Наследница Ордена

Глава 24. То, что касается тебя

С той ночи я не видела Дарена больше недели. Где он? Чем занят? Попытки это выяснить ни к чему не привели. Отец держался в стороне, он делал вид, что не понимает намёков, а прямо заданный вопрос об охотнике попросту проигнорировал.

Тревога за Дарена росла с каждым днем. Возможно, Совет уже дознался до истины и приговорил его к смерти. Или его еще пытают, чтобы вырвать правду. От мрачных картин то и дело перехватывало дыхание.

Ив меня тоже сторонился. С тех пор, как я попросила его помочь Дарену, он не приходил, и я также не искала с ним встречи. Быть может, он ничего не смог сделать, и теперь не хотел об этом говорить. Неведение убивало.

Я терпеливо ждала новостей, прислушивалась к сплетням и слухам, гуляющим по Ордену. Но никто не говорил о Дарене, его исчезновение, казалось, никого не волнует. Никого, кроме меня.

— Генерал очень удивится, если узнает, как всё было… — Глэн, так часто посещавший меня в отсутствие двух моих телохранителей, зло усмехнулся. — Его дочь связалась с демоном! Это ли не повод остаться бездетным?

Не верилось, что Ив оказался настолько недальновидным, чтобы той ночью перепоручить меня Глэну. Неужели никого получше не нашлось? Или этих двоих что-то связывает?

— Почему Ив попросил тебя?

— Что? — Глэн умолк, уставившись в ответ и даже приостановившись, прежде чем продолжить идти рядом по коридору.

— Почему именно тебя?

— Почему? — он усмехнулся. — Разве это важно? Скажем так, он мне доверяет.

— Доверяет?

— Думаешь, он не прав? Но ведь генерал всё еще не знает ваш маленький секрет, а значит, я умею хранить тайны. Тебя что-то не устраивает? Могу сейчас же исправить ситуацию. Рассказать генералу, что его дочь где-то пропадала ночью в компании демона… откуда тот принес ее на руках… без сознания… что странно и подозрительно, если не сказать большего. Но я же ни о чём тебя не спрашиваю, вот и ты сделай милость.

Ну почему он такой несносный?

Мы добрались до моих комнат, и я с превеликим удовольствием захлопнула дверь перед носом противного ловчего. Глэн может оказаться еще одной проблемой, которую нужно решить.

Ив, верно, не подумал, какие вызовет последствия его доверие к ловчему. Или подумал и сделал всё нарочно. Глэн дознается, что случилось в ту ночь, если еще не знает, и поймет, что я с этим связана, доложит отцу, а там… И, главное, Ив останется в стороне!

Я закрыла дверь на ключ. Мисс Магда не одобряла моих прогулок, но уже не могла запретить выходить из комнат. Болезнь постепенно отступала, но я еще чувствовала слабость. Когда мне станет лучше, я во что бы то ни стало выясню, что случилось с Дареном. Эта мысль утешала.

В спальне зажгла ночник. На стенах обрисовались тени, обступая со всех сторон. Как в ночь, когда умирал поисковой отряд и призраки хаоса выплывали из домов заброшенного квартала. Сердце сжалось от страха, стало трудно дышать…

— Что с тобой? Чего ты так сильно испугалась? — Мисс Магда сразу догадалась, но на ее вопросительный взгляд я только вздохнула, сославшись на симптом болезни. Ей показалось, да, ей просто показалось…

Отогнав воспоминания, расстегнула верхние пуговицы платья и вздрогнула, обнаружив стоящего в дверях человека, прислонившегося к косяку. Как долго он там?

— Добрый вечер, Триллиан.

— Дарен! Я думала, тебя судят, думала… казнят… — От волнения перехватило дыхание, и я замолчала, не в силах вымолвить ни слова, чтобы не разрыдаться.

— Скучала обо мне? Скажи, что скучала, и я, так и быть, тебя даже поцелую.

Я склонила голову, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами… с облегчением и тревогой, и отчаянием, копившимся все эти дни. Дарен…

Он стоит здесь, он рядом. В глубине души уже не надеялась его вновь увидеть. То, что он сделал там, в ту ночь… это слишком ужасно, слишком жутко и непростительно… Но он тут, передо мной, и это словно сон наяву.

— Они тебя отпустили? — спросила, едва совладав с чувствами. — Что сказал отец? Совет знает, что ты?.. — «что мы сделали?..»

— Какие пустяки тебя волнуют, — сказал он, с интересом меня разглядывая. И я, запоздало сообразив, в чём дело, застегнула платье, чувствуя на щеках жар.

— Не беспокойся, я ничего не видел, — прошёл охотник в спальню, осматриваясь. — Кстати, у тебя красивое бельё.

Я не понимала, ничего не понимала, отупело уставившись на него. Мучимая сотней вопросов, задала только один:

— Как ты сюда попал… у тебя тоже есть ключ?

— Отмычка помогает, — продемонстрировал охотник железный изогнутый предмет. — А у кого «тоже» есть? Хотя не говори, дай угадаю: его имя из двух букв, но я бы послал его на все три. Где Нэйт? — остановился он посреди комнаты, убедившись, что мальчика здесь нет и даже ни намёка, что был.

— Не знаю. Ив сказал, что позаботится о нем.

— И как часто ты разговариваешь с демоном? — В глазах охотника почудился отблеск голубого пламени. — Не подумай, что я ревную. Если только немножко… Не хочу, чтобы ты ему доверяла.

— Дарен, что происходит? Тебя взяли под стражу, а потом отпустили — они не смогли ничего доказать? Тебе помог Ив?

— Ив?! — Дарен пренебрежительно хмыкнул. — Он не мешал, и это единственное, что он сделал.

— Я боюсь, — сказала прежде, чем осознать, что это правда. Боюсь за себя и за Дарена. Что не смогу жить с тем, что случилось… смерти из-за меня. — Мне так жаль, что тебе пришлось это сделать… — Осела на кровать, чувствуя слабость и тошноту от воспоминаний той кровавой ночи.

Дарен приблизился и опустился на колено, взяв мои ладони в свои.

— А мне — нет. Я бы поступил так снова.

Его руки были в перчатках, но я чувствовала их холод.

— Однажды я уже сделал свой выбор, и буду идти до конца…

— До конца? — не веря ушам, взглянула в его сияющие глаза. — Нужно всё прекратить. Я думала, это игра, что ты не всерьёз, что всё лишь твоя очередная шутка. Я не должна была принимать твою клятву, ты не должен был мне её давать. Ты поклялся служить генералу Роину, Ордену, а не мне…

Он сжал мои руки, не давая отстраниться, убежать, чтобы никогда-никогда всего этого не происходило…

— Поздно горевать о содеянном и поздно отступать. Я ни о чём не жалею. — Он смотрел, словно спрашивая: а ты жалеешь?

Я молчала, не зная, что сказать, что сделать. Хотела защитить Нэйта, и у меня получилось. Но какой ценой!

Дарен встал и оправил полы камзола.

— Если тебя это мучает, я расскажу генералу, что на самом деле произошло, как погибли поисковики. Возьму всю вину на себя, тебе не о чем беспокоиться. Они поверят. В конце концов, был лишь вопрос времени, когда я сойду с ума, как и все хаены… рано или поздно…

— Ты ничего не понял, — поднялась я следом. Внутри просыпалась решимость. Всё, что сделал Дарен, должно иметь хоть какой-то смысл. Но как найти оправдания себе? — Расскажи всё, что тебе известно.

— Всё? — В его глазах мелькнуло удивление. — Кажется, мы это уже проходили…

Я прошлась по комнате, обдумывая, что хочу узнать. В голове царил беспорядок, мысли натыкались одна на другую и вертелись, как в вихре. Но вопросы, которые я хотела задать, лежали на поверхности.

Дарен, словно уловив моё настроение, усмехнулся.

— Похоже, ночь будет долгой.

Я заварила крепкого чаю и разлила по чашкам.

Зеркало в гостиной отражало сосредоточенную девушку в чёрном длинном платье с кружевами у горла и на рукавах, с убранными наверх волосами. Взглянув на себя, поразилась, насколько внешний вид не соответствовал внутреннему беспокойству.

Что-то во мне изменилось… еще полчаса назад я умирала от ужаса, вспоминая, через что пришлось пройти, какие страшные вещи совершить… Теперь я будто смотрела на всё со стороны.

Не могу ошибиться. Не могу себе этого позволить. Но почему? Неужели так повлияло осознание, что Дарен возьмёт всю вину на себя? Что ради меня он пойдёт в пекло, а я останусь в стороне, терзаться и мучиться, видя, как он погибает? Потому что я не смогла быть сильной. Не смогла держать удар.

Дарен сидел в кресле напротив, разглядывая меня, словно видел впервые. В расслабленной позе, закинув ногу на ногу, и не спешил преступить к разговору.

— Почему ты поклялся мне в верности? — Вопрос, который надо было задать давно.

— Потому что хотел этого. — Он сделал глоток чая, пряча улыбку и не сводя с меня глаз, словно боялся упустить что-то важное.

— Это была шутка?

— Это было всерьёз. Я думал, что уже доказал тебе это.

— Тогда скажи правду. Ты не мог предать отца только потому, что…

— Спятил? — подсказал он шутливо. Отставил чашку и положил локти на подлокотники, сцепив ладони. — Своим вопросом ты копнула глубоко. И даже не представляешь насколько. Я кое-что узнал… давно… мне предсказали, что я сделаю это…

— Сделаешь что?

— В верности тебе поклянусь. Как видишь, так я и сделал.

— Тебе нагадали, и ты сделал? — не поверила я.

— Не нагадали, а предсказали. И всё сбылось.

— Ничего не понимаю. Тебе предсказала цыганка, и ты исполнил всё, что она сказала? — Даже не по себе сделалось.

— Она не цыганка. И да, я исполнил всё.

— Но это никакое не предсказание, это…

— Дурь? — снова подсказал Дарен. — Не спорю. Только просто так всё не выполнишь, это не просто моё желание, а…

— Что?

Он лукаво улыбнулся.

— Тут было одно условие, при котором я поклянусь в верности, нарушив клятву генералу.

— И какое это условие?

Вместо ответа Дарен отпил из чашки и не выпустил её из рук, давая понять, что не скажет.

— Хорошо, — сдалась я. — Условие было выполнено, ты поклялся мне в верности, в обход генерала, в обход Ордена… — в обход всего! — Дальше что? Ты чего-то от меня ждёшь? Может, что я подниму восстание и захвачу власть в Ордене?

Дарен на минутку задумался, словно всерьёз рассматривал эту идею.

— А ты можешь? — улыбнулся под конец.

— Это не смешно.

— Не смешно, — согласился охотник и вновь отставил чашку.

— Ты возьмешь клятву назад?

— Чтобы снова быть в услужении Ордена? — Такая перспектива ему явно показалась забавной. — Нет. Я этого не сделаю.

— И почему же?

Он поморщился.

— Не интересно.

— А поклясться мне в верности интересно? — Внутри меня всё звенело от напряжения. Никогда всерьёз не думала, что буду делать с Дареном, с его силой, способной останавливать время, разрушительной и мощной.

От волнения вспотели руки, я схватилась за подлокотники, ища спасения и опоры.

— Я верну тебе клятву, — выдохнула я.

— Нет, это так не делается, — покачал он головой. — Ты должна признать очевидное… — Охотник подался вперед и с проказливой улыбкой выдал: — Триллиан, теперь я твой.

Сердце пропустило удар и отчаянно забилось, едва не выпрыгивая из груди.

— Я так не могу. Это неправильно.

— Ты сама хотела ночь откровений. — Дарен откинулся на спинку кресла, его это всё веселило.

— Я хотела всего лишь, чтобы ты рассказал, какие у тебя причины поклясться мне в верности.

— Если я скажу, поверь, будет только хуже. — Он смотрел с такой нежностью, что стало не по себе.

— Ты ведь знаешь, что я выйду замуж за Аллена? — отчего-то спросила я, понимая, как это нелепо и глупо.

Лицо Дарена заледенело.

— Знаю.

— И ты понимаешь, что между нами ничего быть не может? — Лучше бы провалиться сквозь землю, чем продолжать этот разговор.

— Понимаю.

— Тогда почему?

Дарен глубоко вздохнул.

— Я всё знаю и всё понимаю. Тебе не о чем волноваться. Моя верность будет служить тебе только защитой и опорой. Или может… — по его губам скользнула лукавая улыбка, — ты сама хочешь большего? — Он расстегнул верхнюю пуговицу камзола.

Мои щёки обжег невыносимый жар.

— Прекрати это! — вскочила на ноги. Сердце стучало так горячо и неистово, что в груди ему было тесно.

Дарен расслабленно опустился на спинку кресла, довольный произведенным эффектом.

— Мне стало жарко, а ты что подумала?

Заставила себя вздохнуть глубоко и сесть на место.

— Я бы выпил чего-нибудь покрепче чая, а ты?

Не хватало ещё и пьяного охотника!

Я молчала, размышляя, что делать дальше, как вести разговор. Кажется, у меня были еще вопросы, только где они все?

— Теперь, когда мы всё выяснили… — Дарен опять улыбнулся, как бы давая понять, что вопрос снова может быть открыт, если я пожелаю.

— Выяснили.

— Тогда?..

Я набрала полную грудь воздуха. Давно, слишком давно я хотела спросить:

— Как проходят Второе Крещение?

Дарен чуть чашку чая на себя не опрокинул, удивленно на меня воззрившись.

— Я думал, спросишь, люблю ли я тебя. Обычно девушки только этим интересуются, а не… Крещение? Ты серьёзно?

Я чувствовала — еще слово, и я чем-нибудь в него запущу. С трудом сдержалась.

— Ну это… не особенно интересно. Это… — Казалось, ему трудно об этом говорить.

Есть два вида Крещения. Одно проходят, чтобы стать обычным охотником, второе — хаен-вентром. В чём же разница?

— В разделении души, — ответил Дарен, когда я спросила. — В первом случае это только обряд, традиция — принесение клятвы верности Ордену. А во втором… — Он замолчал.

— Значит, ты прошёл два Крещения?

— Мне не потребовалось. Я сразу знал, кем хочу стать… Вернее, думал, что знаю. Всё оказалось немного не так. — Он улыбнулся, словно давая понять, что в какой-то момент его одурачили.

— Жалеешь?

— Уже нет. Но тогда…

— Они не предупредили, что цена сокрушительной силы хаен-вентров — душа, — догадалась я.

Неужели в стремлении сохранить секрет, отец и Совет пошли на сокрытие правды? Лгали до конца, пока не стало слишком поздно. Можно ли их оправдать? Кто захочет платить за силу бессмертной душой? Скрыли особенности посвящения во благо других.

— Всё правильно, — продолжал Дарен. — Выбора-то всё равно нет.

— Разве? Любой человек заслуживает право выбора.

— О каком выборе ты говоришь? Неужели думаешь, что если бы посвященный отказался проходить Крещение, его оставили бы в живых?

— Но твоя душа…

— А что такое душа? Да я понятия не имел, что она у меня есть. Никогда её не видел и никогда не чувствовал. А вот потерять жизнь было страшно. Но потом… когда я увидел, как всё происходит, когда понял… — Дарен качнул головой. — Душа это не какой-то священный город, который где-то есть, там, далеко, это ты сам, всё, кто ты есть, кем являешься. И вдруг узнать, что однажды ты исчезнешь навсегда, без надежды на возрождение… — Он помолчал, будто переживал всё испытанное снова и снова. — Единственное, что тебе остаётся — сражаться. Сражаться до самого конца. Но, если подумать, это не так и мало. — Он улыбнулся, но в глазах не было улыбки.

В мире, где царствует хаос, есть только один путь… — вспомнились его слова. Он выбрал путь силы. Бороться, противостоять хаосу. В любых его проявлениях. Даже если цена сопротивления — душа.

А если бы ты обо всём знал заранее, Дарен, пошёл бы на это?

— Я хочу увидеть Зал Крещения.

Охотник усмехнулся.

— Я знал, что ты захочешь. Только с этим будут сложности. Система охраны настроена таким образом, что пробраться незамеченными в белый зал — невозможно. Если только ты не придумаешь, как обойти охрану… Но, насколько я знаю, ты больше не работаешь в отделе прогнозирования и не имеешь доступа.

— Я смогу там появиться.

— И провести диверсию? — засомневался он. — Кто там сейчас начальник?

— После смерти Карен — Эвин Райдо.

Дарен поморщился.

— В случае чего, тебе придётся его соблазнить.

— Что?

— Это же не Карен… в этот раз я не могу…

Намекает, что я провалюсь?

— Я беру всё на себя! — пообещала из чистого упрямства.

— Всё? — уточнил Дарен, намерено, чтобы меня позлить.

— Всё!

— Что ж, тогда отключение системы безопасности на тебе, а я проведу на место Крещения. — Он поднялся с кресла, явно считая разговор оконченным. Я тоже встала.

Так и не задала самые важные вопросы. Что за красная жидкость, которую он влил в Нэйта? Как это связано с его братом? Да и о самом Арене не терпелось расспросить. Но по глазам Дарена поняла, что с него на сегодня достаточно.

Но однажды он мне расскажет… Обязательно!

Кто-то деликатно постучал в дверь, застав меня за завтраком, и, дождавшись разрешения войти, переступил порог. Едва взглянув на гостя, напустила на себя независимый вид, расправила на коленях салфетку и приступила к трапезе, намеренно игнорируя вошедшего.

Ив Пандемония, а это был он, оценил мою игру и сел в кресло напротив, бесцеремонно на меня уставившись.

Если думает, что я не выдержу напряжения и сдамся, то глубоко заблуждается.

Подлив сливок в кофе, тщательно намазала половинку булочки маслом и не без удовольствия надкусила. Наслаждаться завтраком я планировала долго и не спеша. Завершающим штрихом стала чашечка черники. И всё это время Пандемония смотрел на меня безотрывно и, казалось, не моргал.

— Что привело? — покончив с завтраком, спросила я, старательно вытирая руки салфеткой.

— Он был здесь? Приходил вчера? — Это был даже не вопрос, а, скорее, проверка, сознаюсь ли я.

— Кто? — приподняла подбородок, намекая, что со мной желательно не разговаривать в таком тоне.

— Ты прекрасно знаешь, Триллиан, о ком я говорю, — нетерпеливо продолжил гость. — Вам лучше какое-то время не видеться. Официально расследование еще не завершено, и…

— Не видеться?.. Какое-то время?.. Когда я захочу получить твой совет, я его попрошу, а пока…

— Ты не понимаешь, что происходит? Ты представляешь, что будет, если станет известно, как ты со всем этим связана? Что с тобой будет, ты знаешь?

Он говорил с такой горячностью, что я почувствовала холодный озноб страха… А что со мной будет? Мне потребовалось усилие воли, чтобы взять себя в руки.

— Дарена оправдали, не так ли? С чего ты так беспокоишься? В любом случае останешься в стороне, — не смогла скрыть презрения в голосе.

— Я волнуюсь… за тебя.

— Вот как? И с чего такая забота? Именно поэтому ты препоручил меня Глэну?

— А чем он плох? Он умеет держать язык за зубами.

— Да он меня ненавидит! И при первом же удобном случае сдаст! Зачем ты это сделал?

— Я должен был вернуться.

— Зачем? — не сдавалась я.

— А ты настолько доверяешь Дарену, что всё готова отдать в его руки? А я — нет! Такой ответ устроит? — Он наклонился вперед, чтобы быть ко мне ближе. — Триллиан, ты в огромной опасности, не видишь, что творит Дарен? Он планомерно ведёт тебя к пропасти. И если ты не очнёшься, то погибнешь.

Я молчала, мрачно глядя на демона. Погибну? И это говорит тот, кто погубил тысячи жизней? Кто творил немыслимые вещи и бросал людей в огонь? Он сам-то себе верит?

— Что ты от меня хочешь?

Ив откачнулся, выражая взглядом, что я ничего не поняла.

— Я просила помочь Дарену, и ты это сделал. — Я не была уверена, что именно он помог, но демон не возражал, и я продолжила: — Что ты хочешь взамен? — Одним «спасибо» от него вряд ли откупишься. Но насколько он помог Дарену? Или он больше помогал себе?

Его взгляд загорелся, давая понять, что он действительно чего-то хочет, но быстро потух.

— Я ничего не хочу взамен. — Какое благородство! — Но если ты станешь держаться подальше от Дарена, это будет разумно. — Внезапно выражение его лица изменилось, уголки рта дёрнулись в язвительной ухмылке. — Понимаю, с точки зрения девушек, Харсед неотразим, и ты тоже поддалась его очарованию, но наследнице Ордена не пристало терять голову.

— Да как ты смеешь?! — подскочила я на ноги.

Пандемония неторопливо поднялся следом.

— Если всё не так, почему ведёшь себя как влюблённая дурочка? Приняла клятву верности… Разве не понимаешь, что это преступление против Ордена, против собственного отца? Да это измена, и не только Дарена! Знаешь, что отличает мирное время от состояния войны? Ужесточение наказания за нарушение законов, клятв. Особенно клятв, потому что — равносильно смерти! Дарен Харсед уже подписал свой смертный приговор, хочешь с ним?

— Я не… — Ноги не держали, и я опустилась в кресло. — Дарена казнят? — только и смогла вымолвить.

— Пока нет, — отозвался Ив как ни в чём не бывало, словно не угрожал именно этим. — Но он близок к тому. И я не хочу, чтобы ты была с ним рядом.

Если бы Ив знал, как я запуталась, но…

Опираясь на стол, я снова поднялась.

— Где Нэйт? Я хочу его видеть. — Ради него я приняла клятву, приняла, чтобы его спасти. И спасу.

— Он в надёжном месте.

— Приведи его.

— Это не очень…

— …разумно? — закончила за Ива. — А разве не с твоих слов я только и делаю, что совершаю глупые поступки?.. Мне нужно поговорить с Нэйтом и как можно скорее. Если ты меня к нему не отведёшь… я сама его найду.