Наследница Ордена

Глава 11. Мальчик и смерть

— Ты крепко его связал?

— Не беспокойся — и захочет, не сбежит. Тем более без этого, — продемонстрировал Дарен медальон, крутнувшийся на цепочке, и спрятал его во внутренний карман камзола. — Чтобы тебя не соблазнять, — пояснил он.

Меня это не остановит. Но к чему предупреждать заранее? Артефакт притягивал. Хотелось выяснить, как он работает. Для чего используется. Какие функции выполняет при мальчике. Впрочем, последнее можно узнать и без медальона, если удастся разговорить пленника.

— Уверенна, что поступаешь правильно? Это может быть опасно.

— Не опасней, чем выходить на улицу, — припомнила недавнюю нашу прогулку в город. Подергала путы, которыми мальчик был крепко привязан к стулу.

Поступаю ли я правильно — большой вопрос, но какой у меня выбор? Не могу его отпустить. Он ключ ко всему: и к медальону, и к ответу на вопрос, кто стоит за нападением детей.

— Не поздно всё рассказать генералу, — предложил Дарен, но вряд ли думал, что соглашусь.

— Нет, тогда отец заберет ребенка и сам займётся расследованием, а меня и на полет стрелы к нему не подпустит.

— И правильно сделает. Я бы поступил так же.

Сожалеет, что послушал меня и позволил мальчику жить?

— Долго собираешься держать его здесь? Он не медальон, под платье его не спрячешь. — В глазах Дарена светилось привычное спокойствие. От раздражения не осталось и следа. И чему он радуется? — Генерал огорчится, обнаружив в комнате дочери это нечто. — Кивнул на мальчика — тот сидел на стуле, потеряв сознание, когда Дарен отобрал медальон.

— Отец ничего не обнаружит. Мы его спрячем.

— Интересно, где?

— За ширмой, — ответила я. — Перенеси его.

— Лучше я перенесу ширму.

Слова с делом не разминулись. Пока он перетаскивал цветастую перегородку, в комнату ворвалась запыхавшаяся и раскрасневшаяся Луон.

— Что? Что случилось? Боже мой! — испуганно воскликнула она.

Я поспешно огляделась, боясь, что она увидела связанного мальчика, но Дарен с задачей справился вовремя.

— Ничего не случилось, — спокойно ответила я, стараясь совладать с бьющимся сердцем.

Луон тревожно воззрилась на охотника, явно в чём-то его подозревая, но лишь мотнула головой.

— В стенной нише связанный Глэн! — выдала она.

— Не смотри на меня так, девочка. В этот раз я ни при чём. — Дарен стоял возле ширмы, как страж.

Надо увести отсюда Луон, пока она не заглянула за перегородку.

Правда, опасалась я зря, подруга не стремилась приближаться к охотнику.

— Но… — заговорила она неуверенно. — Если ловчий связан — на него кто-то напал.

— Логично, — насмешливо похвалил Дарен. — Так иди и узнай, кто это был. Потом расскажешь.

— Я? — Она перевела на меня встревоженный взгляд. — У тебя точно всё в порядке? Когда я увидела Глэна, подумала… подумала, что ты… что тебя… Я так боялась, что с тобой что-то случилось! — Слезы брызнули из глаз, и она разревелась в голос.

Я отвела её в гостиную и усадила в кресло. Налила стакан воды. Всхлипывая и отстукивая зубную дробь по стеклянному краю, она сделала глоток.

Дарен заглянул к нам в комнату, я махнула ему оставаться в спальне, и он, покрутив пальцем у виска, вернулся назад.

Кого это он имел в виду?

— Всё нормально? — присела я на подлокотник кресла рядом с Луон.

— Нет. Я думала, что с тобой… — снова навернулись на её глаза слёзы.

— Со мной всё хорошо. — Обняла её и погладила по волосам, перебирая в пальцах рыжие пряди. — Меня охраняет Дарен. — И впервые осознала, что это так. Что пока он рядом, со мной ничего плохого не случится.

— Именно поэтому, — отстранилась подруга. — Я думала, он с тобой что-то сделал… Видела, как он в прошлый раз обошёлся с ловчим… Это я помогла Глэну спуститься с… люстры. — Она помолчала и слабо улыбнулась. — Ловчий висел на люстре, понимаешь? На люстре! — Луон задорно рассмеялась, откинувшись назад. И я тоже не удержалась. — Если бы ты видела, какое у него было лицо. Он висел на ремне и был абсолютно беспомощен! Я хотела позвать кого-нибудь на помощь, но Глэн сказал, что произошедшее должно остаться между нами. Ха-ха-ха. Мне пришлось залезть на стул и расстегнуть ремень. Ха-ха-ха. Я еле успела отскочить, иначе бы ловчий упал на меня. А потом… — она перестала смеяться, — потом он велел мне уйти, он должен был разобраться со «свихнувшимся охотником». Я сразу поняла, о ком речь. Я места себе не находила, ведь ты осталась с Харседом одна, и он… — опасливо покосилась Луон в сторону спальни и понизила голос до шёпота: — Он требовал от тебя что-то. Ему что-то от тебя было нужно. Он был не в себе!.. Сломал дверь! И теперь, когда я увидела Глэна связанным, подумала, что охотник совсем… что он спятил, и… и… Тебе опасно с ним оставаться! — заключила она под конец.

Мне же подумалось о другом… Уж не приспешники ли хаоса связали Глэна, чтобы мальчик беспрепятственно проник в мои комнаты?

— Это всё моя вина, — опустила подруга глаза. — Если бы я не познакомила тебя с Дареном. Если бы… Триллиан!.. — посмотрела она на меня взволновано, — я должна тебе кое в чём признаться. Я обещала молчать, но не могу! — Она перевела дыхание. — Это всё дядюшка Роин. Он попросил пригласить на тот вечер Дарена и познакомить с тобой. Он сказал, что это для твоего же блага. Если бы ты знала, как я раскаиваюсь, что исполнила его просьбу! Не будь ты с ним знакома, ничего бы этого не случилось. Я так виновата! — Спрятала она лицо в ладонях.

А я могла бы и догадаться, что без отца тут не обошлось.

Успокаивающе погладила Луон по волосам.

— Ты не виновата. Дарен хороший друг, он не причинит мне вреда. Наоборот, я благодарна, что ты нас познакомила.

Она недоверчиво на меня взглянула.

— Ты же не серьёзно? Он же… Он же просто пугающ! На твоём месте, я бы опасалась оставаться с ним наедине. И попросила бы кого-нибудь от него защитить, если не отстанет.

— Хорошая идея, — развеселилась я, представив, как Дарена прогоняют взашей. — Только кого попросить?

Луон широко улыбнулась. Вспомнилось, кого в последнее время она мне сватает.

— О нет! — поднялась я на ноги. — Его точно ни о чём просить не буду!

Луон тоже встала, оправляя розовое платье.

— Как хочешь. Только потом не жалуйся, что я не предупреждала.

— Не беспокойся, не стану.

— Отлично. Хорошо. — Она бросила взгляд на столик, где стояли немытые чашки после завтрака. — Гвендолин такая нерасторопная! — с раздражением сказала она и направилась к двери, но остановилась. — И да… там связанный Глэн… Вы уж с ним как-нибудь сами… — Раздосадованная, она вышла из комнаты.

— «Хороший друг», да? «Благодарна за знакомство с ним», да? — Опираясь плечом о косяк, в дверном проёме стоял довольный Дарен.

— А подслушивать нехорошо.

— Хорошо. Поверь мне, подслушивать очень хорошо. Узнаёшь о себе много нового. И если тебе интересно…

— Мне не интересно.

— …твой мальчик очнулся.

Кинулась в комнату, но на полпути остановилась.

— Там Глэн связанный в коридоре.

Дарен на секунду задумался.

— В бездну его!

— Да, но…

— Если его убили, то связывать бы не стали. Если связали — значит, вырубили. Пусть полежит, отдохнёт.

— А если…

— Если адепты сюда сунутся — уж я не растеряюсь, — самодовольно улыбнувшись, положил охотник руку на эфес меча.

— Мальчик должен что-то знать… — решительно вошла я в спальню. Следом — охотник.

Пленник смотрел в пол, игнорируя нас.

— Как тебя зовут? — Он промолчал. — Не бойся, никто тебя не обидит. Ты можешь говорить смело. Я знаю, кто ты. Знаю, что медальон хаоса принадлежит тебе, и ты пришёл его забрать. Прости, но я его не отдам. Есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. Зачем ты и твои друзья напали на нас в городе? Кто велел вам это сделать? Ты пришёл не один? Кто связал охранника у двери? — Он молчал. — Хорошо, не хочешь отвечать, не буду настаивать. Но тебе придётся ответить!

— Какая нудятина, — отозвался Дарен. — И этим ты хочешь его разговорить? Посмотри, он уже спит от твоих дотошных бла-бла.

— А что ты предлагаешь? — рассердилась я.

— Ну-у… есть методы допроса…

— Нет, — подняла я руку. — Постой-ка в стороне! Сама справлюсь, без твоего участия. Мальчик заговорит! — Повернулась к пленнику, но… не знала, с чего начать. У меня действительно в допросах не было никакого опыта. — Как тебя зовут?

Дарен пренебрежительно хмыкнул и скрылся в гостиной.

Через час безуспешных попыток выудить у ребенка хотя бы его имя, я отчаялась. Дарен прав, у меня не получится. Надо было сразу ему позволить … А что, собственно, позволить? Методы охотника хорошо известны… Боже, как я устала! Опустившись на стул, почувствовала себя разбитой. Ещё недавно была уверена, что разговорить мальчишку не составит труда, а теперь…

— Дарен… — позвала тихо.

Неизвестно, чем он занимался, но явился неохотно.

— Что? — заглянул в комнату.

— А как… — заговорила нерешительно, но тут же себя одёрнула и расправила плечи. — Какие есть методы допроса?

Он заинтересованно прищурился, усмехнулся и исчез из виду.

— Дарен?!

На повторный оклик не появился и на следующий тоже. Заинтригованная, я вышла к нему.

Откинувшись на спинку кресла, охотник сосредоточенно читал книгу.

— Что ты делаешь?

— Тихо, не мешай, — шикнул он. — Сейчас кульминационный момент. Она его поцелует.

— Чего? — обомлела я.

— Тихо!

— Но…

— Займись делом.

Не понимая, что происходит, отобрала у него книгу. Он недовольно зашипел. Прямо как разобиженный кот.

— «В пламени страсти», — прочитала название на обложке, где красовалась брюнетка, льнущая к груди шатена. — «В пламени страсти»?! — удивленно повторила, вспоминая, что эту книжонку на днях принесла Луон, вдохновенно порекомендовав прочитать. А я о ней и забыла. — Ты серьёзно?

— Почему нет? Тебе можно, а мне нельзя? — расслабленно закинул он за голову руки, и я, озадачившись вопросом, потеряла бдительность. Охотник этим воспользовался и выхватил книгу. — Хочу узнать, как плохо всё кончится.

— Обычно такие романчики заканчиваются свадьбой.

— Вот я и говорю… как плохо…

Встряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, которое, впрочем, никуда не делось — Дарен по-прежнему преспокойно читал роман.

И я снова начала с того, с чем пришла.

— Нет! — опередил охотник.

— Что нет?

— Я не буду тебе помогать. Ты сама взяла на себя эту ответственность, вот и… — не отрываясь от чтения, помахал он рукой, предлагая удалиться.

— Ладно. Хорошо. Справлюсь сама! — В сердцах схватила единственную уцелевшую булочку, собираясь съесть по пути, как вдруг…

— Положи на место.

— С чего это?

— С того, что у неё уже есть хозяин.

— Обойдёшься! — И тут меня осенило. — Мальчик заговорит. Вот увидишь!

Дарен изумленно на меня взглянул.

Вернувшись в спальню, села напротив пленника и протянула ему булочку. Он ведь наверняка голодный.

— Хочешь? Мы можем договориться. Булочка за сведения. Ну как?

Губы мальчика дрогнули в улыбке, а затем… с них слетело такое грязное ругательство, какого я никогда не слышала.

— А ты права… и впрямь заговорил…

Я беспомощно посмотрела на Дарена, появившегося в дверях. Он подошёл ближе, рождая надежду на помощь, забрал булочку и удалился.

Это я ему ещё припомню!

Следующие полчаса я изо всех сил старалась не придушить дитя хаоса собственными руками — его поток грязных ругательств был поистине неиссякаем. Он в подробностях рассказывал, как мне… как меня…

— Хватит! — вскочила на ноги, вне себя от злости. Лицо жарко пылало и тряслись руки. — Исчадие ада! — Выбежала из комнаты, не желая ни секунды там оставаться.

Дарен понимающе улыбался.

Его мне тоже не хотелось видеть, и я вышла в холл, отдышаться. Зла не хватало ни на того, ни на другого. Прошлась по холлу, чтобы успокоиться. Было удивительно тихо. Шаги гулким эхом разносились среди каменных стен. Связанного ловчего нигде не было видно. Интересно, куда он подевался?

— Триллиан.

Вскинула голову и встретилась взглядом с Ивом. Меховой воротник по-прежнему скрывал повязку на его шее.

Только демона и не хватало!

— Что случилось? — спросил Ив. — Я нашёл ловчего. Он был связан, и я… — Он замолчал. — Я могу что-нибудь для тебя сделать? — Это прозвучало так искренне, будто он и в самом деле хотел что-то для меня сделать.

— Где Глэн?

— Глэн?

— Ловчий. Где он?

— Убежал. Сказал, что ему нужно подкрепление.

Я смерила демона взглядом.

— Ты его развязал?

— А не нужно было?

— Не важно. — Я отвернулась.

— Триллиан, не хочешь мне что-нибудь рассказать?

— Не думаю.

Вернувшись в комнату, спешно затворила дверь и привалилась к ней спиной.

— Дарен, у нас проблема. С минуты на минуту здесь будет Глэн с подмогой.

— Я весь трепещу, — равнодушно перевернул страничку охотник.

— Как ты не понимаешь, они найдут мальчика. Найдут! Его нужно спрятать…

— И это после всего, что он тебе наговорил? — Мои щёки вспыхнули. — Странно, что ты не хочешь, чтобы его разделали под орех.

— Ребенка нужно спрятать, — повторила настойчиво.

— У тебя под кроватью место есть?

— Я серьёзно!

— Я тоже. Не вижу причины волноваться. Расскажешь всё как есть.

— Но они его заберут!

— И что? Небольшая встряска ему не повредит. А может, и большая.

Кто-то налёг с той стороны двери, и я отшатнулась. В дверном проёме показался Пандемония. Оглядевшись, он зашёл и прикрыл дверь.

— Что здесь происходит? — Я молчала. Дарен даже не взглянул на вошедшего. — Ну же, Триллиан, ответь. Я могу помочь. Это как-то связано с… нашей прогулкой по городу? С медальоном?

— Откуда ты знаешь про медальон? — не выдержала я.

Глаза демона сузились. Я прикусила язык — только что я подтвердила его догадку.

— Значит, в этом всё дело. Кто-то за ним приходил? — Демон не стал дожидаться ответа, и я не успела его остановить. Он направился в спальню.

— Дарен, ну сделай же что-нибудь! — попросила, видя, что тот и пальцем не пошевелил.

— Убить его? Или сразу обоих?

Махнув на него, бросилась в спальню.

Ив стоял над ребенком. В его руке блеснул нож.

— Я так понимаю, это он и есть… мальчик из переулка…

Слова застряли у меня в горле. Пандемония наклонился к пленнику и… обрезал верёвки.

— Если бы его нашли связанным, это было бы сложно объяснить, — сказал он. — А ты… — обратился к ребенку. — Тебе лучше держать рот на замке.

Хорошая рекомендация.

В гостиной послышались звуки, кто-то вошёл в комнату.

В груди часто забилось сердце. Они здесь, а я еще ничего не придумала, не спрятала мальчика. Его заберут, и я не смогу им помешать.

В спальню вошли четверо — Глэн, двое ловчих, чьих имен я не знала, и… отец. Он, не останавливаясь, прошёл ко мне, взял в ладони моё лицо и поцеловал в лоб.

— Всё хорошо? — спросил он; в его глазах читалось беспокойство.

— Да, — ответила я немного ошеломлённо, рассчитывая вовсе не на это.

— Кто-то напал на Глэна, и я подумал… — Отец замолчал. Он подумал, что на ловчего напали, потому что хотели добраться до меня. Удержалась, чтобы не взглянуть на мальчишку. Наверняка он действовал не один, но кто ему помогал? Не мог же он сам справиться с ловчим? Глэн выглядел так, словно ему хорошо досталось; прижимал руку к затылку. Надо было ему помочь сразу, а не слушать Дарена. Почувствовала укол совести, но быстро прошло, когда ловчий бросил на меня раздраженный взгляд.

— Он видел, кто на него напал? — Я смотрела на Глэна, но спрашивала отца.

— Нет, всё случилось внезапно. Удар по голове. А когда он пришёл в себя, то был уже связан и с кляпом во рту. Даже на помощь позвать не мог.

— Странно.

— Странно, — согласился отец, — если не сказать большего. Дарен! — окликнул он охотника, стоявшего позади всех. — Это не твоих рук дело?

— Обижаете. Если бы я его вырубил — он бы в себя уже не пришёл.

Генерал на это ничего не ответил. Верно, Глэн не рассказал о случае с люстрой. Затаил обиду, собираясь отдать должок в другой раз.

— Поаккуратней с моими ребятами, — предупредил отец. — Они мне еще пригодятся.

— Буду беречь, как зеницу ока.

— Не дерзи генералу! — вступился Глэн, обжигая охотника ненавидящим взглядом.

— Помолчи, — срезал его отец. Недоволен ловчим? Но что Глэн мог поделать, если его обезвредили? — Ты в первую очередь должен был проверить, что с Триллиан, а не бежать ко мне со всех ног.

Вот в чём дело!

Глэн потупился, а затем и вовсе отступил в тень.

— Если мы с этим разобрались, тогда… — посмотрел на меня отец. — Случилось кое-что еще… Девушка, что работала здесь служанкой… Её нашли мёртвой.

— Что? — Вот почему отец так беспокоился, думал, что и со мной могло что-то случиться. — Как это произошло? Как она умерла? — В моей груди отчаянно билось сердце.

— Мы точно не знаем, но, по всей видимости, её задушили.

— Задушили?! — Я неосознанно коснулась шеи. — Но кто мог такое сделать здесь, в Ордене?

— Мы обязательно это установим. Но ты должна пообещать быть осторожной, — взял отец меня за руки и тепло пожал. — После всего случившегося — не оставайся одна, даже если решишь прогуляться по саду. Особенно пока мы не нашли…

— …убийцу? — договорила за него. — Не волнуйся, я буду осторожна.

— Очень тебя прошу. — Генерал направился к выходу, но остановился. — У тебя точно ничего не случилось?

— Нет, а что?

— Просто странно: Глэна связывают, Гвендолин убивают. Зачем? Какова цель?

— Гвендолин?! — задохнулась я. — Это её?..

— Ты хорошо её знала? — насторожился отец.

— Нет, просто она иногда мне прислуживала, а сегодня утром принесла завтрак. — Отец кивнул, явно мысленно делая пометку. — Не могу поверить. Ещё утром она была жива и здорова, а теперь её нет.

— Мы выясним, кто это сделал.

— Но Гвен… — я качнула головой, — её всё равно не вернёшь. — От этой мысли стало горько.

— Тут ничего не поделаешь, — печально вздохнул отец. — Мне пора идти, но вечером еще зайду.

Оставался неразрешённым вопрос:

— Мне можно выходить из покоев?

Отец ненадолго задумался, видимо, прикидывая все за и против.

— Да, только не ходи одна. — Он бросил взгляд в сторону, и вдруг лицо его изменилось. — Кто это?

Я перестала дышать: он смотрел прямо на мальчика, прятавшегося за Ивом. Вот и конец. Отцу я лгать не смогу. Особенно после случившегося с Гвендолин… У меня не хватит духа.

— Это… — силилась придумать правдоподобную ложь.

— Это мой слуга, — неожиданно спас положение демон. — Я недавно взял его на службу.

— Сколько ему лет?

— Сказал двенадцать.

— Выглядит младше.

— Наверное, соврал. Родители умерли, и позаботиться о нём некому.

Генерал с минуту хмуро разглядывал ребёнка, но всё же одобрительно кивнул.

— Возникнут сложности — обращайся. Триллиан… — позвал он меня, — рассчитываю на твоё благоразумие.

— Я буду осмотрительна, — пообещала, не веря, что всё обошлось.

— Надеюсь. — Отец направился к выходу, но опять остановился. — Кстати, хотел спросить: а что с дверью?

Я пожала плечами:

— Дарен не вписался.