим в небо Рэем.

И сам стал вдруг таким, каким себя сейчас вспоминал. И не Рэя увидел в нескольких шагах — Даарена, такого же молодого и глупого, вероятно. Правда, Рен стоял спиной, но Дэшон видел: это тот, давний Рен. Плечи все еще широко расправлены, спина ровная, черные, без единой седой пряди, волосы собраны в хвост, держится твердо, уверенно, и даже отсюда чувствуется это: он весь — как сжатая пружина, он только и ждет, что шанса начать действовать.

Но пока — замер. Смотрит вдаль.

А рядом с ним на полу что-то сидит.

Странное существо сложило ноги, подвернув под себя так, будто те гнулись во все стороны, уперло острый локоть в колено, подперло кулаком подбородок и пристально взирало на Дэшона из-под слипшихся черных прядей, падающих на лицо.

“Это еще что за хрень в моем сне? — искренне удивился Дэшон. — Совсем дело плохо, раз подсознание вот это вот нарисовало…”

***

Тренировочная площадка очистилась, словно сама по себе. Стоило им появиться, стоило шагнуть за ограждение, как все как-то незаметно разошлись по сторонам, встали ближе к бортикам, отложили на время суету, разговоры, команды, оружие.

— Мечи? — деловито спросил Рэй у Риирдала.

— Да как скажешь, принц Каарэй, — равнодушно пожал тот плечами. — Мне что мечи, что кинжалы, что стрелы…

Рэй кивнул, поднял ближайший из тренировочных клинков, подцепил носком ботинка второй, подбросил в воздух — и его перехватил за рукоять Дал. Холодно усмехнулся, повел плечами, разминая, двинулся к центру площадки. Уверенно, легко, спокойно. В центре остановился, развернулся.

Лед в глазах. Короткая кривая ухмылка. И:

— Готов?

Публика замерла.

Рэй подбросил меч в руке, привыкая: когда всю жизнь с настоящим оружием, тренировочное — слишком легкое, слишком не сбалансировано, слишком ненастоящее. А чтобы биться, нужно верить в то, что меч настоящий. Нужно стать с ним одним целым. Иногда — вести его, иногда — давать ему вести себя, всегда — работать вместе, только вместе. Единой системой. Единым организмом.

Это — то, чему невозможно научиться, как бы ты старательно ни размахивал клинками на тренировочных площадках. Это либо дано, либо нет.

Далу — дано не было.

Потому у Дала не было против него ни единого шанса.

“Это тебе не тактические задачки решать, умник!” — подумал Рэй, коротко глянув ему в глаза.

Щурится, едва ли не злобно, так сильно, будто смотрит сквозь лучи Ирхана.

Будто смотрит на Йена. Видит ли он сейчас самого Рэя? Или лишь того, кто не дал вовремя убить монстра?

Риирдал сделал мягкий шаг вперед.

“В любом случае, — подумал Рэй, — с такой-то техникой владения мечом, только ненормальный попрет против меня. На глазах у всех. А потом еще обидится, что на глазах у всех же оказался побежден”.

***

“Вот говорили мне, что я ненормальный, — думал Дэшон, меряя существо взглядом, — а я не верил… ”

Потом кивнул сам себе и деловито осведомился:

— Ты у нас кто?

Вместо ответа существо широко оскалилось. Зубы — острые, длинные, черные.

Но не ответило — на голос развернулся Рен и ответил за него.

— Это Ух’эр, — сказал, будто отмахнулся. И тут же пожаловался. — От него невозможно избавиться, Дэшон.

— От такого же слышу! — фыркнуло существо.

— Просто не обращай внимания, — посоветовал Рен. Подмигнул и улыбнулся так ярко, так искренне, так радостно, что Дэшон почему-то именно сейчас понял: Рен — настоящий.

Он шагнул вперед и сгреб того в охапку. Несмотря на то, что человека таких объемов сгрести в охапку непросто. Даже во сне. Рен обнял в ответ, коротко хлопнул по спине и тут же отстранился. Серьезно заявил:

— Нужно поговорить.

— О да! — воодушевленно согласился Дэшон и с силой двинул его в плечо. — Ты что, гад, удумал?! Ты понимаешь, что выбрал самое — самое! — неподходящее время, чтобы помереть?!

— Это не он, — отозвалось существо. — Это судьба у него такая.

Оно уже как-то успело взобраться на балконные перила и сидело там теперь в еще более странной позе, чем на полу. Сущая сойка на жерди, а не… Кто он там такой?

— А ты… — начал вопрос Дэшон, ожидая, что существо сейчас объяснит, что оно такое, но существо лишь картинно закатило глаза.

— Даарцы! — фыркнуло возмущенно. — Да когда же вы всё выучите? Я — Ух’эр! Бог смер…

И свалилось с перил.

Дэшон задумчиво посмотрел на опустевшие перила, потом — перевел такой же задумчивый взгляд на Рена.

— Смерти, — тихо и как будто слегка виновато объяснил тот. И снова отмахнулся. — Говорю же: не обращай внимания.

— Погоди, — сказал Дэшон. — Значит, я…

— Ты спишь, — успокоил Рен. — Это чучело…

— Ух’эр! — возмущенно исправили из-за перил — рядом с балконом парил в воздухе широкий плоский камень, Ух’эр лежал на нем, забросив руки за голову, а ногу — на ногу. Чуть заметно покачивал остроносым черным сапогом, словно в такт какой-то музыке, звучащей в его голове.

— …помогает мне поговорить с живыми через сны, — закончил Рен.

— А ты прав! — неожиданно обрадовался Ух’эр и даже подпрыгнул на камне, присел, всмотрелся Дэшону в глаза. — Этот — ненормальный! Сразу поверил!

— Я ненормальный? — переспросил у него Дэшон, сделав заметное ударение на слове “Я”.

— Эй! — обиделся Ух’эр. — Вы, даарцы, мига не можете прожить, чтобы с богами не поругаться?!

Дэшон набрал было в грудь воздуха, чтоб ответить, но Рен тронул за плечо, и Дэшон молча выдохнул.

— У меня не много времени, — тихо сказал Рен. Дэшон не рассмотрел движения, но ему показалось, что Рен ткнул в сторону Ух’эра кулаком.

Ну да. Это же Рен. Грозить богам кулаком у него, можно сказать, любимое занятие.