Наследница Ордена

Глава 6. Ответ

Быстро шла за охотником, не желая упустить из виду. Он шагал медленно, с ленцой, дразня уверенностью, что вот-вот настигну. Свернул за угол. Я за ним, и… Он пропал. Коридор тянулся дальше, но нигде и следа человеческого присутствия. Упустила? Сбежал? Заметил, что я за ним иду, и дал дёру? Надо было его окликнуть…

Шорох за спиной. Развернувшись, я испуганно отпрянула.

— Дарен, — выдохнула, прижимая руку к груди, чувствуя, как сильно бьется сердце. — Ты напугал меня до смерти.

— До смерти, говоришь, — начал он, наступая. — Твоя комната в другой стороне, почему бы тебе не пойти туда? Гулять по коридорам Ордена с недавних пор небезопасно. Ищешь новых неприятностей? Или… — Отходя назад, я уперлась спиной в стену, вглядываясь в серые глаза охотника. Он навис надо мной, облокотившись на стену. — Или преследуешь меня? Всегда знал, что я неотразим.

— Иди к демону, Дарен! — отпихнула его в грудь.

— Боюсь, он будет не рад меня видеть.

— Почему ты себя так ведешь? — разозлилась я.

— Прости. Не хотел огорчать. Что случилось? Почему ты здесь? — Он выглядел обеспокоенным. Действительно сожалеет? — Можешь мне всё рассказать. Мы ведь друзья с самого детства.

Придурковатой улыбкой он разрушил иллюзию раскаяния.

Я вспыхнула. Зачем он меня злит? И почему мои щёки пылают? Попробовала взять себя в руки и глубоко вздохнула.

— Что происходит? — Мне удалось произнести это спокойно. — Зачем отец лжёт? Что ещё за друзья с детства?

Я знала Дарена не больше сорока часов. И между нами не было никакой дружбы.

— Беспокоишься за демона? Бедный. Его надули.

— За себя беспокоюсь. Потому что все вокруг врут!

Дарен прислонился к стене, сложив руки на груди.

— Я не вру.

— Неужели? Отец послал тебя за мной шпионить?

— Не совсем. Я и сам был не прочь за тобой приударить. Скажем так, это задание пришлось мне по душе.

Значит, я права! Отец убеждал, что я должна доверять демону, а сам приставил ко мне охранника. Боже, да он сам ему не верит! Чего же он хочет? Что хочет генерал Роин, прячась за заверениями в дружбе? Выяснить, для чего Пандемония прибыл в Орден? Может, он тоже думает, что легат правителя Огненных земель замешан в нападении на Орден?

«Сладко поёт» — вспомнились слова отца.

— Дарен, расскажи, что знаешь. — Меня трясло от нетерпения, я готова была вцепиться охотнику в воротник. — Я хочу узнать всё, что тебе известно!

— Всё?! Тогда мы и до утра не управимся.

— Генерал Роин не доверяет Пандемония? Считает, что тот причастен к призыву огненного монстра? Есть какие-нибудь доказательства? Ив связан с культом хаоса? Может, и в западню я попала по его вине? Почему он вызвался меня охранять? Что ему нужно? — Я замолчала, заметив, что Дарен, прикрыв глаза, улыбается.

— Не хочу тебя расстраивать, но я не знаю ответов. Хотя, как по мне, они были бы и не нужны, если бы демон был мёртв. — Он открыл глаза, и от его взгляда всё внутри похолодело. Человек ли он?

Его способности… они превышают человеческие возможности… скорость, навыки боя. Стрессоустойчивость. Он убил троих и даже не поморщился, залив стены кровью. И теперь стоит тут и размышляет о том, как бы еще кого прикончить. Может, он уже принял транквилизатор?

Внимательно к нему пригляделась.

— Чего ты так смотришь?

Не могу же я прямо спросить?

— Что произошло, пока я была без сознания? — озвучила первое пришедшее на ум и осеклась. Меня действительно это мучило. Вот уже несколько часов. Я хотела знать правду и боялась. Боялась услышать ответ. Что если охотник выполнял мой приказ? Убить демона.

Дарен словно прочёл мои мысли, улыбаясь этой своей понимающей и какой-то ненормальной улыбкой, сводящей с ума, заставляющей учащёно биться сердце. Что я делаю с ним в пустынном коридоре? Я даже не знаю, что у него на уме. В голову упорно лезли мысли о том, что говорила о нём Луон. Что бы она сказала теперь, узнай об устроенной им бойне? А я там была. Я там…

— Хочешь услышать «нет», пусть так и будет. Но что если ты сказала «да»? «Да, убей его, Дарен! Пусть сдохнет!» Потому что ты ведь тоже их ненавидишь? Ненавидишь всех демонов. И, может, даже больше, чем я. — Он улыбнулся. — Вопрос только — почему?

— Почему? — Я нахмурилась. Никогда раньше об этом не думала. — А разве, чтобы ненавидеть, нужна причина?

— Причина есть у всего. Даже солнце встаёт потому, что таков закон природы.

— Значит, это закон природы.

— Значит — у тебя нет причины. — Он продолжил, меряя шагами коридор: — Чаще всего в жизни мы делаем так, как нам удобно. И так же чувствуем. Легче ненавидеть того, кого считаешь врагом, или думаешь, что все так считают. Просто. Без всяких объяснений. Ничего не понимая и не пытаясь понять. Бездумно.

Я внимательно следила за Дареном и сейчас не понимала только его.

— Для чего ты мне всё это говоришь? Хочешь, чтобы я по-другому относилась к демонам?

Он покачал головой.

— Чтобы ты разобралась, что на самом деле чувствуешь.

— С чего такие тонкости?

— Разве ты не наследница? Однажды настанет время, когда тебе придётся решать — кому жить, а кому умереть. И я хочу, чтобы ты сделала правильный выбор. Не сомневаясь.

Наследница! Отец, кажется, и забыл об этом. Постоянно что-то скрывает, недоговаривает, пытается оградить от чего-то. Он словно боится, что я не выдержу, что слишком слаба, чтобы принять правду. Думает, что я не вижу, как он обрывает себя на полуслове, меняет тему, когда становится «горячо». Отдел прогнозирования… складывается впечатление, что меня туда просто сослали, на периферию, где от меня нет никакого толку. Для чего я училась? Могла бы никуда не уезжать, всё равно приходится исполнять роль комнатного растения.

— Когда наступит время, я пойму, как действовать. — Если оно когда-нибудь наступит. — А у самого-то есть причина ненавидеть демонов или тоже придерживаешься общественного мнения?

— Если следовать логике мира, то причина должна быть, не так ли?

— Не знаю. Думаю, можно ненавидеть и безо всякой причины.

— Но это неестественно.

И это говорит человек, который ведет себя как полный псих и ему это нравится.

— Нормально — испытывать эмоции, имея на то причину. Если будешь смеяться просто так — тебя сочтут чокнутым. Потому что есть определенные правила. И если ты не будешь им следовать — тебя не поймут.

К чему он клонит?

— И что за причина движет тобой?

— Выбирай любую. Может, мне просто не нравятся демоны. Или я всего лишь выполнял чей-то приказ…

— Всего лишь?

Считает, что приказ убить Пандемония пустяковый? Неужели я всё же его отдала? Или Дарен хочет свалить всю вину на меня? А, может, это отец приказал — проверить, удастся ли избавиться от Ива?

— А разве тебе не досаждает один только вид демонов, не выводит из себя?.. — «…так, что ты теряешь самообладание», — прибавила мысленно.

Дарен улыбнулся, словно услышал что-то веселое.

— По-твоему, я сумасшедший?

— Немного. — Он сам спросил.

— Боишься меня?

Я смотрела в его глаза, в них плескалось веселье, веселье, за которым, возможно, скрывалось более глубокое безумие, чем я могла представить.

— Нет.

— Странно. — Он обошёл вокруг меня, словно пытаясь определить, что я за зверь такой. — А я был уверен в обратном.

Припоминает мне встречу после чая у Луон, когда я, при виде выходящего из-за колонны охотника, остолбенела от страха, а он предложил проводить, будто не понимал, что я чувствую. Дарен… Может, ты замечаешь больше, чем я думаю? Ты ведь знал, что из кабинета отца я последую за тобой, потому что только ты можешь ответить на вопросы, не дающие мне покоя. Но ответишь ли?

— Чего ты хочешь? — спросила напрямик.

Его взгляд был долгим… веселым, искрящимся, таящим неведомые опасности. А потом охотник откинул полу камзола и легко опустился на колено, сжав мою руку.

— Триллиан Эстериус, я присягну тебе на верность.

Моя рука дрогнула. Что он такое несёт?

— Только тебе. Если ты пожелаешь.

Чёрно-белый коридор тянулся вдаль, пустынный и тревожный. Я шла одна, вспоминая минувший разговор. Творилось что-то неладное. Ни с того ни с сего Дарен вдруг заявил такое! Что это? Проверка? Они вместе с отцом задумали узнать, пойду ли я на сей шаг? Или Дарен всерьёз намерен сделать то, что предложил… обходить прямые приказы главы Ордена и выполнять мои? Он вообще имеет право это делать? А как же клятва, которую он давал Генералу Армии Господней? Она ничего не значит? Её так просто заменить другой?

Как сложно разобраться в том, что на уме у Дарена.

— Триллиан… — донёсся плаксивый голосок, и на мне повисла Луон, заливаясь слезами. — Мисс Магда сказала, что тебе стало плохо… что ты упала в обморок… — всхлипывая, поведала она, вцепившись в меня насмерть.

— Беспокоиться не о чем. Со мной всё в порядке. — Мысленно поблагодарив смотрительницу лазарета за медвежью услугу, я попыталась высвободиться, но ничего не вышло.

— Ты что-то скрываешь. А я волнуюсь. Расскажи, что случилось? — потребовала Луон и понизила голос до шёпота: — Это Дарен?

— Что — Дарен? — насторожилась я. Может, она слышала наш разговор?

— Это он так сильно тебя напугал, что ты потеряла сознание? Что он сделал?

А ведь и правда, он кое-что сделал там, в комнате с зеркалом, что меня напугало. Но можно ли его винить?

— Нет, это не он. Это… это одно из видений… — солгала я. Луон знала, что меня посещают видения. Часто это только сны, но иногда они приходят в момент бодрствования. Однажды Луон даже пыталась помочь мне разгадать одно из них.

— Боже мой! Что-нибудь ужасное? Что я могу для тебя сделать? — Она глядела на меня мокрыми от слез глазами.

— Ничего. Всё уже позади. — Улыбаясь, мягко отстранила Луон. И зачем Магда сказала ей об обмороке? Может, и еще что-нибудь добавила? — Тебя мисс Магда прислала? — спросила я осторожно, собираясь выведать это «еще что-нибудь».

— Да, она велела узнать, как ты себя чувствуешь, — не задумываясь, выложила Луон и нахмурилась. — Ты ведь не думаешь, что она зря мне сказала? Ты ведь и сама хотела всё рассказать?

— Разумеется.

Подруга хмыкнула и обиженно сложила руки на груди.

— Ты плохо врёшь. А я, между прочим, за тебя беспокоилась!

Именно поэтому я и не собиралась ничего говорить.

— Но теперь ты видишь, что со мной всё хорошо.

Я зашагала дальше по коридору, зная, что не в привычках Луон долго дуться по пустякам, и усмехнулась, заметив, что она последовала за мной, печально вздыхая и шмыгая носом. И вскоре снова улыбалась, поправляя заколку-магнолию в своих рыжих волосах.

— Я буду ухаживать за тобой, пока ты окончательно не поправишься, — довольно сообщила подруга.

— Это ещё зачем? — Я нахмурилась. — Мне не нужно.

— Это нужно мне! Ложись в постель и отдохни, а я схожу за чаем. Тебе цветочный или ягодный? — Она умолкла, запнувшись на ровном месте. — А он что здесь делает?

Возле моей двери подпирал стену Ив Пандемония. И вид имел такой, будто мог стоять только здесь и нигде больше, хотя места в холле было предостаточно.

Вот тьма! Было лучше, когда он меня избегал… по крайней мере, я надеялась, что избегал. Теперь-то ему что понадобилось?

Остановившись в раздумьях, взглянула на Луон. Её глаза сияли, и их свет ослеплял. Так могла выглядеть влюблённая дурочка. Но у Луон уже есть Вален!

— Он здесь! — счастливо выдохнула она.

— Конечно. Он поселился поблизости. — В гостевых апартаментах. А поскольку я тоже живу в гостевых, приходится терпеть такое соседство. О том, чтобы переехать на женскую половину или на этаж выше, поближе к отцу, не могло быть и речи. Мне слишком нравились здешние комнаты, и я не собиралась ничего менять. Пусть сам проваливает туда, откуда пришёл!

— Я слышала, он тебя спас… в тот день. Это правда?

— К сожалению, да. — Лучше б мне сгореть в пламени бездны, чем каждый день терпеть мучения от встречи с ним. «Нет причины их ненавидеть…» — вспомнился разговор с Дареном. У меня она есть!

Направившись к своей двери, словно решив покорить неприступную крепость, остановилась в сомнениях. Мне придётся с ним говорить?

— И вы близко знакомы после того случая? — отвлекла от мыслей Луон, о которой я успела забыть. — Может, ты и меня с ним познакомишь? А-то я в тот раз не успела…

В тот раз? Ну да, в день приема в его честь. Луон так радовалась, что он приехал в Орден. Она его не ненавидит, хотя и знает, что он демон. Что он мог лишить жизни и её Валена, если бы они встретились на поле боя. Почему она так беззаботно говорит о демоне? Не понимает, что он такое?

— Как-нибудь в другой раз. У тебя что, нет никаких дел? За мной ухаживать не надо, я не больна, — не смогла скрыть раздражения из-за типа у моей двери.

— Хочешь избавиться от меня? — весело подмигнула Луон, ничуть не обидевшись. — Понимаю. Когда Аллен вернётся, я ему ничего не скажу.

И её как ветром сдуло. Что она себе навыдумывала?

Бросив взгляд на Пандемония, который статуей замер у входа, поглубже вздохнула и двинулась к двери. А то еще заподозрит, что я из-за него медлю.

Сделав вид, что не замечаю никаких посторонних «предметов» рядом с дверью, достала из складок платья медный ключик и неспешно, будто в запасе целая вечность, открыла замок.

Хорошо, если этот молчаливый страж явился не по мою душу. Может, ему действительно некуда деваться, и холл единственное место, где он чувствует себя в безопасности? Знает, что рано или поздно я сюда приду, и тогда Дарен не посмеет… Значит ли это, что моим ответом было «нет»?

Случайно обронила ключ, и его мелодичный звон словно разбудил демона. Нагнувшись, он поднял его и протянул мне.

Никогда не думала, что придётся взять что-нибудь у демона. Но ключик-то мой!

— Я войду? — На этих словах он немного потеснил меня и переступил порог, оказавшись в моей гостиной.

Однако.

— У вас в Огненных землях все такие вежливые? — съязвила я.

— Разве я мог зайти без спроса? — не понял он намека, рассматривая комнату.

— Ночью тебя это не остановило. — Не буду с ним церемониться.

Он развернулся, бросив делать вид, что заинтересован мебелью из розового дуба и жёлтыми шторками, удивленно уставившись на меня.

— Я не был здесь ночью.

— Ещё как был! Пролез в окно!

Ни один мускул на его лице не дрогнул, но в глазах разгорелся интерес.

— Ты меня видела?

Неопределенно пожала плечами.

— Не в твоих правилах отвечать на вопросы? — предположил он.

— В твоих правилах их задавать?

— Хорошо, тогда давай поговорим на твоих условиях.

— Хорошо. А если я не хочу разговаривать?

— Не хочешь ни о чём спрашивать?

— А ты?

Демон покачал головой и усмехнулся:

— Как ты узнала, что я был здесь?

— Твоя кровь.

— Кровь?

— Ты оставил пару капель на полу. Тебя Дарен ранил?

— Откуда ты знаешь, что это моя кровь?

— Она темнее, чем у людей.

— Вот тьма! А я думал, что никаких следов не оставил, — улыбнулся он.

И я тоже невольно улыбнулась.

— В следующий раз будь аккуратней. — И нахмурилась. — Хотя, надеюсь, следующего раза не случится. — Значит, вот как они действуют. Не успеешь оглянуться, а уже во всём с ними соглашаешься. Надо быть осторожней. — Что тебе нужно? Ты ведь пришёл не для того, чтобы обозреть интерьер. Выкладывай сразу. Как ты мог заметить, я не в восторге от твоего общества.

— Даже так, — он снова усмехнулся. — Я присяду? — кинул взгляд на кресло.

— Валяй!

— У вас в Холодных землях все такие вежливые?

— Да. Прежде чем убить врага, мы спрашиваем, куда лучше всадить нож.

В его глазах мелькнуло удивление, и он замер в полусогнутом состоянии, не успев сесть.

— Это была шутка, — опустилась я в кресло напротив, подкрепив фразу приторно-вежливой улыбкой.

И демон, расслабившись, сел.

— Я так и понял.

— Сожалею, но чаю не предложу.

— Мне и не надо.

— И вот ещё что… насчёт моего спасения в тот день… Я не испытываю никакой благодарности, так что если ты на что-то рассчитываешь, то, увы…

— Я ни на что не рассчитываю. Просто так вышло, что я спас твою жизнь.

Это прозвучало вовсе не как «я ни на что не рассчитываю», а именно «помни о том, что я сделал». Оставалось только зубами скрежетать, но я продолжала улыбаться, мысленно спрашивая его, куда лучше всадить нож…

— Ладно. И что ты хочешь за свою «услугу»?

— Я же сказал — ничего.

— Так не бывает, — покачала головой. — Все чего-то хотят. Тем более, когда речь идет о вас… демонах.

— Невысокого же ты о нас мнения. Хотя это не мне бы не помешало немного поостыть, — коснулся он повязки на шее, — а твоему приятелю.

Я сжала подлокотники кресла.

— Болит?

— Жить буду. Но это не очень приятно, когда тебе пытаются отрубить голову. Нет, я не жалуюсь, но ты ведь, наверно, не знала, что собирался сделать твой друг…

Улыбаться как ни в чем не бывало становилось сложнее.

— Рассказал со всеми подробностями.

Демон покачал головой, снова усмехнувшись.

— Не правда. Я видел твоё лицо в кабинете генерала: когда я вошёл, ты побледнела и на секунду перестала дышать. Ты не знала, что со мной случилось.

— Какая разница? Мне было всё равно, — легкомысленно пожала плечами. — Если у тебя всё, то можешь идти.

— Нет, не всё. — Он прекратил улыбаться и тихо и проникновенно шепнул: — Это не твоя вина.

Горло сдавило от нахлынувших эмоций, и я не смогла вздохнуть, чувствуя в глазах жжение.

Ив больше ничего не сказал, поднялся и вышел. А я ещё долго сидела в гостиной, слушая тиканье настенных часов и глотая слёзы облегчения.

Господи, спасибо!