Наследница Ордена

Глава 13. Дом на холме

В тот же день принесли письмо. Белый конверт без каких-либо пояснений от кого. Повертев и так и этак, я вскрыла его ножиком для бумаг. На листке убористым почерком значилось: «Дорогая мисс Триллиан, мне стало известно, что у Вас находится мой мальчик. Пожалуйста, верните его! Надеюсь на Ваше милосердие, Ханна». Я перечитала письмо ещё раз и подняла глаза на ребенка. Поутру вымытый не без боя и одетый в новый зеленый костюмчик, он до сих пор злился, демонстративно уставившись в стену.

— Ханна?! — озвучила я.

Вздрогнув, он перевел на меня недоумённый взгляд.

— Кто такая Ханна? — спросила я. — Она просит отдать тебя ей в руки и как можно скорее.

Мальчик отвернулся, видно, не желая со мной это обсуждать.

— Вот как? Тогда выброшу письмо и притворюсь, что не получала. Тебя никто не ждёт, ты никому не нужен, так что не страшно, если останешься со мной навсегда!

— Но что я сделал-то? — растерялся Нэйт.

Он ещё спрашивает.

— Начнём с того, что ты предался хаосу. И по закону тебе давно нужно снести голову. Но ты еще здесь. Так что будь благодарен за помилование и прояви учтивость. Кто такая Ханна?

— Ханна?! Не знаю, кто такая Ханна, а вот ты… — Мальчик улыбнулся и…

Когда пришла в себя, Дарен оттаскивал меня от зловредного мальчишки, которому я собиралась выцарапать глаза. За невероятное оскорбление! При этом охотник хохотал, как ненормальный, будто видеть, что я сорвалась с цепи, для него самое смешное в жизни.

— Убью, гадёныша!

— Расправиться с ним ты всегда успеешь.

Вырвалась от охотника и смерила его гневным взглядом.

— Не уверена, что имела в виду его…

— Ну прости, — усмехнулся Дарен. — Но если захочешь убить всё-таки его, то…

— Сказать тебе и ты это сделаешь? — Не надоело ему одно и то же?

— …то отрасти коготки, и тогда ты сможешь зацарапать его до смерти, — покогтил он воздух. — Мяу-мяу.

Издевается! Всячески пытается доказать, что я ошиблась, оставив мальчишку при себе. Трясущимися руками налила стакан воды, выпила и запустила им в охотника. Он ловко его поймал и вернул на столик.

— Не порть имущество.

Кто бы говорил? Дверь до сих пор не починили!

— Если будешь и дальше так реагировать, долго не протянешь. Заработаешь разрыв сердца, — пояснил Дарен.

— Очень хорошо, — прозвучал мой голос отстраненно-холодно. Посмотрим, как им понравится, когда я буду спокойна.

Дождь меланхолично накрапывал с посеревших небес, насыщая воздух запахом мокрой зелени. Тепло и тихо, ни ветринки. Влажные камни дорожки матово поблёскивают под ногами.

Аллея, засаженная клёнами, вывела на тропинку к зелёному холму.

— А куда мы идём? — невинно поинтересовался Нэйт, шагая между мной и охотником.

— Не узнаёшь дорогу?

Мальчик сбился с шага и не ответил, обеспокоено нахмурившись.

Тропинка, петляя, взбиралась на холм, где среди разнотравья сиротливо белел домик.

— Дальше не пойду, — остановился Нэйт, упрямо вздёрнув подбородок.

Я обошла мальчика и встала к нему лицом.

— В чём дело? — спросила весело. — Я близка к тому, чтобы раскрыть твой маленький секрет?

Нэйт облизнул губы.

— Просто я устал. Не лучше ли вернуться?

— И ты согласен и дальше влачить жалкое существование пленника? Какая самоотверженность! Но нет, назад мы не повернём. Только вперед!

— Конечно, как я мог подумать, что ты проявишь благоразумие, — усмехнулся мальчишка, произнеся последнее слово с запинкой, явно подхватив от кого-то из взрослых, но с места не сдвинулся.

Я тоже улыбнулась.

— Прекрасно понимаю, что ты замыслил. Хочешь вывести меня из себя и заставить идти у тебя на поводу, но не выйдет. Как никогда чувствую, что подошла к разгадке, к тому, чтобы узнать, кто заказчик. И даже познакомиться с ним лично.

Нэйт озадаченно нахмурился.

— Ханна даст необходимые ответы, — пояснила я.

— Ханна?! — удивлённо выпалил мальчишка и поспешно сжал губы, будто ляпнул лишнее.

Немного подождала, но он больше не сказал ни слова. Другого и не ожидала.

— Что ж… расскажу, как всё было, — продолжила я. — В тот день, когда в городе ты со своими друзьями заступил нам дорогу, ты потерял медальон. Вернее, его забрал Дарен в качестве трофея. Ты пришёл за ним в Орден, хотел забрать. Однако не учёл, что тебя поймают. Когда ты не вернулся к назначенному сроку, твой «работодатель» забеспокоился, что с тобой что-то случилось, а скорее о том, что сболтнёшь лишнего, кому не следует. Выяснить, где ты есть, для него, видимо, не составило труда. Вернее, для неё.

Нэйт покачал головой.

— Ты совсем ничего не понимаешь. Впрочем, как обычно.

Терпение!

— Думаешь, Ханна имеет отношение к тому, что произошло? — спросил он.

Я пожала плечами.

— По крайней мере, теперь ты не отрицаешь, что знаешь её.

Он стиснул зубы. Приятно одерживать хотя бы маленькую победу.

Мы продолжили прерванный путь.

На зеленом холме, поросшем желтыми и красными цветочками, возвышался аккуратный и ухоженный домик. С одной стороны его обступал низкий забор, за которым прятались огородные посадки. С другой располагался не огороженный свободный участок, куда выходило крыльцо с двумя ступеньками.

— Не хочешь мне в чём-нибудь признаться? У тебя ещё есть шанс.

Мальчик угрюмо промолчал.

Что ж… Не хотелось до этого доводить, тащить его по указанному в письме адресу, но теперь, когда мы у цели, выбора не осталось. Глянула на Дарена в надежде, что он постучит в чужую дверь, но охотник усиленно делал вид, что его не волнует моя безопасность, предоставив всё делать самой. Неужели краснопёрая птичка на заборе, которую он разглядывал, важнее?

Собралась было постучать, но дверь отворилась сама и в образовавшуюся щель протиснулась конопатая мордашка с голубыми глазищами.

— А… — начала я, но дверь быстро захлопнулась, и внутри раздался щелчок замка. Обескураженная, я повернулась к Дарену, но… того на месте не оказалось. Где он?

Охотник обнаружился на углу дома и подозвал жестом. Я подошла, не понимая, в чём дело. Между вкопанных в землю палок на веревке висело свежевыстиранное бельё. Из-за развешанной простыни показалась светловолосая девушка, прижимая к боку пустой таз.

— Вот вы и пришли, — сказала она весело, убирая со лба непослушную прядь. — А я решила, пока солнышко, бельё развесить.

И действительно, пока мы добирались, дождик прекратился и небо разъяснилось.

— Это Ханна? — шёпотом спросила я мальчика, желая удостовериться, но тот куда-то подевался, будто в воздухе растворился. — Где он? — изумлённо уставилась на Дарена.

Охотник к чему-то прислушался.

— Щас! — И исчез за углом.

— Так вы Ханна? — поинтересовалась я, когда незнакомка приблизилась.

— Ханна, — произнесла она мягким, успокаивающим голосом, и её лицо осветила искренняя улыбка. — Пройдемте в дом, напою вас чаем, там и поговорим.

Вопреки ожиданиям, хозяйка повела не к крыльцу, а в обход дома, где возле каменного колодца стояла знакомая рыжеволосая девчушка, закрывшая дверь перед моим носом. Видимо, она сообщила Ханне о приходе гостей, выбравшись из дома другим ходом.

— Проходите, — приглашающе распахнула дверь Ханна. — Дома никого нет. Все ушли на речку.

Не понимая, кто это «все», я воспользовалась приглашением. Чистая кухонька со старой мебелью вела в гостиную, где тут и там валялись игрушки. Я подняла с пола плюшевого мишку с перевязанной лапой.

— Извините за беспорядок. Рыжик любит раскидывать вещи, — тепло и чуть с укором взглянула Ханна на рыжеволосую малышку, забирая косолапого, и отдала его девочке. — Присаживайтесь. Сейчас принесу чай.

— Я ненадолго… — начала я, но Ханны и след простыл, — можете не беспокоиться, — договорила в пустоту и села на видавший виды диван, внезапно разразившийся душераздирающим мявом.

Чёрная кошка, недовольная подобным пробуждением, вскочила на подлокотник, покогтила его для виду, показывая, кто в доме хозяин, и, задрав хвост, проследовала на кухню. В этот момент на пороге с чаем показалась Ханна и запнулась за попавшую под ногу мурлыку, едва не перевернув поднос. К моему удивлению, проклятий не последовало.

— Вот, присаживайтесь, — поставила девушка на столик чашки, блюдце с печеньем и варенье. — Чем богаты. — Она раскраснелась и засмущалась.

Я сделала очередную попытку устроиться на диване, на сей раз удачно.

— Мы с вами не знакомы, — сказала я, не зная, с чего начать. Обстановка и сама девушка не располагали к разговорам о хаосе. Всё, что случилось с Нэйтом, его превращение в монстра, казалось сном.

— Не знакомы, — присела Ханна рядом, — но я знаю, кто вы. Триллиан Эстериус. Наследница Ордена. Дочь легендарного генерала. Защитница и покровительница.

Настала очередь смущаться мне. Особенно в свете того, что половина из этого мало походила на правду.

— Простите. Нэйт, должно быть, доставил вам много беспокойства. Он такой непоседа, — улыбнулась она, и в уголках глаз блеснули слёзы.

— Да что вы, вовсе нет, — сказала я из вежливости. В самом деле, он всего лишь на меня напал и обозвал ведьмой… Хотя Дарен утверждал, что мальчик мог и убить, не явись он, охотник, как рыцарь в сверкающих доспехах, и не защити меня. Но можно ли ему верить в этом вопросе?

— Нет-нет, — не согласилась Ханна. — Я знаю, он может принести много неприятностей. Но не думайте о нём плохо, просто ему не повезло в жизни. Отца он почти не помнит, и без матери остался с шести лет. В этом возрасте дети особенно нуждаются в защите родных, а он оказался один на один со всем миром. Сложно себя не потерять, — грустно вздохнула девушка. — Вы пейте чай. Не слушайте меня, — кончиками пальцев стерла она слезы.

— Да-да. — Чай оказался мятным. — Извините за вопрос, а кем вы ему приходитесь?

— Не знаю, что он обо мне думает, — затеребила она в смущении подол платья. — Мне хотелось стать ему сестрой. Но он говорит, что для сестры я старовата. И для подруги — тоже. Боюсь, я ему никто. Но… — Ханна решительно сжала кулачки. — Я всё равно хочу о нём заботиться. Знать, что у него есть крыша над головой и еда на столе, а не сырой подвал и страшный голод. Даже думать об этом невыносимо! — разрыдалась девушка, уткнувшись в ладони.

Какая она странная.

— Успокойтесь, вы и дальше сможете о нём заботиться. — Хотя я сомневалась, что она способна. И ответа на свой вопрос так и не получила.

Рыжеволосая девчушка, глядя на Ханну, жалостливо прижала к груди медведя.

Ханна шмыгнула носом и подняла заплаканное лицо.

— Вы думаете, что смогу? — спросила она с надеждой. — Ведь Нэйт постоянно сбегает. Его ловят и возвращают обратно, но всё бесполезно, он не оставляет попыток покинуть наш дом навсегда. Это так ужасно. Не знаю, что делать.

— Ловят?! — переспросила я изумлённо. — Разве он здесь не по своей воле? — Вот это новость!

— Что вы! Он ненавидит приюты. А наш особенно.

— Так это… приют? — окинула я взглядом более чем скромную обстановку.

— Да, детский приют «Домик на холме». Я же писала.

«Приведите в Домик на холме», просила она в письме, и ни слова о том, что это приют.

Неудивительно, что Нэйт здесь живёт, но известно ли Ханне о его… хм… необычности?

— А как вы узнали, что Нэйт у меня? — Вот что больше всего волновало.

— О, это вышло случайно. Мальчики, Джонатан и Эвил, вчера ходили по делам в город и увидели Нэйта. Он был не один, вероятно, его сопровождали вы. — Не дожидаясь подтверждения догадки, Ханна продолжила: — Мальчики решили, что будет лучше за вами проследить и выяснить, кто вы, прежде чем попытаться вернуть Нэйта. Дорога привела их во дворец охотников.

— И что же дальше? — поторопила я, когда она замолчала.

— Знаете, я очень испугалась, узнав, что он в Ордене. Думала, что… — скосила девушка глаза в сторону. — Но когда ребята сказали, что Нэйт у вас, Триллиан, у меня появилась надежда, — в волнении взглянула на меня Ханна. — Поймите, Нэйт очень хороший!

Я допила чай и со стуком поставила чашку на стол.

— Ханна… — Вот и пришёл момент, когда нужно спросить о самом важном. О том, что меня занимало всё это время. Она ли отдала приказ? Она ли тот неведомый заказчик, что стоит за нападением? Но у меня язык не поворачивался задать вопрос. Её голубые глаза смотрели так невинно и доверчиво, что мне казалось — я знаю ответ. Да известно ли ей вообще, кого она приютила под своей крышей? — Ханна, — продолжила я более решительно, но… — Я, пожалуй, пойду, — поднялась с дивана.

— Но как же?.. — подскочила Ханна следом. — Мы же толком не поговорили. Да и Нэйт ещё не вернулся.

О чем говорить? Если только расспросить о нуждах приюта…

С треском и звоном в окно влетело что-то тёмное и в осколках стекла рухнуло на пол. Затем с грохотом распахнулась входная дверь, и в проёме показался Дарен.

— Здесь что, было закрыто? — обследовал охотник сорванный замок, шагнул в дом и непринуждённо подобрал с пола за шкирку влетевшего в окно мальчишку.

— Эт-это же Нэйт! — заикаясь, узнала Ханна ребенка, болтающегося на воротнике.

— Что всё это значит? — с дрожью в голосе потребовала я объяснений.

— Он хотел сбежать.

— Не хотел. А сбежал! — попытался мальчишка лягнуть охотника, но тот как следует его встряхнул, и он повис, словно несчастный котенок.

— А почему через окно? — поинтересовалась я.

— В дом заходить не хотел. А ведь я к нему со всей душой…

Не успела я опомниться, как Ханна кинулась к Нэйту и горячо сжала его в объятьях, не оставляя Дарену ничего иного, как отпустить пленника. Она прижимала его к себе, баюкала, словно маленького ребенка. Нэйт слабо сопротивлялся, а потом и вовсе затих.

— Что с ним? — спросила я, когда его уложили на диван и прикрыли одеялом. Он спал.

— Вы ведь знаете, что с ним. Охотник Ордена не будет так обращаться с ребенком, если не знает, — грустно ответила Ханна, садясь рядом с мальчиком. — Мне неизвестно, как давно это началось, год назад я нашла его уже таким. Как и многих других. Испуганных детей, которые не понимали, что с ними происходит.

— Значит, вы знаете, что хаос… — В глазах Ханны я увидела боль и замолчала.

— Хаос внутри него, — положила она руку на грудь мальчика. — Он питается его силами и постепенно убивает. Но когда я обнимаю Нэйта или беру за руку, это помогает. Пусть на время, но ему становится легче.

Ханна взяла его ладонь в свои. Казалось, от её рук исходит свечение. Но то, конечно, одно воображение. Никакого света. Белая кожа маленьких рук, и только.

— Я слышал о тебе, — признался Дарен, разглядывая целый ряд фарфоровых кошек на каминной полке. — Ханна Резедес. Сострадательная целительница. О тебе в Ордене ходят слухи.

— Мои заслуги преувеличены, — застенчиво потупилась Ханна.

— Отчего же?! Это так любезно с твоей стороны продлевать жизнь монстрам. Облегчать их страдания, когда ты прекрасно знаешь, что процесс превращения необратим.

— Дарен! — одернула я его. — Подожди за дверью.

Охотник пристально на меня посмотрел.

— Мне и здесь хорошо. — Он прошёл в глубину комнаты, заинтересовавшись детской поделкой.

Ханна изучала истрепавшийся полосатый черно-белый ковер под ногами.

— Он прав, — сказала она печально. — То, что я делаю, может, и плохо, но это всё, что я могу.

— Не обращай внимания. Он просто шутит, — попыталась я её успокоить.

— Я не шучу, я жду приказа, когда будет можно разворошить это гнездо чудовищ.

— Но это несправедливо! — вскочила Ханна. — Несправедливо, что дети страдают! И если я могу хоть что-то…

— Хоть что-то?! — откликнулся Дарен и спешно подошёл. — А ты знаешь, что они делают вне стен приюта? Могу рассказать. Они уж точно никого не жалеют. Ни взрослых, ни детей. Они и сами давно не люди, но такие, как ты, этого не видят. Не различают, что плохо, а что хорошо. Мир давно не тот, а вы цепляетесь за старое. Как печально.

Ханна стояла побледневшая, с опущенным взором.

— Я знаю, что мир не тот, — сказала она тихо. — Но помнит ли кто-нибудь, каким он был до прихода хаоса? В книгах пишут о пяти материках, об океанах, что омывали земли, о тысячах городов, о миллионах людей разных национальностей и вероисповеданий, а что уцелело? Несколько тысяч выживших, клочок земли, который и на карту не нанесёшь, потому что границы размыты хаосом. Всё что остаётся — хранить то ценное, что есть в душе. Только душа неизменна, как бы сильно не менялся мир.

Дарен улыбнулся, усмехнулся и расхохотался до слез.

— Innocens diabolice,* — под конец сказал он. (*Innocens diabolice (лат.) — чертовски наивна, в той же степени и — дьявольски невинна.) — Теперь я понимаю, почему генерал никак не решится разнести этот гадюшник к демоновой матери!

Ханна недоумённо хлопала глазами.

— Мы уходим, — сказал охотник.

— Нэйт! — спохватилась я. — Мы его забираем.

— Но как же… — расстроилась Ханна.

— Не беспокойся, я о нём позабочусь, — пообещала я.

— Это цинично! — вырвалось у меня, когда дом на холме остался далеко позади. — Ты не имеешь право лишать людей надежды и приюта.

— Людей?! — переспросил Дарен.

— Кого бы то ни было! — Вспомнила, что одержимых хаосом он за людей не считает. — Жестоко не давать шанса выжить. Почему не сказал, что знаешь Ханну?

— Ты не спрашивала. — Охотник помолчал. — Зачем тебе… ребенок? — спросил он, неся спящего мальчика на плече с такой лёгкостью, будто тот ничего не весил.

— А я обязана отчитываться?

— Понятно, ты дуешься.

— Не дуюсь! — Глубоко вздохнув, через несколько шагов выдохнула и уже спокойно продолжила: — Впредь мне бы хотелось знать всё, что знаешь ты.

Дарен присвистнул.

— Не многовато ли? Нет, мне не жалко, но боюсь, многого ты не сможешь переварить.

Я нахмурилась.

— Ты о чём?

— Мысли вслух.

— Дарен.

— Ну, если ты правда настаиваешь…

Я продолжала на него смотреть.

— Что, прям щас? — спросил он.

— А когда?

Охотник задумчиво улыбнулся.

— Скоро.

Серые сумерки расползлись по аллее, окрасив небо в мутно-голубой. Деревья стояли одетыми в тишину, словно в защитные доспехи. Как и Дарен, погружённый в молчание. Пообещав что-то рассказать, что-то наверняка важное, с тех пор он не проронил ни слова, устремленно глядя вдаль, туда, где заканчивалась аллея и начинались жилые дома.

У меня не выходила из головы Ханна: что она делает? Как живёт? Что у неё за дар, способный усмирять хаос? Я была уверенна, что мы с ней ещё встретимся.

Дарен замер посреди дорожки, к чему-то прислушиваясь, и осторожно понюхал воздух.

— Что-нибудь случилось?

— А ты не чувствуешь?

— Что именно?

Одно движение охотника — и Нэйт полетел в кусты. Дарен развернулся и отбил мечом летящий в грудь предмет. Я отшатнулась, разглядев упавший поодаль нож. Нападение?

Из-за деревьев вышли вооружённые люди. Они обступили нас со всех сторон.

— О, мне это нравится, — перекинул Дарен клинок в левую руку. — Кто первый?

Я сглотнула от страха, но боялась не за себя.

— Не убивай их.

Охотник молниеносно рванул вперед, и мир перед глазами закружился. Звон металла, сдавленные стоны и вскрики. Фигуры вокруг метались, как в агонии. От созерцания драки отвлек шорох за спиной. Я обернулась. На меня замахнулся ножом небритый бандит. Но не успела я толком испугаться, как его лицо приняло бессмысленное выражение и он, покачнувшись, упал к моим ногам. За его спиной стоял Дарен.

— Это последний, — сообщил охотник.

Я завертелась на месте, выискивая врагов, но ничего, ни одного движения среди лежащих на дороге тел.

— Ты их убил? — сорвался мой голос. — Боже! Дарен! Ты их всех убил!

— А что я должен был с ними делать? На танец пригласить? — убрал он меч в ножны.

— Но я же просила!.. — выкрикнула зло.

Он усмехнулся.

— Надеюсь, когда умру, ты будешь оплакивать меня точно также, — коснулся моего лица и вытер слезинку, которой я и не почувствовала.

Отмахнулась от его руки. Что он несёт? Достала из рукава кружевной платок и промокнула выступившие на глаза слёзы.

— Кто все эти люди? Зачем они напали? — Меня пронзила внезапная мысль. — Ведь это люди, а не?..

— Это не отродья хаоса. Обычные наёмники. — Дарен подобрал с дорожки нож и играючи подкинул его в руке. — Те, кому заплатили за нападение.

— Заплатили? Кто? — В голове завертелись мысли… Ханна испугалась, что её секреты станут известны? Решила вернуть мальчика обратно? Нет, она не могла, хоть и огорчилась, что мы его забрали, но представить, что эта хрупкая и наивная девушка отдаёт распоряжения наёмникам…

Дарен снова подкинул нож и внезапно метнул его в сторону деревьев. Оттуда вспорхнула испуганная птица, а мгновение спустя из-за дерева бесшумно вышел Ив Пандемония. Я затаила дыхание. Плечи демона укрывала неизменная серая накидка, отороченная мехом. Меж пальцев руки он держал тот самый нож.

— Добрый вечер! — поприветствовал демон. — Надеюсь, прогулка была успешной. Жаль, меня о ней не уведомили, я бы с удовольствием присоединился.

— Что ты здесь делаешь? — вернулся ко мне дар речи.

В глазах демона почудился огонёк раздражения.

— Это должен спрашивать я. Что ты здесь делаешь, Триллиан? Почему не предупредила о своём уходе?

Нет, это не раздражение, а самая настоящая ярость. Почувствовала неловкость, но с чего бы? Я не обязана ему докладываться.

— Тебе не следовало выходить без охраны.

— Я её охранял, — спокойно пояснил охотник.

— Кругом лихие люди; стоило себя поберечь. Мало ли что может случиться.

— Это угроза? — снова Дарен.

На сей раз демон перевел на него тяжёлый взгляд.

— Прости, тебя я не заметил.

— Я так и понял. Сложно заметить летящий в лоб нож. Или ты думал я в птичку метил? Хотя я мог и промахнуться, но не настолько же!

На миг их взгляды скрестились, как острые клинки. Начинается!

— Я могу объяснить, что здесь делаю, а вот ты — сомневаюсь! — перевела я внимание на себя. — Кто-то нанял бандитов, не твоя ли работа?

— Я возмущён, — сложил демон руки на груди и сощурился. — Чем я заслужил такое недоверие?

— Даже не знаю, с чего начать.

— С главного.

— Дарен, идём отсюда. Мне здесь не нравится.

— Подожди, — остановил меня Ив. — Ты сказала, что можешь объяснить… И где же ты была?

— Могу, — согласилась я, — но не хочу.

Наслаждаясь триумфом, победой над демоном, зашагала вдоль аллеи, и меня кто-то схватил за ногу.

— Они живы! — обнаружила я шевеление среди поверженных тел.

— А я и не говорил, что мертвы, — обогнул меня Дарен, по пути вырубив ударом ботинка начавшего приходить в себя бандита, и вытащил из кустов Нэйта. — Может, его здесь оставим?

— Нет, ты понесёшь его во дворец. Мы с ним не закончили.