Наследница Ордена

Глава 12. На краю могилы

За отцом и его свитой закрылась дверь.

Выходит, то, что случилось часами раньше, не ограничилось нападением на меня и Глэна — произошло нечто большее. Не приходилось сомневаться, что убийство Гвен связано с приходом ребенка. Она хотела ему помешать или увидела что-то, чего не должна была? Задушить её он бы не смог — сил бы не хватило. Воспользоваться возможностями хаоса — тоже. При нем не было медальона, а без него мальчишка беспомощен — Дарен сказал, что проявление хаоса на физическом плане, в случае этого ребенка, возможно только через медальон. За которым тот и пришёл. Вывод напрашивался сам собой: он действовал не один.

— Кто тебе помогал?

Мальчик молчал, опустив глаза.

— Из-за тебя погибла девушка, ты знаешь об этом? — У меня не было к нему жалости, хотелось хорошенько встряхнуть, чтобы он, наконец, перестал играть в свои дурацкие игры и начал отвечать. — Она умерла, понимаешь ты это? Ведь это сделал не ты, не ты её умертвил?

Он взглянул на меня огромными голубыми глазами, в которых угадывался ужас. Он всего лишь ребенок, но я не позволила себе об этом думать.

— Ты пришел за медальоном и хотел получить его назад, ты понимал, что из-за этого может кто-то погибнуть?

— Нет, — качнул он головой и отвел взгляд.

— Расскажи, что тебе известно.

— Я ничего не знаю.

— Даже своё имя?

— Нэйт.

— Хорошо. Присядь, — позволила я.

Он неуклюже взобрался на кресло, что стояло в углу спальни, и настороженно огляделся. Возможно, влияние хаоса ненадолго оставило его, и он понял, в какой неприятной ситуации оказался.

— Где твои родители?

— Их нет. Я один со всем справляюсь. Мне никто не нужен. — В его глазах мелькнула злость. Он так же смотрел на меня и в прошлый раз, когда я пыталась его допросить. — Отдай медальон! Он мой!

— Нэйт, — терпеливо начала я, — всё очень серьёзно. Погибла девушка. Вероятно, её убил твой знакомый. Если ты знаешь, кто это был — скажи.

— Мне не о чем с тобой разговаривать, — пренебрежительно отвернулся он.

Я вздохнула. Всё действительно очень серьёзно. Возможно, я не права, и нужно всё рассказать отцу…

Вышла в гостиную, где прохлаждались мои телохранители. Дарен сидел в кресле, а Ив стоял у окна.

— Что будем делать? — Теперь это касалось их обоих. К сожалению.

Через четверть часа убедилась, что их мнения расходятся, и пожалела, что вообще спросила.

— Замолчите вы оба! — не выдержала их препирательств. — Меня не устраивают оба ваших варианта. Мы не можем его отпустить, — посмотрела на демона и перевела взгляд на охотника. — И убить — тоже.

— Почему не можем? — начал Дарен. — Я могу.

— Он важный свидетель! Только он знает, кто причастен к случившемуся. И может привести к зачинщикам всего этого, к убийце Гвендолин!

— Может, но что-то не торопится, — скептически заключил охотник.

— Согласна, это непросто, но нужно попробовать. Сейчас он напуган и…

— Да с чего ты взяла, что он напуган? — спросил Дарен. — Это ты напугана, а он чувствует себя как дома. А я бы его заблуждения в два счёта развеял, — коснулся охотник рукояти меча.

— Это делу не поможет.

— Ещё как поможет. Поверь мне, — улыбнулся он самой искренней из своих улыбок, явно играя на моих чувствах.

— С чего ей тебе верить? — вклинился демон, сложив руки на груди. — Где ты был, когда мальчишка явился? Может, это ты ему и помог? Связал ловчего. Устранил свидетеля.

Дарен усмехнулся.

— Ты мог сделать то же самое. И я не поручусь, что не сделал.

— И зачем мне это?

— Как насчёт тайных мотивов? Например, зачем ты унёс наследницу на крыльях, проклятье, тьмы? Ещё раз такое выкинешь, и я забуду о перемирии, пока ты не сдохнешь, — пообещал охотник с милой улыбкой, а у меня мурашки пробежали по коже.

— Сейчас для этого не время, — терпеливо напомнила я.

— Я не буду ждать, когда станет поздно, — предупредил охотник, не отрывая взгляда от демона, который ему в этом не уступал.

Ещё немного и тут будет кровопролитие — и я лично об этом позабочусь.

Глубоко вздохнув, продолжила:

— Мальчик останется здесь, со мной, пока я не решу, что с ним делать. А если это кому-то не нравится… — Дарен поднял руку, — пусть оставит свои мысли при себе. Ты сам сказал, что без медальона он не может использовать силу хаоса, и значит — безвреден.

— Сказал. Но что ему помешает воткнуть тебе нож в сердце? Так и быть, я тоже тут останусь.

— Что, прости? Как это ты останешься?

— Распоряжение генерала: усилить твою охрану. Если бы не это, я бы хоть сейчас ушёл. Хотя нет, — по-хозяйски вытянул он ноги на стол, — мне здесь нравится.

— Хорошая идея, — подал голос Ив, опускаясь в кресло напротив. — Про распоряжение генерала. Умно с его стороны.

— Вы издеваетесь? Усилить охрану — не значит, что вы должны толкаться в моих комнатах сутки напролёт!

— Можешь написать жалобу, — посоветовал Дарен.

Я стиснула зубы. В конце концов, это не может длиться вечно. Просто пока мальчик тут.

Заглянула в спальню, проведать его. Он спал на ковре, свернувшись клубком. Выглядел беззащитным и ранимым. Я подложила ему под голову подушку и накрыла пледом, сама села в кресло в углу. Рассказать отцу обо всём, что случилось… Это ли не правильно? Он, конечно, посмотрит на меня, словно я совершила очередную глупость. Пообещает разобраться сам. А я… Я буду терзаться сомнениями, желанием что-то сделать. И не сделаю ничего.

Но кое-что я всё же уже сделала… ради него… ради Нэйта.

Закрыла глаза, и воспоминания вихрем закружились в голове, возвращая на два часа назад…

…Мальчик лежал на полу, сжимая в руке медальон.

— Я не позволю причинить ему вред! — встала я на его защиту.

Охотник поднялся на ноги.

— И как ты меня остановишь? — В его глазах плескалась насмешка. Он обошёл дрожащего на полу ребенка. — Что ты можешь, Триллиан? Если я его убью, это не будет противоречить приказу генерала, наоборот. Я обязан устранять любую грозящую тебе опасность.

— Но он ребенок…

— Твои глаза и сердце тебя обманывают. Знаешь, что значит служить хаосу? Это впустить в своё тело и разум монстра, пожирающего изнутри. Тебе кажется, что ты себе хозяин и ничего не изменилось, быть может, чуточку прибавилось сил и решимости, и весь мир стал по плечу. Но ты раб. В периоды «затмения» перестаёшь существовать, но об этом не знаешь. Это подобно сну, кратковременной смерти. «Затмения» случаются всё чаще и чаще, и однажды, скажем, на рассвете прекрасного дня ты исчезнешь. А вместо тебя в мире останется злобная тварь, даже обликом мало похожая на человека. Такая участь уготована существу, ползающему у тебя под ногами: он превращается в монстра медленно, но верно. И рано или поздно хаос внутри него полностью поглотит его душу, от неё не останется ничего, даже надежды на возрождение. Ты всё ещё хочешь оставить ему жизнь и продлить мучения?

Чёрные жгуты тянулись из медальона, оплетали руки мальчика, поднимаясь выше. Его кожа темнела, тело сотрясала дрожь.

Звук извлекаемого из ножен клинка показался протяжным стоном. В свете дня сверкнул меч. «Стой, — я сама еле слышала свой шёпот. — Погоди». Дарен занес оружие над мальчиком, чьё тело неуловимо менялось.

— Я приказываю тебе: остановись!

Меч рассек воздух, замерев в дюйме от шеи жертвы.

— Приказываешь? Мне? — удивлённо приподнял бровь охотник. — С чего бы?

Мои губы дрожали, сердце отчаянно билось в груди, голова шла кругом и подгибались колени, но… Сжав кулаки, я заглянула в серые глаза Дарена, в них не было и тени насмешки. Он ждал… Ждал решения, которое изменит наши жизни.

— Дарен Харсед, — уверенно проговорила я. — Я принимаю твою клятву на верность мне. Принимаю.

Его зрачки на миг расширились.

Я ждала с замиранием сердца, что будет. Быть может, Дарен посмеется надо мной, скажет, что это была шутка. Что нарушать прежнюю клятву, клятву генералу, подобно смерти. И я сошла с ума, если думаю, что он на это пойдет.

Но охотник опустился на колено, уверенно, не колеблясь ни минуты.

— Я — Дарен Харсед, клянусь честью, жизнью и надеждой на возрождение, что буду служить верой и правдой до последнего своего вздоха тебе, Триллиан Эстериус.

Слова застыли в воздухе, в глубокой тишине. Зависли стрелами, направленными в сердце…

Тогда это казалось правильным, принять клятву. Только так я могла остановить Дарена, защитить мальчика. Но теперь…

Что будет теперь? Можно ли всё повернуть назад?

Вечером, как и обещал, заглянул отец и привел лекаря, мисс Магду. Видно, опасался, что известие о смерти Гвендолин слишком меня взволновало. Мисс Магда провела осмотр, дала успокоительной микстуры, больше похожей на дёготь со вкусом полыни, и заключила, что всё будет в порядке. Хотелось бы ей верить. Как бы мало я не знала Гвен, её смерть глубоко меня тронула. Так просто об этом не забыть.

— Удалось узнать что-нибудь новое? — спросила отца.

— Пока — нет. Глэн говорит, что к нему кто-то подкрался сзади. Его лица он не видел. Дальше темнота. Когда пришёл в себя, рядом оказался Ив, он и освободил.

Демон стоял возле кресла, на котором сидел генерал, и хмурился.

Отца, казалось, вовсе не удивило присутствие в моей гостиной и охотника, и демона с его новоявленным мальчиком-слугой. Он даже словно остался доволен сложившимся положением. И я не стала просить его выпроводить нежелательных гостей. Сама разберусь.

— Я тоже ничего не видел, — подал голос демон. — По дороге мне никто не попался. Тот, кто напал на ловчего, растворился без следа.

— Да, — с заминкой согласился отец, словно подумал, что тот, кто развязал ловчего, мог его и связать.

Демон еще больше нахмурился.

— Могу поклясться именем Повелителя, что говорю правду.

— Не нужно, я верю.

Ив отошёл. Он в это не верил.

— Неужели никаких свидетелей? Кто-то же должен был хоть что-то видеть! — не выдержала я.

— Луон, — откликнулся отец. — Она сказала, что видела связанного ловчего, но посчитала, что это очередная шутка Дарена. Может, расскажете, почему она так подумала?

Охотник, подпирая стенку возле двери, едва шевельнулся.

Неужели рассказывать придется мне?

— У Луон ветер в голове, мало ли что ей на ум пришло, — пояснил Дарен с такой интонацией, как бы говоря «это всё правда, но подробности не важны».

Отец кивнул, будто только и хотел — убедиться в правдивости слов Луон, и поднялся с кресла. Следом встала и я.

— Если что-то прояснится, ты же мне скажешь? — Не верилось, что отец так и сделает, но он улыбнулся и заверил, что непременно. Задумчиво поглядел на мальчишку, устроившегося на полу, листая книжку с картинками. Надо было Иву его увести, чтобы лишний раз на глаза не попадался. Но не выглядело бы подозрительным, если бы, при появлении генерала, они спешно ушли?

Ночь прошла беспокойно. Я металась по постели, каждую секунду чувствуя, что за дверью, в гостиной — трое. Не хотела отпускать от себя Нэйта и остальные тоже остались. Надеялась, что до утра они не перебьют друг друга. Ив не даст Дарену угробить мальчика, да и сам охотник поклялся, что не сделает ничего, если я не разрешу. Его покорность рождала смутную тревогу — сердце болезненно сжималось, ни то от страха, ни то от сладостного предчувствия. Сама не могла разобраться.

Мысли неслись дальше…

Смерть Гвендолин… Где её убийца? Он пришел извне, или здесь, рядом, живет в стенах Ордена? Кто он?

Снилось, как он преследует меня. Хочу разглядеть его лицо, но оно скрыто тенями. Он смеется, громко, неистово. Он где-то рядом, он здесь. В шаге от меня… Просыпаюсь с колотящимся сердцем, в поту. Кто он? Господи, кто он?

Наутро чувствовала себя разбитой и подавленной.

Своих «постояльцев» застала за завтраком. Мальчик, умытый и причёсанный, смирно сидел за столом, аккуратно намазывая повидло на хлеб. Демон тоже представлял образец цивильности, изящно придерживая за ручку чашку из тонкого фарфора. И только Дарен, читая книжку и жуя булочку, закинул ноги на стол, ничуть не смущаясь соседству своей обуви с накрытым завтраком. Я положила этому конец — отобрала книгу и булочку. После таких манипуляций охотник выглядел обескураженным, будто я его самым прямым образом обезоружила, затем ухмыльнулся.

— Доброе утро, Триллиан!

— Какие новости? — пододвинула я стул к столу и села.

— Одна плохая: эти двое ещё живы, — бросил охотник взгляд на демона и мальчика.

Ив едва заметно нахмурился. Интересно, как они ладили ночью? Наверняка же Дарен не отмалчивался в углу. А может, он просто спал?

— Нэйт мне кое-что о себе рассказал, — заговорил демон. — Я был прав, когда сказал генералу, что мальчик сирота. Так что ему и правда податься некуда.

— Неужели? — скептически переспросила я. — А как же его покровители? Те, что его сюда послали?

— Он сказал, что его никто не посылал, он пришёл сам, за медальоном — когда его поверхности касаются, Нэйт точно определяет, где тот находится.

— Ты касалась медальона? — с подозрением прищурился Дарен.

— Выходит, с его слов, что ему никто не помогал… — оставила я вопрос без ответа, но охотник, судя по изменившемуся взгляду, и так всё понял.

— Не беспокойся, прикосновение к этому медальону не причиняет вреда, — заверил демон. — Нэйт так сказал.

— Нэйт сказал… — усмехнулся Дарен. — И с чего мы должны верить этому сопляку? Да он мать родную продаст, если прикажут.

Нож для масла, что держал в руке мальчик, неожиданно рванул к охотнику. Тот резко отклонился, пропуская угрозу мимо. С тупым звуком лезвие воткнулось в дверной косяк.

— Полегче, малыш. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Когда захочу, ты это прочувствуешь, — пообещал Дарен, явно считая выпад Нэйта невинной шуткой. Его не поймёшь: то кидается на, казалось бы, беззащитного ребенка, то смеется в ответ на реальную угрозу.

— Всё, что он хочет, это вернуть свой медальон, — пояснил демон. Нэйт в это время продолжал жевать бутерброд, делая вид, что его здесь нет. Интересно, с чего это Ив решил стать его представителем? Неужели пожалел несчастного сироту? Сомнительно.

Я налила себе запашистого чая и отпила глоток, пытаясь собраться с мыслями.

— Хорошо, — со стуком поставила чашку на стол. — Я верну ему медальон. — Полюбовалась на слегка вытянутые лица собравшихся, даже Дарен выглядел озадаченным. — Но при одном условии: если Нэйт расскажет, кто устроил нападение в городе. Мне нужно имя.

Нэйт молчал, словно это не его я пытливо рассматривала, стараясь вызвать на откровенность.

— Так и думала. Тогда я тоже не пойду на уступку. — Может, со временем он переосмыслит своё поведение. Особенно находясь в компании с этими двумя… Демон допил чай с непроницаемым выражением лица. А Дарен снова вытянул ноги на стол, взявшись за книжку. Я так точно с ними сойду с ума.

В дверь постучали. Кто бы там не пришёл, как раз вовремя. Это меня отвлечёт.

Не успела подойти к двери, как та распахнулась. В комнату ворвалась Луон с мокрым от слёз лицом и повисла на мне. Она всхлипывала и размазывала по щекам влагу, стараясь что-то объяснить. Только минуту спустя я разобрала, что ей ужасно жаль Гвен. Что она просто не может поверить, что той больше нет.

— Это ужасная трагедия! Такого просто не могло случиться. Только не здесь! Это же Орден, понимаешь? — Она искала в моих глазах понимания, а я чувствовала вину, глубокую и страшную вину. Если бы я не затеяла игру с медальоном, если бы укротила своё любопытство, возможно, Гвен осталась бы жива.

Неожиданно Луон вздрогнула и обвела гостиную удивленным взглядом, заметив, что мы не одни. Торопливо стерла с ресниц слезы и смущенно потупилась.

Я мысленно отругала себя, что подвергла подругу такому испытанию, и утянула её в спальню. Там нам никто не помешает. Я попросила своих телохранителей не входить, пока не позову. Если им хочется торчать здесь сутки напролёт, то пусть сидят в гостиной.

— Что случилось? Почему они тут? — спросила Луон. — Это из-за Гвен? Из-за того, что её… убили?

Я не знала, что ответить. Действительно, охотник и демон в одной комнате. Сидят, как у себя дома.

Но Луон и не нуждалась в объяснениях.

— Они о тебе беспокоились и пришли оба, — просияла она, озаренная догадкой.

— Тихо! Не так громко, — прикрыла я поплотней двери. — Может быть, и так, только… — качнула головой, не представляя, что еще придумать, как выпутаться.

— Они не знают, что ты не можешь выбрать между ними? — подсказала Луон и уселась на кровать, похлопав ладонью, предлагая присесть рядом. В прежние времена мы часто с ней секретничали, сидя вот так рядышком, поверяя тайны своего сердца, делились всем. Но… Я чувствовала, что это время прошло и уже не вернется. Секреты, которые я не смогу ей открыть… их станет еще больше.

Прошла к туалетному столику, сделав вид, что не заметила легкого разочарования на её лице.

— А кто этот мальчик? — спросила она, наблюдая за мной. — Я никогда его раньше не видела.

— Слуга Ива Пандемония, — сорвались слова лжи.

— Ива? Странно. Он так ужасно одет, — поморщилась она. — Похож на бродяжку.

— Это оттого, что Ив совсем недавно взял его на службу.

— Ты хотела сказать — подобрал. С улицы. Тогда ничего удивительного. Но он такой… маленький. Сколько ему лет?

— Мне-то откуда знать? — Я переставляла флакончики с духами и кремами, чтобы чем-то себя занять и не встречаться с подругой глазами. Неужели придётся постоянно лгать? О Нэйте. О Дарене.

— Зачем же Ив привел его к тебе? — озадачилась она. — Хотел, чтобы ты ему с ним помогла? Наверняка же он не знает, как обращаться с человеческими детьми.

— Так и есть. — Повернулась к ней, не зная, как закончить разговор и заставить её уйти.

— Тогда… Это отличный шанс показать себя! — воодушевленно хлопнула она в ладоши. — Наладить с ним отношения!

— Чего? — нахмурилась я. — Я не собираюсь с ним налаживать… — и осеклась. — Ты права. Как я сразу об этом не подумала? — Пусть бы меня лучше поглотил хаос!

Мы вышли в гостиную. Луон озорно поглядывала то на меня, то на Ива, как бы намекая, что знает нашу маленькую тайну. И вздрогнула, встретившись с суровым взглядом Дарена. Подскочила как ужаленная и метнулась за дверь.

Охотник довольно улыбнулся, вытягиваясь на кресле, закинув руки за голову.

— И зачем ты её напугал? — Под моим осуждающим взглядом, он совсем не раскаялся.

— Вертится под ногами. Раздражает.

— Она тоже от тебя не в восторге! — Стало обидно за Луон.

— Вот как? И почему же?

— Странно, будь всё наоборот. — Сложила я руки на груди, глядя на охотника сверху вниз.

— Но ты-то меня любишь, — лукаво улыбнулся он и подмигнул.

Демон прокашлялся, привлекая внимание.

— Прошу прощения, что помешал. Но, может быть, мы уже поговорим о деле? Вопрос с Нэйтом еще не решён. Полагаю, одной ночи достаточно, чтобы принять решение. — В его голосе звучали стальные нотки. Неужели не понравилось длительное общество Дарена? — Он не может и дальше здесь оставаться. Думаю, не нужно объяснять почему. Это подозрительно.

— Согласен. Особенно, когда ты шатаешься поблизости, — продемонстрировал дружелюбный оскал охотник.

— Что ты предлагаешь? — спросила я демона.

— Я сам могу о нём позаботиться. Это вызовет куда меньше вопросов, чем нахождение мальчика в покоях наследницы. Тем более что генерал уже в курсе, кем он мне приходится.

Ну конечно, так всё просто… отпустить мальчишку на попечение демона… Нэйт станет более сговорчивым, будет говорить только то, что Ив посчитает нужным.

Губы демона дрогнули в мимолётной улыбке.

— Почему ты мне настолько не доверяешь? Готова поставить под угрозу собственное благополучие, только бы поступить наперекор. А тебе никогда не приходило в голову, что я хочу просто помочь?

— Помочь в чём?

— Раскрыть заговор. За тобой охотятся адепты хаоса. Это очевидно. На тебя нападали дважды! Я уже не говорю о том случае, когда… — Когда я соскользнула в бездну, а он меня спас — вот о чём он хотел напомнить. — Но ты продолжаешь мне не доверять. Мне, а не…

— Мне? — вступил Дарен. — Или кому она, по-твоему, не должна доверять? У тебя, приятель, двойное дно, и я жду не дождусь, когда оно вскроется.

— Триллиан, — обратился ко мне демон, игнорируя охотника. — Твой отец мне тебя доверил. Я обещал, что не подведу. И в первую очередь не подведу — тебя. Но мне сложно, когда ты сама противишься моей помощи.

— Осчастливил так осчастливил, — ехидно вставил Дарен.

— Будет лучше, если мы попробуем… хотя бы попробуем… действовать сообща, — продолжал демон. — Тогда шанс раскрыть заговор адептов хаоса многократно увеличится.

Действовать сообща? Но…

— Я подумаю.

— В город?! — переспросил охотник, оторвавшись от книги.

За окном сиял день.

— А что тебя удивляет? Не век же в четырёх стенах сидеть. — Я накинула на плечи голубой плащ, затянула тесёмки и взяла корзинку. — Ну, вы идёте?

— Думаю, время не самое подходящее.

— Как раз наоборот. — Я измерила взглядом фигуру Нэйта; Луон подала блестящую идею. — Попытаешься сбежать, и тебе это дорого обойдётся, — предупредила его на всякий случай.

Мальчик пренебрежительно фыркнул.

Он всё равно меня недолюбливает, теперь у него хотя бы будет повод.

Шагая по коридорам дворца, вглядывалась в затемнённые закутки, и каждый раз мерещилось, что именно здесь задушили Гвен…

А на улице… Солнце светило с посвежевших небес, омытых дождем. Вокруг раскинулся сад, сияя драгоценными капельками влаги. Разливалось радостное щебетание птиц. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.

Выложенная розовыми кирпичиками дорожка петляла меж кустов сирени и упиралась в изящную калитку. Чёрный ход, которым я иногда пользовалась.

— Трилли! — помахала мне Луон в садовом зеленом фартучке и платке, из-под которого выбивались рыжие прядки. В другой руке она держала цветы. — Ты куда?

— В город.

— Я с тобой! Только цветы занесу и плащ накину, — скрылась она за кустом акации.

— Говорил же, надоеда. Даже не спросила, хочешь ли ты взять её с собой. Похоже, твоё мнение её мало волнует, — усмехнулся Дарен.

Будто оно хоть кого-то волнует.

Луон вернулась быстро.

— Девушки там зал украшают, для Гвен… — зачем-то пояснила она. — Нужно еще кое-что купить в городе… — Она печально улыбнулась, разглядывая моих спутников, но ничего не сказала.

И мы все вместе отправились в город.

Торговая площадь кишела людьми. По мощёной дороге, громыхая, проезжали телеги и тележки с продовольствием. Женщины продавали с лотков цветы и сладости. Городская стража в серых плащах взирала на суету с высоты своих лошадей, покрытых лёгкими попонами с красной бахромой. Вдалеке, над городом, возвышалась памятная часовая башня.

Магазинчик готового платья располагался на углу. Стеклянная витрина выставляла напоказ красивые наряды.

— Не люблю шататься по магазинам, — поморщился мальчик. — Подожду вас прямо здесь.

Хитрец!

— Не надейся. Ты пойдёшь с нами, и не спорь.

Рука Дарена властно легла ему на плечо, и возражений не последовало.

— Ты что, совсем?.. — возмутился мальчишка, когда я предложила ему примерить костюмчик. — Знаешь, куда можешь его за… — Он бросил опасливый взгляд на охотника, которому, казалось, нет до него никакого дела (он задумчиво рассматривал безголовый манекен), и поспешно добавил: — Заверни его, я примерю позже.

Пришлось его разочаровать, настояв на немедленной примерке.

Пахло лавандой. Этот запах за два часа, проведенных в магазине, похоже, впитался в кожу.

— Мне не нужен этот треклятый костюм! — упорствовал мальчик. — И этот тоже!

Видя, что у меня не получается с ним сладить, Луон вызвалась помочь. И худо-бедно нам удалось примерить на него несколько костюмов.

— Сколько можно возиться с этим оборванцем? — скучающе поинтересовался охотник. — Если бы я знал, что так будет, убил бы его, не раздумывая. — Он вовсе не шутил; слова звучали серьёзно: вот до чего доводит скука! — Зачем всё это?

— Я же не могу позволить ему ходить в таком виде, — кивнула я на лежащие в стороне поштопанные и испачканные вещи.

— Какая разница, в чём ходит слуга демона?

— Но он ведь не слуга демона, — тихо поведала я, убедившись, что Луон не слышит. — Он мой пленник!

Охотник взглянул так, будто только что я окончательно и бесповоротно спятила, но промолчал.

Мальчик предстал в зеленом костюмчике — коротких штанишках и сюртучке, из-под которого выглядывала жёлтая сорочка.

— Неплохо.

Ребенок сжал губы, видно, на языке вертелось что-нибудь острое, но не рискнул озвучить, когда рядом охотник. Ему пришлось пережить еще несколько примерок, но оно того стоило!

Сложив покупки в корзину, я направилась к выходу, когда взор привлекло украшение на прилавке — изящный серебряный браслет с листочками.

— Желаете купить? — услужливо предложил полноватый мужчина с очками на носу.

— Да.

Мягкий перезвон браслета на руке добавлял мелодичных звуков в погожий день. Парень в надвинутой на глаза кепке играл на скрипке у входа в магазин — я бросила монетку в его медный стаканчик. Цветочница на тротуаре зазывала купить хризантемы. Ребятишки, смеясь, бросали хлебные крошки голубям.

— Я знаю, что ты задумала, — шагая рядом, как послушный ребенок, тихо сказал Нэйт. — Ты хочешь меня купить. Только ничего не выйдет. Отдай медальон!

— У меня его нет. Он у Дарена. Попроси, быть может, вернёт.

Мальчик насупился.

— Он твой слуга. Прикажи ему.

— Приказать?! — Я остановилась. Возможно ли, что он всё видел? Видел, как Дарен давал мне клятву? — Я не могу ему приказать. Только попросить. Но я этого не сделаю. — Зашагала дальше, стараясь успокоить разволновавшееся сердце. Мы с Дареном ничего плохого не сделали. Ведь это не преступление, что он присягнул мне на верность?

Я споткнулась о камень.

— Триллиан? — заглянула мне в лицо Луон. — Ты мыслями где-то не здесь.

— А где же?

— Это, конечно, не моё дело, но… С какой стати ты даришь такие подарки слуге Ива? — Не успела я над этим поразмыслить, как подруга, хитро усмехнувшись, оглянулась на демона, шедшего позади, и нашла ответ сама. — Хочешь произвести на него впечатление? Но, может, лучше сделать подарок самому Иву?

— Не будем торопиться. — Кинжал в сердце я всегда успею ему преподнести.

До дворца охотников мы шли молча.

Луон приуныла. Я знала, что в свертке у неё ленты, купленные в городе. Чёрные ленты, чтобы повязать на волосы во время траурного обряда.

— Спасибо, что взяла меня с собой. Я к девушкам, — попрощалась она у садовой калитки.

— Постой, — остановила её. — Когда назначена церемония прощания?

— Никакой церемонии не будет. Гвен ведь просто служанка, всё будет очень скромно. У неё и родни-то нет. Несколько подруг, и только. Всё состоится завтра в полдень.

— Я приду.

— Ты что! Ты же наследница, это привлечёт ненужное внимание. И так ходят нехорошие слухи о том, что Гвен не сама упала, а ее убили, а если ты там покажешься, тебя будут связывать с этим событием.

— А сейчас не связывают?

— Говорят, это сделал какой-то пришлый. Во дворце что-то тайком разнюхивал, а Гвен его увидела и хотела поднять шум. Вот он её и… — Луон сглотнула. — Жуткое дело. Бедняжка Гвен, — всхлипнула она.

— Но я всё-таки приду.

— Но…

— Меня не узнают.

На следующий день в полдень набежали тучи. Ветер качал макушки деревьев, срывал листья и бросал под ноги.

Кладбище располагалось на территории церкви Святой Марии; это было тихое и уединенное место. Как-то повелось, что здесь хоронили девочек, девушек и молодых женщин. Каждая могилка аккуратная, с крестами или надгробиями, украшенными ангелочками и вырезанными из мрамора цветами. В отдалении виднелись три старые усыпальницы, увитые дикими розами. Вход в обитель скорби охраняли статуи опечаленных дев, замерших у открытых кованых ворот. Тихий шёпот проносился с порывами ветра. Казалось, если прислушаться, можно различить слова…

Группка девушек с траурными лентами в волосах окружила раскопанную могилу. Священник открыл Псалтырь и начал читать молитву.

Надвинув поглубже капюшон, я подошла ближе и сжала руку Луон. Подруга вздрогнула и подняла на меня глаза, зеленые, как листья в сумеречном лесу. Я почувствовала через перчатку, что она дрожит. От холодного ли ветра или от невыплаканных слёз… Хотелось сказать «я здесь, я с тобой», но я только сильнее сжала её руку, и она ответила тем же.

Вскоре обитый черной тканью гроб опустили в яму. Пришедшие попрощаться бросили по горсти земли. Настала и моя очередь. «Прости меня, Гвен. Прости, что не узнала тебя лучше при жизни. Но я сделаю всё возможное, чтобы найти твоего убийцу». Горсть земли подхватил ветер и развеял в пыль.

И тогда, стоя на краю могилы, мне почудился открытый гроб, а внутри, сложив руки на груди, на алой бархатной подушке лежал юноша с бледным мраморным лицом и навечно сомкнутыми веками.

В глазах потемнело, я чуть не упала в разрытую яму и почувствовала, как кто-то подхватил под локоть. Отойдя в сторону, я с трудом дышала.

— Прийти сюда было плохой идеей, — укорил Дарен. Он остался стоять за деревом, когда я подошла к Луон. А теперь сжимал мой локоть, словно ещё старался удержать на краю ямы. — Ты бледная. Это всё нехорошо.

Я схватила его за отворот камзола.

— Пообещай мне, что будешь осторожен. — В горле пересохло, и слова давались с трудом. — Пообещай мне это!

— Да в чём дело? Я и так осторожен, как кот с крынкой сметаны.

— Дарен… — На глаза навернулись слезы. — На миг мне показалось, что в той могиле лежишь ты…